L'île au bonheur
Auteur
- Harry Bernas (Écrivain)
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Quand le désastre a frappé Fukushima Daiichi, les responsables de l'énergie nucléaire et les médias ont aussitôt parlé de "catastrophe naturelle". Nous autres scientifiques, ai-je écrit dans un texte de colère froide, devrions rappeler à tout le monde que les "catastrophes naturelles" n'existent pas. Un tsunami ne réfléchit pas; les catastrophes sont affaire humaine. Les désastres se produisent parce que nous construisons une ville ou une centrale nucléaire sur une faille sismique, parce que nous brûlons du charbon et détruisons les forêts vierges qui absorbent le dioxyde de carbone et couvrons de ciment les meilleures terres cultivables... Pour affronter le problème de la radioactivité, il ne suffit pas de compter sur les phénomènes naturels, il faut aussi compter avec eux. Ce qu'il faut apprendre à contrôler, c'est moins la nature que notre capacité à prévoir et à assumer les conséquences de nos choix. Fukushima et le changement climatique soulèvent les mêmes questions.
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Résumé
Le Bronx, 1945. Par une moite après-midi d'août, un gamin dont la famille a fui le nazisme écoute la radio. Surgit la voix du président Truman : une seule bombe, "atomique ", a rasé Hiroshima. "Le plus grand succès de la science organisée de toute l'histoire." De cet événement, le petit garçon retiendra notamment la photo d'une absence : un homme retiré de son ombre par la déflagration.
Adulte, le gamin deviendra physicien : ancien directeur de laboratoire au CNRS, Harry Bernas est aujourd'hui un scientifique reconnu dans le domaine des nanosciences, et son histoire n'a cessé de croiser celle de la science nucléaire. Jusqu'à Fukushima. Fruit d'un programme nucléaire ayant occulté les risques d'un tsunami pourtant documentés, le drame de 2011 a agi comme un révélateur de la cécité volontaire des hommes sur les conséquences de leurs choix techniques et sociaux.
Dans ce captivant récit qui entremêle souvenirs personnels et réflexions scientifiques, Harry Bernas tente de comprendre d'où vient cet aveuglement délibéré. Lucidement, mais sans aucun fatalisme, il met au jour comment, du projet Manhattan aux réacteurs GEN-IV en passant par la politique "Atomes pour la paix" d'Eisenhower, on en est venu à modifier insensiblement la finalité même de la science, dont l'objet ne consiste plus à connaître le monde, mais à la rendre perméable au pouvoir. Ou comment Newton et Einstein ont été supplantés par Jeff Bezos et Elon Musk.
Nous pensions vivre paisiblement sur l'île au Bonheur. En japonais, "île au Bonheur" se dit Fukushima...
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