Éléments de mécanique céleste

Résumé

L'étude des astres a depuis longtemps fasciné les hommes. Cependant il a fallu attendre la découverte fondamentale faite par Newton, à la fin du XVIIe siècle, de la loi d'attraction universelle, pour pouvoir enfin comprendre les mouvements célestes.

Originellement développée dans un but purement utilitaire (prédiction exacte des éclipses de Lune ou de Soleil, détermination précise de l'heure, des longitudes et latitudes terrestres, etc.) — notamment à la demande pressante des compagnies maritimes —, la mécanique céleste a connu d'importants développements au cours des XVIIIe et XIXe siècles, à la suite des travaux d'éminents mathématiciens tels qu'Euler, Lagrange, Laplace, Gauss et, au tout début du XXe siècle, Poincaré. La rigueur extrême alliée à l'habileté calculatoire hors pair, dont firent preuve ces géomètres conférèrent à cette science un degré de précision resté inégalé jusqu'à l'apparition, toute récente, des ordinateurs de grande puissance.

Après avoir rappelé les principes de base de l'astronomie de position, l'auteur se propose de donner un aperçu des méthodes courantes de la mécanique céleste.

Cet ouvrage s'adresse aux étudiants du second cycle universitaire, aux professeurs des collèges et lycées ainsi qu'aux astronomes amateurs.