Lyon Sprague de Camp

J'ai découvert Conan par le biais du film avec Schwarzenegger que j'ai regardé à plusieurs reprises vu que ma mère en était fan, et qui s'est donc rapidement imposé comme un classique. De fait la lecture des nouvelles qui l'avaient inspiré s'est rapidement révélée nécessaire. La première réflexion que je me suis faite à sa lecture est que cela diffère pas mal du film justement. En effet l'histoire à été bien plus façonnée par les showrunners que par des détails inspirés de l'univers d'Howard que par son auteur. Ainsi donc c'est peu ou prou une histoire différente que nous découvrons dans ce roman. N'étant pas fan des nouvelles j'avais un peu peur de ne pas aimer, mais au contraire c'est découpé de façon très fluide, cela s'enchaîne bien, et correspond finalement au personnage aventurier qu'est Conan. Parlons-en justement de Conan : il est fort, puissant, intelligent, franc, courageux, prudent.

Bien que tous ces adjectifs peuvent faire craindre d'un héros sans saveur et ennuyeux, il n'en est rien, bien au contraire. Dans l'univers de la saga qui prend place en des temps immémoriaux où la magie est à la fois mythe et réalité, le personnage de Conan est parfaitement intégré. Guerrier révéré par sa force et son épée, il étincelle dans l'histoire. Je trouve même qu'il est un personnage qui aurait parfaitement pu être à l'état de nature tel qu'il a existé aux commencements de l'Humanité.

Ces nouvelles sont l'origine de la fantasy, une fantasy pure et jeune qui n'est pas encore mâtinée par le trop grand nombre de références qui font se ressembler les personnages de toutes les sagas de fantasy actuelles : le héros que rien ne destinait à être un héros justement, en règle générale le bâtard d'un roi, animé par la vengeance, etc, enfin vous voyez le topo.

Dernier point et pas des moindres : la plume de l'auteur est sublime. Elle est riche, lyrique, elle atteint son but en parvenant à insuffler à chaque nouvelle l'esprit qui la domine : tantôt l'attente, la froidure du paysage glacé, ou l'horreur des massacres, chaque phrase est une musique à nulle autre pareille.

En définitive, plus que l'histoire d'un héros invulnérable terrassant ses ennemis, ces nouvelles relatent l'histoire des relations humaines qui s'entrechoquent : l'avidité et la flagornerie propre à l'homme civilisé est appréhendée à la lueur de l'esprit plus simple mais plus franc du barbare.

Une aventure de Conan par les premiers continuateurs de Robert E. Howard, le créateur du personnage. Un bon roman d’aventures qui tisse des liens vers d’autres nouvelles ou roman. Malheureusement la fin est un peu trop abrupte.

Une aventure de Conan par les premiers continuateurs de Robert E. Howard, le créateur du personnage. Le début est plutôt sympa et fidèle à notre Cimmérien favori et puis ça dérape : Conan amoureux devient forgeron et semble presque prêt à se marier et à s’établir dans la ville de Yezud ! Sacrilège ! Fans du barbare passez votre chemin !

Une aventure de Conan par les premiers continuateurs de Robert E. Howard, le créateur du personnage. Quelle tristesse ! Ce roman était initialement censé clore la saga du Cimmérien. Ou le dernier combat de Conan contre Thot Amon, le sorcier stygien. Quatre nouvelles piètrement écrites qui ressemblent plus à des synopsis qu’à des récits construits. Ou comment gâcher une bonne idée.

Cette nouvelle traduction fait souffler un vent épique sur ces grandes aventures. Dès les premières pages, le texte nous emporte vers d’autres lieux et d’autres temps. Conan, ce héros invincible traverse son monde laissant le plus souvent d’horribles sorciers décapités, des monstres éventrés, des rivières de sang et des princesses enamourées. Même si je force le trait, Howard a fait preuve d’une imagination et d’un génie sans limite pour créer ce personnage, son univers et tous les récits.

Le premier tome contient 13 nouvelles dans lesquelles on retrouve l’ensemble des éléments qui ont fait le succès de héros. Venus du Nord de ce continent, Conan traverse les royaumes dits civilisés, pourtant sa morale semble souvent au-dessus des mesquineries, trahisons et autres indécences de ces peuples. Conan est droit et ses principes sont clairs, même s’il est régulièrement dans le camp des voleurs et des mercenaires. Par contre, il n’a aucune pitié pour tous ceux qui se mettent en travers de sa route. Sa faiblesse, les jolies jeunes femmes perdues entre les griffes de cruels sorciers.

L’écriture d’Howard intrigue par sa variété des styles et des scénarios, même si son héros est souvent mu par les ressorts récurrents. Conan parcourt les terres au gré des péripéties qui se présentent à ceux qui vivent au jour le jour et qui n’ont aucune attache matérielle ou sentimentale. Son épée est sa boussole et son outil de travail, il la vend au plus offrant mais pas sur ce seul critère, la cause doit se rapprocher de ce qu’il pense être à la frontière du juste. Le texte d’Howard touche parfois au génie de Lovecraft dans le fond et la forme.

Une mythologie fantastique revisité par l'auteur avec un héro maintenant mondialement connu. Des histoires hétéroclites mais prenantes.Seul bémol une écriture un peu désuète lié à une rédaction d'avant guerre.

À ceux qui ne savent rien de l’histoire de Conan, je les informe tout de même que ce « soi-disant » roman est en réalité ce qui semblait être une pseudo réécriture post cinématographique. Car bien entendu, il y a eu un Conan en livre bien avant le film célèbre tourné par Schwarzenegger. Un livre s’intitulant Conan le Cimmérien écrit par Robert E. Howard dans les années 30 et quelques. Particularité : l’auteur original dont le héros a inspiré de nombreux comics avant son adaptation cinématographique, l’a écrit à l’origine sous forme de nouvelles fragmentées. Ce n’est que très récemment que son œuvre a pu être unifiée pour ressembler à celle qu’elle devait être à l’origine. Néanmoins, j’avoue un peu mon incompréhension que certains puissent faire des sortes de « plagiat » comme ce roman qui nous est présenté, sans que soient intentées des actions vis-à-vis des droits d’auteurs…

Conan est le premier vrai héros d’héroïc fantasy. Il a été créé dans les années 30 et quelques par Robert E. Howard. Je me suis intéressé au livre après avoir été marqué comme beaucoup d’autres par l’excellent film interprété par Schwarzenegger. En réalité, l’écriture du livre est très différente de celle du film. Par ailleurs, il faut savoir que Howard n’a jamais pu écrire son livre complet en tant que tel, mais a écrit plusieurs nouvelles. D’autre part, certains auteurs se sont re-greffés sur son œuvre par la suite, probablement dans le but d’en retirer les marrons du feu en profitant du flou artistique qui entourait l’œuvre originale très fragmentée. Ce n’est que récemment que j’ai pu retrouver une version (celle dont on voit la couverture ici) réunifié et fidèle à l’œuvre originale, « nettoyée » des réécritures ultérieures. Je dois dire que j’ai été plutôt déçu : le style est assez inégal et la trame de l’histoire semble toujours assez primaire. Ce qui correspond assez bien à la psychologie et au mode de vie que l’on connaissait de l’écrivain. Cela dit, je pense que le mythe de Conan est très original sur un point : c’est la seule œuvre que je connaisse à parler d’une époque de l’humanité totalement méconnue se situant environ entre -10 000 et moi 12 000 av. J.-C. Une époque précédant largement les dynasties égyptiennes qui représentèrent les premières civilisations aboutit et dont on ne sait en réalité pas grand-chose. Beaucoup pensèrent que les hommes de cette époque étaient encore des hommes préhistoriques. C’était sans doute le cas sur une bonne partie du monde, mais en revanche, les recherches récentes révèlent l’existence de monuments colossaux et de civilisations anciennes, totalement disparues, montrant qu’en certains lieux de cette époque, il y avait l’émergence de grandes civilisations. Et il est clair qu’un combattant émérite, avec une épée d’acier rarissime à l’époque, devait faire figure de superhéros. Imaginez par exemple que peut-être seulement moins de 200 personnes sur toute la terre, possédait le secret de l’acier et les armes qui allaient avec ! C’est cette époque aussi fascinante que méconnu qui fait pour moi toute l’originalité de Conan le Cimmérien et qu’avait imaginé de toute pièce son créateur sans avoir aucune idée de si cela pouvait être vrai ou non.

Conan, on en connait surtout l'incarnation au cinéma par l'ami Schwarzenegger. Mais au final, qui connait la version littéraire ? Peu de gens en comparaison. L'intégrale en 3 volumes offre l'occasion d'en savoir plus...

Et cet avis ne concerne que le premier volume de cet incroyable travail effectué pour essayer d'offrir la vision la plus précise et la plus compléte de l'oeuvre de Robert E. Howard. Agrémenté en outre de jolies illustrations comme vous pouvez le voir plus bas. Car Conan, cela a commencé par un poéme sur la Cimmérie, son lieu de naissance. Avant de continuer sur nombres de nouvelles alors proposées à la revue Weird Tales. Certaines furent acceptés, d'autres refusés, et d'autres retravaillés. Ici, on ne trouve pas que celles qui ont été acceptés, mais bien un éventail de toutes, par ordre chronologique d'écriture. On pourra donc découvrir :

Cimmérie (le poéme originel)

Le phénix sur l'épée

La fille du géant du gel

Le Dieu dans le sarcophage

La tour de l'éléphant

La Citadelle écarlate

La reine de la côte noire

Le colosse noir

Chimére de fer dans la clarté lunaire

Xuthal la crépusculaire

Le bassin de l'homme noir

La maison aux trois bandits

La vallée des femmes perdues

Le diable d'airain

Il y a donc de quoi lire, et surtout de quoi constater déjà une partie de l'évolution de la série. Toutes écrites sur moins de deux ans, elles débutent avec la réelle ambition de poser un personnage, brutal, mais aussi parfois mélancolique, mais aussi tout un univers. Les appendices permettront ainsi de découvrir un essai assez long posant toutes les bases historiques de "l'âge Hyborien" créé pour la saga et permettant à l'auteur de maintenir la cohérence de cet univers.

En plus de cela, on y trouvera des synopsis d'histoire, publiés ou non, des nouvelles inachevés, des notes diverses, et la premiére version de "Le phénix sur l'épée", refusé par Weird Tales en en demandant des modifications, donnant lieu à la version définitive. Patrice Louinet se fend également, en fin d'ouvrage, d'une étude de cette premiére période de Conan. Comme le lecteur, il constate que certaines nouvelles sont prenantes, et montrent de vrais ambitions, quand d'autres semblent purement commerciales, et ce même si elles profitent toujours des qualités de l'auteur.

Bref, il vaut le coup de s'attarder sur ce premier tome, qui donnera fort envie de découvrir la suite des aventures d'un barbare qui, comme le souligne Howard, est peut-être plus civilisé que ne le sont les gens civilisés...

Kitsch mais efficace