Extraits

Il se penche vers moi par-dessus la table. Ses prunelles brillent d’une franchise absolue, et des nuées d’étoiles dansent en travers de son visage.

– Tu sais que tu es incroyable ?

– J’avais envie de jouer aux échecs.

– Tu n’avais personne sous la main à New York ? Il a fallu que tu te déplaces jusque dans le New Jersey ? Je suppose que la Lucid Air garée devant la maison des Abebe est la sienne. Car bien sûr, il fallait qu’il conduise la voiture de mes rêves.

– Tu m’as mal compris. (Il me regarde droit dans les yeux, et je crois que sa gorge palpite un peu.) J’avais envie de jouer avec toi, Mallory.

– Il est très mignon, me glisse ma mère pendant que je remplis le lave-vaisselle.

– Cole Sprouse ?

– Nolan. Je pouffe pour protester. Mais pas avec autant d’indignation que je l’aurais souhaité.

– Pfff. N’importe quoi.

– Et il a beaucoup de goût.

– Parce qu’il a adoré ton pain de viande ?

– Oui. Mais aussi parce qu’il semble incapable de décoller son regard de ma fille aînée qui ne comprend rien à rien.

– C’est peut-être pour ce soir, alors ? suggère Darcy. C’est pour ça que t’es venu ?

Ma sœur de douze ans, qui dort encore avec un renard en peluche, vient de demander au meilleur joueur d’échecs du monde s’il était venu jusqu’ici pour s’envoyer en l’air avec moi.

– Tu as l’intention de t’enfuir ? me demande-t-il soudain.

Je plisse le front.

– Quoi ?

– Tu t’enfuis toujours en ma présence. Tu comptes recommencer ? Il n’a pas tort. Mais quel culot, sérieux.

– Tu perds toujours ton roi en ma présence. Tu comptes recommencer ?

Sawyer se lève. Je lui tends la main. Il me la serre aussitôt, avec presque un peu trop d’empressement. La garde un peu trop longtemps dans la sienne, aussi. Sa paume est tiède, étonnamment rêche.

– Mallory, murmure-t-il d’une voix grave et posée qui contraste avec le bruit frénétique des appareils photo.

Je frissonne. Une onde électrique me chatouille la nuque.

– Bonjour, dis-je. Je n’arrive pas à détacher mon regard du sien. N’ai-je pas un peu le souffle coupé, tout à coup ?

– Bonjour, me dit-il. N’a-t-il pas un peu le souffle coupé, lui aussi ?

– Bonjour, lui dis-je à nouveau comme une idiote.

Sawyer y est déjà. Il attend. Assis du côté des noirs, à m’observer. Son regard me déstabilise. Il a quelque chose de trop appuyé, trop intense, presque inquisiteur. Comme si ce match n’était qu’une formalité et que j’étais la vraie raison de sa présence ici. La seule explication plausible est qu’il m’en veut. Il exulte de me voir ici, dans un lieu où il peut facilement m’écrabouiller et se venger de la fois où je l’ai battu. Il va me découper en morceaux, m’enduire de vinaigre balsamique et savourer chaque bouchée.

Faites que mon prochain match ne soit pas contre Nolan Sawyer. Par pitié. Je suis prête à sacrifier un cochon d’Inde kidnappé et dépressif.

“- Tu te crois où, là ? aboie Oz.

Je suis son regard effaré en direction du sandwish à la confiture et au beurre de cacahuètes emballé dans du papier alu que je viens de sortir de mon sac.

- Euh ... t’en veux un bout ?

- Si tu oses manger ce truc ou n’importe quoi d’autre dans ma bagnole, je jure de te couper les mains pour les faire bouillir dans ma propre urine.

- Mais j’ai faim !

- Eh bien, meurs de faim.

Je me mords l’intérieur de la joue. Sérieux, je crois que je commence à l’apprécier.

- C’est mon sandwich de soutien émotion, dis-je.

- Fais ta crise de panique en silence.”

“On vous a appeler. Trois fois. Et chaque fois, vous nous avez répondu par des grognements. Je vous ai enregistrés pour vous mixer avec Dragostea Din Tei et le mettre sur TikTok. Vous voulez voir ?”