Extraits

Elle me saute au cou.

- C'est fantastique, Mal! Qu'est-ce que tu fais à traîner ici?

-Ce n'était qu'une partie. Je n'ai pas...

- Tu viens de te qualifier pour les quarts de finale!

Minute.

- Minute.

Hein?

- Hein? On ne peut pas déjà en être aux quarts de finale!

- As-tu seulement regardé le tableau général du tournoi? me demande Oz d'un ton acerbe.

- J'avoue que je ne sais même pas où il est. J'ai juste pris chaque match l'un après l'autre.

- De la confiture aux cochons, grommelle Oz.

-Je rêve ou tu viens de me comparer à un cochon?

Les gens stupides disent des choses qui leur ressemblent.

Je crois surtout que... Comme il me l'a expliqué un jour, avec certaines personnes, peu importe qu'on perde ou qu'on gagne. Parfois, il n'y a que le jeu qui compte. Et pendant longtemps, j'ai refusé de croire en cette théorie.

– Sa page Wikipédia est très détaillée. Tu sais qu’il a joué une fois contre Jeff Bezos pour un tournoi de charité ? Il l’a battu en vingt secondes, avant de demander si la bouteille d’eau posée à côté de l’échiquier était là pour uriner dedans.

(Ali est trop drôle pardon)

Je m’avance d’un pas lourd vers l’estrade, glacée d’effroi et à peu près certaine que je vais me prendre les pieds dans les marches. Jennifer Lawrence aux Oscars, c’est moi.

J’ignore si Zach comprend la vanne. Il gonfle le torse avant de s’éloigner vers sa table, et je me demande quand le trou noir d’antimatière que constitue son ego engloutira le Système solaire.

Par réflexe, je lèche la cuillère de la pâte à tartiner tout en rêvant de verser du dissolvant dans leurs céréales. Juste une goutte. Allez, deux.

Il y aurait certains inconvénients, bien sûr. Comme le décès regrettable des deux êtres que j’aime le plus au monde. Mais les avantages ? Incomparables. Finies, les morsures aux orteils en pleine nuit de la part d’un Goliath probablement enragé. Finies, les insultes pour avoir lavé le soutif rose de Sabrina, avoir mal rangé le soutif rose de Sabrina, avoir soi-disant volé le soutif rose de Sabrina, ou ne pas savoir où se trouve le soutif rose de Sabrina.

Et finis, les posters de Timothée Chalamet qui me toisent d’un air flippant.

Rien que moi, aiguisant tranquillement mon couteau dans le silence paisible de ma cellule de prison du New Jersey.

Je suis sûre à 98% qu'il est venu cacher une bombe au napalm dans notre sous-sol.

Mais oui. Cette... fixette, cette obsession, cette fascination qu'il semble avoir pour moi depuis sa défaite. Rien qu'une fois. Je suis bonne aux échecs, mais je ne suis pas meilleure que n'importe quel autre joueur aussi doué que moi et riche d'années d'entraînement professionnel. On jouerait, il gagnerait, et je deviendrais alors comme tout le monde : quelqu'un que Nolan Sawyer aurait battu. Son intérêt pour moi se dissiperait aussitôt.

On se retrouve dans son lit, et c’est beaucoup plus normal que ce que je pensais. Je suis en legging et tee-shirt, sans aucun bijou sur moi : c’est sûrement pour ça que je me sens si bien. Pas du tout parce que ma tête est calée contre lui comme sur un oreiller, que nos jambes sont gentiment entremêlées et que je sens son pouls lent et régulier comme une rassurante horloge sous mon oreille.

– Je ne me suis même pas débarbouillée.

Je continue à trembler, même si ça va un peu mieux. Je ne comprends vraiment plus rien à ce qui m’arrive.

– T’inquiète. Antonov a gagné le tournoi de Coimbra en 2019.

J’éclate de rire contre lui.

– Je ne vais jamais réussir à fermer l’œil.

– Tu veux une histoire pour t’endormir ? dit-il en caressant mes cheveux au creux de ma nuque. Ça s’appelle Polgar contre Anand, 1999. Il était une fois e4. Suivi de c5.

Je grogne. Mais j’ai le sourire aux lèvres quand je lui demande :

– Et ensuite ?

– Cavalier en f3. d6. d3.

– Mmm.

– Ouais.

– Et après ?

– Cavalier en xd4. Cavalier en f6. Cavalier en c3…

Je m’endors au beau milieu de la partie, pour la deuxième fois de mon existence entre les bras de quelqu’un. Et pour la deuxième fois de mon existence, ce sont les bras de Nolan Sawyer.