Nouveau dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire

PRÉFACE

Ce Nouveau Dictionnaire de Pédagogie et d'Instruction primaire est un ouvrage nouveau qui répond à des besoins nouveaux.

Il y a trente ans, nous avons publié en quatre volumes un Dictionnaire de Pédagogie qui a été fort bien accueilli. En 1880, l'oeuvre scolaire de la troisième République commençait, grâce à ces lois que l'équitable postérité appellera toujours les lois Ferry. Le Dictionnaire en écrivait pour ainsi dire l'histoire au jour le jour. Ses articles souvent enregistraient les votes parlementaires ou les décisions administratives de la veille ; souvent ils étaient signés du nom même d'un de ceux qui venaient de plaider et de gagner la cause des réformes. Il s'agissait alors d'initier les instituteurs à l'esprit du nouvel enseignement et de leur faire connaître le grand effort d'instruction et d'éducation laïque auquel ils étaient appelés à collaborer.

Aujourd'hui le régime a déjà une longue existence, plus d'un quart de siècle ; la transformation est terminée, la situation acquise. Nous pouvons dire avec sûreté comment fonctionnent les institutions, ce qu'ont produit les méthodes appliquées, où en est enfin la grande oeuvre d'éducation nationale dont la France républicaine a si courageusement pris l'initiative.

Ce qu'il importe de donner maintenant aux maîtres, c'est un guide pratique et sûr de toutes les connaissances qui leur sont utiles, pour qu'ils orientent convenablement leur enseignement, pour qu'ils connaissent bien l'oeuvre à laquelle ils se sont voués et pour qu'ils aient une idée exacte de l'avenir qui l'attend.

Plus que jamais, plus qu'il y a trente ans même, notre pays sent qu'il est à la veille de grandes choses. L'école primaire ne lui suffit plus. La démocratie est exigeante pour elle-même ; elle l'est plus que ne l'a jamais été en pareille matière aucune monarchie. Avant même d'avoir rempli la première partie de son programme, elle entrevoit tout un programme nouveau qui déborde singulièrement l'ancien.

L'enseignement gratuit des petits enfants jusqu'à douze ans n'apparaît plus comme épuisant la tâche et la dette de la société : non moins obligatoire que l'enseignement universel de l'enfance, celui de l'adolescence va s'imposer chez nous comme ailleurs.

D'autre part, la logique de la démocratie veut que l'égalité des enfants devant l'instruction devienne une réalité légale et sociale.

Enfin, l'instruction ne peut plus être envisagée à part et en soi ; il faut qu'elle se rattache, qu'elle se subordonne à une vue nette d'utilité sociale.

Tel est pour demain, sinon pour aujourd'hui, le plan d'éducation nationale qui se prépare, qui s'élabore et qui déjà, sur plus d'un point, émerge de la confusion de tant de débats, plus sociaux encore que scolaires, de toutes parts engagés.

Ici même, nous avons été obligés d'en tenir compte : nous avons dû faire entendre que le temps n'est plus où une définition rigoureuse enfermait l'enseignement primaire dans d'étroites limites et le défendait avec un soin jaloux contre qui tentait de les franchir. Du « primaire » au « secondaire », de l'un et de l'autre au « professionnel » et au « technique », dans toute la variété d'acception de ces mots, les voies sont ouvertes, les barrières abaissées.

L'instituteur trouvera dans ce nouveau Dictionnaire ce dont il peut avoir besoin à propos de son « métier » dans le présent et dans l'avenir :

1° Soit qu'il désire améliorer son enseignement en étudiant les idées des maîtres de la pédagogie, des principaux écrivains, savants ou professeurs anciens ou modernes, français ou étrangers, qui ont le mieux contribué à l'éducation du caractère et de la volonté aussi bien qu'à la culture générale de l'intelligence, ou à l'enseignement particulier du français, de l'histoire, de la géographie, des sciences ;

2° Soit qu'il cherche à se faire une opinion raisonnée sur les grandes questions pédagogiques intéressant l'école, actuellement à l'ordre du jour, et sur lesquelles il doit être documenté s'il veut pouvoir en discuter utilement avec ses pairs ou suivre avec profit les conférences et les congrès auxquels il est fréquemment appelé à prendre part ;

3° Soit qu'il veuille prendre conscience de lui-même, de son rôle, de ses devoirs, de ses droits, par la comparaison entre sa situation actuelle et celle de ses prédécesseurs ou de ses collègues de l'étranger ;

4° Soit qu'il s'efforce d'entrevoir quel pourra être dans un avenir prochain l'avenir de l'enseignement primaire en France et son propre avenir.

A toutes ces questions, à tous ces besoins, ce Dictionnaire répond, car il est, dans notre idée, le véritable Guide de l'instituteur français.

Il n'est pas besoin d'ajouter que nous avons tenu à honneur de laisser aux nombreux et éminents collaborateurs que nous avons pu grouper autour de nous la liberté d'allure, la vigueur de ton, la saveur de pensée et de style qui, même dans les cadres d'une encyclopédie, distinguent un travail original d'une compilation de seconde main. Nous avons été heureux — et nos lecteurs nous en sauront gré — de pouvoir conserver quelques-uns des articles écrits jadis par des maîtres de la pensée et de la langue françaises. Nous devons le plus vif hommage de gratitude aux hommes éminents et illustres de la France et de l'étranger qui ont bien voulu rendre ce service à la fois au public primaire et au grand public de les initier à quelques-unes des questions les plus graves qui puissent réclamer leur attention.

Pour moi, enfin, c'est un devoir et un plaisir de féliciter le Dictionnaire d'avoir eu, une seconde fois, pour secrétaire de la rédaction, un homme que de grands travaux d'érudition d'un autre ordre ont désigné à l'estime publique, et qui a trouvé le moyen de rester en même temps un des historiens de la pédagogie, mon vieil ami James Guillaume.

F. BUISSON.