Extraits

La devise de Grisaille lui revient alors en mémoire : « Quid non occiderem occidisti primum », « Ce qui ne vous tue pas est ce que vous avez tué en premier »…

À la mode chez les jeunes filles de la noblesse, les cours de hurlements avaient progressivement remplacé les cours de maintien en réponse à la montée des agressions. Ne pouvant leur enseigner le pugilat ou l’escrime des messieurs, par souci des convenances, les notables avaient fini par trouver LA solution : il suffisait d’apprendre à leur progéniture du beau sexe à se battre comme des filles.

Et quand on se bat comme une fille… on ne s’encombre pas d’honneur ou de panache. On donne des coups pour casser, perforer, réduire en bouillie. On frappe là où ça fait le plus mal. Et on hurle. Joliment. Même pour les plus timorées, celles qui refusaient de lever le bras ou le pied pour autre chose que porter une tasse de thé à leurs lèvres ou essayer une paire d’escarpins, le hurlement était devenu un gage fondamental de sécurité.

Pour être efficace, un bon hurlement devait être clair, aigu à en briser le verre, puissant à faire saigner les tympans – un vrai hurlement de banshee. Bien exécuté, il pouvait désorienter un agresseur potentiel ou attirer une âme charitable jusqu’à vous.

Bon, naturellement, les « âmes charitables » de Grisaille venaient rarement jusqu’à la source d’un hurlement pour donner un coup de main… Plutôt pour faire méticuleusement les poches des cadavres ou achever les survivants.

[...] Les employés royaux ne décrochaient même plus les pendus des arbres. Ils se contentaient de vêtir les cadavres de couleurs vives et d'y épingler des guirlandes de lampions, pour leur donner un petit côté festif pendant les piques niques ou les garden parties.

Elle n'est pas morte. Blessée ? Possible. Torturée ? Probable. Mais morte ? Non. Juste un peu moins vivante,à la limite. Et moins humaine.

Les spectres à l’intérieur étaient pas du genre commode. Ni penderie ou tiroir d’ailleurs. Plutôt armoire à glace.

Autant essayer de raisonner un tremblement de terre ou de faire de la peine à un incendie...

Tristabelle, elle, ne s'était pas fait prier pour vider les coupes que sa sœur refusait. Malgré ses airs de poupée, elle tenait mieux la boisson qu'un régiment entier de pirates - un autre trait qui la rapprochait davantage de leur courtisane de mère.

Ensuite, la Reine a fait venir des servantes pour s’occuper de moi, pendant qu’elle partait ailleurs pour plusieurs heures. Les servantes ont pu me donner un bain, me coiffer, et m’habiller – même me parfumer. C’était super !

Puis on m’a servi un repas, et j’ai mangé la meilleure chose de toute ma vie : des frites !!!

C’est des petits bâtons qui ressemblent à des doigts de squelettes, mais mous et croustillants. Quand j’ai posé la question au valet, il m’a dit que c’étaient des pommes de terre cuites dans de l’huile. Bien sûr, c’est pas possible, parce que les patates, c’est dégoûtant. J’aimerais que les adultes arrêtent de me raconter n’importe quoi juste parce que je suis trop petite pour comprendre…

Il fallait se décider dans la seconde : fuir par la fenêtre ou trouver une planque. Merry opta pour le choix le plus risqué ; elle se précipita vers la penderie.

Avec un peu de chance, ce qu’il cherche se trouve au milieu des bibliothèques. Ou sur une étagère… se dit-elle en refermant délicatement le meuble de l’intérieur.

Le souffle court, elle écouta Oswald fouiller parmi ses livres.

— La voilà ! finit-il par s’écrier.

Mais la chance n’était pas avec Merry, ce soir, et il poursuivit :

— Plus que la clé, et je te l’ouvre tout de suite.

Merry vit son ombre obscurcir la fente au pied de la penderie. Elle essaya de se faire toute petite.

Alors qu’elle reculait à tâtons derrière les robes de chambre, elle sentit un objet qui la gênait : une longue canne en acier, terminée par une pointe plus aiguisée qu’une épée. Certainement pas une clé.

Un chuchotement monta de l’extérieur :

— Oui, oui, je vais te l’ouvrir, mon garçon… te l’ouvrir d’une oreille à l’autre, ta sale gorge de traître…

Merry plongea une main angoissée dans sa bourse de magnésie.

Et lorsque les battants de la penderie s’ouvrirent, Oswald Sépulcre reçut une poignée de poudre en pleine figure.

Privé de toute vision, le patriarche poussa un hurlement, et Merry poussa le patriarche.

Oh, pas très fort. Juste une légère tape.

Tout ce qu’elle voulait, c’était profiter de sa confusion pour se frayer un chemin vers la fenêtre, puis plonger vers la liberté. Mais la réaction du vieillard la prit de court.

Pour se frotter les yeux, Oswald laissa tomber l’objet qu’il portait, trébucha dessus, perdit l’équilibre, pirouetta dans la pièce avec toute la grâce d’une ballerine ivre morte, puis bascula à l’aveugle par la fenêtre.

Merry le regarda disparaître dans un froissement de tulle, paralysée par les hurlements qui se faisaient de moins en moins forts avec la chute. Dans sa stupeur, elle ne remarqua même pas le second individu, jusqu’à ce qu’il ne lui adresse la parole :

— Waouh. Tu l’as refroidi en un clin d’œil. Quel style !

L'oiseau attrape le ver. Ou parfois, un poignard en plein plumage.