Visages de la Normandie

Alors, qu'en 1944, ravagée mais victorieuse, la Normandie travaillait à se refaire, quatre hommes ont voulu montrer son vrai visage.

Mais la Normandie a de nombreux visages.

Celui de la laitière de Cherbourg, celui de la blanchisseuse de Rouen ou celui de l'écaillère du Havre ...

Il n'était pas question de délaisser aucune de ces dames.

Il y aura donc, dans le titre de l'ouvrage, un "S" au mot "visage" ...

Ses quatre auteurs ne sont pas des inconnus.

Leurs noms est gage d'excellence :

Hermann Quéru est un écrivain venu de la Manche.

Fin connaisseur de l'oeuvre de Barbey d'Aurevilly et de celle de Jean de la Varende, il a offert au Cotentin quelques unes de ses plus belles pages, comme ce magnifique "Sur Valognes qui fut" publié en 1957 ...

Marcel Hérubel est une grande figure du Havre.

Il fut, en 1912, le premier économiste à introduire, dans les esprits, le concept des réserves halieutiques parce que, pensait-il, les réserves de la mer ne sont pas illimitées ...

Georges Huard vient de Caen.

Il était archiviste-paléographe et conservateur-adjoint à la Bibliothèque Nationale ...

Georges Diard est professeur d'université et président de l'Union Normande de France ...

L'ouvrage est d'une richesse rare.

Il contient de nombreuses illustrations dans et hors le texte.

Il contient aussi quelques planches dépliantes qui sont, pour l'essentiel, des cartes mais aussi un fragment de la légendaire tapisserie de Bayeux :

"Le duc Guillaume, avec une grande flotte, passa la mer et vint à Pevensey".

L'ouvrage contient quatre grandes parties :

- "Géographie humaine de la Normandie" de Marcel Hérubel ...

- "La Normandie historique" de Hermann Quéru ...

- "L'Art en Normandie" de Georges Huard ...

- "La Normandie intellectuelle" de Georges Diard ...

Chacune d'entre elles est une somme d'érudition profonde. L'ensemble forme une étude dense et savante.

Sa lecture n'en est pas ardue pour autant.

"Visages de la Normandie" est un livre passionnant.

En postface, un tableau chronologique, d'une vingtaine de pages, reprend, depuis le XIème siècle, les noms les plus prestigieux qui ont illustré l'Histoire de la région.

On y croise quelques valognais :

- Un certain Letourneur (1736-1788) d'abord, qui fut littérateur et traducteur des ouvrages anglais de Young, Richardson et Shakespeare ...

- Puis Joseph Dacier (1742-1833) qui, à l'Institut, fut philologue et traducteur d'Histoire ancienne ...

- Georges Duval (1772-1853), auteur dramatique qui fournit abondamment les petits théâtres en vaudevilles ...

- le Héricher (1812-1890), universitaire à Avranches, à qui l'on doit une oeuvre considérable et variée (Littérature, Histoire régionale, Philologie et Folklore) ...

- Alfred Noël (1870-1922), bien sûr, le tailleur autodidacte, poète patoisant à qui l'on doit les "Veillées" normandes et rustiques ...

Mais surtout l'immense historien Léopold Delisle (1826-1910) ...

L'on referme avec regret ce vénérable ouvrage et, sans le ranger véritablement, l'on se promet d'y revenir très vite ...