Truffes royales : histoire des animaux de cour

Résumé

Jamais encore n'avait été publiée une véritable histoire des animaux de cour, surtout des chiens, bien qu'abondent témoignages, anecdotes et oeuvres d'art mêlant princes et bêtes. Ces compagnons à truffe se sont toujours révélés les plus fidèles des sujets pour leurs maîtres couronnés. Ils furent en outre des substituts de parents, d'enfants ou d'amis dans des familles royales où les émotions intimes trouvaient difficilement à s'exprimer entre humains.

Ainsi a-t-on vu Elisabeth II plus affectueuse avec ses corgis qu'avec ses fils. Plus loin dans le passé, la légende raconte que Thisbée, chienne de Marie-Antoinette, se serait suicidée après l'exécution de la reine. Dans un genre plus comique, on se souvient des lettres de Madame Palatine, belle-soeur de Louis XIV, sur les nombreux épagneuls ayant élu son lit pour territoire au point d'y mettre bas.

Il n'y avait qu'une Anglaise pour pouvoir raconter avec autant de précision que de truculence les épisodes de ce drôle de «règne» animal qui compte certes beaucoup d'exemples outre-Manche, mais aussi partout en Europe, et jusqu'à la cour de Chine. L'historienne Katharine MacDonogh a longtemps vécu à Paris. Elle travaille désormais sur le séjour de Napoléon dans l'île d'Elbe - ce même Napoléon qui n'avait jamais pu supporter les carlins de Joséphine.