Extraits

"She was a whirling cloud of death, a queen of shadows, and these men were already carrion.

"Loyalty, obedience, brutality - that is what you are."

- Asterin to Manon

J'ai ouï dire que l'enfer est particulièrement agréable en cette saison.

Des éclairs brillaient sur la lame, un scintillement de vif-argent.

Pour Wesley. Pour Sam. Pour Aelin.

Et pour elle-même. Pour l'enfant qu'elle avait été, pour l'adolescente de dix-sept ans lors de sa soirée d'enchères, pour la femme qu'elle avait devenir, son cœur en lambeaux, sa blessure invisible saignait encore.

C'était si facile de s'asseoir et de trancher le couteau sur la gorge d'Arobynn

Partie 5

CHAPITRE

41

L'huile était assise sur le bord de la baignoire, brillant comme de l'ambre dans la lumière de l'après-midi.

Nue, Aelin se tenait devant elle, incapable d'atteindre la bouteille.

C'était ce que voulait Arobynn - qu'elle pense à lui en frottant l'huile sur chaque centimètre de sa peau. Pour ses seins, ses cuisses, son cou pour sentir comme l'amande - son parfum choisi.

Son odeur, parce qu'il savait qu'un mâle Fae était venu pour rester avec elle, et tous les signes indiquaient qu'ils étaient suffisamment proches pour que l'odeur ait de l'importance pour Rowan.

Elle ferma les yeux, se renforçant.

"Aelin," dit Rowan à travers la porte.

"Je vais bien", a-t-elle dit. Encore quelques heures. Et puis tout changerait.

Elle ouvrit les yeux et attrapa l'huile.

Il fallut à Rowan une secousse de son menton pour qu'Aedion le suive jusqu'au toit. Aelin était toujours dans sa chambre, mais Rowan n'allait pas loin. Il entendrait tous les ennemis dans la rue bien avant qu'ils ne puissent entrer dans l'appartement.

Malgré le Valg qui rôdait dans la ville, Rifthold était l'une des capitales les plus douces qu'il avait rencontrées, ses habitants étant g énéralement enclins à éviter les ennuis. Peut-être par crainte d'être remarqué par le monstre qui habitait ce château de verre divin. Mais Rowan garderait sa garde tout de même - ici, à Terrasen, ou partout où leurs chemins pourraient conduire.

Aedion était maintenant allongé sur une petite chaise que l'un d'eux avait traîné ici à un moment donné. Le fils de Gavriel - une surprise et un choc à chaque fois qu'il voyait ce visage ou qu'il sentait son odeur. Rowan ne pouvait s'empêcher de se demander si Aelin avait envoyé les Wyrdhounds chasser Lorcan non seulement pour l'empêcher de la suivre et pour lui ouvrir la voie pour libérer la magie mais aussi pour l'empêcher de s'approcher suffisamment d'Aedion pour détecter sa lignée.

Aedion croisa les jambes avec une grâce paresseuse qui servit probablement à cacher sa vitesse et sa force aux adversaires. "Elle va le tuer ce soir, n'est-ce pas?"

«Après le dîner et tout ce qu'Arobynn prévoit de faire avec le commandant Valg. Elle va revenir en arrière et le poser. "

Seul un idiot penserait que le sourire d'Aedion est né de l'amusement. "C'est ma fille."

"Et si elle décide de l'épargner?"

"C'est sa décision de prendre."

Réponse intelligente. "Et si elle disait que nous pouvions nous en occuper?"

"Alors j'espère que vous vous joindrez à moi pour une chasse, Prince."

Une autre réponse intelligente, et ce qu'il attendait d'entendre. Rowan a dit: "Et le moment venu?"

"Vous avez prêté serment de sang", a déclaré Aedion, et il n'y avait aucune trace de défi dans ses yeux - seulement la vérité, parlée de guerrier à guerrier. "Je reçois le coup fatal d'Arobynn."

"C'est suffisant."

La colère primordiale scintilla sur le visage d'Aedion. «Ça ne va pas être rapide et ça ne va pas être propre. Cet homme a de très nombreuses dettes à payer avant qu'il ne touche à sa fin. »

Au moment où Aelin émergea, les mâles parlaient dans la cuisine, déjà habillés. Dans la rue devant l'appartement, le commandant Valg était attaché, les yeux bandés et enfermé dans le coffre de la voiture que Nesryn avait acquise.

Aelin redressa les épaules, secouant le souffle qui était devenu un nœud serré dans sa poitrine, et traversa la pièce, chaque pas l'amenant trop rapidement vers leur départ inévitable.

Aedion, face à elle dans une belle tunique d'un vert profond, fut la première à remarquer. Il laissa échapper un petit sifflement. "Eh bien, si vous ne m'avez pas déjà effrayé la merde vivante, vous l'avez certainement fait maintenant."

Rowan se tourna vers elle.

Il resta complètement et complètement immobile en prenant la robe.

Le velours noir étreignit chaque courbe et creux avant de se regrouper à ses pieds, révélant chaque respiration trop superficielle alors que les yeux de Rowan effleuraient son corps. En bas, puis en haut - jusqu'aux cheveux qu'elle avait repoussés avec des peignes en forme d'aile de chauve-souris dorés qui s'élevaient au-dessus de chaque côté de sa tête comme une coiffe primitive; au visage, elle était restée essentiellement propre, à l'exception d'un petit coup de khôl le long de sa paupière supérieure et des lèvres rouge foncé qu'elle avait soigneusement colorées.

Avec le poids brûlant de l'attention de Rowan sur elle, elle se tourna pour leur montrer le dos - le dragon d'or rugissant griffant son corps. Elle regarda par-dessus son épaule à temps pour voir les yeux de Rowan glisser à nouveau vers le sud et s'attarder.

Lentement, son regard se tourna vers le sien. Et elle aurait pu jurer que la faim - la faim vorace - y vacillait.

"Les démons et manger", a déclaré Aedion, frappant Rowan sur l'épaule. "Nous devrions aller."

Son cousin la dépassa avec un clin d'œil. Quand elle se retourna vers Rowan, toujours à bout de souffle, seule une observation fraîche resta sur son visage.

"Tu as dit que tu voulais me voir dans cette robe", dit-elle d'une voix un peux rauque.

"Je n'avais pas réalisé que l'effet serait si ..." Il secoua la tête. Il a pris son visage, ses cheveux, les peignes. "Tu ressembles à-"

"Une reine?"

"La garce-reine cracheuse de feu que ces salauds prétendent être."

Elle gloussa, agitant une main vers lui: la veste noire moulante qui montrait ces épaules puissantes, les accents argentés qui correspondaient à ses cheveux, la beauté et l'élégance des vêtements qui faisaient un contraste fascinant avec le tatouage sur le côté de son visage et cou. "Tu n'as pas l'air trop mal toi-même, Prince."

Un euphémisme. Il avait l'air… elle ne pouvait pas arrêter de regarder, voilà à quoi il ressemblait.

"Apparemment," dit-il en marchant vers elle et en lui offrant un bras, "nous nettoyons tous les deux bien."

Elle lui fit un sourire narquois en prenant son coude, l'odeur d'amandes s'enroulant à nouveau autour d'elle. "N'oubliez pas votre cape. Vous vous sentiriez plutôt coupable quand toutes ces pauvres femmes mortelles brûleraient à votre vue. "

"Je dirais la même chose, mais je pense que vous aimeriez voir des hommes s'enflammer pendant que vous vous pavanez."

Elle lui fit un clin d'œil et son rire résonna à travers ses os et son sang

CHAPITRE

42

Les portes avant du donjon des Assassins étaient ouvertes, la promenade en gravier et la pelouse bien entretenue étaient éclairées par des lampes en verre scintillant. Le domaine en pierre pâle lui-même était lumineux, beau et accueillant.

Aelin leur avait dit à quoi s'attendre pendant le trajet en calèche, mais alors même qu'ils s'arrêtaient au pied des marches, elle regarda les deux hommes entassés avec elle et dit: «Soyez sur vos gardes et gardez votre grosses bouches fermées. Surtout avec le commandant Valg. Peu importe ce que vous entendez ou voyez, fermez simplement la bouche. Pas de conneries territoriales psychotiques. »

Aedion gloussa. "Rappelle-moi de te dire demain à quel point tu es charmante."

Mais elle n'était pas d'humeur à rire.

Nesryn a sauté du siège du conducteur et a ouvert la portière du chariot. Aelin sortit, laissant sa cape derrière, et n'osa pas regarder la maison de l'autre côté de la rue - sur le toit où Chaol et quelques rebelles fournissaient une sauvegarde au cas où les choses iraient très, très mal.

Elle était à mi-chemin des marches de marbre lorsque les portes en chêne sculpté s'ouvrirent, inondant le seuil d'une lumière dorée. Ce n'était pas le majordome qui se tenait là, lui souriant avec des dents trop blanches.

"Bienvenue à la maison", ronronna Arobynn.

Il les fit signe dans le hall d'entrée caverneux. "Et bienvenue à vos amis." Aedion et Nesryn se sont déplacés autour de la voiture vers le coffre à l'arrière. L'épée indéfinissable de son cousin a été tirée alors qu'ils ouvraient le compartiment et tiraient sur la silhouette encapuchonnée encapuchonnée.

"Votre faveur", a déclaré Aelin comme ils l'ont tiré sur ses pieds. Le commandant Valg se débattit et trébucha dans leur étreinte alors qu'ils le conduisaient vers la maison, le capuchon au-dessus de sa tête se balançant de cette façon et cela. Un sifflement bas et vicieux du bruit se glissa sous les fibres grossières.

"J'aurais préféré la porte des domestiques pour notre invité", dit Arobynn avec fermeté. Il était en vert-vert pour Terrasen, même si la plupart supposaient que c'était pour compenser ses cheveux auburn. Un moyen de confondre leurs hypothèses sur ses intentions, son allégeance. Il ne portait aucune arme qu'elle pouvait voir, et il n'y avait rien d'autre que de la chaleur dans ces yeux argentés alors qu'il lui tendait les mains, comme si Aedion ne tirait pas maintenant un démon sur les marches du front. Derrière eux, Nesryn éloigna la voiture.

Elle pouvait sentir Rowan se hérisser, ressentir le dégoût d'Aedion, mais elle les bloqua.

Elle prit les mains d’Arobynn - sèches, chaudes, calleuses. Il serra doucement ses doigts, scrutant son visage. "Vous avez l'air ravissant, mais je ne m'attendais à rien de moins. Pas même une ecchymose après avoir piégé notre invité. Impressionnant." Il se pencha plus près, reniflant. «Et tu sens aussi divin. Je suis content que mon cadeau ait été utilisé à bon escient. "

Du coin de l'œil, elle a vu Rowan se redresser, et elle savait qu'il s'était glissé dans le calme de la mort. Ni Rowan ni Aedion ne portaient d'armes visibles, à l'exception de la seule lame que son cousin avait maintenant dehors - mais elle savait qu'ils étaient tous les deux armés sous leurs vêtements, et savait que Rowan casserait le cou d'Arobynn s'il clignait des yeux.

C'est cette seule pensée qui la fit sourire à Arobynn. «Tu as l'air bien», a-t-elle dit. "Je suppose que vous connaissez déjà mes compagnons."

Il fit face à Aedion, qui était occupé à enfoncer son épée dans le côté du commandant pour lui rappeler gentiment de continuer à bouger. "Je n'ai pas eu le plaisir de rencontrer votre cousin."

Elle savait qu'Arobynn prenait en compte chaque détail alors qu'Aedion s'approchait, poussant sa charge devant lui; essayer de trouver une faiblesse, quelque chose à utiliser à son avantage. Aedion continua de pénétrer dans la maison, le commandant Valg trébuchant sur le seuil. "Vous vous êtes bien rétabli, général", a déclaré Arobynn. "Ou devrais-je vous appeler" Votre Altesse ", en l'honneur de votre lignée Ashryver? Celui que vous préférez, bien sûr. "

Elle savait alors qu'Arobynn n'avait pas l'intention de laisser le démon - et Stevan - quitter cette maison en vie.

Aedion fit un sourire paresseux à Arobynn par-dessus son épaule. "Je m'en fous de ce que tu m'appelles." Il poussa le commandant Valg plus loin à l'intérieur. "Il suffit de prendre cette chose en rut de mes mains."

Arobynn sourit fièrement, imperturbable - il avait calculé la haine d'Aedion. Avec une lenteur délibérée, il se tourna vers Rowan.

"Vous, je ne sais pas", songea Arobynn, devant lever la tête pour voir le visage de Rowan. Il a fait une démonstration de regarder Rowan. «Ça fait un siècle que je n'ai pas vu l'un des Fae. Je ne me souviens pas qu’ils soient si grands. "

Rowan s'avança plus profondément dans le hall d'entrée, chaque pas empreint de puissance et de mort, s'arrêtant à ses côtés. «Vous pouvez m'appeler Rowan. C’est tout ce que vous devez savoir. " Il pencha la tête sur le côté, un prédateur évaluant sa proie. "Merci pour l'huile", a-t-il ajouté. "Ma peau était un peu sèche."

Arobynn cligna des yeux - autant de surprise qu'il le montrait

Il lui a fallu un moment pour traiter ce que Rowan avait dit et pour se rendre compte que l'odeur d'amande ne venait pas d'elle. Il l'avait aussi porté.

Arobynn tourna son attention vers Aedion et le commandant Valg. «Troisième porte à gauche - emmenez-le en bas. Utilisez la quatrième cellule. "

Aelin n’osait pas regarder son cousin en traînant Stevan. Il n'y avait aucun signe des autres assassins - pas même un serviteur. Quoi qu'Arobynn ait prévu… il ne voulait pas de témoins.

Arobynn suivit Aedion, les mains dans les poches.

Mais Aelin resta dans le couloir un instant, regardant Rowan.

Ses sourcils étaient hauts alors qu'elle lisait les mots dans ses yeux, sa posture. Il n'a jamais précisé que vous seul deviez le porter.

Sa gorge se serra et elle secoua la tête.

Quelle? semblait-il demander.

Vous venez… Elle secoua de nouveau la tête. Surprenez-moi parfois.

Bien. Je détesterais que tu t'ennuies.

Malgré elle, malgré ce qui allait arriver, un sourire tira sur ses lèvres tandis que Rowan lui prenait la main et la serrait fermement.

Quand elle se tourna pour se diriger vers les cachots, son sourire s'évanouit lorsqu'elle vit Arobynn regarder.

Rowan avait environ une largeur de cheveux pour arracher la gorge du roi des assassins alors qu'il les conduisait vers le bas, vers le bas, dans les cachots.

Rowan garda un pas derrière Aelin pendant qu'ils descendaient le long escalier de pierre incurvé, l'odeur de moisissure, de sang et de rouille devenant plus forte à chaque pas. Il avait été suffisamment torturé et avait suffisamment torturé pour savoir ce qu'était cet endroit.

Pour savoir quel type de formation Aelin avait reçu ici.

Une jeune fille - elle avait été une jeune fille quand le salaud aux cheveux roux, quelques pas en avant, l'avait amenée ici et lui avait appris comment couper des hommes, comment les garder en vie pendant qu'elle le faisait, comment les faire crier et plaider. Comment y mettre fin.

Il n'y avait aucune partie d'elle qui le dégoûtait, aucune partie d'elle qui le faisait peur, mais la pensée d'elle en cet endroit, avec ces odeurs, dans cette obscurité…

À chaque pas dans les escaliers, les épaules d'Aelin semblaient s'affaisser, ses cheveux semblaient devenir plus ternes, sa peau plus pâle C'est là qu'elle avait vu Sam pour la dernière fois, réalisa-t-il. Et son maître le savait.

«Nous l'utilisons pour la plupart de nos réunions - plus difficile d'écouter ou d'être pris au dépourvu», a déclaré Arobynn à personne en particulier. "Bien qu'il ait également d'autres utilisations, comme vous le verrez bientôt." Il ouvrit porte après porte, et il sembla à Rowan qu'Aelin les comptait, attendant, jusqu'à ce que ...

"On y va?" »Dit Arobynn en désignant la porte de la cellule.

Rowan lui toucha le coude. Dieux, sa maîtrise de soi devait être en lambeaux ce soir; il ne pouvait pas cesser de chercher des excuses pour la toucher. Mais cette touche était essentielle. Ses yeux rencontrèrent les siens, sombres et froids. Vous donnez le mot - juste un putain de mot et il est mort, et ensuite nous pourrons fouiller cette maison de haut en bas pour trouver cette amulette.

Elle secoua la tête en entrant dans la cellule, et il le comprit assez bien. Pas encore. Pas encore.

Elle avait presque reculé dans les escaliers vers les cachots, et ce n'était que la pensée de l'amulette, seule la chaleur du guerrier Fae dans son dos qui lui avait fait mettre un pied devant l'autre et descendre dans l'intérieur de pierre sombre .

Elle n'oublierait jamais cette pièce.

Cela hantait toujours ses rêves.

La table était vide, mais elle pouvait le voir là, cassé et presque méconnaissable, l'odeur de la glorielle accrochée à son corps. Sam avait été torturée d'une manière qu'elle ne connaissait même pas avant d'avoir lu la lettre de Wesley. Le pire avait été demandé par Arobynn. Demandé, en guise de punition pour l’amour de Sam - punition pour falsification des biens d’Arobynn.

Arobynn entra dans la pièce, les mains dans les poches. Le reniflement aigu de Rowan lui en dit assez sur l'odeur de cet endroit.

Une telle pièce sombre et froide où ils avaient mis le corps de Sam. Une telle pièce sombre et froide où elle avait vomi puis s'était allongée à côté de lui sur cette table pendant des heures et des heures, ne voulant pas le quitter.

Où Aedion enchaîne maintenant Stevan au mur.

"Sortez," dit simplement Arobynn à Rowan et Aedion, qui se raidirent. «Vous pouvez attendre tous les deux à l'étage. Nous n'avons pas besoin de distractions inutiles. Et notre invité non plus.

"Au-dessus de mon cadavre pourri", claqua Aedion. Aelin lui lança un regard vif.

"Lysandra vous attend dans le salon", a déclaré Arobynn avec une politesse experte, ses yeux maintenant fixés sur le Valg encagoulé enchaîné au mur. Les mains gantées de Stevan tirèrent sur les chaînes, son sifflement incessant s'élevant avec une violence impressionnante. "Elle va vous divertir. Nous serons bientôt prêts pour le dîner. "

Rowan regardait Aelin très, très attentivement. Elle lui fit un léger signe de tête.

Rowan rencontra le regard d'Aedion - le général regarda droit en arrière

Honnêtement, si elle avait été ailleurs, elle aurait pu tirer une chaise pour regarder cette dernière petite bataille de domination. Heureusement, Aedion vient de se tourner vers les escaliers. Un instant plus tard, ils étaient partis.

Arobynn traqua le démon et lui arracha la capuche.

Des yeux noirs remplis de rage les fixèrent et clignèrent des yeux, scrutant la pièce.

«Nous pouvons le faire de manière simple ou difficile», a déclaré Arobynn d'une voix traînante.

Stevan sourit simplement.

Aelin écouta Arobynn interroger le démon, exigeant de savoir de quoi il s'agissait, d'où il venait, ce que voulait le roi. Après trente minutes et un découpage minimal, le démon parlait de tout et de rien.

"Comment le roi vous contrôle-t-il?" Arobynn poussa.

Le démon rit. "N'aimeriez-vous pas savoir."

Arobynn se tourna à moitié vers elle, levant son poignard, un filet de sang noir glissant sur la lame. «Aimeriez-vous faire les honneurs? C'est à votre avantage, après tout. »

Elle fronça les sourcils à sa robe. "Je ne veux pas faire couler de sang dessus."

Arobynn eut un sourire narquois et abattit sa dague le long du pectoral de l'homme. Le démon poussa des cris aigus, noyant les taches de sang sur les pierres. «L'anneau», haleta-t-il après un moment. "Nous les avons tous." Arobynn s'arrêta et Aelin pencha la tête. "Gauche - main gauche", dit-il.

Arobynn retira le gant de l'homme, révélant l'anneau noir.

"Comment?"

«Il a aussi une bague - l'utilise pour nous contrôler tous. La sonnerie continue, et elle ne se détache pas. Nous faisons ce qu'il dit, quoi qu'il dise. »

"D'où a-t-il obtenu les bagues?"

"Faites-les, je ne sais pas." Le poignard se rapprocha. "Je le jure! Nous portons les bagues, et il coupe nos bras - lèche notre sang pour qu'il soit en lui, et ensuite il peut nous contrôler comme il veut. C’est le sang qui nous relie. »

"Et que compte-t-il faire de vous tous, maintenant que vous envahissez ma ville?"

«Nous recherchons le général. Je ne… je ne dirai à personne qu’il est ici… Ou qu’elle est ici, je le jure. Le reste, le reste je ne sais pas. " Ses yeux rencontrèrent les siens - sombres, implorants.

«Tuez-le», a-t-elle dit à Arobynn. "C'est un passif."

"S'il te plait," dit Stevan, ses yeux tenant toujours les siens. Elle détourna les yeux.

"Il ne semble pas avoir manqué de choses à me dire", songea Arobynn.

Rapide comme un additionneur, Arobynn se précipita vers lui, et Stevan cria si fort que cela lui fit mal aux oreilles quand Arobynn trancha de son doigt - et de l'anneau qui le maintenait - dans un mouvement brutal. "Merci", a déclaré Arobynn au-dessus des cris de Stevan, puis a tranché son couteau contre la gorge de l'homme.

Aelin s'éloigna de la pulvérisation de sang, soutenant le regard de Stevan alors que la lumière disparaissait de son regard. Quand le jet a ralenti, elle fronça les sourcils vers Arobynn. "Vous auriez pu le tuer et couper l'anneau."

"Où serait le plaisir là-dedans?" Arobynn leva le doigt sanglant et souleva l'anneau. "Vous avez perdu votre soif de sang?"

"Je jetterais cet anneau dans l'Avery si j'étais toi."

«Le roi asservit les gens à sa volonté avec ces choses. J'ai l'intention d'étudier celui-ci du mieux que je peux. » Bien sûr qu'il l'a fait. Il empocha l'anneau et inclina la tête vers la porte. "Maintenant que nous sommes encore, chérie ... allons-nous manger?"

C'était un effort pour hocher la tête alors que le corps encore saignant de Stevan s'affaissait contre le mur.

Aelin était assise à la droite d’Arobynn, comme elle l’a toujours été. Elle s'attendait à ce que Lysandra soit en face d'elle, mais à la place la courtisane était à côté d'elle. Il s'agissait sans aucun doute de réduire ses options à deux: traiter avec son rival de longue date ou parler à Arobynn. Ou quelque chose comme ça.

Elle avait dit bonjour à Lysandra, qui avait tenu compagnie à Aedion et Rowan dans le salon, profondément consciente d'Arobynn sur ses talons alors qu'elle serrait la main de Lysandra, passant subtilement la note qu'elle avait cachée dans sa robe toute la nuit.

La note avait disparu au moment où Aelin se penchait pour embrasser la joue de la courtisane, le bec de quelqu'un pas entièrement ravi de le faire.

Arobynn avait assis Rowan à sa gauche, avec Aedion à côté du guerrier. Les deux membres de sa cour ont été séparés par la table pour les empêcher de l'atteindre et pour la laisser sans protection d'Arobynn. Aucun des deux n'avait demandé ce qui s'était passé dans le cachot.

«Je dois dire», songea Arobynn alors que leur premier plat - soupe à la tomate et au basilic, gracieuseté de légumes cultivés dans la serre à l'arrière - avait été nettoyé par des serviteurs silencieux qui avaient été convoqués maintenant que Stevan avait été traité. Aelin en a reconnu certains, mais ils ne l'ont pas regardée. Ils ne l'avaient jamais regardée, même lorsqu'elle vivait ici. Elle savait qu'ils n'oseraient pas murmurer un mot sur qui a dîné à cette table ce soir. Pas avec Arobynn comme maître. "Vous êtes un groupe plutôt calme. Ou ma protégée vous a-t-elle fait peur dans le silence?

Aedion, qui avait regardé chaque bouchée qu'elle prenait de cette soupe, haussa un sourcil. "Vous voulez que nous parlions un peu après avoir interrogé et massacré un démon?"

Arobynn fit un signe de la main. "Je voudrais en savoir plus sur vous tous."

"Attention," dit-elle trop doucement à Arobynn.

Le roi des assassins redressa l'argenterie flanquant son assiette. "Ne devrais-je pas me soucier de savoir avec qui ma protégée vit?"

"Vous ne vous inquiétiez pas de savoir avec qui je vivais lorsque vous m'avez fait expédier à Endovier."

Un clignotement lent. "C'est ce que tu penses que j'ai fait?"

Lysandra se raidit à côté d'elle. Arobynn a noté le mouvement - comme il a noté chaque mouvement - et a dit: «Lysandra peut vous dire la vérité: je me suis battu bec et ongles pour vous libérer de cette prison. J'ai perdu la moitié de mes hommes à l'effort, tous torturés et tués par le roi. Je suis surpris que votre ami le capitaine ne vous l’ait pas dit. Quel dommage qu'il soit sur le toit ce soir. "

Il ne manquait de rien, semblait-il.

Arobynn regarda Lysandra, attendant. Elle déglutit et murmura: «Il a essayé, tu sais. Pendant des mois et des mois. ”

C'était tellement convaincant qu'Aelin aurait pu le croire. Par miracle, Arobynn n'avait aucune idée que la femme les avait rencontrés en secret. Un miracle - ou les propres esprits de Lysandra.

Aelin dit à Arobynn d'une voix traînante: «Prévoyez-vous de me dire pourquoi vous avez insisté pour que nous restions dîner?

«Comment pourrais-je autrement vous voir? Vous auriez juste jeté cette chose sur le pas de ma porte et à gauche. Et nous avons tellement appris - tellement de choses que nous pourrions utiliser ensemble. » Le froid dans sa colonne vertébrale n'était pas truqué. «Même si je dois dire, ce nouveau vous est beaucoup plus… modéré. Je suppose que pour Lysandra, c'est une bonne chose. Elle regarde toujours le trou que vous avez laissé dans le mur d'entrée lorsque vous lui avez jeté ce poignard à la tête. Je l'ai gardé là comme un petit rappel de combien tu nous as tous manqué. »

Rowan la regardait, un aspic prêt à frapper. Mais ses sourcils se froncèrent légèrement, comme pour dire: Tu lui as vraiment jeté un poignard à la tête?

Arobynn a commencé à parler d'un moment où Aelin s'était bagarré avec Lysandra et ils avaient roulé en bas des escaliers, grattant et hurlant comme des chats, alors Aelin a regardé Rowan un moment de plus. J'étais un peu têtu.

Je commence à admirer de plus en plus Lysandra. Aelin, 17 ans, a dû être un plaisir à gérer.

Elle a combattu les contractions de ses lèvres. Je paierais beaucoup pour voir Aelin, 17 ans, rencontrer Rowan, 17 ans.

Ses yeux verts brillaient. Arobynn parlait toujours. Rowan, 17 ans, n'aurait pas su quoi faire de toi. Il pouvait à peine parler aux femmes en dehors de sa famille.

Menteur - je ne le crois pas une seconde.

C'est vrai. Vous l'auriez scandalisé avec vos vêtements de nuit, même avec cette robe que vous portez.

Elle a sucé ses dents. Il aurait probablement été encore plus scandalisé d'apprendre que je ne porte pas de sous-vêtements sous cette robe

La table vibra tandis que le genou de Rowan y cognait.

Arobynn fit une pause, mais continua quand Aedion demanda ce que le démon lui avait dit.

Vous ne pouvez pas être sérieux, semblait sembler Rowan.

Avez-vous vu un endroit où cette robe pourrait les cacher? Chaque ligne et chaque ride se montreraient.

Rowan secoua la tête subtilement, ses yeux dansant avec une lumière qu'elle venait seulement d'apercevoir et de chérir. Aimez-vous me choquer?

Elle ne pouvait pas arrêter son sourire. Sinon, comment suis-je censé garder un immortel grincheux?

Son sourire était suffisamment distrayant pour qu'il lui fallut un moment pour remarquer le silence, et que tout le monde les regardait - attendant.

Elle regarda Arobynn, dont le visage était un masque de pierre. "Tu m'as demandé quelque chose?"

Il n'y avait que de la colère calculatrice dans ses yeux argentés - ce qui aurait pu la pousser à demander grâce. "J'ai demandé", a déclaré Arobynn, "si vous vous êtes amusé ces dernières semaines, détruisant mes immeubles de placement et m'assurant que tous mes clients ne me toucheront pas."

CHAPITRE

43

Aelin se pencha en arrière sur sa chaise. Même Rowan la regardait maintenant, la surprise et la contrariété écrites sur son visage. Lysandra faisait du bon travail en feignant le choc et la confusion - même si c'était elle qui avait donné à Aelin les détails, qui avait rendu son plan tellement meilleur et plus large qu'il ne l'avait été quand Aelin l'avait griffonné sur ce navire.

"Je ne sais pas de quoi tu parles", dit-elle avec un petit sourire.

"Oh?" Arobynn fit tournoyer son vin. "Vous voulez me dire que lorsque vous avez détruit les coffres au-delà de toute réparation, ce n'était pas un geste contre mon investissement dans cette propriété - et ma baisse mensuelle de leurs bénéfices? Ne prétends pas que c'était juste une vengeance pour Sam. "

«Les hommes du roi sont arrivés. Je n'avais pas d'autre choix que de me battre pour ma vie. » Après les avoir conduits directement des quais à la salle de plaisir, bien sûr.

"Et je suppose que c'est un accident que le coffre a été piraté pour que son contenu puisse être saisi par la foule."

Cela avait fonctionné - avait fonctionné si spectaculairement qu'elle était surprise qu'Arobynn ait duré aussi longtemps sans aller pour sa gorge.

«Vous savez comment ces lowlifes deviennent. Un peu de chaos, et ils se transforment en animaux moussant à la bouche. »

Lysandra grimaça; une performance stellaire d'une femme témoin d'une trahison.

"En effet", a déclaré Arobynn. "Mais surtout les lowlifes dans les établissements dont je reçois une belle somme mensuelle, n'est-ce pas?"

«Alors vous m'avez invité, moi et mes amis, ce soir, à me lancer des accusations? J'étais là, pensant que je deviendrais votre chasseur de Valg personnel. "

«Vous vous êtes délibérément déguisé en Hinsol Cormac, l'un de mes clients et investisseurs les plus fidèles, lorsque vous avez libéré votre cousin», a déclaré sèchement Arobynn. Les yeux d'Aedion s'écarquillèrent légèrement. "Je pourrais le rejeter comme une coïncidence, sauf qu'un témoin a dit qu'il avait appelé le nom de Cormac à la fête du prince, et Cormac lui a fait signe. Le témoin a également dit au roi qu'il avait vu Cormac se diriger vers Aedion juste avant les explosions. Et quelle coïncidence que le jour même où Aedion a disparu, deux voitures, appartenant à une entreprise que Cormac et moi possédons ensemble, ont disparu - les voitures Cormac ont ensuite dit à tous mes clients et partenaires que j'avais l'habitude de mettre Aedion en sécurité lorsque j'ai libéré le général. ce jour-là en usurpant son identité, parce que, apparemment, je suis devenu un sympathisant rebelle damné par les dieux qui se pavane dans la ville à toutes les heures de la journée. »

Elle osa regarder Rowan, dont le visage restait soigneusement vide, mais y vit quand même les mots. Vous renard méchant et intelligent.

Et vous étiez là, pensant que les cheveux roux étaient juste pour la vanité.

Je ne douterai plus jamais.

Elle se tourna vers Arobynn. "Je ne peux pas m'en empêcher si vos clients pervers se retournent contre vous au moindre soupçon de danger."

«Cormac a fui la ville et continue de traîner mon nom dans la boue. C'est un miracle que le roi ne soit pas venu me transporter vers son château. "

«Si vous craignez de perdre de l’argent, vous pouvez toujours vendre la maison, je suppose. Ou arrêtez d'utiliser les services de Lysandra. "

Siffla Arobynn, et Rowan et Aedion atteignirent négligemment sous la table leurs armes cachées. "Qu'est-ce que cela vous prendra, très cher, pour que vous cessiez d'être une douleur si violente dans mon cul?"

Ils étaient là. Les mots qu'elle voulait entendre, la raison pour laquelle elle avait pris soin de ne pas le détruire complètement, mais simplement de l'ennuyer juste assez.

Elle cueillit ses ongles. "Quelques choses, je pense."

Le salon était surdimensionné et conçu pour recevoir des groupes de vingt ou trente personnes, avec des canapés, des chaises et des chaises partout. Aelin se prélassait dans un fauteuil devant le feu, Arobynn en face d'elle, la fureur dansant toujours dans ses yeux.

Elle pouvait sentir Rowan et Aedion dans le couloir extérieur, surveillant chaque mot, chaque respiration. Elle se demanda si Arobynn savait qu’ils avaient désobéi à son ordre de rester dans la salle à manger; elle en doutait. Ils étaient plus furtifs que les léopards fantômes, ces deux-là. Mais elle ne les voulait pas non plus, pas avant d'avoir fait ce qu'elle devait faire Elle croisa une jambe sur l'autre, révélant les simples chaussures de velours noir qu'elle portait et ses jambes nues.

"Donc, tout cela était une punition - pour un crime que je n'ai pas commis", a finalement déclaré Arobynn.

Elle fit courir un doigt sur le bras enroulé de la chaise. "Première chose, Arobynn: ne nous embêtons pas avec les mensonges."

"Je suppose que tu as dit la vérité à tes amis?"

«Mon tribunal sait tout ce qu'il y a à savoir sur moi. Et ils savent aussi tout ce que vous avez fait. "

«Vous vous faites passer pour la victime, n'est-ce pas? Vous oubliez qu'il n'a pas fallu beaucoup d'encouragement pour mettre ces couteaux entre vos mains. "

"Je suis ce que je suis. Mais cela n'efface pas le fait que tu savais très bien qui j'étais quand tu m'as trouvé. Vous m'avez enlevé mon collier familial et vous m'avez dit que quiconque viendrait me chercher finirait par être tué par mes ennemis. » Elle n'osait pas laisser sa respiration se bloquer, ne le laissait pas trop réfléchir aux mots alors qu'elle labourait. "Vous vouliez me transformer en votre propre arme - pourquoi?"

"Pourquoi pas? J'étais jeune et en colère, et mon royaume venait d'être conquis par ce roi bâtard. Je pensais que je pourrais vous donner les outils dont vous aviez besoin pour survivre, pour un jour le vaincre. C’est pour ça que tu es revenu, non? Je suis surpris que vous et le capitaine ne l’ayez pas encore tué - n’est-ce pas ce qu’il veut, pourquoi il a essayé de travailler avec moi? Ou prétendez-vous que tuer pour vous-même? "

«Vous vous attendez honnêtement à ce que je croie que votre objectif final était de me venger de ma famille et de reconquérir mon trône.»

«Qui seriez-vous devenu sans moi? Certaines princesse choyée et tremblante. Votre cousin bien-aimé vous aurait enfermé dans une tour et aurait jeté la clé. Je vous ai donné votre liberté - je vous ai donné la possibilité d'abattre des hommes comme Aedion Ashryver en quelques coups. Et tout ce que j'en retire, c'est du mépris. »

Elle serra les doigts, sentant le poids des cailloux qu’elle avait portés ce matin sur la tombe de Sam.

«Alors qu'est-ce que tu as en réserve pour moi, ô puissante reine? Dois-je vous éviter la peine et vous dire comment vous pourriez continuer à être une épine à mes côtés? "

"Vous savez que la dette n’est pas du tout remboursée."

"Dette? Pour quoi? Pour avoir essayé de vous libérer d'Endovier? Et quand cela n'a pas fonctionné, j'ai fait de mon mieux. J'ai soudoyé ces gardes et ces fonctionnaires avec de l'argent provenant de mes propres coffres pour qu'ils ne vous blessent pas de façon irréparable. Pendant tout ce temps, j'ai essayé de trouver des moyens de vous faire sortir — pendant un an d'affilée. ”

Le mensonge et la vérité, comme il lui avait toujours appris. Oui, il avait soudoyé les fonctionnaires et les gardes pour s'assurer qu'elle fonctionnerait toujours quand il l'aurait finalement libérée. Mais la lettre de Wesley avait expliqué en détail à quel point Arobynn avait déployé peu d'efforts une fois qu'il était devenu clair qu'elle se dirigeait vers Endovier. Comment il avait ajusté ses plans - embrassant l'idée que son esprit était brisé par les mines.

"Et qu'en est-il de Sam?" souffla-t-elle.

«Sam a été assassiné par un sadique, que mon garde du corps inutile lui a mis dans la tête pour tuer. Tu sais que je ne pourrais pas laissez cela impuni, pas quand nous avions besoin du nouveau Seigneur du Crime pour continuer à travailler avec nous. »

Vérité et mensonges, mensonges et vérité. Elle secoua la tête et regarda vers la fenêtre, toujours la protégée confuse et conflictuelle tombant sous le coup des mots empoisonnés d'Arobynn.

"Dites-moi ce que je dois faire pour vous faire comprendre", a-t-il dit. «Savez-vous pourquoi je vous ai fait capturer ce démon? Afin que nous puissions atteindre sa connaissance. Alors vous et moi pourrions affronter le roi, apprendre ce qu'il sait. Pourquoi pensez-vous que je vous ai laissé dans cette pièce? Ensemble, nous allons rassembler ce monstre avant de porter tous ces anneaux. Votre ami le capitaine peut même vous rejoindre gratuitement. »

"Vous vous attendez à ce que je crois un mot que vous dites?"

"J'ai eu longtemps, longtemps pour réfléchir aux choses misérables que je t'ai faites, Celaena."

"Aelin," dit-elle sèchement. «Je m'appelle Aelin. Et vous pouvez commencer à prouver que vous avez raccommodé en me rendant l'amulette maudite de ma famille. Ensuite, vous pourrez le prouver davantage en me donnant vos ressources - en me laissant utiliser vos hommes pour obtenir ce dont j'ai besoin. »

Elle pouvait voir les roues tourner dans cette tête froide et rusée. "En quelle qualité?"

Aucun mot sur l'amulette - ne niant pas qu'il l'avait.

"Vous voulez abattre le roi", murmura-t-elle, comme pour empêcher les deux mâles Fae devant la porte d'entendre. "Alors abattons le roi. Mais nous le faisons à ma façon. Le capitaine et ma cour restent à l'écart. »

"Qu'est-ce qu'il y a pour moi? Ce sont des moments dangereux, vous savez. Pourquoi, aujourd'hui encore, l'un des principaux marchands d'opiacés a été capturé par les hommes du roi et tué. Quel dommage; il a échappé au massacre du marché fantôme pour être surpris en train d'acheter le dîner à quelques pâtés de maisons. »

Plus de bêtises pour la distraire. Elle a simplement dit: «Je n'enverrai pas de pourboire au roi à propos de cet endroit - sur la façon dont vous opérez et qui sont vos clients. Ou mentionnez le démon dans votre donjon, son sang est maintenant une tache permanente. » Elle sourit un peu. "J'ai essayé; leur sang ne se lave pas. "

«Des menaces, Aelin? Et si je fais moi-même des menaces? Et si je mentionne à la garde du roi que son général disparu et son capitaine de garde visitent fréquemment un certain entrepôt? Et si je laisse échapper qu'un guerrier fae erre dans sa ville? Ou, pire encore, que son ennemi mortel vit dans les bidonvilles? »

"Je suppose que ce sera une course au palais, alors. C'est dommage que le capitaine ait des hommes stationnés près des portes du château, des messages à la main, prêts pour le signal de les envoyer cette nuit même. "

"Vous devez sortir d'ici vivant pour donner ce signal."

"Le signal est que nous ne revenons pas, j'ai peur. Nous tous."

Encore une fois, ce regard froid. «Comme tu es devenu cruel et impitoyable, mon amour. Mais deviendrez-vous aussi un tyran? Vous devriez peut-être commencer à glisser des anneaux sur les doigts de vos abonnés. »

Il fouilla dans sa tunique. Elle garda sa posture détendue alors qu'une chaîne dorée scintillait autour de ses longs doigts blancs, puis un tintement retentit, puis

L'amulette était exactement comme elle s'en souvenait.

C’est avec les mains d’un enfant qu’elle l’a tenu pour la dernière fois et avec les yeux d’un enfant qu’elle avait vu pour la dernière fois le front bleu céruléen avec le cerf d’ivoire et l’étoile dorée entre ses bois. Le cerf immortel de Mala Fire-Bringer, amené sur ces terres par Brannon lui-même et mis en liberté dans la forêt d'Oakwald. L’amulette brillait dans les mains d’Arobynn en la retirant de son cou.

Le troisième et dernier Wyrdkey.

Cela avait fait de ses ancêtres des reines et des rois puissants; avait rendu Terrasen intouchable, une puissance si létale qu'aucune force n'avait jamais franchi ses frontières. Jusqu'à ce qu'elle tombe dans la rivière Florine cette nuit-là, jusqu'à ce que cet homme ait retiré l'amulette de son cou et qu'une armée conquérante soit passée. Et Arobynn était passé du statut de seigneur local des assassins à se couronner roi de leur guilde sans égal sur ce continent. Peut-être que son pouvoir et son influence dérivaient uniquement du collier - son collier - qu'il avait porté toutes ces années.

"Je m'y attache plutôt", a déclaré Arobynn en le lui remettant.

Il savait qu'elle le demanderait ce soir, s'il le portait. Peut-être avait-il prévu de le lui offrir depuis le début, juste pour gagner sa confiance - ou lui faire cesser d'encadrer ses clients et d'interrompre son entreprise.

Garder son visage neutre était un effort alors qu'elle l'atteignait.

Ses doigts effleurèrent la chaîne dorée, et elle souhaitait de temps à autre qu’elle n’en ait jamais entendu parler, ne la touchait jamais, ne soit jamais restée dans la même pièce avec elle. Pas bien, son sang chantait, ses os gémissaient. Pas bien, pas bien, pas bien.

L'amulette était plus lourde qu'elle n'en avait l'air - et chaude de son corps, ou de la puissance illimitée qui l'habitait.

Le Wyrdkey.

Dieux saints.

Aussi rapidement, aussi facilement, il l'avait remis. Comment Arobynn ne l'avait pas ressenti, l'a remarqué… À moins que vous n'ayez besoin de magie dans vos veines pour le ressentir. À moins qu'il ne l'ait jamais… appelé comme il le faisait maintenant, sa puissance brute frôlant ses sens comme un chat se frottant le long de ses jambes. Comment sa mère, son père - aucun d'entre eux - ne l'avaient jamais ressenti?

Elle est presque sortie tout de suite. Mais elle fit glisser l'Amulette d'Orynth autour de son cou, son poids devenant encore plus lourd - une force appuyant sur ses os, se répandant dans son sang comme de l'encre dans l'eau. Pas vrai.

«Demain matin,» dit-elle froidement, «vous et moi allons reparler. Amenez vos meilleurs hommes ou quiconque lèche vos bottes de nos jours. Et puis nous allons planifier. " Elle se leva de sa chaise, ses genoux vacillant.

"D'autres demandes, Votre Majesté?"

"Vous pensez que je ne me rends pas compte que vous avez le dessus?" Elle voulait calmer ses veines, son cœur. "Vous avez accepté de m'aider beaucoup trop facilement. Mais j'aime ce jeu. Continuons à jouer. "

Son sourire de réponse était serpentin.

Chaque pas vers la porte était un effort de volonté alors qu'elle se forçait à ne pas penser à la chose qui battait entre ses seins. "Si tu nous trahis ce soir, Arobynn," ajouta-t-elle en s'arrêtant devant la porte, "Je ferai de ce qui a été fait à Sam une miséricorde par rapport à ce que je te fais."

"J'ai appris de nouvelles astuces ces dernières années, n'est-ce pas?"

Elle eut un sourire narquois, remarquant comment il regardait ce moment précis: la brillance de ses cheveux roux, ses larges épaules et sa taille étroite, les cicatrices sur ses mains et ces yeux argentés, si brillants de défi et de triomphe. Ils hanteraient probablement ses rêves jusqu'au jour de sa mort.

"Encore une chose", a déclaré Arobynn.

C'était un effort pour lever un sourcil alors qu'il s'approchait suffisamment pour l'embrasser, l'embrasser. Mais il prit juste sa main dans la sienne, son pouce caressant sa paume. "Je vais prendre plaisir à vous revoir", ronronna-t-il.

Puis, plus vite qu'elle ne pouvait réagir, il glissa la bague Wyrdstone sur son doigt

CHAPITRE

44

La dague cachée qu'Aelin avait tirée en claquant sur le plancher en bois au moment où la froide pierre noire glissait contre sa peau. Elle cligna des yeux en direction de l'anneau, de la ligne de sang qui était apparue sur sa main sous la miniature pointue d'Arobynn alors qu'il levait sa main contre sa bouche et caressait sa langue le long de l'arrière de sa paume.

Son sang était sur ses lèvres alors qu'il se redressait.

Un tel silence dans sa tête, même maintenant. Son visage a cessé de fonctionner; son cœur a cessé de fonctionner.

"Cligne des yeux", lui ordonna-t-il.

Elle l'a fait.

"Sourire."

Elle l'a fait.

"Dis-moi pourquoi tu es revenu."

«Pour tuer le roi; pour tuer le prince. "

Arobynn se pencha vers lui, son nez effleurant son cou. "Dis-moi que tu m'aimes."

"Je t'aime."

"Mon nom - dis mon nom quand tu me dis que tu m'aimes."

"Je t'aime, Arobynn Hamel."

Son souffle réchauffa sa peau alors qu'il souffla un rire sur son cou, puis brossa un baiser là où il rencontra son épaule. "Je pense que je vais aimer ça."

Il recula, admirant son visage vide, ses traits, maintenant vides et étrangers. «Prenez ma voiture. Rentre chez toi et dors. Ne le dites à personne; ne montrez pas l'anneau à vos amis. Et demain, rendez-vous ici après le petit déjeuner. nous avons des plans, vous et moi. Pour notre royaume et Adarlan.

Elle a juste regardé fixement, attendant.

"Comprenez vous?"

"Oui."

Il leva de nouveau sa main et embrassa la bague Wyrdstone. «Bonne nuit, Aelin», murmura-t-il, sa main effleurant ses fesses alors qu'il la chassait.

Rowan tremblait de rage contenue alors qu'ils ramenaient chez eux la voiture d'Arobynn, aucun d'eux ne parlant.

Il avait entendu chaque mot prononcé dans cette pièce. Aedion aussi. Il avait vu la touche finale qu'Arobynn avait apportée, le geste exclusif d'un homme convaincu qu'il avait un nouveau jouet très brillant avec lequel jouer.

Mais Rowan n'a pas osé saisir la main d'Aelin pour voir l'anneau.

Elle ne bougeait pas; elle n'a pas parlé. Elle s'est juste assise là et a regardé fixement le mur de la voiture.

Une poupée parfaite, brisée et obéissante.

Je t'aime, Arobynn Hamel.

Chaque minute était une agonie, mais il y avait trop d'yeux sur eux - trop, alors même qu'ils atteignaient finalement l'entrepôt et sortaient. Ils attendirent que la voiture d'Arobynn soit partie avant que Rowan et Aedion ne flanquent la reine tandis qu'elle se glissait à l'intérieur de l'entrepôt et montait les escaliers.

Les rideaux étaient déjà fermés à l'intérieur de la maison, quelques bougies laissées allumées. Les flammes ont attrapé le dragon d'or brodé sur le dos de cette robe remarquable, et Rowan n'a pas osé respirer alors qu'elle se tenait juste au centre de la pièce. Un esclave en attente de commandes.

"Aelin?" Dit Aedion, la voix rauque.

Aelin leva les mains devant elle et se tourna.

Elle a retiré la bague. «C'était donc ce qu'il voulait. Honnêtement, je m'attendais à quelque chose de plus grand. "

Aelin a giflé l'anneau sur la petite table derrière le canapé.

Rowan fronça les sourcils. "Il n'a pas vérifié l'autre main de Stevan?"

"Non," dit-elle, essayant toujours de dissiper l'horreur de la trahison de son esprit. Essayer d'ignorer la chose suspendue à son cou, l'abîme de pouvoir qui faisait signe, faisait signe ...

Aedion répliqua: «L'un de vous doit expliquer maintenant.»

Le visage de son cousin était couvert de couleurs, ses yeux si grands que les blancs brillaient tout autour d'eux alors qu'il jetait un coup d'œil de l'anneau à Aelin et vice versa.

Elle l'avait tenu ensemble pendant le trajet en calèche, en maintenant le masque de la marionnette qu'Arobynn croyait qu'elle allait devenir. Elle traversa la pièce, gardant ses bras à ses côtés pour éviter de jeter le Wyrdkey contre le mur. "Je suis désolée", a-t-elle dit. "Vous ne pouviez pas savoir -"

«J'aurais pu connaître l'orniérage. Tu penses vraiment que je ne peux pas garder ma bouche fermée? "

"Rowan ne savait même pas avant la nuit dernière," dit-elle sèchement.

Au fond de cet abîme, le tonnerre grondait.

Oh, dieux. Oh, dieux ...

"Est-ce censé me faire me sentir mieux?"

Rowan croisa les bras. "Il l'est, compte tenu du combat que nous avons eu à ce sujet."

Aedion secoua la tête. "Juste ... explique."

Aelin a ramassé la bague. Concentrer. Elle pouvait se concentrer sur cette conversation, jusqu'à ce qu'elle puisse cacher en toute sécurité l'amulette. Aedion ne pouvait pas savoir ce qu'elle portait, quelle arme elle avait réclamée ce soir. «À Wendlyn, il y a eu un moment où Narrok… est revenu. Quand il m'a prévenu. Et m'a remercié de l'avoir mis fin. J'ai donc choisi le commandant Valg qui semblait avoir le moins de contrôle sur le corps humain, dans l'espoir que l'homme puisse être là, souhaitant être racheté sous une forme ou une autre. " Rédemption pour ce que le démon lui avait fait faire, espérant mourir en sachant qu'il avait fait une bonne chose.

"Pourquoi?"

Parler normalement était un effort. «Je pourrais donc lui offrir la miséricorde de la mort et de la liberté vis-à-vis du Valg, s'il ne révélait à Arobynn que les fausses informations. Il a amené Arobynn à penser qu'un peu de sang pouvait contrôler ces anneaux — et que l'anneau qu'il portait était la vraie chose. ” Elle a brandi la bague. «J'ai eu l'idée de toi, en fait. Lysandra a un très bon bijoutier et a fait fabriquer un faux. La vraie chose que j'ai coupée du doigt du commandant Valg. Si Arobynn avait enlevé son autre gant, il l'aurait trouvé sans un chiffre. »

"Tu aurais besoin de semaines pour planifier tout ça—"

Aelin hocha la tête.

"Mais pourquoi? Pourquoi s'embêter avec tout ça? Pourquoi ne pas simplement tuer le con? "

Aelin a posé l'anneau. "Je devais savoir."

«Tu sais quoi? Que Arobynn est un monstre? "

«Qu'il n'y avait pas moyen de le racheter. Je le savais, mais… C'était son dernier test. Pour montrer sa main. "

Siffla Aedion. «Il aurait fait de toi sa figure de proue personnelle - il a touché -»

«Je sais ce qu'il a touché et ce qu'il voulait faire.» Elle pouvait encore sentir ce contact sur elle. Ce n'était rien comparé au poids hideux pressant contre sa poitrine. Elle a frotté son pouce sur la tranche de croûte sur,sa main. "Alors maintenant, nous savons."

Une petite partie pathétique d'elle souhaitait ne pas le faire.

Toujours dans leurs plus beaux atours, Aelin et Rowan regardèrent l'amulette allongée sur la table basse devant la cheminée sombre de sa chambre.

Elle l'avait enlevé au moment où elle était entrée dans la pièce - Aedion étant allé sur le toit pour regarder - et s'était affalée sur le canapé face à la table. Rowan s'assit à côté d'elle un battement de cœur plus tard. Pendant une minute, ils n'ont rien dit. L'amulette luisait à la lumière des deux bougies que Rowan avait allumées.

«J'allais vous demander de vous assurer que ce n'était pas un faux; qu'Arobynn ne l'avait pas changé d'une manière ou d'une autre, »dit enfin Rowan, les yeux fixés sur le Wyrdkey. "Mais je peux le sentir - une lueur de tout ce qui se trouve à l'intérieur de cette chose."

Elle posa ses avant-bras sur ses genoux, le velours noir de sa robe caressant doucement. "Dans le passé, les gens devaient supposer que le sentiment venait de la magie de celui qui le portait", a-t-elle déclaré. "Avec ma mère, avec Brannon ... ça n'aurait jamais été remarqué."

«Et ton père et ton oncle? Ils avaient peu ou pas de magie, vous avez dit. "

Le cerf d'ivoire semblait la regarder, l'étoile immortelle entre ses cornes scintillant comme de l'or fondu. «Mais ils étaient présents. Quel meilleur endroit pour cacher cette chose que autour du cou d'un royal fanfaron? "

Rowan se tendit lorsqu'elle attrapa l'amulette et la retourna aussi vite qu'elle le pouvait. Le métal était chaud, sa surface intacte malgré les millénaires qui s'étaient écoulés depuis sa forge.

Là, exactement comme elle s'en souvenait, étaient gravées trois marques de ver.

"Une idée de ce que cela signifie?" »Dit Rowan, se rapprochant suffisamment pour que sa cuisse frôle la sienne. Il s'éloigna d'un pouce, mais cela ne l'empêcha pas de ressentir sa chaleur.

"Je n'ai jamais vu-"

"Celui-là", a déclaré Rowan, en montrant le premier. "J'ai vu celui-là. Il vous a brûlé le front ce jour-là. »

"La marque de Brannon", souffla-t-elle. "La marque du bâtard-le sans nom."

"Personne à Terrasen n'a jamais regardé ces symboles?"

"S'ils l'ont fait, cela n'a jamais été révélé - ou ils l'ont écrit dans leurs comptes personnels, qui ont été stockés à la Bibliothèque d'Orynth." Elle mâcha l'intérieur de sa lèvre. «C'était l'un des premiers endroits où le roi d'Adarlan a été limogé.»

"Peut-être que les bibliothécaires ont d'abord fait passer clandestinement les comptes des dirigeants — peut-être ont-ils eu de la chance."

Son cœur se serra un peu. "Peut être. Nous ne le saurons pas avant notre retour à Terrasen. " Elle tapa du pied sur le tapis. "Je dois cacher ça." Il y avait un plancher flottant dans son placard sous lequel elle cachait de l'argent, des armes et des bijoux. Ce serait suffisant pour l'instant. Et Aedion ne remettrait pas cela en question, car elle ne pouvait pas risquer de porter la putain de chose en public de toute façon, même sous ses vêtements - pas avant qu'elle ne soit de retour à Terrasen. Elle baissa les yeux sur l'amulette.

"Faites-le", a-t-il dit.

"Je ne veux pas y toucher."

«Si c'était aussi simple à déclencher, vos ancêtres auraient compris ce que c'était.»

"Tu le ramasses," dit-elle, fronçant les sourcils.

Il lui a juste jeté un coup d'œil.

Elle se pencha, laissant son esprit vide pendant qu'elle soulevait l'amulette de la table. Rowan se raidit comme s'il se préparait, malgré son réconfort.

La clé était une meule dans sa main, mais ce sentiment initial de mal, d'un abîme de pouvoir… C'était calme. Sommeil.

Elle a fait un travail rapide en tirant le tapis dans son placard et en tirant sur le plancher. Elle sentit Rowan venir derrière elle, regardant par-dessus son épaule où elle s'agenouilla et dans le petit compartiment.

Elle avait ramassé l'amulette pour la déposer dans le petit espace quand un fil tirait en elle - non, pas un fil, mais ... un vent, comme si une force venait de Rowan en elle, comme si leur lien était un être vivant, et elle pouvait sentir ce que c'était d'être lui -

Elle laissa tomber l'amulette dans le compartiment. Il ne frappa qu'une seule fois, un poids mort.

"Quoi?" Demanda Rowan.

Elle se tourna pour le regarder. "Je me sentais, je te sentais."

"Comment?"

Alors, elle lui a parlé de son essence se glissant en elle, de l'impression qu'elle portait sa peau, ne serait-ce que pour un battement de cœur.

Il n'avait pas l'air entièrement satisfait. "Ce genre de capacité pourrait être un outil utile pour plus tard."

Elle se renfrogna. "Pensée guerrière-brute typique."

Il haussa les épaules. Dieux, comment l'a-t-il géré, le poids de son pouvoir? Il pouvait écraser les os en poussière même sans sa magie; il pourrait abattre tout ce bâtiment avec quelques coups bien placés.

Elle le savait - bien sûr qu'elle le savait - mais pour le ressentir ... Le mâle Fae de race pure le plus puissant qui existe. Pour un humain ordinaire, il était aussi étranger que le Valg.

"Mais je pense que vous avez raison: il ne peut pas simplement agir aveuglément selon ma volonté", a-t-elle enfin déclaré. «Ou bien mes ancêtres auraient rasé Orynth à chaque fois qu'ils étaient énervés royalement. Je - je pense que ces choses pourraient être neutres par nature; c'est le porteur qui guide leur utilisation. Entre les mains de quelqu'un de cœur pur, ce ne serait que bénéfique. C'est ainsi que Terrasen a prospéré. »

Rowan renifla en replaçant la planche de bois, la tassant du talon de sa main. "Faites-moi confiance, vos ancêtres n'étaient pas tout à fait saints." Il lui tendit la main et elle essaya de ne pas la regarder pendant qu'elle l'attrapait. Difficile calleux, incassable - presque impossible à tuer. Mais il y avait une douceur dans son étreinte, un soin réservé uniquement à ceux qu'il chérissait et protégeait.

"Je ne pense pas qu’aucun d’entre eux n’ait été un assassin", a-t-elle dit en baissant la main. «Les touches peuvent corrompre un cœur déjà noir ou amplifier un cœur pur. Je n'ai jamais entendu parler de cœurs qui se situent quelque part entre les deux. "

"Le fait que vous vous inquiétiez en dit assez sur vos intentions."

Elle a fait le tour de la zone pour s'assurer qu'aucune planche grinçante ne trahissait la cachette. Le tonnerre grondait au-dessus de la ville. "Je vais prétendre que ce n'est pas un présage", marmonna-t-elle.

"Bonne chance avec ça." Il lui donna un coup de coude alors qu'ils rentraient dans la chambre. "Nous garderons un œil sur les choses - et si vous semblez vous diriger vers Dark Lorddom, je promets de vous ramener à la lumière."

"Drôle." La petite horloge sur sa table de nuit sonna, et le tonnerre retentit à travers Rifthold. Une tempête rapide. Bien, peut-être que ça lui éclaircirait la tête aussi.

Elle se rendit dans la boîte que Lysandra lui avait apportée et sortit l'autre article.

"Le bijoutier de Lysandra", a déclaré Rowan, "est une personne très talentueuse."

Aelin brandit une réplique de l'amulette. Elle avait la taille, la coloration et le poids presque parfaits. Elle l'a posé sur sa vanité comme un bijou jeté. "Juste au cas où quelqu'un demanderait où il est allé."

L'averse s'était ramollie en une bruine régulière au moment où l'horloge a sonné, mais Aelin n'était pas descendu du toit. Elle était montée là-bas pour reprendre la montre d'Aedion, apparemment - et Rowan avait attendu, attendait son heure alors que l'horloge approchait de minuit et la dépassait. Chaol était venu faire un rapport à Aedion sur les mouvements des hommes d'Arobynn, mais il est retombé vers douze heures.

Rowan avait fini d'attendre.

Elle se tenait sous la pluie, face à l'ouest - non pas vers le château lumineux à sa droite, pas vers la mer dans son dos, mais à travers la ville.

Cela ne le dérangeait pas qu'elle ait eu cet aperçu en lui. Il voulait lui dire qu'il ne se souciait pas de ce qu'elle savait de lui, tant que cela ne lui faisait pas peur - et lui aurait dit avant s'il n'avait toujours pas été aussi stupidement distrait par son apparence ce soir.

La lumière de la lampe brillait sur les peignes de ses cheveux et le long du dragon doré sur la robe.

"Vous allez ruiner cette robe qui se tient ici sous la pluie", a-t-il dit.

Elle se tourna à moitié vers lui. La pluie avait laissé des traces de khôl sur son visage et sa peau était aussi pâle que le ventre d’un poisson. Le regard dans ses yeux - culpabilité, colère, agonie - le frappa comme un coup à l'intestin.

Elle se tourna de nouveau vers la ville. "Je n'allais plus jamais porter cette robe, de toute façon."

"Tu sais que je vais m'en occuper ce soir", a-t-il dit en marchant à côté d'elle, "si tu ne veux pas être le seul à le faire." Et après ce que ce salaud avait essayé de lui faire, ce qu'il avait prévu de lui faire… Lui et Aedion mettraient très longtemps à mettre fin à la vie d'Arobynn.

Elle regarda à travers la ville, vers le Donjon des Assassins. «J'ai dit à Lysandra qu'elle pouvait le faire.»

"Pourquoi?"

Elle enroula ses bras autour d'elle, se serrant fort. "Parce que plus que moi, plus que toi ou Aedion, Lysandra mérite d'être celle qui le termine."

C'était vrai. "Aura-t-elle besoin de notre aide?"

Elle secoua la tête, pulvérisant des gouttelettes de pluie sur les peignes et les mèches de cheveux humides qui s'étaient détachées. "Chaol est allé s'assurer que tout se passe bien."

Rowan se permit un moment pour la regarder - les épaules détendues et le menton levé, la prise qu'elle avait sur les coudes, la courbe de son nez contre le lampadaire, la fine ligne de sa bouche.

"Cela ne va pas", a-t-elle dit, "de souhaiter toujours qu'il y ait eu un autre moyen." Elle prit une respiration inégale, l'air se brisant devant elle. «C'était un méchant homme», murmura-t-elle. "Il allait m'asservir à sa volonté, utiliser moi pour prendre le contrôle de Terrasen, peut-être se faire roi - peut-être engendrer mon ..." Elle frissonna si violemment que la lumière scintilla de l'or dans sa robe. «Mais lui aussi… je lui dois aussi ma vie. Pendant tout ce temps, j'ai pensé que ce serait un soulagement, une joie de le finir. Mais tout ce que je ressens est creux. Et fatigué."

Elle était comme de la glace quand il glissa un bras autour d'elle, la pliant sur le côté. Juste une fois - juste une fois, il se laisserait la tenir. Si on lui avait demandé d'abattre Maeve, et qu'un de ses cadres l'aurait fait à la place - si Lorcan l'avait fait - il aurait ressenti la même chose.

Elle se tourna légèrement pour le regarder, et bien qu'elle essaya de le cacher, il pouvait voir la peur dans son regard et la culpabilité. «J'ai besoin que vous traquiez Lorcan demain. Voyez s'il a accompli la petite tâche que je lui ai confiée. »

S'il avait tué ces Wyrdhounds. Ou tués par eux. Pour qu'elle puisse enfin libérer la magie.

Dieux. Lorcan était son ennemi maintenant. Il a fermé la pensée. "Et s'il est nécessaire de l'éliminer?"

Il regarda sa gorge bouger tandis qu'elle déglutissait. "C'est votre appel alors, Rowan. Faites comme bon vous semble. »

Il aurait souhaité qu'elle le lui dise d'une manière ou d'une autre, mais en lui laissant le choix, en respectant suffisamment leur histoire pour lui permettre de prendre cette décision… "Merci."

Elle appuya sa tête contre sa poitrine, les pointes des peignes à ailes de chauve-souris creusant en lui suffisamment pour qu'il les détache un à la fois de ses cheveux. L'or était glissant et froid dans ses mains, et alors qu'il admirait le savoir-faire, elle murmura: «Je veux que vous les vendiez. Et brûle cette robe. "

«Comme tu veux», dit-il en empochant les peignes. «Quel dommage, cependant. Vos ennemis seraient tombés à genoux s'ils vous avaient jamais vu dedans. »

Il était presque tombé à genoux quand il l'avait vue pour la première fois ce soir

Elle étouffa un rire qui aurait pu être un sanglot et enroula ses bras autour de sa taille comme si elle essayait de lui voler sa chaleur. Ses cheveux détrempés tombèrent, son odeur - jasmin et verveine citronnée et braises crépitantes - s'élevant au-dessus de l'odeur des amandes pour caresser son nez, ses sens.

Rowan se tenait avec sa reine sous la pluie, respirant son parfum et la laissant voler sa chaleur aussi longtemps qu'elle en avait besoin.

La pluie s'est éclaircie en une fine pincée, et Aelin s'est éloignée de l'endroit où Rowan la tenait. D'où elle se tenait, absorbant sa force, réfléchissant.

Elle se tordit légèrement pour saisir les lignes fortes de son visage, ses pommettes dorées par la pluie et la lumière de la rue. À travers la ville, dans une pièce qu'elle connaissait trop bien, Arobynn était, espérons-le, en train de saigner. Heureusement mort.

Une pensée creuse - mais aussi le déclic d'une serrure enfin ouvert.

Rowan tourna la tête pour la regarder, la pluie ruisselant sur ses cheveux argentés. Ses traits s'adoucirent un peu, les lignes dures devenant plus invitantes - vulnérables, même. "Dites-moi ce que vous pensez", murmura-t-il.

"Je pense que la prochaine fois que je veux te déranger, tout ce que je dois faire est de te dire à quel point je porte rarement des sous-vêtements."

Ses élèves s'embrasèrent. "Y a-t-il une raison pour laquelle vous faites cela, princesse?"

"Y a-t-il une raison de ne pas le faire?"

Il aplatit sa main contre sa taille, ses doigts se contractant une fois comme s'il débattait de la laisser partir. «Je plains les ambassadeurs étrangers qui devront faire affaire avec vous.»

Elle sourit, essoufflée et plus qu'un peu téméraire. En voyant ce cachot ce soir, elle avait réalisé qu'elle était fatiguée. Fatigué de la mort, de l'attente et des adieux.

Elle leva une main pour prendre le visage de Rowan.

Si lisse, sa peau, les os sous forts et élégants.

Elle attendit qu'il recule, mais il la regarda simplement - la fixa comme il le faisait toujours. Des amis, mais plus. Bien plus, et elle le savait depuis plus longtemps qu'elle ne voulait l'admettre. Avec précaution, elle passa son pouce sur sa pommette, son visage glacé par la pluie.

Cela l'a frappée comme une pierre, le manque. Elle était idiote de l'avoir esquivé, de le nier, même quand une partie d'elle-même l'avait crié chaque matin qu'elle avait aveuglément atteint la moitié vide du lit.

Elle porta son autre main à son visage et ses yeux se fixèrent sur les siens, sa respiration s'emballa alors qu'elle traçait les lignes du tatouage le long de sa tempe.

Ses mains se resserrèrent légèrement sur sa taille, ses pouces effleurant le bas de sa cage thoracique. C'était un effort pour ne pas cambrer dans son toucher.

«Rowan», souffla-t-elle, son nom un appel et une prière. Elle glissa ses doigts sur le côté de sa joue tatouée et -

Plus vite qu'elle ne pouvait le voir, il attrapa un poignet puis l'autre, les tirant loin de son visage et grondant doucement. Le monde s'ouvrit autour d'elle, froid et immobile.

Il laissa tomber ses mains comme si elles étaient en feu, s'éloignant, ces yeux verts plats et ternes d'une manière qu'elle n'avait pas vue depuis un certain temps maintenant. Sa gorge s'est fermée avant même qu'il ne dise: «Ne fais pas ça. Ne me touche pas comme ça. "

Il y avait un rugissement dans ses oreilles, une brûlure au visage, et elle déglutit difficilement. "Je suis désolé."

Oh, dieux.

Il avait plus de trois cents ans. Immortel. Et elle… elle…

"Je ne voulais pas ..." Elle recula d'un pas, vers la porte de l'autre côté du toit. «Je suis désolée», a-t-elle répété. "Ce n'était rien."

"Bien," dit-il en se dirigeant lui-même vers la porte du toit. "Bien."

Rowan n'a rien dit d'autre alors qu'il descendait les escaliers. Seule, elle frottait son visage mouillé, au frottis huileux des cosmétiques.

Ne me touche pas, pas comme ça.

Une ligne claire dans le sable. Une ligne - parce qu'il avait trois cents ans, et immortel, et avait perdu son compagnon sans défaut, et elle était ... Elle était jeune et inexpérimentée et son carranam et reine, et il ne voulait rien de plus que cela. Si elle n'avait pas été aussi stupide, si stupidement inconsciente, elle l'aurait peut-être réalisé, sachant que même si elle avait vu ses yeux briller de faim - faim pour elle - cela ne voulait pas dire qu'il voulait agir en conséquence. Cela ne voulait pas dire qu'il ne se détesterait pas pour ça.

Oh, dieux.

Qu'avait-elle fait?

La pluie glissant sur les fenêtres projetait des ombres glissantes sur le plancher en bois, sur les murs peints de la chambre d’Arobynn.

Lysandra l'observait depuis un certain temps maintenant, écoutant le rythme régulier de la tempête et la respiration de l'homme dormant à côté d'elle. Tout à fait inconscient.

Si elle devait le faire, ce devrait être maintenant - quand son sommeil était le plus profond, quand la pluie recouvrait la plupart des sons. Une bénédiction de Temis, déesse des choses sauvages, qui avait autrefois veillé sur elle comme un métamorphe et qui n'avait jamais oublié les bêtes en cage des Trois mots - c'était tout ce qui avait été écrit sur la note qu'Aelin lui avait glissée plus tôt dans la soirée; une note encore cachée dans la poche cachée de ses sous-vêtements jetés.

Il est tout à toi.

Un cadeau, elle le savait - un cadeau de la reine qui n'avait rien d'autre à donner à une putain sans nom avec une triste histoire.

Lysandra se tourna sur le côté, fixant à présent l'homme nu endormi à quelques centimètres, la soie rouge de ses cheveux répandue sur son visage.

Il n'avait jamais soupçonné une fois qui avait donné à Aelin les détails sur Cormac. Mais ça avait toujours été sa ruse avec Arobynn - la peau qu'elle portait depuis son enfance. Il n'avait jamais pensé autrement à son comportement vaporeux et vain, jamais dérangé. S'il l'avait fait, il ne garderait pas un couteau sous son oreiller et la laisserait dormir avec lui dans ce lit.

Il n'avait pas été doux ce soir, et elle savait qu'elle aurait une ecchymose à l'avant-bras d'où il l'avait serrée trop fort. Victorieux, suffisant, un roi certain de sa couronne, il ne l'avait même pas remarqué.

Au dîner, elle avait vu l'expression traverser son visage quand il a surpris Aelin et Rowan se souriant. Tous les coups et histoires d'Arobynn n'avaient pas trouvé leur marque ce soir parce qu'Aelin était trop perdu à Rowan pour l'entendre.

Elle se demanda si la reine savait. Rowan l'a fait. Aedion l'a fait. Et Arobynn l'a fait. Il avait compris qu'avec Rowan, elle n'avait plus peur de lui; avec Rowan, Arobynn était désormais totalement inutile. Hors du sujet.

Il est tout à toi.

Après le départ d'Aelin, dès qu'il avait cessé de se pavaner dans la maison, convaincu de sa maîtrise absolue de la reine, Arobynn avait appelé ses hommes.

Lysandra n'avait pas entendu les plans, mais elle savait que le prince Fae serait sa première cible. Rowan mourrait - Rowan devait mourir. Elle l'avait vu dans les yeux d'Arobynn alors qu'il regardait la reine et son prince se tenir par la main, se souriant malgré les horreurs qui les entouraient.

Lysandra glissa sa main sous l'oreiller alors qu'elle se dirigeait vers Arobynn, se blottissant contre lui. Il ne bougeait pas; sa respiration est restée profonde et régulière.

Il n'avait jamais eu de mal à dormir. La nuit où il avait tué Wesley, il dormait comme les morts, ignorant les moments où même sa volonté de fer ne pouvait pas empêcher les larmes silencieuses de tomber.

Elle retrouverait cet amour - un jour. Et ce serait profond et implacable et inattendu, le début et la fin et l'éternité, le genre qui pourrait changer l'histoire, changer le monde.

La poignée du stylet était fraîche dans sa main, et alors que Lysandra se retournait, pas plus qu'un dormeur agité, elle le tira avec elle.

Des éclairs brillaient sur la lame, un scintillement de vif-argent.

Pour Wesley. Pour Sam. Pour Aelin.

Et pour elle-même. Pour l'enfant qu'elle avait été, pour l'adolescente de dix-sept ans lors de sa soirée d'enchères, pour la femme qu'elle avait devenir, son cœur en lambeaux, sa blessure invisible saignait encore.

C'était si facile de s'asseoir et de trancher le couteau sur la gorge d'Arobynn

Partie 4

CHAPITRE

35

Dieux, il détestait l'odeur de leur sang.

Mais bon sang si ce n'était pas une chose glorieuse à couvrir quand deux douzaines de Val.gisaient morts autour de lui, et les bonnes personnes étaient enfin en sécurité.

Trempé dans le sang de Valg de la tête aux pieds, Chaol Westfall chercha un morceau de tissu propre pour essuyer sa lame tachée de noir, mais vint vide. De l'autre côté de la clairière cachée, Nesryn faisait de même.

Il en avait tué quatre; elle en avait enlevé sept. Chaol le savait seulement parce qu'il l'avait regardée tout le temps; elle avait fait équipe avec quelqu'un d'autre pendant l'embuscade. Il s'était excusé de lui avoir fait des reproches l'autre soir, mais elle avait simplement hoché la tête - et s'était toujours associée à un autre rebelle. Mais maintenant… Elle renonça à essuyer sa lame et regarda vers lui.

Ses yeux de minuit étaient brillants, et même avec son visage éclaboussé de sang noir, son sourire - soulagé, un peu sauvage avec le frisson du combat, leur victoire - était… magnifique.

Le mot résonna en lui. Chaol fronça les sourcils et l'expression fut instantanément essuyée de son visage. Son esprit était toujours un fouillis après un combat, comme s'il avait été tourné et tourné à l'envers, puis donné une forte dose d'alcool. Mais il marcha à grands pas vers elle. Ils avaient fait ça - ensemble, ils avaient sauvé ces gens. Plus à la fois qu’ils n’ont jamais été secourus et sans perte de vie au-delà du Valg.

Du sang et du sang ont été éclaboussés sur le sol herbeux de la forêt, les seuls restes des corps de Valg décapités qui avaient déjà été transportés et jetés derrière un rocher. À leur départ, ils rendraient hommage aux anciens propriétaires des corps pour les avoir brûlés.

Trois de son groupe avaient décidé de déchaîner les prisonniers blottis maintenant assis dans l'herbe. Les bâtards de Valg avaient il y en avait tellement dans les deux wagons que Chaol avait presque bâillonné l'odeur. Chaque wagon n'avait qu'une petite fenêtre à barreaux sur le mur, et un homme s'était évanoui à l'intérieur. Mais ils étaient tous en sécurité maintenant.

Il ne s'arrêterait pas tant que les autres encore cachés dans la ville ne seraient pas en danger.

Une femme tendit la main avec ses mains sales - ses ongles fendus et ses doigts gonflés comme si elle avait essayé de se frayer un chemin hors de l'enfer dans lequel elle avait été enfermée. "Merci", murmura-t-elle, la voix rauque. Probablement des cris restés sans réponse.

La gorge de Chaol se serra tandis qu'il serrait doucement les mains de la femme, consciente de ses doigts presque cassés, et s'avança vers l'endroit où Nesryn essuyait maintenant sa lame sur l'herbe. "Vous vous êtes bien battu", lui a-t-il dit.

"Je sais que je l'ai fait." Nesryn le regarda par-dessus son épaule. «Nous devons les amener à la rivière. Les bateaux n'attendront pas éternellement. "

Très bien - il ne s’attendait pas à de la chaleur ou de la camaraderie après une bataille, malgré ce sourire, mais… "Peut-être qu’une fois de retour à Rifthold, nous pourrons aller boire un verre." Il en avait besoin d'un. Mal.

Nesryn se leva de son accroupissement et il combattit l'envie d'essuyer une éclaboussure de sang noir sur sa joue bronzée. Les cheveux qu'elle avait attachés étaient devenus lâches, et la brise chaude de la forêt faisait passer les mèches sur son visage. «Je pensais que nous étions amis», a-t-elle déclaré.

«Nous sommes amis», a-t-il dit avec soin.

«Les amis ne passent pas de temps entre eux uniquement lorsqu'ils se sentent désolés pour eux-mêmes. Ou mordez-vous la tête pour avoir posé des questions difficiles. »

"Je vous ai dit que j'étais désolé d'avoir cassé l'autre soir."

Elle rengaina sa lame. "Je vais bien me distraire pour quelque raison que ce soit, Chaol, mais au moins, soyez honnête."

Il ouvrit la bouche pour protester, mais… peut-être qu'elle avait raison. «J'aime bien votre entreprise», a-t-il déclaré. «Je voulais aller boire un verre pour célébrer - pas… une couvée. Et je voudrais vous accompagner. "

Elle pinça les lèvres. "C’était la tentative de flatterie la plus folle que j’aie jamais entendue. Mais bon, je te rejoins. " Le pire, c'est qu'elle n'avait même pas l'air folle - elle le pensait vraiment. Il pouvait aller boire avec ou sans elle, et elle ne s'en soucierait pas particulièrement. La pensée ne s’est pas bien passée.

Décidément, la conversation personnelle terminée, Nesryn inspecta la clairière, le wagon et le carnage. "Pourquoi maintenant? Le roi a eu dix ans pour le faire; pourquoi la précipitation soudaine pour amener ces gens à Morath? À quoi ça sert? "

Certains rebelles se sont tournés vers eux. Chaol a étudié les conséquences sanglantes comme s'il s'agissait d'une carte.

"Le retour d'Aelin Galathynius a peut-être commencé", a déclaré Chaol, conscient de ceux qui ont écouté.

"Non," dit simplement Nesryn. «Aelin s'est annoncée il y a à peine deux mois. Quelque chose d'aussi gros… Il est en préparation depuis très, très longtemps

Sen, l'un des dirigeants que Chaol rencontrait régulièrement, a déclaré: «Nous devrions envisager de céder la ville. Déplacez-vous vers d'autres endroits où leur implantation n'est pas aussi sûre; peut-être essayer d'établir une frontière en quelque sorte. Si Aelin Galathynius s'attarde près de Rifthold, nous devrions la rencontrer - peut-être se diriger vers Terrasen, repousser Adarlan et maintenir la ligne.

"Nous ne pouvons pas abandonner Rifthold", a déclaré Chaol, en regardant les prisonniers aidés à se relever.

"Ce pourrait être un suicide de rester", a défié Sen. Certains autres acquiescèrent de la tête.

Chaol a ouvert la bouche, mais Nesryn a déclaré: «Nous devons nous diriger vers la rivière. Vite."

Il lui lança un regard reconnaissant, mais elle bougeait déjà.

Aelin attendit que tout le monde soit endormi et que la pleine lune se soit levée avant de sortir du lit, en faisant attention de ne pas bousculer Rowan.

Elle se glissa dans le placard et s'habilla rapidement, attachant les armes qu'elle y avait négligemment jetées cet après-midi. Aucun des deux hommes n'avait commenté quand elle avait arraché Damaris de la table à manger, affirmant qu'elle voulait le nettoyer.

Elle attacha l'ancienne lame sur son dos avec Goldryn, les deux poignées jetant un coup d'œil par-dessus chaque épaule alors qu'elle se tenait devant le miroir du placard et tressait à la hâte ses cheveux. C'était assez court maintenant que le tressage était devenu une nuisance, et les mors avant avaient glissé, mais au moins ce n'était pas dans son visage.

Elle se glissa hors du placard, une cape de rechange à la main, devant le lit où le torse tatoué de Rowan brillait à la lumière de la pleine lune qui s'échappait de la fenêtre. Il ne bougeait pas alors qu'elle se faufilait hors de la chambre et hors de l'appartement, pas plus qu'une ombre

CHAPITRE

36

Il n’a pas fallu longtemps à Aelin pour tendre son piège. Elle pouvait sentir les yeux la surveiller lorsqu'elle trouva la patrouille dirigée par l'un des commandants Valg les plus sadiques.

Grâce aux rapports de Chaol et Nesryn, elle connaissait leurs nouvelles cachettes. Ce que Chaol et Nesryn ne savaient pas - ce qu'elle avait passé ces nuits à se faufiler pour traquer par elle-même - c'était les égouts que les commandants utilisaient pour aller parler à l'un des Wyrdhounds.

Ils semblaient préférer les voies navigables les plus anciennes à la baignade dans la crasse des tunnels principaux les plus récents. Elle s'était rapprochée autant qu'elle avait osé, ce qui n'était généralement pas assez près pour entendre quoi que ce soit.

Ce soir, elle s'est glissée dans les égouts après le commandant, ses pas presque silencieux sur les pierres lisses, essayant d'étouffer sa nausée à la puanteur. Elle avait attendu que Chaol, Nesryn et leurs principaux lieutenants soient sortis de la ville, pourchassant ces wagons de prison, si seulement ainsi personne ne se mettait à nouveau sur son chemin. Elle ne pouvait pas le risquer.

Alors qu'elle marchait, se tenant suffisamment loin derrière le commandant Valg pour qu'il ne l'entende pas, elle commença à parler doucement.

«J'ai la clé», a-t-elle dit, un soupir de soulagement passant sur ses lèvres.

Tordant sa voix juste comme Lysandra l'avait montrée, elle répondit dans un ténor masculin: "Vous l'avez apporté avec vous?"

"Bien sûr que je l'ai fait. Maintenant, montre-moi où tu voulais le cacher. "

"Patience", dit-elle, essayant de ne pas trop sourire alors qu'elle tournait dans un coin, rampant. "C'est comme ça."

Elle continua, offrant des chuchotements de conversation, jusqu'à ce qu'elle s'approche du carrefour où les commandants Valg aimaient rencontrer leur surveillant Wyrdhound et se turent. Là, elle a jeté le manteau de rechange qu'elle avait apporté, et puis est revenu sur une échelle menant à la rue.

Aelin retint son souffle en poussant contre la grille, et heureusement, elle céda.

Elle se souleva dans la rue, les mains instables. Pendant un instant, elle envisagea de rester allongée sur les pavés sales et humides, savourant l'air libre autour d'elle. Mais il était trop proche. Elle referma donc silencieusement la grille.

Il ne fallut qu'une minute avant que des bottes presque silencieuses ne grattent la pierre en dessous, et une silhouette passa devant l'échelle, se dirigeant vers l'endroit où elle avait laissé la cape, la suivant comme il l'avait fait toute la nuit.

Comme elle le laisserait faire toute la nuit.

Et quand Lorcan entra dans cette tanière des commandants de Valg et du Wyrdhound qui était venu récupérer leurs rapports, quand le choc des armes et le rugissement de la mort emplirent ses oreilles, Aelin se contenta de déambuler dans la rue en sifflant.

Aelin marchait dans une ruelle à trois pâtés de maisons de l'entrepôt lorsqu'une force semblable à un mur de pierre l'a frappée le visage en premier contre le côté d'un bâtiment en briques.

"Espèce de petite garce", grogna Lorcan à son oreille.

Ses deux bras étaient déjà en quelque sorte coincés derrière son dos, ses jambes s'enfonçant suffisamment fort dans les siennes pour qu'elle ne puisse pas les bouger.

"Bonjour, Lorcan," dit-elle doucement, tournant son visage palpitant autant qu'elle le pouvait.

Du coin de l'œil, elle pouvait distinguer des traits cruels sous sa capuche sombre, ainsi que des yeux en onyx et des cheveux mi-longs assortis, et - putain. Des canines allongées brillaient beaucoup trop près de sa gorge.

Une main saisit ses bras comme un étau en acier; Lorcan a utilisé l'autre pour pousser sa tête contre la brique humide si fort que sa joue s'est grattée. "Tu penses que c'était drôle?"

"Ça valait le coup, non?"

Il puait le sang, ce sang Valg horrible et d'un autre monde. Il poussa son visage un peu plus fort contre le mur, son corps une force inébranlable contre elle. "Je vais te tuer."

"Ah, à ce sujet," dit-elle, et déplaça son poignet juste assez pour qu'il puisse sentir la lame qu'elle avait effleurée au moment où elle n'avait pas senti son attaque - l'acier reposant maintenant contre son aine. "L'immortalité semble être un très long moment sans votre partie de corps préférée."

"Je vais vous arracher la gorge avant de pouvoir bouger."

Elle pressa plus fort la lame contre lui. "Un gros risque à prendre, n'est-ce pas?"

Pendant un moment, Lorcan est restée immobile, la poussant toujours contre le mur avec la force de cinq siècles deentraînement mortel. Puis de l'air frais lui pinca le cou, le dos. Au moment où elle a tournoyé, Lorcan était à plusieurs pas.

Dans l'obscurité, elle pouvait à peine distinguer les traits taillés de granit, mais elle se souvenait suffisamment de ce jour à Doranelle pour deviner que sous son capuchon, le visage impitoyable était livide. "Honnêtement," dit-elle, appuyée contre le mur, "Je suis un peu surprise que tu sois tombée dedans. Vous devez penser que je suis vraiment stupide. "

"Où est Rowan?" ricana-t-il. Ses vêtements sombres près du corps, blindés de métal noir au niveau des avant-bras et des épaules, semblaient engloutir la faible lumière. "Tu réchauffes toujours ton lit?"

Elle ne voulait pas savoir comment Lorcan savait cela. "N'est-ce pas que tous les jolis mâles sont bons pour vous?" Elle le regarda de haut en bas, marquant les nombreuses armes à la fois visibles et dissimulées. Massif - aussi massif que Rowan et Aedion. Et absolument pas impressionné par elle. «Les avez-vous tous tués? Il n'y en avait que trois d'après mes calculs. »

"Il y en avait six, et un de ces démons de pierre, salope, et tu le savais."

Il avait donc trouvé un moyen de tuer l'un des Wyrdhounds. Intéressant — et bon. "Vous savez, je suis vraiment assez fatigué d’être appelé ainsi. Vous pensez que cinq siècles vous donneraient suffisamment de temps pour trouver quelque chose de plus créatif. "

"Rapprochez-vous un peu et je vais vous montrer ce que cinq siècles peuvent faire."

"Pourquoi je ne te montre pas ce qui se passe quand tu fouettes mes amis, espèce de connard?"

La violence dansait sur ces traits brutaux. "Une si grande bouche pour quelqu'un sans ses tours de feu."

"Une si grande bouche pour quelqu'un qui a besoin de faire attention à son environnement."

Le couteau de Rowan était incliné le long de la gorge de Lorcan avant qu'il ne puisse cligner des yeux.

Elle se demandait combien de temps il lui faudrait pour la retrouver. Il se serait probablement réveillé au moment où elle aurait repoussé les couvertures. «Commencez à parler», ordonna Rowan à Lorcan.

Lorcan saisit son épée - une puissante et belle arme dont elle avait sans aucun doute mis fin à de nombreuses vies en tuant des champs dans des pays lointains. "Vous ne voulez pas entrer dans ce combat en ce moment."

"Donnez-moi une bonne raison de ne pas verser votre sang", a déclaré Rowan.

"Si je meurs, Maeve offrira de l'aide au roi d'Adarlan contre vous."

"Des conneries," cracha Aelin.

"Des amis proches mais des ennemis plus proches, non?" Dit Lorcan.

Lentement, Rowan le lâcha et s'éloigna. Tous les trois ont surveillé chaque mouvement des autres, jusqu'à ce que Rowan soit aux côtés d'Aelin, ses dents découvertes sur Lorcan. L'agression qui a déferlé sur le Prince Fae a été suffisante pour la rendre nerveuse.

"Vous avez fait une erreur fatale", lui a dit Lorcan, "au moment où vous avez montré à ma reine cette vision de vous avec la clé." Il tourna ses yeux noirs vers Rowan. "Et toi. Vous stupide idiot. S'allier - se lier à une reine mortelle. Que ferez-vous, Rowan, quand elle vieillira et mourra? Et quand elle a l'air assez vieille pourêtre ta mère? Voulez-vous toujours partager son lit, toujours ... »

"Ça suffit," dit doucement Rowan. Elle n'a pas laissé un seul scintillement des émotions qui ont traversé son émission, n'a même pas osé y penser de peur que Lorcan ne puisse les sentir.

Lorcan se contenta de rire. «Vous pensez que vous avez battu Maeve? Elle vous a permis de quitter Doranelle - vous deux. »

Aelin bailla. "Honnêtement, Rowan, je ne sais pas comment tu l'as supporté pendant tant de siècles. Cinq minutes et je m'ennuie aux larmes. "

"Surveillez-vous, ma fille", a déclaré Lorcan. «Peut-être pas demain, peut-être pas dans une semaine, mais un jour tu partiras. Et j'attendrai. "

"Vraiment, vous les hommes Fae et vos discours dramatiques." Elle se tourna pour s'éloigner, un mouvement qu'elle ne pouvait faire qu'à cause du prince qui se tenait entre eux. Mais elle regarda par-dessus son épaule, abandonnant toute prétention d'amusement, d'ennui. Que ce calme meurtrier remonte assez près de la surface pour qu'elle sache qu'il n'y avait rien d'humain dans ses yeux alors qu'elle disait à Lorcan: «Je n'oublierai jamais, pas un seul instant, ce que tu lui as fait ce jour-là à Doranelle. Votre misérable existence est au bas de ma liste de priorités, mais un jour, Lorcan… »Elle sourit un peu. «Un jour, je viendrai aussi réclamer cette dette. Considérez ce soir un avertissement. "

Aelin venait de déverrouiller la porte de l'entrepôt lorsque la voix grave de Rowan ronronna par derrière, "Nuit bien remplie, Princesse?"

Elle ouvrit la porte et les deux se glissèrent dans l'entrepôt presque noir, éclairé seulement par une lanterne près de l'escalier arrière. Elle prit son temps pour verrouiller la porte coulissante derrière elle. "Occupé, mais agréable."

"Vous allez devoir faire beaucoup plus d'efforts pour me faufiler", a déclaré Rowan, les mots entrelacés d'un grognement.

"Toi et Aedion êtes insupportables." Dieu merci, Lorcan n'avait pas vu Aedion - n'avait pas flairé son héritage. "J'étais parfaitement en sécurité." Mensonge. Elle n'était pas sûre si Lorcan se présenterait ou s'il tomberait pour son petit piège.

Rowan lui tapota doucement la joue, et la douleur ondula. "Vous avez de la chance de vous gratter, c'est tout ce qu'il a fait. La prochaine fois que vous vous faufilerez pour vous battre avec Lorcan, vous me le direz à l'avance. »

«Je ne ferai rien de tel. C’est ma putain d’affaires, et… »

"Ce n'est pas seulement votre entreprise, plus maintenant. Tu m'emmèneras avec toi la prochaine fois.

"La prochaine fois que je me faufilerai", bouillonnait-elle, "si je vous surprends à me suivre comme une infirmière surprotectrice, je vais-"

"Tu vas quoi?" Il s'approcha assez près pour partager son souffle avec elle, ses crocs clignotant.

À la lumière de la lanterne, elle pouvait clairement voir ses yeux - et il pouvait voir les siens comme elle le disait silencieusement, je ne sais pas sais ce que je vais faire, salaud, mais je vais faire de ta vie un enfer vivant pour ça.

Il grogna et le son caressa sa peau alors qu'elle lisait les mots tacites dans ses yeux. Arrêtez d'être têtu. S'agit-il d'une tentative de s'accrocher à votre indépendance?

Et si c'était le cas? elle a riposté. Laissez-moi faire ces choses moi-même.

"Je ne peux pas promettre ça", a-t-il dit, la faible lumière caressant sa peau bronzée, le tatouage élégant.

Elle le frappa au biceps - se faisant plus mal que lui. "Ce n'est pas parce que vous êtes plus âgé et plus fort que vous avez le droit de me commander."

"C'est exactement à cause de ces choses que je peux faire tout ce que je veux."

Elle laissa échapper un son aigu et alla lui pincer le côté, et il attrapa sa main, la serrant fermement, la rapprochant de lui. Elle pencha la tête en arrière pour le regarder.

Pendant un instant, seule dans cet entrepôt avec rien que les caisses qui les tiennent compagnie, elle se permit de prendre dans son visage, ces yeux verts, la mâchoire forte.

Immortel. Inflexible. Sanglant de puissance.

"Brute."

"Gosse."

Elle lâcha un rire haletant.

"Avez-vous vraiment attiré Lorcan dans un égout avec l'une de ces créatures?"

"C'était un piège si facile que je suis vraiment déçu qu'il soit tombé dans le piège."

Rowan gloussa. "Tu n'arrêtes jamais de me surprendre."

«Il t'a fait mal. Je ne pardonnerai jamais ça. "

«Beaucoup de gens m'ont blessé. Si vous voulez aller après tout le monde, vous aurez une vie bien remplie devant vous. "

Elle ne souriait pas. «Ce qu'il a dit - à propos de moi vieillissant -»

"Non. Mais ne commencez pas avec ça. Va te coucher."

"Et vous?"

Il a étudié la porte de l'entrepôt. "Je ne passerais pas devant Lorcan pour lui rendre la faveur que vous lui avez faite ce soir. Il oublie et pardonne encore moins facilement que vous. Surtout quand quelqu'un menace de couper sa virilité. »

"Au moins, j'ai dit que ce serait une grosse erreur", a-t-elle dit avec un sourire diabolique. «J'ai été tenté de dire« peu ».»

Rowan rit, ses yeux dansant. "Alors tu serais définitivement mort."

CHAPITRE

37

Il y avait des hommes qui criaient dans les cachots.

Il le savait parce que le démon l'avait forcé à se promener là-bas, devant chaque cellule et chaque rack.

Il pensait connaître peut-être certains des prisonniers, mais il ne pouvait pas se souvenir de leurs noms; il ne pouvait jamais se souvenir de leurs noms quand l'homme sur le trône a ordonné au démon de regarder leur interrogatoire. Le démon était heureux d'obliger. Jour après jour après jour.

Le roi ne leur a jamais posé de questions. Certains des hommes ont pleuré, certains ont crié et certains sont restés silencieux. Défiant, même. Hier, l'un d'eux - jeune, beau, familier - l'avait reconnu et avait mendié. Il avait demandé grâce, insisté pour ne rien savoir et pleuré.

Mais il ne pouvait rien faire, même s'il les regardait souffrir, alors même que les chambres se remplissaient de l'odeur de chair brûlante et de la saveur cuivrée du sang. Le démon l'a savouré, devenant plus fort chaque jour, il est allé là-bas et a respiré leur douleur.

Il a ajouté leur souffrance aux souvenirs qui lui tenaient compagnie et a laissé le démon le ramener dans ces cachots d'agonie et de désespoir le lendemain et le lendemain

CHAPITRE

38

Aelin n'a pas osé retourner aux égouts - pas tant qu'elle n'était pas certaine que Lorcan était hors de la zone et que Valg ne rôdait pas.

La nuit suivante, ils mangeaient tous un dîner qu'Aedion avait récupéré de tout ce qui traînait dans la cuisine lorsque la porte d'entrée s'est ouverte et Lysandra a fait irruption avec un bonjour strident qui les a tous libérés des armes qu'ils avaient saisies.

"Comment tu fais ça?" Demanda Aedion en entrant dans la cuisine.

"Quel repas misérable", a déclaré Lysandra en regardant par-dessus l'épaule d'Aedion la propagation du pain, des légumes marinés, des œufs froids, des fruits, de la viande séchée et des restes de viennoiseries. "Vous ne pouvez pas cuisiner?"

Aelin, qui avait essuyé des raisins dans l'assiette de Rowan, grogna. «Le petit déjeuner, semble-t-il, est le seul repas auquel nous sommes décents. Et celui-ci "- elle a donné un coup de pouce dans la direction de Rowan -" ne sait comment faire cuire de la viande sur un bâton au-dessus d'un feu. "

Lysandra poussa Aelin sur le banc et la serra jusqu'au bout, sa robe bleue comme de la soie liquide alors qu'elle cherchait du pain. "Pathétique - tout à fait pathétique pour ces leaders estimés et puissants."

Aedion posa ses bras sur la table. "Faites comme chez vous, pourquoi pas vous."

Lysandra embrassa l'air entre eux. «Bonjour, général. C'est bon de voir que vous regardez bien. "

Aelin se serait contenté de s'asseoir et de regarder - jusqu'à ce que Lysandra tourne ces yeux verts relevés vers Rowan. "Je ne pense pas que nous ayons été présentés l'autre jour. Sa royauté avait quelque chose d'assez urgent à me dire. »

Un regard de chat rusé en direction d'Aelin.

Rowan, assis à droite d'Aedion, pencha la tête sur le côté. "Avez-vous besoin d'une introduction?"

Le sourire de Lysandra grandit. "J'aime tes crocs," dit-elle doucement.

Aelin s'étouffa avec son raisin. Bien sûr, Lysandra l'a fait.

Rowan a donné un petit sourire qui a habituellement envoyé Aelin courir. «Les étudiez-vous pour pouvoir les reproduire lorsque vous prenez ma forme, mon métamorphe?»

La fourchette d'Aelin se figea dans les airs.

"Des conneries", a déclaré Aedion.

Tout amusement avait disparu du visage de la courtisane.

Changeur de forme.

Dieux saints. Qu'est-ce que la magie du feu, ou le vent et la glace, par rapport au changement de forme? Shifters: espions, voleurs et assassins capables d'exiger n'importe quel prix pour leurs services; le fléau des tribunaux à travers le monde, si peur qu'ils aient été chassés presque jusqu'à l'extinction avant même qu'Adarlan n'ait interdit la magie.

Lysandra arracha un raisin, l'examina, puis tourna les yeux vers Rowan. "Peut-être que je vous étudie juste pour savoir où couler mes crocs si jamais je récupère mes cadeaux."

Rowan rit.

Cela expliquait tellement. Vous et moi ne sommes que des bêtes portant des peaux humaines.

Lysandra tourna son attention vers Aelin. «Personne ne le sait. Pas même Arobynn. Son visage était dur. Un défi et une question se posaient dans ces yeux.

Secrets - Néhémie lui avait aussi caché des secrets. Aelin n'a rien dit.

La bouche de Lysandra se serra en se tournant vers Rowan. "Comment savez-vous?"

Un haussement d'épaules, alors même qu'Aelin sentait son attention sur elle et savait qu'il pouvait lire les émotions qui la mordaient. «J'ai rencontré quelques tournants, il y a des siècles. Vos parfums sont les mêmes. "

Lysandra se renifla, mais Aedion murmura: "Alors c'est ça."

Lysandra regarda à nouveau Aelin. "Dis quelquechose."

Aelin leva une main. "Juste-juste donne-moi un moment." Un moment pour distinguer un ami d'un autre - l'ami qu'elle avait aimé et qui lui avait menti à chaque occasion, et l'ami qu'elle avait détesté et qu'elle avait gardé des secrets pour elle… détesté, jusqu'à ce que l'amour et la haine se soient rencontrés dans le milieu, fusionné par la perte.

Aedion a demandé: «Quel âge aviez-vous lorsque vous l'avez découvert?»

«Jeune, cinq ou six. Je savais même alors le cacher à tout le monde. Ce n'était pas ma mère, donc mon père devait avoir le cadeau. Elle ne l'a jamais mentionné. Ou semblait lui manquer. "

Cadeau - choix intéressant de mots. Rowan a dit: "Qu'est-ce qui lui est arrivé?"

Lysandra haussa les épaules. "Je ne sais pas. J'avais sept ans quand elle m'a battue, puis m'a jetée hors de la maison. Parce que nous vivions ici - dans cette ville - et ce matin-là, pour la première fois, j'avais fait l'erreur de bouger en sa présence. Je ne me souviens pas pourquoi, mais je me souviens d'avoir été assez surpris pour me transformer en tabby sifflant juste en face de sa."

"Merde," dit Aedion.

"Donc, vous êtes un levier de vitesses à pleine puissance", a déclaré Rowan.

«Je savais ce que j'étais depuis longtemps. Dès avant ce moment, je savais que je pouvais me transformer en n'importe quelle créature. Mais la magie était interdite ici. Et tout le monde, dans chaque royaume, se méfiait des métamorphes. Comment pourraient-ils ne pas l'être? Un rire bas. «Après qu'elle m'ait viré, je suis restée dans la rue. Nous étions assez pauvres pour que ce ne soit guère différent, mais - j'ai passé les deux premiers jours à pleurer sur le pas de la porte. Elle a menacé de me livrer aux autorités, alors j'ai couru et je ne l'ai plus jamais revue. Je suis même retournée à la maison des mois plus tard, mais elle était partie, elle a déménagé. »

"Elle ressemble à une personne merveilleuse", a déclaré Aedion.

Lysandra ne lui avait pas menti. La Néhémie avait menti carrément, gardé des choses vitales. Ce qu'était Lysandra… Ils l'étaient même: après tout, elle n'avait pas dit à Lysandra qu'elle était reine.

"Comment survivriez-vous?" Demanda enfin Aelin, ses épaules se détendant. "Un enfant de sept ans dans les rues de Rifthold ne connaît pas souvent une fin heureuse."

Quelque chose déclencha dans les yeux de Lysandra, et Aelin se demanda si elle avait attendu que le coup tombe, en attendant que l'ordre sorte. «J'ai utilisé mes capacités. Parfois j'étais humain; parfois je portais la peau d'autres enfants de la rue de haut standing dans leurs sacs; parfois je devenais un chat de couloir ou un rat ou un goéland. Et puis j'ai appris que si je me rendais plus jolie - si je me rendais belle - quand je mendiais pour de l'argent, c'était beaucoup plus rapide. Je portais l'un de ces beaux visages le jour où la magie est tombée. Et je suis coincé dedans depuis. "

"Alors ce visage," dit Aelin, "n'est-ce pas ton vrai visage? Votre vrai corps? "

"Non. Et ce qui me tue, c'est que je ne me souviens plus de mon vrai visage. C'était le danger de bouger - que vous oublieriez votre vraie forme, parce que c'est sa mémoire qui guide le bouleversement. Je me souviens avoir été simple comme un loir, mais… je ne me souviens pas si mes yeux étaient bleus ou gris ou verts; Je ne me souviens pas de la forme de mon nez ou de mon menton. Et c'était aussi le corps d'un enfant. Je ne sais pas à quoi je ressemblerais maintenant, en tant que femme. "

Aelin a dit: "Et c'est la forme qu'Arobynn vous a repérée quelques années plus tard."

Lysandra hocha la tête et cueillit une tache de peluche invisible sur sa robe. "Si la magie est à nouveau libre - vous méfieriez-vous d'un métamorphe?"

Si soigneusement formulé, si désinvolte, comme si ce n'était pas la question la plus importante de toutes.

Aelin haussa les épaules et lui donna la vérité. "Je serais jaloux d'un métamorphe. Passer à n'importe quelle forme, s'il vous plaît, serait plutôt utile. » Elle y réfléchit. «Un métamorphe ferait un allié puissant. Et un ami encore plus divertissant. "

Aedion songea: «Cela ferait une différence sur un champ de bataille, une fois la magie libérée.»

Rowan vient de demander: «Aviez-vous une forme préférée?»

Le sourire de Lysandra n'était rien de moins que méchant. «J'aimais tout avec des griffes et de grands crocs.»

Aelin ravala son rire. "Y a-t-il une raison derrière cette visite, Lysandra, ou es-tu ici juste pour faire se tortiller mes amis?"

Tout amusement s'estompa lorsque Lysandra brandit un sac de velours qui s'affaissait avec ce qui semblait être une grande boîte. "Ce que vous avez demandé." La boîte cogna tandis qu'elle posait le sac sur la table en bois usée.

Aelin glissa le sac vers elle, alors même que les mâles levaient les sourcils et reniflaient subtilement la boîte à l'intérieur. "Je vous remercie."

Lysandra a déclaré: «Arobynn va vous appeler demain, pour être livrée la nuit suivante. Être prêt."

"Bien." C'était un effort pour garder son visage vide.

Aedion se pencha en avant, jetant un coup d'œil entre eux. "S'attend-il à ce qu'Aelin le livre?"

"Non, vous tous, je pense."

Rowan a dit: "Est-ce un piège?"

"Probablement, d'une manière ou d'une autre", a déclaré Lysandra. "Il veut que vous le livriez et que vous le rejoigniez pour le dîner."

"Les démons et manger", a déclaré Aelin. "Une combinaison délicieuse."

Seule Lysandra sourit.

"Va-t-il nous empoisonner?" Demanda Aedion.

Aelin gratta un morceau de saleté sur la table. "Le poison n'est pas le style d'Arobynn. S'il devait faire quoi que ce soit à la nourriture, ce serait d'ajouter de la drogue qui nous rendrait incapables pendant qu'il nous faisait déplacer où il voulait. C'est le contrôle qu'il aime », a-t-elle ajouté, fixant toujours la table, sans vraiment envie de voir ce qui était écrit sur le visage de Rowan ou d'Aedion. "La douleur et la peur, oui, mais le pouvoir est ce sur quoi il se développe vraiment." Le visage de Lysandra avait perdu sa douceur, ses yeux froids et aigus - un reflet du propre d'Aelin, sans aucun doute. La seule personne qui pouvait comprendre, qui avait aussi appris de première main exactement jusqu'où allait cette soif de contrôle. Aelin se leva de son siège. "Je vous accompagnerai jusqu'à votre voiture."

Elle et Lysandra s'arrêtèrent parmi les piles de caisses dans l'entrepôt.

"Es-tu prêt?" Demanda Lysandra en croisant les bras.

Aelin hocha la tête. "Je ne suis pas sûr que la dette puisse jamais être payée pour ce qu'il ... ce qu'ils ont tous fait. Mais cela devra être suffisant. Je n'ai plus le temps."

Lysandra pinça les lèvres. "Je ne pourrai risquer de revenir ici qu'après."

"Merci pour tout."

«Il pourrait encore avoir quelques tours dans sa manche. Soyez sur vos gardes. "

"Et vous êtes sur le vôtre."

"Tu n'es pas ... fâché que je ne te l'ai pas dit?"

«Votre secret pourrait vous faire tuer aussi facilement que le mien, Lysandra. Je me sentais juste ... je ne sais pas. En fait, je me suis demandé si j'avais fait quelque chose de mal, quelque chose pour que vous ne me fassiez pas assez confiance pour me le dire. "

"Je voulais - je meurs d'envie."

Aelin la croyait. "Vous avez risqué ces gardes Valg pour moi - pour Aedion ce jour-là, nous l'avons sauvé", a déclaré Aelin. "Ils seraient probablement hors d’eux s’ils apprenaient qu’il y avait un levier de vitesses dans cette ville." Et cette nuit-là aux stands, quand elle avait continué à se détourner du Valg et à se cacher derrière Arobynn… C'était pour éviter leur attention. "Vous devez être fou."

«Avant même de savoir qui tu étais, Aelin, je savais que ce vers quoi tu travaillais… Ça valait le coup.»

"Quel est?" Sa gorge se serra.

"Un monde où les gens comme moi n'ont pas à se cacher." Lysandra se détourna, mais Aelin la saisit par la main. Lysandra sourit un peu. "Des moments comme ceux-ci, j'aurais préféré avoir vos compétences particulières à la place"

«Le feriez-vous si vous le pouviez? Environ deux nuits à partir de maintenant, je veux dire. "

Lysandra lâcha doucement sa main. «J'y ai pensé tous les jours depuis la mort de Wesley. Je le ferais et avec plaisir. Mais cela ne me dérange pas si vous le faites. Vous n'hésiterez pas. Je trouve ça réconfortant en quelque sorte. »

L’invitation est arrivée par un gamin des rues à dix heures le lendemain matin.

Aelin fixa l'enveloppe de couleur crème sur la table devant la cheminée, son sceau de cire rouge imprimé de poignards croisés. Aedion et Rowan, regardant par-dessus ses épaules, étudièrent la boîte avec laquelle elle était venue. Les deux mâles reniflèrent et fronça les sourcils.

"Ça sent les amandes", a déclaré Aedion.

Elle a sorti la carte. Une invitation formelle à dîner demain à huit heures - pour elle et deux invités - et une demande de faveur qui lui était due.

Sa patience était à bout. Mais à la manière typique d'Arobynn, jeter le démon à sa porte ne serait pas suffisant. Non, elle le livrerait selon ses conditions.

Le dîner était assez tard dans la journée pour lui donner le temps de ragoût.

Il y avait une note à la fin de l'invitation, dans un griffonnage élégant mais efficace.

Un cadeau - et j'espère que vous le porterez demain soir.

Elle jeta la carte sur la table et fit un signe de la main à Aedion ou Rowan pour ouvrir la boîte tandis qu'elle se dirigeait vers la fenêtre et regardait vers le château. Il était aveuglément brillant dans le soleil du matin, scintillant comme s'il avait été fabriqué à partir de perles et d'or et d'argent.

Le glissement du ruban, le bruit sourd de l'ouverture du couvercle de la boîte, et ...

"Qu'est-ce que c'est que ça?"

Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Aedion tenait une grande bouteille en verre dans ses mains, pleine de liquide ambré.

Elle a dit catégoriquement: "Huile de peau parfumée."

"Pourquoi veut-il que tu le portes?" Demanda Aedion trop doucement.

Elle regarda de nouveau par la fenêtre. Rowan se dirigea vers lui et se percha sur le fauteuil derrière elle, une force constante dans son dos. Aelin a dit: "C'est juste un autre coup dans le jeu auquel nous jouons."

Elle devrait le frotter contre sa peau. Son odeur.

Elle s'est dit qu'elle ne s'attendait à rien de moins, mais ...

"Et vous allez l'utiliser?" Cracha Aedion.

«Demain, notre seul objectif est d'obtenir l'amulette d'Orynth de lui. Accepter de porter cette huile le mettra sur un pied incertain. »

"Je ne suis pas."

"L'invitation est une menace", a répondu Rowan pour elle. Elle pouvait le sentir à quelques centimètres d'elle, était consciente de ses mouvements autant que des siens. "Deux compagnons - il sait combien d'entre nous sont ici, sait qui vous êtes."

"Et toi?" Demanda Aedion.

Le tissu de sa chemise soupira contre la peau de Rowan en haussant les épaules. "Il a probablement compris maintenant que je suis Fae."

La pensée de Rowan face à Arobynn, et ce qu'Arobynn pourrait essayer de faire ...

"Et qu'en est-il du démon?" Demanda Aedion. "Il s'attend à ce que nous l'amenions dans toutes nos parures?"

«Un autre test. Et oui."

"Alors, quand allons-nous nous attraper un commandant Valg?"

Aelin et Rowan se regardèrent. "Vous restez ici", a-t-elle dit à Aedion.

"Comme l'enfer je suis."

Elle lui montra du doigt. "Si vous n'aviez pas été une douleur brûlante dans mon cul et que vous aviez déchiré vos points lorsque vous vous êtes affronté avec Rowan, vous auriez pu venir. Mais vous êtes toujours sur la bonne voie, et je ne vais pas risquer d'exposer vos blessures à la crasse dans les égouts juste pour que vous vous sentiez mieux dans votre peau. "

Les narines d'Aedion s'embrasèrent tandis qu'il s'empêchait de s'emporter. "Tu vas affronter un démon ..."

"Elle sera prise en charge", a déclaré Rowan.

«Je peux prendre soin de moi», claqua-t-elle. "Je vais m'habiller." Elle saisit son costume d'où elle l'avait laissé sécher sur un fauteuil devant les fenêtres ouvertes.

Aedion soupira derrière elle. «S'il te plaît, sois en sécurité. Et Lysandra est de confiance? "

"Nous le saurons demain", a-t-elle déclaré. Elle faisait confiance à Lysandra - elle ne l'aurait pas laissée près d'Aedion autrement - mais Lysandra ne saurait pas nécessairement si Arobynn l'utilisait.

Rowan leva les sourcils. Est-ce que vous allez bien?

Elle acquiesça. Je veux juste passer ces deux jours et en finir.

"Cela ne cessera jamais d'être étrange", marmonna Aedion.

«Traite ça», lui dit-elle en portant le costume dans la chambre. "Allons nous chasser un joli petit démon

CHAPITRE

39

"Des morts comme des morts peuvent l'être", a déclaré Aelin, en se penchant sur la moitié supérieure des restes du Wyrdhound. Rowan, accroupi sur l'un des morceaux du bas, grogna sa confirmation. "Lorcan ne fait pas de coups, non?" dit-elle, étudiant le carrefour d'égouts puant et éclaboussé de sang. Il ne restait presque plus rien des capitaines de Valg, ni du Wyrdhound. En quelques instants, Lorcan les avait tous massacrés comme s'ils étaient des biens. Dieux au-dessus.

"Lorcan a probablement passé tout le combat à imaginer que chacune de ces créatures était vous", a déclaré Rowan, se levant de son accroupissement avec un bras griffu. "La peau de pierre ressemble à une armure, mais à l'intérieur, c'est juste de la chair." Il la renifla et grogna de dégoût.

"Bien. Et merci, Lorcan, de l'avoir découvert pour nous. » Elle se dirigea vers Rowan, lui prenant le bras lourd et salua le prince avec les doigts raides de la créature.

"Arrête ça," siffla-t-il.

Elle tortilla un peu plus les doigts du démon. "Ce serait un bon contre-coup."

Rowan fronça seulement les sourcils.

"Killjoy", dit-elle, et jeta le bras sur le torse du Wyrdhound. Il atterrit avec un bruit sourd et un clic de pierre. "Donc, Lorcan peut faire tomber un Wyrdhound." Rowan renifla au nom qu'elle avait inventé. "Et une fois qu'il est en panne, il semble qu'il reste en place. Bon à savoir."

Rowan la regarda avec méfiance. "Ce piège n'était pas seulement d'envoyer un message à Lorcan, n'est-ce pas?"

«Ces choses sont les marionnettes du roi», a-t-elle dit, «donc sa grande majesté impériale a maintenant une lecture sur le visage et l'odeur de Lorcan, et je soupçonne qu'il ne sera pas très heureux d'avoir un guerrier fae dans sa ville. Pourquoi, je parierais que Lorcan est actuellement poursuivi par les sept autres Wyrdhounds, qui ont sans aucun doute un score à régler au nom de leur roi et leur frère déchu. "

Rowan secoua la tête. "Je ne sais pas s'il faut vous étrangler ou vous applaudir dans le dos."

"Je pense qu'il y a une longue file de personnes qui ressentent la même chose." Elle a scanné l'égout devenu charnier. «J'avais besoin des yeux de Lorcan ailleurs ce soir et demain. Et j'avais besoin de savoir si ces Wyrdhounds pouvaient être tués. »

"Pourquoi?" Il a trop vu.

Lentement, elle rencontra son regard. "Parce que je vais utiliser leur entrée d'égout bien-aimée pour entrer dans le château - et faire sauter la tour de l'horloge juste sous eux."

Rowan laissa échapper un petit rire méchant. "C’est ainsi que vous allez libérer la magie. Une fois que Lorcan a tué le dernier des Wyrdhounds, vous entrez. "

«Il aurait vraiment dû me tuer, compte tenu du monde de détresse qui le poursuit maintenant dans cette ville.»

Rowan découvrit ses dents dans un sourire sauvage. "Il l'avait vu venir."

Masquée, armée et masquée, Aelin s'appuya contre le mur de pierre du bâtiment abandonné tandis que Rowan encerclait le commandant Valg lié au centre de la pièce.

"Vous avez signé votre arrêt de mort, vous les asticots", a dit la chose à l'intérieur du corps du garde.

Aelin a cliqué sur sa langue. "Vous ne devez pas être un très bon démon pour être capturé si facilement."

C'était vraiment une blague. Aelin avait choisi la plus petite patrouille dirigée par le plus doux des commandants. Elle et Rowan avaient tendu une embuscade à la patrouille juste avant minuit dans un quartier calme de la ville. Elle avait à peine tué deux gardes avant que les autres ne soient morts aux mains de Rowan — et lorsque le commandant a essayé de s'enfuir, le guerrier Fae l'avait rattrapé en un clin d'œil.

Le rendre inconscient avait été l'œuvre d'un moment. La partie la plus difficile avait été de traîner sa carcasse à travers les bidonvilles, dans le bâtiment et dans la cave, où ils l'avaient enchaîné à une chaise.

"Je ne suis pas un démon", siffla l'homme, comme si chaque mot le brûlait.

Aelin croisa les bras. Rowan, portant à la fois Goldryn et Damaris, encercla l'homme, un faucon se refermant sur sa proie.

"Alors à quoi sert la bague?" elle a dit.

Un souffle haletant - humain, laborieux. "Pour nous asservir - nous corrompre."

"Et?"

"Rapprochez-vous, et je pourrais vous le dire." Sa voix changea alors, plus profonde et plus froide.

"Quel est votre nom?" Demanda Rowan.

"Vos langues humaines ne peuvent pas prononcer nos noms ou notre langue", a déclaré le démon.

Elle a imité: «Vos langues humaines ne peuvent pas prononcer nos noms. J'ai déjà entendu ça auparavant, malheureusement. " Aelin laissa échapper un petit rire tandis que la créature à l'intérieur de l'homme bouillonnait. "Quel est ton nom - ton vrai nom?"

L'homme se débattit, une violente secousse qui rapprocha Rowan. Elle a soigneusement surveillé la bataille entre les deux êtres à l'intérieur de ce corps. Enfin, il a dit: «Stevan».

"Stevan," dit-elle. Les yeux de l'homme étaient clairs, fixés sur elle. "Stevan," dit-elle encore plus fort.

"Silence," claqua le démon.

"D'où venez-vous, Stevan?"

"Assez de - Melisande."

«Stevan», répéta-t-elle. Cela n’avait pas fonctionné le jour de la fuite d’Aedion - cela n’avait pas suffi à ce moment-là, mais maintenant… «Avez-vous une famille, Stevan?»

"Mort. Tous. Comme tu le seras. Il se raidit, s'affaissa, se raidit, s'affaissa.

"Pouvez-vous retirer l'anneau?"

"Jamais", dit la chose.

«Pouvez-vous revenir, Stevan? Si l'anneau est parti? "

Un frisson qui laissa sa tête pendre entre ses épaules. "Je ne veux pas, même si je le pouvais."

"Pourquoi?"

"Les choses - les choses que j'ai faites, nous l'avons fait ... Il aimait regarder pendant que je les prenais, pendant que je les déchirais."

Rowan arrêta de tourner en rond, se tenant à côté d'elle. Malgré son masque, elle pouvait presque voir l'expression sur son visage - le dégoût et la pitié.

"Parlez-moi des princes Valg", a déclaré Aelin.

L'homme et le démon étaient silencieux.

«Parlez-moi des princes Valg», ordonna-t-elle.

"Ils sont ténèbres, ils sont gloire, ils sont éternels."

«Stevan, dis-moi. Y en a-t-il un ici, à Rifthold?

"Oui."

"De quel corps habite-t-il?"

"Le prince héritier."

"Est-ce que le prince est là, comme vous êtes là-dedans?"

«Je ne l'ai jamais vu, je ne lui ai jamais parlé. Si - si c'est un prince en lui ... je ne peux pas tenir le coup, je ne peux pas supporter cette chose. Si c'est un prince… le prince l'aura brisé, utilisé et pris. »

Dorian, Dorian…

L'homme respira, "S'il te plait," sa voix si vide et douce par rapport à celle de la chose en lui. «S'il vous plaît, arrêtez-vous. Je ne peux pas le retenir. "

"Menteuse," ronronna-t-elle. "Vous vous y êtes donné."

"Pas le choix", haleta l'homme. «Ils sont venus chez nous, dans nos familles. Ils ont dit que les bagues faisaient partie de l'uniforme, nous avons donc dû les porter. » Un frisson le traversa, et quelque chose d'ancien et de froid lui sourit. "Qu'est-ce que tu es, femme?" Il lécha ses lèvres. «Laisse-moi te goûter. Dites-moi ce que vous êtes. "

Aelin a étudié l'anneau noir sur son doigt. Caïn - il était une fois, des mois et des vies auparavant, Caïn avait combattu la chose en lui. Il y avait eu un jour, dans les couloirs du château, où il avait l'air traqué, chassé. Comme si, malgré la bague…

«Je suis la mort», a-t-elle simplement dit. "Si tu le veux."

L'homme s'affaissa, le démon disparut. "Oui," soupira-t-il. "Oui."

"Que m'offririez-vous en échange?"

«N'importe quoi», souffla l'homme. "S'il vous plaît."

Elle regarda sa main, sa bague et fouilla dans sa poche. "Alors écoutez attentivement."

Aelin se réveilla, trempée de sueur et tordue dans les draps, de peur de la serrer comme un poing.

Elle se prit à respirer, à cligner des yeux, à regarder la pièce baignée de lune, à tourner la tête et à voir le Prince Fae somnoler à travers le lit.

Vivant - pas torturé, pas mort.

Pourtant, elle tendit une main sur la mer de couvertures entre eux et toucha son épaule nue. Muscle dur comme la pierre enveloppé dans une peau douce comme du velours. Réel.

Ils avaient fait ce dont ils avaient besoin, et le commandant Valg était enfermé dans un autre bâtiment, prêt et attendant demain soir, quand ils le ramèneraient au donjon, la faveur d'Arobynn enfin remplie. Mais les mots du démon résonnaient dans sa tête. Et puis ils se sont mélangés à la voix du prince Valg qui avait utilisé la bouche de Dorian comme une marionnette.

Je détruirai tout ce que tu aimes. Une promesse.

Aelin perdit son souffle, faisant attention de ne pas déranger le Prince Fae dormant à côté d'elle. Pendant un moment, il fut difficile de retirer la main touchant son bras - pendant un instant, elle fut tentée de caresser ses doigts le long de la courbe musculaire.

Mais elle avait une dernière chose à faire ce soir.

Elle a donc retiré sa main.

Et cette fois, il ne s'est pas réveillé quand elle est sortie de la pièce

Il était presque quatre heures du matin quand elle se glissa dans la chambre, ses bottes serrées dans une main. Elle a fait tout cela en deux étapes - deux étapes extrêmement lourdes et épuisées - avant que Rowan ne dise du lit: "Tu sens la cendre."

Elle a juste continué, jusqu'à ce qu'elle ait déposé ses bottes dans le placard, se soit déshabillée dans la première qu'elle avait pu trouver et s'était lavée le visage et le cou.

«J'avais des choses à faire», a-t-elle dit en se mettant au lit.

"Vous étiez furtif cette fois." La rage qui le couvait était presque assez chaude pour brûler à travers les couvertures.

"Ce n'était pas un risque particulièrement élevé." Mensonge. Mensonge, mensonge, mensonge. Elle avait juste eu de la chance.

"Et je suppose que tu ne vas pas me le dire avant que tu le veuilles?"

Elle s'effondra contre les oreillers. "Ne t'énerve pas parce que je t'ai furtivement dépassé."

Son grondement résonna sur le matelas. "Ce n'est pas une blague."

Elle ferma les yeux, les membres plombés. "Je connais."

"Aelin—"

Elle dormait déjà.

Rowan n'était pas énervé.

Non, Pissy n'en a pas couvert une fraction.

La rage le montait toujours le lendemain matin, quand il se réveilla avant elle et se glissa dans son placard pour examiner les vêtements qu'elle avait enlevés. La poussière et le métal et la fumée et la sueur lui chatouillaient le nez, et il y avait des traînées de saleté et de cendre sur le tissu noir. Seuls quelques poignards gisaient éparpillés à proximité - aucun signe de Goldryn ou Damaris ayant été déplacé d'où il les avait jetés sur le plancher du placard la nuit dernière. Aucune odeur de Lorcan, ou le Valg. Aucune odeur de sang.

Soit elle ne voulait pas risquer de perdre les anciennes lames dans un combat, soit elle ne voulait pas le poids supplémentaire.

Elle était étendue sur le lit quand il est sorti, la mâchoire serrée. Elle n'avait même pas pris la peine de porter une de ces chemises de nuit ridicules. Elle devait être suffisamment épuisée pour ne pas s'embêter avec autre chose que cette chemise surdimensionnée. Sa chemise, il a remarqué avec une petite satisfaction masculine.

C'était énorme pour elle. C'était si facile d'oublier à quel point elle était plus petite que lui. Comme c'est mortel. Et à quel point elle était totalement inconsciente du contrôle qu'il devait exercer tous les jours, toutes les heures, pour la tenir à bout de bras, la toucher.

Il lui lança un regard noir avant de sortir de la chambre. Dans les montagnes, il l'aurait obligée à courir, ou à couper du bois pendant des heures, ou à tirer des devoirs de cuisine supplémentaires.

Cet appartement était trop petit, trop plein de mâles habitués à avoir leur propre chemin et une reine habituée à obtenir le sien. Pire encore, une reine déterminée à garder ses secrets. Il avait déjà eu affaire à de jeunes dirigeants: Maeve l'avait envoyé devant suffisamment de tribunaux étrangers pour savoir comment les mettre sur la sellette. Mais Aelin…

Elle l'avait emmené chasser les démons. Et pourtant, cette tâche, quoi qu'elle ait fait, exigeait même qu'il soit gardé dans l'ignorance.

Rowan remplit la bouilloire, se concentrant sur chaque mouvement - ne serait-ce que pour ne pas le jeter par la fenêtre.

"Préparer le petit-déjeuner? Comment domestique de vous. " Aelin s'appuya contre la porte, irrévérencieuse comme toujours.

"Ne devrais-tu pas dormir comme les morts, vu ta nuit bien remplie?"

"Ne pouvons-nous pas nous disputer avant ma première tasse de thé?"

Avec un calme mortel, il posa la bouilloire sur la cuisinière. "Après le thé, alors?"

Elle croisa les bras, le soleil embrassant l'épaule de sa robe bleu pâle. Une telle créature de luxe, sa reine. Et pourtant, pourtant, elle n'avait pas acheté une seule nouvelle chose pour elle récemment. Elle perdit son souffle et ses épaules s'affaissèrent un peu.

La rage rugissant dans ses veines trébucha. Et trébucha de nouveau quand elle se mordit la lèvre. "J'ai besoin que tu viennes avec moi aujourd'hui."

«Partout où vous devez aller», a-t-il déclaré. Elle regarda vers la table, vers le poêle. "À Arobynn?" Il n'avait pas oublié une seconde où ils iraient ce soir - ce à quoi elle serait confrontée.

Elle secoua la tête, puis haussa les épaules. "Non, je veux dire, oui, je veux que tu viennes ce soir, mais ... Il y a autre chose que je dois faire. Et je veux le faire aujourd'hui, avant que tout ne se passe. »

Il attendit, se retenant d'aller vers elle, de lui demander de lui en dire plus. Cela avait été leur promesse mutuelle: un espace pour régler leur propre vie misérable - pour savoir comment les partager. Ça ne le dérangeait pas. La plupart du temps.

Elle se frotta les sourcils avec son pouce et son index, et lorsqu'elle redressa les épaules - ces épaules en soie qui portaient un poids qu'il ne ferait rien pour soulager - elle leva le menton. "Il y a une tombe que je dois visiter."

Elle n'avait pas de robe noire adaptée au deuil, mais Aelin pensait que Sam aurait préféré la voir dans quelque chose de brillant et de charmant de toute façon. Elle portait donc une tunique de la couleur de l'herbe de printemps, ses manches coiffées de poignets en velours doré poussiéreux. La vie, pensa-t-elle en traversant le petit et joli cimetière surplombant l'Avery. le les vêtements que Sam aurait voulu qu'elle lui rappelle la vie.

Le cimetière était vide, mais les pierres tombales et l'herbe étaient bien entretenues, et les chênes imposants bourgeonnaient de nouvelles feuilles. Une brise venant de la rivière scintillante les fit soupirer et ébouriffa ses cheveux dénoués, qui étaient maintenant de retour à leur miel doré normal.

Rowan était resté près de la petite porte de fer, appuyé contre l'un de ces chênes pour empêcher les passants de la rue calme de la ville derrière eux de le remarquer. S'ils le faisaient, ses vêtements noirs et ses armes le peignaient comme un simple garde du corps.

Elle avait prévu de venir seule. Mais ce matin, elle s'était réveillée et juste… avait besoin de lui avec elle.

La nouvelle herbe a amorti chaque pas entre les pierres tombales pâles baignées par la lumière du soleil qui coulait.

Elle ramassa des cailloux le long du chemin, jetant les difformes et les rugueux, gardant ceux qui brillaient avec des morceaux de quartz ou de couleur. Elle en saisit une poignée au moment où elle s'approchait de la dernière ligne de tombes au bord de la grande rivière boueuse coulant paresseusement.

C'était une belle tombe - simple, propre - et sur la pierre était écrit:

Sam Cortland

Bien-aimée

Arobynn l'avait laissé vide - sans marque. Mais Wesley avait expliqué dans sa lettre comment il avait demandé au sculpteur de pierre tombale de venir. Elle s'approcha de la tombe, la relisant encore et encore.

Bien-aimée - pas seulement par elle, mais par beaucoup.

Sam. Son Sam.

Pendant un moment, elle regarda cette étendue d'herbe, la pierre blanche. Pendant un moment, elle put voir ce beau visage lui sourire, lui hurler dessus, l'aimer. Elle ouvrit son poing de cailloux et en choisit les trois plus beaux - deux depuis des années depuis qu'il lui avait été enlevé, un pour ce qu'ils avaient été ensemble. Avec précaution, elle les a placés au sommet de la courbe de la pierre tombale.

Puis elle s'assit contre la pierre, repliant ses pieds sous elle, et appuya sa tête contre le rocher lisse et frais.

"Bonjour, Sam," souffla-t-elle dans la brise de la rivière.

Elle ne dit rien pendant un moment, se contentant d'être près de lui, même sous cette forme. Le soleil réchauffait ses cheveux, un baiser de chaleur le long de son cuir chevelu. Une trace de Mala, peut-être, même ici.

Elle a commencé à parler, doucement et succinctement, racontant à Sam ce qui lui était arrivé il y a dix ans, lui racontant ces neuf derniers mois. Quand elle eut fini, elle leva les yeux vers les feuilles de chêne qui volaient au-dessus de ses têtes et passa ses doigts dans l'herbe douce.

«Tu me manques», a-t-elle dit. "Tous les jours tu me manques. Et je me demande ce que vous auriez fait de tout cela. Fait de moi. Je pense - je pense que vous auriez été un merveilleux roi. Je pense qu'ils t'auraient aimé plus que moi réellement." Sa gorge se serra. «Je ne t'ai jamais dit ce que je ressentais. Mais je t'aimais et je pense qu'une partie de moi pourrait toujours t'aimer. Peut-être que tu étais mon compagnon, et je ne l'ai jamais su. Je vais peut-être passer le reste de ma vie à me poser des questions à ce sujet. Peut-être que je te reverrai dans l'au-delà, et alors je le saurai avec certitude. Mais jusque-là… jusque-là, tu me manqueras, et je souhaiterais que tu sois ici. »

Elle ne voulait pas s'excuser ni dire que c'était de sa faute. Parce que sa mort n'était pas de sa faute. Et ce soir… ce soir, elle réglerait cette dette.

Elle s'essuya le visage avec le dos de sa manche et se leva. Le soleil sécha ses larmes. Elle sentit le pin et la neige avant de l'entendre, et lorsqu'elle se tourna, Rowan se tenait à quelques mètres de là, fixant la pierre tombale derrière elle.

"Il était-"

"Je sais qui il était pour toi," dit doucement Rowan en tendant la main. Pas pour prendre la sienne, mais pour une pierre.

Elle ouvrit son poing, et il tria les cailloux jusqu'à ce qu'il en trouve un - lisse et rond, de la taille d'un œuf de colibri. Avec une douceur qui lui brisa le cœur, il le posa sur la pierre tombale à côté de ses propres cailloux.

"Tu vas tuer Arobynn ce soir, n'est-ce pas?" il a dit.

«Après le dîner. Quand il est allé se coucher. Je retourne au Donjon et y met fin. "

Elle était venue ici pour se rappeler - se rappeler pourquoi cette tombe avant eux existait, et pourquoi elle avait ces cicatrices sur le dos.

"Et l'amulette d'Orynth?"

"Une fin de partie, mais aussi une distraction."

La lumière du soleil dansait sur l'Avery, presque aveuglante. "Vous êtes prêt à le faire?"

Elle regarda la pierre tombale et l'herbe dissimulant le cercueil en dessous. "Je n'ai pas d'autre choix que d'être prêt."

Partie 3

CHAPITRE

14

Pour chaque personne que Chaol et les rebelles ont sauvée, il semblait qu'il y en avait toujours plusieurs autres qui se rendaient au bloc de boucherie.

Le soleil se couchait tandis que lui et Nesryn s'accroupissaient sur un toit flanquant la petite place. Les seules personnes qui avaient pris la peine de regarder étaient les lowlifes typiques, se contentant de respirer la misère des autres. Cela ne le dérangeait pas à moitié autant que les décorations qui avaient été mises en place en l'honneur de l'anniversaire de Dorian demain: des banderoles et des rubans rouges et or pendaient sur la place comme un filet, tandis que des paniers de fleurs bleues et blanches bordaient ses bords extérieurs. Un charnier paré de joie à la fin du printemps.

La corde de Nesryn grogna en la tirant plus loin.

«Stable», l'avertit-il.

"Elle sait ce qu'elle fait", marmonna Aelin à quelques mètres de là.

Chaol lui lança un coup d'œil. "Rappelle-moi pourquoi tu es ici?"

"Je voulais aider - ou est-ce une rébellion réservée aux Adarlaniens?"

Chaol étouffa sa réplique et tourna son regard vers le carré en dessous.

Demain, tout ce qui lui importait dépendait d'elle. La contrarier ne serait pas intelligent, même si cela le tuait de laisser Dorian entre ses mains. Mais-

"Vers demain", dit-il fermement, sans détourner son attention de l'exécution sur le point de se dérouler. "Vous ne touchez pas Dorian."

"Moi? Jamais, »ronronna Aelin.

"Ce n'est pas une blague. Tu. Ne. Le. Blesse. Pas. "

Nesryn les ignora et inclina son arc vers la gauche. "Je ne peux pas tirer clairement sur l'un d'eux."

Trois hommes se tenaient maintenant devant le bloc, une dizaine de gardes autour d'eux. Les planches de la plate-forme en bois étaient déjà profondément taché de rouge après des semaines d'utilisation. Les rassembleurs ont surveillé l'horloge massive au-dessus de la plate-forme d'exécution, attendant que l'aiguille de fer frappe le marqueur de six heures du soir. Ils avaient même attaché des rubans or et cramoisi au bord inférieur de l'horloge. Sept minutes maintenant.

Chaol se tourna vers Aelin. "Pensez-vous que vous pourrez le sauver?"

"Peut être. J'essaierai." Aucune réaction dans ses yeux, dans sa posture.

Peut être. Peut être. Il a dit: "Dorian est-il vraiment important, ou est-il un pion pour Terrasen?"

"Ne commence même pas avec ça." Pendant un moment, il pensa qu'elle avait fini, mais elle cracha: «Le tuer, Chaol, serait une miséricorde. Le tuer serait un cadeau. »

"Je ne peux pas faire le coup", a encore dit Nesryn, un peu plus brusquement.

"Touchez-le," dit Chaol, "et je m'assurerai que ces salauds là-bas trouveront Aedion."

Nesryn se tourna silencieusement vers eux, relâchant son arc. C'était la seule carte qu'il avait à jouer, même si cela faisait de lui un salaud aussi.

La colère que Chaol a trouvée dans les yeux d'Aelin a mis fin au monde.

"Vous amenez ma cour là-dedans, Chaol," dit Aelin avec une douceur mortelle, "et je me fiche de ce que vous étiez pour moi, ou de ce que vous avez fait pour m'aider. Vous les trahissez, vous les blessez, et je me fiche du temps ou de la distance: je vais vous brûler, vous et votre royaume damné des dieux, en cendres. Ensuite, vous apprendrez à quel point je peux être un monstre. "

Trop loin. Il était allé trop loin.

"Nous ne sommes pas des ennemis", a déclaré Nesryn, et bien que son visage était calme, ses yeux se sont élancés entre eux. «Nous avons assez de merde pour nous inquiéter de demain. Et maintenant. " Elle pointa sa flèche vers le carré. «Cinq minutes jusqu'à six heures. Allons-nous là-bas? "

"Trop public", a déclaré Aelin. "Ne risquez pas de vous exposer. Il y a une autre patrouille à 400 mètres de là, dirigée dans cette direction. »

Bien sûr, elle le savait. "Encore une fois," dit Chaol, "pourquoi êtes-vous ici?" Elle venait juste de se faufiler dessus. Avec beaucoup trop de facilité.

Aelin a étudié Nesryn un peu trop pensivement. "Quelle est votre précision, Faliq?"

"Je ne manque pas", a déclaré Nesryn.

Les dents d'Aelin brillaient. "Mon genre de femme." Elle fit un sourire complice à Chaol.

Et il savait - il savait qu'elle était au courant de l'histoire entre eux. Et elle ne s'en souciait pas particulièrement. Il ne pouvait pas dire si c'était ou non un soulagement.

"Je suis en train de débattre d'ordonner aux hommes d'Arobynn de quitter la mission demain", a déclaré Aelin, ces yeux turquoise fixés sur le visage de Nesryn, sur ses mains, sur son arc. "Je veux plutôt Faliq sur le mur."

"Non," dit Chaol.

"Êtes-vous son gardien?" Il n'a pas daigné répondre. Aelin chantonna: "Je le pensais."

Mais Nesryn ne serait pas en service au mur - et lui non plus. Il était trop reconnaissable pour risquer d'être près du palais, et Aelin et son maître de merde avaient apparemment décidé qu'il valait mieux éviter les interférencesle long de la frontière des bidonvilles, en s'assurant que la côte était claire. "Nesryn a déjà ses ordres."

Sur la place, les gens ont commencé à jurer sur les trois hommes qui regardaient l'horloge avec des visages pâles et décharnés. Certains des spectateurs leur ont même jeté des morceaux de nourriture gâtée. Peut-être que cette ville méritait les flammes d'Aelin Galathynius. Peut-être que Chaol méritait aussi de brûler.

Il se retourna vers les femmes.

«Merde», jura Aelin, et il regarda derrière lui à temps pour voir les gardes pousser la première victime - un homme d'âge moyen sanglotant - vers le bloc, en utilisant les pommeaux de leurs épées pour faire tomber ses genoux sous lui. Ils n’attendaient pas avant six heures. Un autre prisonnier, également d'âge moyen, a commencé à trembler et une tache sombre s'est répandue sur le devant de son pantalon. Dieux.

Les muscles de Chaol étaient bloqués, et même Nesryn ne pouvait pas tirer son arc assez vite lorsque la hache se leva.

Un bruit sourd fit taire la place de la ville. Les gens ont applaudi — applaudi. Le son couvrait le deuxième bruit sourd de la tête de l'homme qui tombait et roulait.

Puis Chaol était dans une autre pièce, dans le château qui avait été sa maison, écoutant le bruit de la chair et des os sur le marbre, la brume rouge recouvrant l'air, Dorian hurlant…

Briseur de serment. Menteur. Traitre. Chaol était tout cela maintenant, mais pas pour Dorian. Jamais à son vrai roi.

"Sortez la tour de l'horloge du jardin", dit-il, les mots à peine audibles. Il sentit Aelin se tourner vers lui. «Et la magie sera gratuite. C'était un sortilège - trois tours, toutes construites en Wyrdstone. Sortez-en un et la magie est gratuite. »

Elle regarda vers le nord sans même un clin d'œil de surprise, comme si elle pouvait voir jusqu'au château de verre. «Merci», murmura-t-elle. C'était ça.

"C'est pour l'amour de Dorian." Peut-être cruel, peut-être égoïste, mais vrai. "Le roi vous attend demain", a-t-il poursuivi. «Et s'il arrête de se soucier que le public sache et déchaîne sa magie sur vous? Tu sais ce qui s'est passé avec Dorian.

Elle a scanné les tuiles du toit comme si elle lisait sa carte mentale de la célébration - la carte qu'il lui avait donnée. Puis elle a juré. «Il pourrait me tendre des pièges - et Aedion. Avec les Wyrdmarks, il pouvait écrire des sorts sur le sol ou dans les portes, à la clé de moi ou d'Aedion, et nous serions impuissants - exactement de la même manière que j'ai piégé cette chose dans la bibliothèque. Merde, souffla-t-elle. "Merde."

Saisissant son arc relâché, Nesryn a déclaré: «Brullo nous a dit que le roi avait ses meilleurs hommes escortant Aedion des cachots jusqu'à la salle - peut-être en orthographiant ces zones aussi. S'il les épelle. "

«Si c'est un trop gros pari à faire. Et il est trop tard pour changer nos plans », a déclaré Aelin. «Si j'avais ces livres maudits, je pourrais peut-être trouver une sorte de protection pour moi et Aedion, un sort, mais je n'aurai pas assez de temps demain pour les récupérer dans mes anciennes pièces. Les dieux savent s'ils sont encore là. "

"Ils ne le sont pas", a déclaré Chaol. Les sourcils d'Aelin se relevèrent. «Parce que je les ai. Je les ai attrapés quand j'ai quitté le château. »

Aelin pinça les lèvres dans ce qu'il aurait pu jurer être une appréciation réticente. "Nous n'avons pas beaucoup de temps." Elle a commencé à grimper sur le toit et hors de vue. "Il reste deux prisonniers", a-t-elle précisé. "Et je pense que ces banderoles auraient fière allure avec du sang Valg dessus, de toute façon." Nesryn resta sur le toit pendant qu'Aelin se dirigeait vers un autre de l'autre côté de la place - plus vite que Chaol ne l'avait cru possible. Cela l'a laissé au niveau de la rue.

Il se dépêcha aussi vite que possible à travers la foule, repérant ses trois hommes rassemblés près de l'autre bord de la plate-forme - prêts.

L'horloge sonna six heures alors que Chaol se positionna, après s'être assuré que deux de ses hommes attendaient dans une ruelle étroite. Juste au moment où les gardes finissaient par évacuer le corps du premier prisonnier et traînaient le second. L'homme sanglotait, les suppliant alors qu'il était forcé de s'agenouiller dans la flaque de sang de son ami.

Le bourreau a levé sa hache.

Et une dague, gracieuseté d’Aelin Galathynius, est passée à travers la gorge du bourreau.

Du sang noir a jailli - certains sur les banderoles, comme Aelin l'avait promis. Avant que les gardes ne puissent crier, Nesryn ouvrit le feu de l'autre côté. C'était toute la distraction dont Chaol avait besoin alors que lui et ses hommes se dirigeaient vers la plate-forme au milieu de la foule paniquée et fuyante. Nesryn et Aelin avaient tous les deux tiré à nouveau au moment où il atteignait la scène, le bois traînant perfidement de sang. Il a attrapé les deux prisonniers et les a rugis pour courir, courir, courir!

Ses hommes étaient face à face avec les gardes alors qu'il précipitait les prisonniers qui trébuchaient vers le bas des marches et dans la sécurité de la ruelle - et les rebelles qui attendaient au-delà.

Bloc après bloc, ils s'enfuirent, laissant le chaos de la place derrière, jusqu'à ce qu'ils frappent l'Avery, et Chaol se mit à leur atteindre un bateau.

Nesryn l'a trouvé quittant les quais une heure plus tard, indemne mais éclaboussé de sang noir. "Qu'est-il arrivé?"

"Pandémonium", dit Nesryn, scrutant la rivière sous le soleil couchant. "Tout va bien?"

Il acquiesca. "Et vous?"

"Nous allons bien tous les deux." Une gentillesse, pensa-t-il avec un éclat de honte, qu'elle savait qu'il ne pouvait pas se résoudre à poser des questions sur Aelin. Nesryn se détourna, retournant dans la direction où elle était venue.

"Où allez-vous?" Il a demandé.

«Se laver et se changer, puis aller parler à la famille de l'homme décédé.»

C'était un protocole, même s'il était horrible. Il vaut mieux que les familles pleurent vraiment que de risquer d'être considéré plus longtemps comme des sympathisants rebelles. "Vous n'êtes pas obligé de le faire", a-t-il déclaré. "J'enverrai l'un des hommes."

«Je suis un garde de la ville», a-t-elle dit clairement. "Ma présence ne sera pas inattendue. Et en plus, "dit-elle, ses yeux brillant de son faible amusement habituel," vous avez vous-même dit que je n'avais pas exactement une file de prétendants devant la maison de mon père, alors que dois-je faire de moi ce soir? "

«Demain est un jour important», a-t-il dit, tout en se maudissant pour les mots qu'il avait crachés l'autre soir. Un âne - c'est ce qu'il avait été, même si elle ne l'avait jamais laissé croire que ça la dérangeait.

"J'allais bien avant que tu ne viennes, Chaol," dit-elle - fatiguée, peut-être ennuyée. «Je connais mes limites. Je te verrai demain."

Mais il a dit: "Pourquoi aller vous-même dans les familles?" Les yeux sombres de Nesryn se tournèrent vers la rivière. "Parce que cela me rappelle ce que je dois perdre si je suis pris - ou si nous échouons."

La nuit est tombée, et Aelin savait qu'elle était suivie alors qu'elle marchait de toit en toit. À l'heure actuelle, même des heures plus tard, frapper la rue était la chose la plus dangereuse qu'elle pouvait faire, étant donné l'énervement des gardes après qu'elle et les rebelles avaient volé leurs prisonniers sous eux.

Et elle le savait parce qu'elle les écoutait maudire et siffler depuis une heure alors qu'elle suivait une patrouille de gardes en uniforme noir sur l'itinéraire qu'elle avait noté la veille: le long des quais, puis en restant dans l'ombre la principale traînée de tavernes et de maisons closes dans les bidonvilles, puis près, mais en gardant une distance saine, du marché fantôme au bord de la rivière. Intéressant de savoir comment leur itinéraire a changé ou n'a pas changé lorsque le chaos a éclaté - dans quels trous cachés ils se sont précipités, dans quel type de formations ils ont utilisé.

Quelles rues ont été laissées sans surveillance lorsque l'enfer s'est déchaîné.

Comme demain, avec Aedion.

Mais les affirmations d’Arobynn avaient raison: elles correspondaient également aux cartes que Chaol et Nesryn avaient faites.

Elle savait que si elle expliquait à Chaol pourquoi elle s'était présentée à l'exécution, il serait en quelque sorte gênant - envoyer Nesryn pour la suivre, peut-être. Elle avait besoin de voir à quel point elles étaient compétentes - toutes les parties qui seraient si cruciales dans les événements de demain - et ensuite voir cela.

Tout comme Arobynn lui avait dit, chaque garde portait un épais anneau noir, et ils se déplaçaient avec des secousses et des secousses qui la faisaient se demander à quel point les démons accroupis à l'intérieur de leur corps s'adaptaient. Leur chef, un homme pâle aux cheveux sombres, bougeait le plus fluide, comme de l'encre dans l'eau, pensa-t-elle.

Elle les avait laissés se diriger vers une autre partie de la ville pendant qu'elle continuait vers l'endroit où le quartier des artisans s'avançait dans la courbe de l'Avery, jusqu'à ce que tout soit silencieux autour d'elle et que l'odeur de ces cadavres en décomposition disparaisse.

Sur le toit d'un entrepôt de verre soufflé, les tuiles encore chaudes de la chaleur du jour ou les énormes fours à l'intérieur, Aelin inspecta l'allée vide en dessous.

La pluie de printemps infernale recommença, tintant sur le toit en pente, les nombreuses cheminées.

Magie - Chaol lui avait dit comment le libérer. Si facile et pourtant - une tâche monumentale. Besoin d'une planification minutieuse. Après-demain, cependant - si elle a survécu - elle a décidé de le faire.

Elle scintilla dans un tuyau d'évacuation sur le côté d'un immeuble en briques en ruine, éclaboussant un peu trop fort dans une flaque d'eau de ce qu'elle espérait être de la pluie. Elle siffla en se promenant dans la ruelle vide, un petit air jaunty qu'elle avait entendu dans l'une des nombreuses tavernes des bidonvilles.

Pourtant, elle était honnêtement un peu surprise qu'elle soit presque à mi-chemin dans l'allée avant qu'une patrouille des gardes du roi ne se mette sur son chemin, leurs épées comme du vif-argent dans l'obscurité.

Le commandant de la patrouille - le démon en lui - la regarda et sourit comme s'il savait déjà ce que son sang avait le goût.

Aelin lui sourit en retour, agitant ses poignets et envoyant les lames sortir de son costume. "Bonjour, magnifique."

Puis elle était sur eux, tranchant, virevoltant et esquivant.

Cinq gardes étaient morts avant que les autres ne puissent même bouger.

Mais le sang qu’ils ont coulé n’était pas rouge. Il était noir et glissait sur les côtés de ses lames, dense et brillant comme de l'huile. La puanteur, comme le lait caillé et le vinaigre, la frappa aussi fort que le choc de leurs épées.

L'odeur a augmenté, maîtrisant la fumée persistante des usines de verre autour d'eux, s'aggravant quand Aelin a esquivé le coup du démon et a glissé bas. L'estomac de l'homme s'est ouvert comme une plaie purulente, et le sang noir et les dieux savaient quoi d'autre couler dans la rue.

Répugnant. Presque aussi mauvais que ce qui sortait de la grille d'égout à l'autre bout de l'allée - déjà ouverte. Débordant déjà cette obscurité trop familière.

Le reste de la patrouille se rapprocha. Sa colère devint une chanson dans son sang alors qu'elle y mettait fin.

Quand le sang et la pluie tombaient en flaques sur les pavés cassés, quand Aelin se tenait dans un champ d'hommes tombés, elle a commencé à trancher.

Tête après tête s'effondra.

Puis elle s'appuya contre le mur, attendant. Compte.

Ils ne se sont pas levés.

Aelin sortit de la ruelle, referma la grille d'égout, et disparut dans la nuit pluvieuse.

L'aube se leva, le jour clair et chaud. Aelin avait passé la moitié de la nuit à parcourir les livres que Chaol avait sauvés, y compris son vieil ami The Walking Dead.

Récitant ce qu'elle avait appris dans le calme de son appartement, Aelin a enfilé les vêtements qu'Arobynn avait envoyés, vérifiant et revérifiant qu'il n'y avait pas de surprises et que tout était là où elle en avait besoin. Elle laissait chaque pas, chaque rappel de son plan l'ancrer, l'empêcher de s'attarder trop longtemps sur ce qui arriverait au début des festivités.

Et puis elle est allée sauver son cousin.

CHAPITRE

15

Aedion Ashryver était prêt à mourir.

Contre son gré, il s'était rétabli au cours des deux derniers jours, la fièvre se brisant après le coucher du soleil la nuit dernière. Il était assez fort pour marcher - quoique lentement - alors qu'ils l'escortaient jusqu'aux toilettes du cachot, où ils l'ont enchaîné pour le laver et le frotter, et ont même risqué de le raser, malgré tous ses efforts pour se trancher la gorge sur le rasoir.

Il est apparu qu'ils voulaient qu'il puisse être présenté à la cour lorsqu'ils lui ont coupé la tête avec sa propre lame, l'épée d'Orynth.

Après avoir nettoyé ses blessures, ils l'ont enfilé dans un pantalon et une chemise blanche ample, lui ont arraché les cheveux et l'ont traîné dans les escaliers. Des gardes avec des uniformes sombres le flanquaient à trois profondeurs des deux côtés, quatre devant et derrière, et chaque porte et sortie avait un des salauds affiché par elle.

Il était trop épuisé de s'habiller pour les inciter à mettre une épée à travers lui, alors il les laissa le conduire à travers les portes imposantes de la salle de bal. Des banderoles rouges et or pendaient aux chevrons, des fleurs printanières recouvraient chaque table, et une arche de roses de serre avait été fabriquée au-dessus de l'estrade à partir de laquelle la famille royale regardait les festivités avant son exécution. Les fenêtres et les portes au-delà de la plate-forme où il serait tué s'ouvraient sur l'un des jardins, un gardien stationnait tous les deux pieds, d'autres placés dans le jardin lui-même. Si le roi voulait tendre un piège à Aelin, il n'avait certainement pas pris la peine d'être très subtil à ce sujet.

C'était civilisé d'eux, réalisa Aedion en poussant les marches en bois de la plate-forme, pour lui donner un tabouret sur lequel s'asseoir. Au moins, il n'aurait pas à rester assis par terre comme un chien pendant qu'il les regardait tous prétendre qu'ils n'étaient pas là juste pour voir sa tête rouler. Et un tabouret, réalisa-t-il avec une sombre satisfaction, ferait une arme assez bonne le moment venu.

Alors Aedion les laissa l'enchaîner dans les chaînes ancrées au sol de la plate-forme. Qu'ils exposent l'épée d'Orynth à quelques mètres derrière lui, son pommeau osseux cicatrisé brillant dans la lumière du matin Il s'agissait juste de trouver le bon moment pour rencontrer la fin de son choix

CHAPITRE

16

Le démon l'a fait asseoir sur une estrade, sur un trône à côté d'une femme couronnée qui n'avait pas remarqué que la chose utilisant sa bouche n'était pas la personne qui était née de sa chair. De son autre côté, se tenait l'homme qui contrôlait le démon en lui. Et devant lui, la salle de bal était pleine de noblesse titubante qui ne pouvait pas voir qu'il était toujours là, toujours en train de hurler.

Le démon avait franchi un peu plus loin la barrière aujourd'hui, et il regardait maintenant à travers ses yeux avec une ancienne méchanceté scintillante. Il était affamé pour ce monde.

Peut-être que le monde méritait d'être dévoré par la chose.

C'était peut-être cette seule pensée traître qui avait fait déchirer un tel trou dans la barrière entre eux. Peut-être qu'il gagnait. Peut-être qu'il avait déjà gagné.

Il a donc été forcé de s'asseoir sur ce trône, de parler avec des mots qui n'étaient pas les siens, et de partager ses yeux avec quelque chose d'un autre royaume, qui regardait son monde ensoleillé avec une faim vorace et éternelle.

Le costume me démangeait comme l'enfer. La peinture sur elle n'a pas aidé.

La plupart des invités importants étaient arrivés dans les jours précédant la fête, mais ceux qui habitaient à l'intérieur de la ville ou dans les contreforts périphériques formaient maintenant une ligne scintillante s'étendant à travers les portes d'entrée massives. Des gardes y étaient postés, vérifiant les invitations, posant des questions, regardant des visages pas trop désireux d'être interrogés. Les animateurs, les vendeurs et l'aide, cependant, ont reçu l'ordre d'utiliser l'une des entrées latérales.

C'est là qu'Aelin avait retrouvé Madame Florine et sa troupe de danseurs, vêtues de costumes de tulle noir et de soie et de dentelle, comme une nuit liquide au soleil du milieu de la matinée.

Partie 2

CHAPITRE

5

La nuit pourrait très bien finir dans son sang versé, se rendit compte Aelin en dévalant les rues sinueuses des bidonvilles, rengainant ses couteaux de combat ensanglantés pour éviter de dégouliner une traînée derrière elle.

Grâce à des mois de course à travers les montagnes du Cambrien avec Rowan, sa respiration est restée stable, la tête claire. Elle supposait qu'après avoir affronté des skinwalkers, après avoir échappé à des créatures anciennes de la taille de petites chaumières et après avoir incinéré quatre princes démons, vingt hommes à la poursuite n'étaient pas si horribles.

Mais toujours une douleur géante et déchaînée dans le cul. Et qui ne se terminerait probablement pas agréablement pour elle. Aucun signe de Chaol - aucun murmure de son nom sur les lèvres des hommes qui avaient pénétré dans les Caveaux. Elle n'en avait reconnu aucun, mais elle avait ressenti le malaise qui avait marqué la plupart de ceux qui avaient été en contact avec Wyrdstone, ou qui en avaient été corrompus. Ils ne portaient ni collier ni bague, mais quelque chose à l'intérieur de ces hommes avait pourri néanmoins.

Au moins, Arobynn ne l'avait pas trahie - bien qu'il soit commode qu'il soit parti quelques minutes seulement avant que les nouveaux gardes du roi aient enfin trouvé la piste sinueuse qu'elle avait quittée des quais. Peut-être était-ce un test, pour voir si ses capacités restaient à la hauteur des normes d'Arobynn, si elle acceptait leur petit marché. Alors qu'elle se frayait un chemin corps à corps, elle se demanda s'il n'avait même pas réalisé que toute cette soirée avait également été un test pour lui et qu'elle avait amené ces hommes directement dans les coffres. Elle se demanda à quel point il serait furieux quand il découvrirait ce qui restait de la salle de plaisir qui lui avait rapporté tant d'argent.

Il avait également rempli les coffres des personnes qui avaient massacré Sam - et qui en avaient profité à chaque instant. Quelle honte que l'actuelle propriétaire des Voûtes, ancienne subordonnée de Rourke Farran et marchand de chair et d'opiacés, ait accidentellement heurté ses couteaux. À plusieurs reprises.

Elle avait laissé les chambres fortes dans des éclats sanglants, qu'elle supposait miséricordieux. Si elle avait eu sa magie, elle l'aurait probablement brûlée en cendres. Mais elle n'avait pas de magie, et son corps mortel, malgré des mois d'entraînement dur, commençait à se sentir lourd et encombrant alors qu'elle continuait son sprint dans l'allée. La large rue à son autre extrémité était trop lumineuse, trop ouverte.

Elle se dirigea vers une pile de caisses cassées et de détritus entassés contre le mur d'un bâtiment en briques, suffisamment haut pour que si elle le chronométrait correctement, elle pourrait sauter pour le rebord de la fenêtre à quelques mètres au-dessus.

Derrière elle, plus près maintenant, des pas précipités et des cris retentirent. Ils devaient être rapides comme l'enfer pour l'avoir suivie tout le temps.

Bien foutu.

Elle sauta sur les caisses, la pile tremblant et se balançant alors qu'elle la faisait évoluer, chaque mouvement concis, rapide, équilibré. Un faux pas et elle irait tirer à travers le bois pourri ou renverser le tout au sol. Les caisses grognèrent, mais elle continua de monter et de monter, jusqu'à ce qu'elle atteigne le sommet et saute vers le rebord de la fenêtre en surplomb.

Ses doigts aboyèrent de douleur, creusant dans la brique si fort que ses ongles se brisèrent à l'intérieur de ses gants. Elle serra les dents et tira, se hissant sur le rebord puis à travers la fenêtre ouverte.

Elle s'autorisa à battre deux battements de cœur dans la cuisine exiguë: sombre et propre, une bougie allumée dans l'étroit couloir au-delà. Palming ses couteaux, les cris se rapprochant de l'allée ci-dessous, elle se précipita vers le hall.

La maison de quelqu'un - c'était la maison de quelqu'un, et elle menait ces hommes à travers. Elle fonça dans le couloir, les planchers en bois tremblant sous ses bottes, scrutant. Il y avait deux chambres, toutes deux occupées. Merde. Merde.

Trois adultes étaient étendus sur des matelas sales dans la première chambre. Et deux autres adultes dormaient dans l'autre chambre, l'un d'eux tirant debout alors qu'elle tonnait. "Reste en bas," siffla-t-elle, le seul avertissement qu'elle pouvait donner avant d'atteindre la porte restante du couloir, barricadée avec une chaise coincée sous le bouton. C'était à peu près autant de protection qu'ils pouvaient en trouver dans les bidonvilles.

Elle jeta la chaise sur le côté, l'envoyant en claquant contre les murs du couloir étroit, où cela ralentirait ses poursuivants pendant quelques secondes au moins. Elle ouvrit la porte de l'appartement, la serrure faible se brisant avec un claquement. Un demi-mouvement lui fit lancer une pièce d'argent derrière elle pour payer les dégâts - et un meilleur verrou.

Une cage d'escalier commune s'étendait au-delà, les marches en bois tachées et pourries. Complètement sombre.

Des voix masculines résonnaient trop près derrière, et des coups ont commencé au bas de la cage d'escalier.

Aelin a couru pour les escaliers ascendants. Autour et autour, son souffle maintenant des éclats de verre dans ses poumons, jusqu'à ce qu'elle passe le troisième niveau - jusqu'à ce que les escaliers se rétrécissent, et -

Aelin n'a pas pris la peine de se taire alors qu'elle claquait la porte du toit. Les hommes savaient déjà où elle était. L'air doux de la nuit l'étouffa et elle le déglutit en scrutant le toit et les rues en contrebas. L'allée derrière était trop large; la large rue à sa gauche n'était pas une option, mais… là. En bas de l'allée. Cette grille d'égout.

Peut-être rendre visite à la section sud-est des tunnels ce soir. Vous pourriez trouver la personne que vous recherchez.

Elle savait de qui il parlait. Un autre petit cadeau de lui, alors - un morceau de leur jeu.

Avec une aisance féline, elle glissa le long du tuyau de drainage ancré sur le côté du bâtiment. Bien au-dessus, les cris ont augmenté. Ils avaient atteint le toit. Elle est tombée dans une flaque de ce qui sentait sans aucun doute la pisse, et courait avant que l'impact n'ait complètement frissonné dans ses os.

Elle se précipita vers la grille, tombant sur ses genoux et glissant les derniers pieds jusqu'à ce que ses doigts se verrouillent sur le couvercle, et elle le tira ouvert. Silencieux, rapide, efficace.

Les égouts ci-dessous étaient heureusement vides. Elle retint un bâillon contre l'odeur qui se levait déjà pour la rencontrer.

Au moment où les gardes ont regardé par-dessus le bord du toit, elle était partie.

Aelin détestait les égouts.

Pas parce qu'ils étaient sales, puants et pleins de vermine. Ils étaient en fait un moyen pratique de se déplacer Rifthold invisible et non perturbé, si vous connaissiez le chemin.

Elle les détestait depuis qu'elle avait été ligotée et laissée pour mort, gracieuseté d'un garde du corps qui n'avait pas si bien suivi ses plans pour tuer son maître. Les égouts avaient inondé, et après s'être libérée de ses liens, elle avait nagé - en fait nagé - à travers l'eau purulente. Mais la sortie était scellée. Sam, par pure chance, l'avait sauvée, mais pas avant qu'elle ne se soit presque noyée, avalant la moitié de l'égout en cours de route.

Il lui avait fallu des jours et d'innombrables bains pour se sentir propre. Et des vomissements sans fin.

Alors grimper dans cet égout, puis sceller la grille au-dessus d'elle… Pour la première fois ce soir-là, ses mains tremblèrent. Mais elle se força à dépasser l'écho de la peur et commença à se faufiler à travers les tunnels obscurs et au clair de lune.

Écoute.

En direction du sud-est, elle a pris un grand tunnel ancien, l'une des principales artères du système. C'était probablement là depuis que Gavin Havilliard avait décidé d'établir sa capitale le long de l'Avery. Elle s'arrêtait de temps en temps pour écouter, mais il n'y avait aucun signe de ses poursuivants derrière elle.

Une intersection de quatre tunnels différents se profilait devant elle, et elle ralentit ses pas, palpant ses couteaux de combat. Les deux premiers étaient clairs; le troisième - celui qui l'emmènerait directement sur le chemin du capitaine s'il se dirigeait vers le château - plus sombre, mais large. Et le quatrième… Sud-est.

Elle n'avait pas besoin de ses sens fae pour savoir que l'obscurité qui s'échappait du tunnel sud-est n'était pas du genre habituel. Le clair de lune des grilles au-dessus ne l'a pas percé. Aucun bruit émis, pas même le galop des rats.

Une autre astuce d'Arobynn - ou un cadeau? Les faibles sons qu'elle suivait venaient de cette direction. Mais aucune trace n'est morte ici.

Elle arpentait un silence félin devant la ligne où la lumière trouble devenait d'une noirceur impénétrable. Silencieusement, elle ramassa un peu de pierre tombée et la jeta dans l'obscurité devant elle.

Il n'y avait aucun son de réponse quand il aurait dû atterrir.

"Je ne ferais pas ça si j'étais toi."

Aelin se tourna vers la voix féminine froide, inclinant négligemment ses couteaux.

Le garde cagoulé des chambres fortes était appuyé contre la paroi du tunnel à vingt pas derrière elle.

Eh bien, au moins l'un d'eux était ici. Quant à Chaol Aelin leva un couteau alors qu'elle se dirigeait vers le garde, engloutissant chaque détail. "Se faufiler sur des étrangers dans les égouts est également quelque chose que je déconseille."

Lorsqu'Aelin arriva à quelques mètres près, la femme leva les mains, délicates mais marquées, sa peau bronzée même dans la lueur pâle des lampadaires de l'avenue au-dessus. Si elle avait réussi à se faufiler de si près, elle devait être entraînée - au combat ou furtivement ou les deux. Bien sûr, elle était habile, si Chaol l'avait surveillée dans les coffres. Mais où était-il allé maintenant?

"Des salles de plaisir et des égouts de mauvaise réputation", a déclaré Aelin, en gardant ses couteaux à l'extérieur. "Vous vivez certainement la belle vie, n'est-ce pas?"

La jeune femme repoussa le mur, son rideau de cheveux d'encre se balançant dans l'ombre de sa capuche. "Nous ne sommes pas tous assez bénis pour être sur la liste de paie du roi, Champion."

Elle la reconnut alors. La vraie question était de savoir si elle en avait parlé à Chaol - et où il se trouvait maintenant. "Oserais-je demander pourquoi je ne devrais pas jeter des pierres dans ce tunnel?"

La garde pointa vers le tunnel le plus proche derrière elle - plein air clair. "Viens avec moi."

Aelin gloussa. "Vous devrez faire mieux que ça."

La femme élancée s'approcha, le clair de lune illuminant son visage à capuchon. Jolie, si grave, et peut-être deux ou trois ans de plus.

L'inconnu a dit un peu catégoriquement: "Vous avez vingt gardes sur le cul, et ils sont assez rusés pour commencer à regarder ici très bientôt. Je vous suggère de venir. "

Aelin était à moitié tentée de lui suggérer d'aller en enfer, mais sourit à la place. "Comment m'as-tu trouvé?" Elle s'en fichait; elle avait juste besoin de la sentir un peu plus.

"La chance. Je suis en scoutisme et j'ai sauté dans la rue pour découvrir que tu t'étais fait de nouveaux amis. Habituellement, nous avons une politique de grève d'abord, de questions-plus tard sur les personnes errant dans les égouts. »

"Et qui est ce" nous "?" »Dit doucement Aelin.

La femme commença à descendre le tunnel lumineux, complètement indifférente aux couteaux qu'Aelin tenait toujours. Arrogant et stupide, alors. "Vous pouvez venir avec moi, Champion, et apprendre certaines choses que vous voulez probablement savoir, ou vous pouvez rester ici et attendre pour voir quelles réponses vous avez jetées."

Aelin a pesé les mots - et ce qu'elle avait entendu et vu jusqu'à présent cette nuit-là. Malgré le frisson le long de sa colonne vertébrale, elle tomba à côté du garde, rengainant ses couteaux à ses cuisses.

Avec chaque bloc qu'ils traversaient à travers la boue d'égout, Aelin a utilisé le calme pour rassembler ses forces.

La femme a marché rapidement mais en douceur dans un autre tunnel, puis dans un autre. Aelin a marqué chaque tour, chaque caractéristique unique, chaque grille, formant une carte mentale au fur et à mesure qu'ils se déplaçaient.

"Comment m'as-tu reconnu?" Dit enfin Aelin.

"Je vous ai vu dans la ville — il y a des mois. Les cheveux roux étaient la raison pour laquelle je ne vous ai pas immédiatement identifié aux coffres. "

Aelin la regardait du coin de l'œil. L'étranger ne savait peut-être pas vraiment qui était Chaol. Il aurait pu utiliser un nom différent, malgré ce que la femme prétendait savoir sur quoi que ce soit qu'elle pensait Aelin cherchait.

La femme a dit de cette voix froide et calme: "Les gardes vous poursuivent-ils parce qu'ils vous ont reconnu, ou parce que vous avez choisi le combat que vous étiez si désespéré d'avoir aux Caveaux?"

Point pour l'étranger. "Pourquoi tu ne me le dis pas? Les gardes travaillent-ils pour le capitaine Westfall? »

La femme éclata de rire. "Non, ces gardes ne lui répondent pas." Aelin retint son soupir de soulagement, alors même que mille autres questions vibraient dans son crâne.

Ses bottes écrasaient quelque chose de trop doux pour le confort, et elle réprima un frisson tandis que la femme s'arrêtait devant l'entrée d'un autre long tunnel, la première moitié éclairée par le clair de lune pénétrant à travers les grilles éparses. Des ténèbres contre nature dérivaient de l'autre côté. Un silence prédateur se glissa sur Aelin alors qu'elle regardait dans l'obscurité. Silence. Silence absolu.

"Ici", dit l'étranger, s'approchant d'une passerelle en pierre surélevée construite sur le côté du tunnel. Imbécile - imbécile d'avoir exposé son dos comme ça. Elle n'a même pas vu Aelin glisser un couteau.

Ils étaient allés assez loin.

La femme entra dans le petit escalier lisse menant à la passerelle, ses mouvements longs et gracieux. Aelin a calculé la distance jusqu'aux sorties les plus proches, la profondeur du petit flot de crasse qui traverse le centre du tunnel. Assez profond pour vider un corps, si besoin est.

Aelin inclina son couteau et se glissa derrière la femme, aussi près qu'un amant, et pressa la lame contre sa gorge.

CHAPITRE

6

«Vous obtenez une phrase», souffla Aelin à l'oreille de la femme en appuyant plus fort le poignard contre son cou. "Une phrase pour me convaincre de ne pas te renverser la gorge par terre."

La femme est descendue des escaliers et, à son crédit, n'était pas assez stupide pour aller chercher les armes cachées à ses côtés. Le dos contre la poitrine d'Aelin, ses armes étaient hors de portée, de toute façon. Elle déglutit, sa gorge se balançant contre le poignard qu'Aelin tenait le long de sa peau lisse. "Je vous emmène chez le capitaine."

Aelin a creusé un peu plus le couteau. "Pas tout à fait convaincant pour quelqu'un avec une lame à la gorge."

«Il y a trois semaines, il a abandonné sa position au château et s'est enfui. Rejoindre notre cause. La cause rebelle. "

Les genoux d'Aelin menaçaient de se tordre.

Elle supposait qu'elle aurait dû inclure trois partis dans ses plans: le roi, Arobynn et les rebelles - qui pourraient très bien avoir un compte à régler avec elle après avoir vidé Archer Finn l'hiver dernier. Même si Chaol travaillait avec eux.

Elle ferma la pensée avant que son plein impact ne la frappe. "Et le prince?"

"Vivant, mais toujours au château", siffla le rebelle. "Est-ce que c'est suffisant pour que vous posiez le couteau?"

Oui. Non. Si Chaol travaillait maintenant avec les rebelles… Aelin baissa son couteau et recula dans une mare de clair de lune s'écoulant d'une grille au-dessus.

La rebelle se retourna et attrapa l'un de ses couteaux. Aelin a cliqué sur sa langue. Les doigts de la femme s'arrêtèrent sur la poignée bien polie.

"Je décide de vous épargner, et c'est comme ça que vous me remboursez?" »Dit Aelin, tirant sa capuche. "Je ne sais pas particulièrement pourquoi je suis surpris."

La rebelle lâcha son couteau et ôta sa propre capuche, révélant son joli visage bronzé - solennel et sans peur. Ses yeux sombres se fixèrent sur Aelin, scannant. Allié ou ennemi?

Dites-moi pourquoi vous êtes venu ici », a déclaré le rebelle doucement. "Le capitaine dit que vous êtes de notre côté. Pourtant, tu l'as caché ce soir dans les coffres.

Aelin croisa les bras et s'appuya contre le mur de pierre humide derrière elle. "Commençons par vous en me disant votre nom."

"Mon nom n'est pas votre préoccupation."

Aelin haussa un sourcil. «Vous demandez des réponses mais refusez de m'en donner en retour. Pas étonnant que le capitaine vous ait fait asseoir la réunion. Difficile de jouer au jeu quand on ne connaît pas les règles. "

«J'ai entendu ce qui s'est passé cet hiver. Que tu es allé à l'entrepôt et tués tellement d'entre nous. Vous avez massacré des rebelles — mes amis. ” Ce masque cool et calme ne tressaillait pas autant. "Et pourtant, je suis maintenant censé croire que vous étiez de notre côté depuis le début. Pardonnez-moi si je ne suis pas franc avec vous. "

"Ne devrais-je pas tuer les personnes qui kidnappent et battent mes amis?" Dit doucement Aelin. «Ne suis-je pas censé réagir avec violence lorsque je reçois des notes menaçant de tuer mes amis? Ne suis-je pas censé vider la queue égoïste qui a fait assassiner mon bien-aimé ami? Elle repoussa le mur, marchant vers la femme. «Voudriez-vous que je m'excuse? Dois-je me mettre à genoux pour tout ça? » Le visage du rebelle ne montrait rien, que ce soit à cause de l'entraînement ou d'une véritable glace. Aelin renifla. "J'ai pensé ainsi. Alors pourquoi ne m'emmenez-vous pas chez le capitaine et gardez-vous les conneries perverses pour plus tard? "

La femme regarda de nouveau vers l'obscurité et secoua légèrement la tête. "Si vous n'aviez pas mis une lame à ma gorge, je vous aurais dit que nous étions arrivés." Elle désigna le tunnel devant lui. "Vous êtes les bienvenus."

Aelin a débattu en claquant la femme dans le mur sale et humide juste pour lui rappeler qui était exactement le champion du roi, mais une respiration irrégulière gratta ses oreilles, venant de cette obscurité. Respiration humaine - et chuchotements.

Des bottes glissant et cognant contre la pierre, d'autres chuchotements - des demandes étouffées de voix qu'elle ne reconnaissait pas se presser, et se taire maintenant, et -

Les muscles d'Aelin se bloquèrent alors qu'une seule voix masculine sifflait: «Nous avons vingt minutes avant le départ de ce navire. Bouge toi."

Elle connaissait cette voix.

Mais elle ne pouvait toujours pas se préparer au plein impact de Chaol Westfall titubant hors de l'obscurité au bout du tunnel, tenant un homme mou et trop mince entre lui et un compagnon, un autre homme armé gardant le dos.

Même de loin, les yeux du capitaine se fixèrent sur ceux d'Aelin.

Il ne souriait pas.

CHAPITRE

7

Il y avait au total deux blessés, l'un entre Chaol et son compagnon, l'autre s'affaissant entre deux hommes qu'elle ne reconnaissait pas. Trois autres, deux hommes et une autre femme, gardaient l'arrière.

Le rebelle qu'ils ont renvoyé d'un coup d'œil. Un ami.

Aelin soutint chacun de leurs regards tandis qu'ils se précipitaient vers elle, leurs armes sorties. Du sang était éclaboussé sur eux tous - du sang rouge et du sang noir qu'elle connaissait trop bien. Et les deux personnes presque inconscientes…

Elle connaissait également ce regard émacié et desséché. Le creux sur leurs visages. Elle était arrivée trop tard avec celles de Wendlyn. Mais d'une manière ou d'une autre, Chaol et ses alliés avaient sorti ces deux-là. Son estomac se retourna. Scoutisme - la jeune femme à côté d'elle avait exploré le chemin à parcourir, pour s'assurer qu'il était sûr pour ce sauvetage.

Les gardes de cette ville n'étaient pas corrompus uniquement par Valg ordinaire, comme l'avait suggéré Arobynn.

Non, il y avait au moins un prince Valg ici. Dans ces tunnels, si l'obscurité était un indicateur. Merde. Et Chaol avait été ...

Chaol fit une pause assez longue pour qu'un compagnon intervienne pour aider à transporter l'homme blessé. Puis il avançait à grands pas. Vingt pieds plus loin maintenant. Quinze. Dix. Du sang coulait du coin de sa bouche et sa lèvre inférieure était ouverte. Ils s'étaient battus pour sortir -

«Explique», souffla-t-elle à la femme à ses côtés.

"Ce n'est pas ma place", a répondu la femme.

Elle n'a pas pris la peine de pousser. Pas avec Chaol maintenant devant elle, ses yeux de bronze écarquillés alors qu'il prenait le sang sur Aelin elle-même.

"Es-tu blessé?" Sa voix était rauque.

Aelin secoua silencieusement la tête. Dieux. Dieux. Sans ce capuchon, maintenant qu'elle pouvait voir ses traits… Il était exactement comme elle s'en souvenait - ce visage robuste et bronzé peut-être un peu plus maigre et tronqué, mais toujours Chaol. Toujours l'homme qu'elle venait d'aimer, avant ... avant que tout ait changé.

Il y avait tellement de choses qu'elle avait pensé dire, faire ou ressentir.

Une fine cicatrice blanche lui trancha la joue. Elle lui avait donné ça. La nuit où Néhémie était morte, elle lui avait donné cela et avait essayé de le tuer.

L'aurait tué. Si Dorian ne l'avait pas arrêtée.

Même alors, elle avait compris que ce que Chaol avait fait, qu'il avait choisi, avait pour toujours coupé ce qui se passait entre eux. C'était la seule chose qu'elle ne pouvait pas oublier, ne pouvait pas pardonner.

Sa réponse silencieuse semblait suffisante pour le capitaine. Il regarda la femme à côté d'Aelin - son éclaireur. Son éclaireur - qui lui rendait compte. Comme s'il les dirigeait tous.

«La voie à suivre est claire. Restez dans les tunnels orientaux », a-t-elle déclaré.

Chaol hocha la tête. "Continuez d'avancer", a-t-il dit aux autres, qui étaient maintenant à ses côtés. "Je vais me rattraper dans un instant." Aucune hésitation - et aucune douceur non plus. Comme s'il l'avait fait cent fois.

Ils continuèrent sans un mot à travers les tunnels, jetant des coups d’œil à Aelin en passant devant. Seule la jeune femme s'attarda. En train de regarder.

"Nesryn", dit Chaol, le nom d'un ordre en soi.

Nesryn regarda Aelin - analysant, calculant.

Aelin lui fit un sourire paresseux.

«Faliq», grogna Chaol, et la femme glissa ses yeux de minuit vers lui. Si le nom de famille de Nesryn n'a pas trahi son héritage, ce sont ces yeux, légèrement relevés dans les coins et légèrement doublés de khôl, qui ont révélé qu'au moins un de ses parents était du continent sud. Il est intéressant de noter que la femme n'a pas essayé de le cacher, qu'elle a choisi de porter le khôl même en mission, malgré les politiques peu agréables de Rifthold envers les immigrants. Chaol secoua le menton vers leurs compagnons disparus. "Allez sur les quais."

"Il est plus sûr que l'un de nous reste ici." Encore une fois cette voix cool - stable.

«Aidez-les à se rendre sur les quais, puis retournez dans le quartier des artisans. Votre commandant de garnison remarquera si vous êtes en retard. "

Nesryn regarda Aelin de haut en bas, ces traits graves ne changeant jamais. "Comment savons-nous qu'elle n'est pas venue ici sur ses ordres?"

Aelin savait très bien de qui elle parlait. Elle fit un clin d'œil à la jeune femme. "Si je venais ici sur les ordres du roi, Nesryn Faliq, tu serais mort il y a quelques minutes."

Aucun scintillement d'amusement, aucun soupçon de peur. La femme pourrait donner à Rowan une course pour son argent pour le pur glaçage.

"Coucher de soleil demain", dit vivement Chaol à Nesryn. La jeune femme le regarda, les épaules serrées, avant de se diriger vers le tunnel. Elle bougeait comme de l'eau, pensa Aelin.

«Allez,» dit Aelin à Chaol, sa voix d'une râpe mince. "Tu devrais y aller - les aider." Ou quoi qu'il fasse.

La bouche ensanglantée de Chaol formait une fine ligne. "Je vais. Dans un moment."

Aucune invitation pour elle à se joindre. Peut-être qu'elle aurait dû offrir.

«Vous êtes revenu», a-t-il dit. Ses cheveux étaient plus longs, plus hirsutes qu’ils ne l’avaient été il y a des mois. "C'est — Aedion — c'est un piège—" "Je connais Aedion." Dieux, que pouvait-elle même dire?

Chaol acquiesça distamment, clignant des yeux. "Vous ... vous avez l'air différent."

Elle a touché ses cheveux roux. "Évidemment."

"Non", a-t-il dit, en faisant un pas de plus, mais un seul. "Ton visage. La façon dont vous vous tenez. Vous… »Il secoua la tête, regardant vers l'obscurité qu'ils venaient de fuir. "Marche avec moi."

Elle l'a fait. Eh bien, c'était plus comme marcher aussi vite qu'ils le pouvaient sans courir. Devant elle, elle pouvait juste distinguer les bruits de ses compagnons se précipitant à travers les tunnels.

Tous les mots qu'elle voulait dire se précipitaient dans sa tête, se battant pour sortir, mais elle les repoussa encore un instant.

Je t'aime, c'est ce qu'il lui a dit le jour de son départ. Elle ne lui avait pas donné d'autre réponse que je suis désolée.

"Une mission de sauvetage?" dit-elle, jetant un coup d'œil derrière eux. Pas de murmure de poursuite.

Chaol grogna de confirmation. «Les anciens manieurs de magie sont à nouveau chassés et exécutés. Les nouveaux gardes du roi les amènent dans les tunnels pour tenir jusqu'à ce qu'il soit temps pour le bloc de boucherie. Ils aiment l'obscurité - semblent y prospérer. »

"Pourquoi pas les prisons?" Ils étaient suffisamment sombres, même pour les Valg.

«Trop public. Au moins pour ce qu'ils leur font avant d'être exécutés. "

Un frisson glissa le long de sa colonne vertébrale. "Portent-ils des anneaux noirs?" Un signe de tête. Son cœur s'est presque arrêté. "Je me fiche du nombre de personnes qu'ils emmènent dans les tunnels. N'y retournez pas. "

Chaol éclata de rire. "Pas une option. Nous entrons parce que nous sommes les seuls à pouvoir. "

Les égouts ont commencé à puer la saumure. Ils devaient s'approcher d'Avery, si elle avait correctement compté les tours. "Explique."

«Ils ne remarquent pas ou ne se soucient pas vraiment de la présence d’humains ordinaires - seulement des gens avec de la magie dans leur lignée. Même les porteurs dormants. " Il la regarda de côté. "C'est pourquoi j'ai envoyé Ren dans le Nord - pour sortir de la ville."

Elle a failli trébucher sur une pierre lâche. "Ren ... Allsbrook?"

Chaol hocha lentement la tête.

Le sol se balançait sous elle. Ren Allsbrook. Un autre enfant de Terrasen. Toujours en vie. Vivant.

"Ren est la raison pour laquelle nous l'avons appris en premier lieu", a déclaré Chaol. «Nous sommes entrés dans l'un de leurs nids. Ils l'ont regardé droit dans les yeux. Ignoré Nesryn et moi entièrement. Nous sortions à peine. Je l'ai envoyé à Terrasen - pour y rallier les rebelles - le lendemain. Il n'en était pas trop content, croyez-moi. "

Intéressant. Intéressant et complètement fou. «Ces choses sont des démons. Le Valg. Et ils-"

"Videz la vie de vous, nourrissez-vous de vous, jusqu'à ce qu'ils fassent semblant de vous exécuter?"

"Ce n'est pas une blague", dit-elle sèchement. Ses rêves étaient hantés par les mains errantes de ces princes Valg alors qu'ils se nourrissaient d'elle. Et chaque fois qu'elle se réveillait avec un cri sur ses lèvres, atteignant un guerrier Fae qui n'était pas là pour lui rappeler qu'ils l'avaient fait, ils avaient survécu.

"Je sais que ce n'est pas le cas", a déclaré Chaol. Ses yeux se tournèrent vers l'endroit où Goldryn jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. «Nouvelle épéeElle acquiesça. Il n'y avait peut-être plus que trois pieds entre eux maintenant - trois pieds et des mois et des mois de le manquer et de le détester. Des mois à sortir de cet abîme dans lequel il l'avait poussée. Mais maintenant qu'elle était là… Tout était un effort pour ne pas dire qu'elle était désolée. Désolé non pas pour ce qu'elle avait fait à son visage, mais pour le fait que son cœur était guéri — encore fracturé par endroits, mais guéri — et il… il n'y était pas. Pas comme il l'avait été une fois.

"Vous avez compris qui je suis", dit-elle, consciente de la longueur d'avance de ses compagnons.

"Le jour où tu es parti."

Elle surveilla l'obscurité derrière eux pendant un moment. Tout est clair.

Il ne s'est pas rapproché - ne semblait pas du tout enclin à la tenir, à l'embrasser ou même à la toucher. Devant eux, les rebelles ont viré dans un tunnel plus petit, celui qu'elle connaissait menait directement vers les quais délabrés des bidonvilles.

"J'ai attrapé Fleetfoot", a-t-il déclaré après un moment de silence.

Elle a essayé de ne pas expirer trop fort. "Où est-elle?"

"Sûr. Le père de Nesryn possède quelques boulangeries populaires à Rifthold, et a fait assez bien pour avoir une maison de campagne dans les contreforts à l'extérieur de la ville. Il a dit que son personnel prendrait soin d'elle en secret. Elle semblait plus qu'heureuse de torturer les moutons, donc - je suis désolée de ne pas pouvoir la garder ici, mais avec les aboiements - »

«Je comprends», souffla-t-elle. "Je vous remercie." Elle pencha la tête. "La fille d'un propriétaire terrien est un rebelle?"

«Nesryn est dans la garde de la ville, malgré les souhaits de son père. Je la connais depuis des années. "

Cela ne répondait pas à sa question. "On peut lui faire confiance?"

"Comme vous l'avez dit, nous serions déjà tous morts si elle était ici sur les ordres du roi."

"Droite." Elle déglutit difficilement, rengainant ses couteaux et retirant ses gants, ne serait-ce que parce que cela lui donnait quelque chose à voir avec ses mains. Mais alors Chaol regarda - vers le doigt vide où se trouvait jadis son anneau d'améthyste. La peau était trempée de sang qui s'était infiltré à travers le tissu, un peu rouge, un peu noir et puant.

Chaol regarda cet endroit vide - et quand ses yeux se levèrent à nouveau vers les siens, il devint difficile de respirer. Il s'arrêta à l'entrée du tunnel étroit. Assez loin, réalisa-t-elle. Il l'avait emmenée aussi loin qu'il était disposé à lui permettre de suivre.

«J'ai beaucoup à vous dire», a-t-elle dit avant qu'il ne puisse parler. "Mais je pense que je préfère entendre votre histoire en premier. Comment vous êtes arrivé ici; ce qui est arrivé à Dorian. Et Aedion. Tout." Pourquoi tu as rencontré Arobynn ce soir.

Cette tendresse timide sur son visage se durcit en une résolution froide et sombre - et son cœur se brisa un peu à la vue de cela. Tout ce qu'il avait à dire ne serait pas agréable.

Mais il a juste dit: «Rendez-vous dans quarante minutes» et a nommé une adresse dans les bidonvilles. «Je dois d'abord régler ce problème.»

Il n'a pas attendu de réponse avant de courir dans le tunnel après ses compagnons.

Aelin a quand même suivi.

Aelin regardait depuis un toit, surveillant les quais des bidonvilles tandis que Chaol et ses compagnons s'approchaient du petit bateau. L'équipage n'a pas osé jeter l'ancre - il a seulement attaché le bateau aux poteaux pourris assez longtemps pour que les rebelles passent les victimes affaissées dans les bras des marins en attente. Ensuite, ils ramaient durement, dans la courbe sombre de l'Avery et, espérons-le, vers un plus gros navire à son embouchure.

Elle a observé Chaol parler rapidement aux rebelles, Nesryn s'attardant quand il avait fini. Un combat bref et coupé autour de quelque chose qu’elle n’entendait pas, puis le capitaine marchait seul, Nesryn et les autres se dirigèrent dans la direction opposée sans même un regard en arrière.

Chaol a fait un bloc avant qu'Aelin ne tombe silencieusement à côté de lui. Il n'a pas bronché. "J'aurais du être mieux informé."

"Tu aurais vraiment dû."

La mâchoire de Chaol se serra, mais il continua de marcher plus loin dans les bidonvilles.

Aelin examina les rues sombres et nocturnes. Quelques oursins sauvages sont passés devant elle, et elle les a regardés de dessous son capuchon, se demandant quels étaient les salaires d'Arobynn et pourrait lui signaler qu'elle avait été repérée à quelques pâtés de maisons de son ancienne maison. Cela ne servait à rien d'essayer de cacher ses mouvements - elle n'en avait pas voulu de toute façon.

Les maisons ici étaient délabrées mais pas détruites. Quelles que soient les familles de la classe ouvrière, elles faisaient de leur mieux pour les maintenir en forme. Étant donné leur proximité avec la rivière, ils étaient probablement occupés par des pêcheurs, des dockers et peut-être l'esclave occasionnel prêté par son maître. Mais aucun signe de trouble, pas de vagabonds, de proxénètes ou de voleurs potentiels qui rôdent.

Presque charmant, pour les bidonvilles.

"L'histoire n'est pas agréable", commença enfin le capitaine.

Aelin laissa Chaol parler alors qu'ils traversaient les bidonvilles, et cela lui brisa le cœur.

Elle garda la bouche fermée alors qu'il lui racontait comment il avait rencontré Aedion et travaillé avec lui, puis comment le roi avait capturé Aedion et interrogé Dorian. Il a fallu des efforts considérables pour ne pas secouer le capitaine pour lui demander comment il aurait pu être si téméraire et stupide et si long à agir.

Puis Chaol arriva à l'endroit où Sorscha était décapité, chaque mot plus silencieux et plus coupé que le précédent.

Elle n'avait jamais appris le nom de la guérisseuse, pas en tout temps la femme l'avait rapiécée et cousue. Pour que Dorian la perde… Aelin déglutit difficilement.

Ça s'est empiré.

Tant pis, alors que Chaol expliquait ce que Dorian avait fait pour le faire sortir du château. Il s'était sacrifié, révélant son pouvoir au roi. Elle tremblait tellement qu'elle a mis ses mains dans ses poches et a serré ses lèvres pour verrouiller les mots.

Mais ils ont quand même dansé dans son crâne, autour et autour.

Vous auriez dû faire sortir Dorian et Sorscha le jour où le roi a massacré ces esclaves. N'as-tu rien appris de la mort de Néhémie? Pensiez-vous d'une manière ou d'une autre que vous pourriez gagner avec votre honneur intact, sans sacrifier quelque chose? Vous n'auriez pas dû le quitter; comment pourriez-vous le laisser affronter seul le roi? Comment pourriez-vous, comment pourriez-vous, comment pourriez-vous?

La douleur dans les yeux de Chaol l'empêcha de parler.

Elle prit une inspiration alors qu'il se taisait, maîtrisant la colère, la déception et le choc. Il lui a fallu trois blocs avant qu'elle puisse penser correctement.

Sa colère et ses larmes ne serviraient à rien. Ses plans changeraient à nouveau, mais pas de beaucoup. Libérez Aedion, récupérez le Wyrdkey… elle pourrait toujours le faire. Elle redressa les épaules. Ils n'étaient qu'à quelques pâtés de maisons de son ancien appartement.

Au moins, elle pourrait avoir un endroit où se coucher bas, si Arobynn n'avait pas vendu la propriété. Il l'aurait probablement raillée s'il l'avait fait - ou peut-être l'avait laissée découvrir qu'elle avait un nouveau propriétaire. Il aimait les surprises comme ça.

"Alors maintenant, vous travaillez avec les rebelles", a-t-elle dit à Chaol. "Ou les diriger, à première vue."

«Nous sommes quelques-uns en charge. Mon territoire couvre les bidonvilles et les quais — il y en a d'autres responsables de différentes sections de la ville. Nous nous rencontrons aussi souvent que nous osons. Nesryn et certains des gardes de la ville ont pu entrer en contact avec quelques-uns de mes hommes. Ress et Brullo, surtout. Ils ont cherché des moyens de faire sortir Dorian. Et Aedion. Mais ce donjon est impénétrable, et ils regardent les tunnels secrets. Nous ne sommes entrés dans leur nid dans l'égout ce soir que parce que Ress nous avait dit qu'il y avait une grande réunion au palais. Il s'est avéré qu'ils avaient laissé plus de sentinelles que prévu. »

Il était impossible d'entrer dans le château - à moins qu'elle n'accepte l'aide d'Arobynn. Une autre décision. Pour demain. "Qu'avez-vous entendu parler de Dorian depuis votre fuite?"

Une lueur de honte brillait dans ses yeux de bronze. Il avait fui cependant. Il avait laissé Dorian entre les mains de son père.

Elle serra les doigts dans les poings pour ne pas heurter sa tête contre le côté d'un bâtiment en briques. Comment aurait-il pu servir ce monstre? Comment aurait-il pu ne pas le voir, ne pas avoir tenté de tuer le roi à chaque fois qu'il était à portée de frappe?

Elle espérait que quoi que le père de Dorian lui ait fait, même s'il avait été puni, le prince savait qu'il n'était pas le seul à pleurer. Et après avoir récupéré Dorian, elle lui ferait savoir, quand il serait prêt à écouter, qu'elle comprendrait - et que ce serait dur et long et douloureux, mais il pourrait en revenir, la perte. Quand il le faisait, avec sa magie brute, libre quand la sienne ne l'était pas… Cela pourrait être critique pour vaincre le Valg.

"Le roi n'a pas publiquement puni Dorian", a déclaré Chaol. "Il ne l'a même pas enfermé. Pour autant que nous puissions en juger, il assiste toujours à des événements et sera à sa fête d'anniversaire d'exécution. »

Aedion - oh, Aedion. Il savait qui elle était, ce qu'elle était devenue, mais Chaol n'avait pas suggéré si son cousin pourrait lui cracher au visage au moment où il la regardait. Elle s'en fichait tant qu'Aedion ne serait pas en sécurité, tant qu'il ne serait pas libre.

"Donc, nous avons Ress et Brullo à l'intérieur, et les yeux sur les murs du château", a poursuivi Chaol. «Ils disent que Dorian semble se comporter normalement, mais son comportement est éteint. Plus froid, plus éloigné - mais c'est à prévoir après que Sorscha ait été ... » L'ont-ils signalé portant une bague noire? »

Chaol frissonna. "Non, pas une bague." Il y avait quelque chose dans son ton qui la faisait le regarder et souhaitait qu'elle n'ait pas à entendre ses prochains mots. Chaol a déclaré: "Mais l'un des espions a affirmé que Dorian avait un couple de pierre noire autour du cou."

Un col Wyrdstone.

Pendant un moment, tout ce qu'Aelin put réussir à faire fut de regarder Chaol. Les bâtiments environnants se pressaient contre elle, une fosse géante s'ouvrant sous les pavés sur lesquels elle marchait, menaçant d'avaler tout son corps.

"Tu es pâle," dit Chaol, mais il ne fit aucun geste pour la toucher.

Bien. Elle n'était pas tout à fait certaine de pouvoir être touchée sans lui arracher le visage.

Mais elle prit une inspiration, refusant de laisser l'énormité de ce qui était arrivé à Dorian la frapper - pour le moment du moins. "Chaol, je ne sais pas quoi dire - à propos de Dorian, Sorscha et Aedion. A propos de vous ici. " Elle désigna les bidonvilles qui les entouraient.

"Dites-moi simplement ce qui vous est arrivé tous ces mois."

Elle lui a dit. Elle lui a raconté ce qui s'était passé à Terrasen il y a dix ans et ce qui lui était arrivé à Wendlyn. Quand elle est arrivée chez les princes Valg, elle ne lui a pas parlé de ces colliers parce que - parce qu'il avait déjà l'air malade. Et elle ne lui a pas parlé du troisième Wyrdkey - seulement qu'Arobynn avait volé l'amulette d'Orynth, et elle le voulait. "Alors maintenant, vous savez pourquoi je suis ici, ce que j'ai fait et ce que je compte faire."

Chaol n'a pas répondu pour un bloc entier. Il était resté silencieux tout au long. Il n'avait pas souri.

Il restait si peu de la garde dont elle était venue s'occuper alors qu'il rencontrait enfin son regard, ses lèvres un trait fin. Il a dit: "Alors vous êtes ici seul."

«J'ai dit à Rowan qu'il serait plus sûr pour lui de rester à Wendlyn.»

"Non," dit-il un peu brusquement, face à la rue en face. «Je veux dire… tu es revenu, mais sans armée. Sans alliés. Tu es revenu les mains vides.

Les mains vides. "Je ne sais pas à quoi tu t'attendais. Vous… vous m'avez envoyé à Wendlyn. Si vous vouliez que je ramène une armée, vous auriez dû être un peu plus précis. "

«Je vous y ai envoyé pour votre sécurité, afin que vous puissiez vous éloigner du roi. Et dès que j'ai réalisé qui vous étiez, comment pourrais-je ne pas supposer que vous courriez chez vos cousins, vers Maeve… »

«N'as-tu pas écouté ce que j'ai dit? A quoi ressemble Maeve? Les Ashryvers sont à sa disposition et appellent, et si Maeve n'envoie pas d'aide, ils n'enverront pas d'aide. »

"Vous n'avez même pas essayé." Il s'arrêta dans un coin désert. "Si votre cousin Galan est un coureur de blocus ..."

«Mon cousin Galan ne vous concerne pas. Comprenez-vous même à quoi j'ai fait face? "

«Comprenez-vous ce que c'était pour nous ici? Pendant que vous jouiez avec la magie, que vous alliez galoper avec votre prince féerique, comprenez-vous ce qui m'est arrivé - à Dorian? Comprenez-vous ce qui se passe chaque jour dans cette ville? Parce que vos ébats à Wendlyn auraient très bien pu être à l'origine de tout cela. »

Chaque mot était comme une pierre à la tête. Oui - oui, peut-être, mais ... "Mes ébats?"

"Si vous n’aviez pas été aussi dramatique à ce sujet, n’aviez pas fait étalage de votre défaite de Narrok et crié pratiquement roi que tu étais de retour, il ne nous aurait jamais appelés dans cette chambre… »

«Vous ne pouvez pas me blâmer pour cela. Pour ses actions. " Elle serra les poings en le regardant - le regarda vraiment, la cicatrice qui lui rappellerait à jamais ce qu'il avait fait, ce qu'elle ne pouvait pas pardonner.

"Alors qu'est-ce que je peux te reprocher?" demanda-t-il alors qu'elle recommençait à marcher, ses pas rapides et précis. "N'importe quoi?"

Il ne pouvait pas dire cela - ne pouvait pas le dire. «Cherchez-vous des choses à me reprocher? Et la chute des royaumes? La perte de magie? "

"Le deuxième," dit-il entre ses dents, "au moins je sais sans aucun doute que ce n'est pas vous."

Elle s'arrêta de nouveau. "Qu'est-ce que vous avez dit?"

Ses épaules se resserrèrent. C'est tout ce qu'elle avait besoin de voir pour savoir qu'il avait prévu de le lui cacher. Pas de Celaena, son ancien ami et amant, mais d'Aelin — Queen of Terrasen. Une menace. Quelles que soient ces informations sur la magie, il n'avait pas prévu de lui dire.

"Qu'est-ce que tu as appris exactement sur la magie, Chaol?" dit-elle trop doucement.

Il n'a pas répondu.

"Dîtes-moi."

Il secoua la tête, un espace dans les lampadaires ombrageant son visage. "Non. Aucune chance. Pas avec toi si imprévisible. "

Imprévisible. C'était une miséricorde, supposait-elle, que la magie était en effet étouffée ici, sinon elle aurait pu transformer la rue en cendres autour d'eux, juste pour lui montrer à quel point elle était très prévisible.

"Vous avez trouvé un moyen de le libérer, n'est-ce pas. Tu sais comment."

Il n'a pas essayé de prétendre le contraire. «Le fait d'avoir de la magie libre ne ferait que créer le chaos - cela aggraverait les choses. Peut-être qu'il sera plus facile pour ces démons de trouver et de se nourrir de porteurs de magie. "

"Vous pourriez très bien regretter ces mots quand vous entendrez le reste de ce que j'ai à dire", siffla-t-elle, furieuse et rugissante à l'intérieur. Elle garda sa voix suffisamment basse pour que personne à proximité ne puisse entendre en continuant. "Ce collier que Dorian porte - laissez-moi vous dire ce qu'il fait, et voyons si vous refusez de me le dire alors, si vous rejetez ce que j'ai fait ces derniers mois." A chaque mot, son visage se vidait de couleur. Une petite partie méchante d'elle s'en délectait. «Ils ciblent les détenteurs de magie, se nourrissant du pouvoir dans leur sang. Ils drainent la vie de ceux qui ne sont pas compatibles pour accueillir un démon Valg. Ou, compte tenu du nouveau passe-temps préféré de Rifthold, exécutez-les simplement pour attiser la peur. Ils s'en nourrissent: peur, misère, désespoir. C’est comme du vin pour eux. Le moindre Valg, ils peuvent saisir le corps d'un mortel à travers ces anneaux noirs. Mais leur civilisation - toute une maudite civilisation », a-t-elle dit,« est divisée en hiérarchies comme la nôtre. Et leurs princes veulent venir dans notre monde très, très mal. Le roi utilise donc des colliers. Colliers en pierre de wyrd noir. Elle ne pensait pas que Chaol respirait. «Les colliers sont plus forts, capables d'aider les démons à rester à l'intérieur du corps humain pendant qu'ils dévorent la personne et le pouvoir à l'intérieur. Narrok en avait un en lui. Il m'a supplié à la fin de le tuer. Rien d'autre ne pouvait. J'ai vu des monstres que vous ne pouvez pas imaginer affronter l'un d'eux et échouer. Seule la flamme ou la décapitation y met fin.

"Alors tu vois," termina-t-elle, "vu les cadeaux que j'ai, tu trouveras que tu veux me dire ce que tu sais pourrait être la seule personne capable de libérer Dorian, ou du moins de lui donner la pitié de le tuer. S'il est même là-dedans. " Les derniers mots avaient un goût aussi horrible qu'ils semblaient.

Chaol secoua la tête. Une fois que. Deux fois. Et elle aurait pu se sentir mal pour la panique, pour le chagrin et le désespoir sur son visage. Jusqu'à ce qu'il dise: «Vous est-il même venu à l'esprit de nous envoyer un avertissement? Pour faire savoir à l'un d'entre nous les colliers du roi? "

C'était comme si un seau d'eau avait été déversé sur elle. Elle cligna des yeux. Elle aurait pu les avertir - aurait pu essayer. Plus tard, elle y penserait plus tard.

"Cela n'a pas d'importance", a-t-elle déclaré. «Pour le moment, nous devons aider Aedion et Dorian.»

"Il n'y a pas de nous." Il détacha l'Œil d'Elena autour de son cou et le jeta sur elle. Il scintillait dans les réverbères alors qu'il volait entre eux. Elle l'attrapa d'une main, le métal chaud contre sa peau. Elle ne le regarda pas avant de le glisser dans sa poche. Il continua. "Il n'y a pas eu de nous depuis un moment, Celaena—"

"C'est Aelin maintenant," claqua-t-elle aussi fort qu'elle l'osa. "Celaena Sardothien n'existe plus."

"Vous êtes toujours le même assassin qui est parti. Vous n'êtes revenu que lorsque cela vous a été utile. »

C'était un effort pour éviter d'envoyer son poing dans son nez. Au lieu de cela, elle sortit l'anneau d'améthyste argenté de sa poche et attrapa sa main, la claquant dans sa paume gantée. "Pourquoi avez-vous rencontré Arobynn Hamel ce soir?"

"Comment-"

"Ça n'a pas d'importance. Dis moi pourquoi."

"Je voulais son aide pour tuer le roi."

Aelin sursauta. "Es-tu fou? Tu lui as dit ça?

«Non, mais il l'a deviné. J'essayais de le rencontrer depuis une semaine maintenant, et ce soir, il m'a convoqué. "

"Vous êtes un idiot pour y aller." Elle recommença à marcher. Rester au même endroit, aussi désert soit-il, n'était pas sage.

Chaol s'approcha d'elle. "Je n'ai vu aucun autre assassin offrir ses services."

Elle ouvrit la bouche, puis la referma. Elle enroula ses doigts, puis les redressa un à un. "Le prix ne sera pas de l'or ou des faveurs. Le prix sera la dernière chose que vous verrez venir. Probablement la mort ou la souffrance des personnes dont vous vous souciez. »

"Vous pensez que je ne le savais pas?"

«Alors tu veux qu'Arobynn tue le roi, et quoi? Mettre Dorian sur le trône? Avec un démon Valg en lui? "

"Je ne le savais pas jusqu'à présent. Mais cela ne change rien. »

«Ça change tout. Même si vous enlevez ce collier, rien ne garantit que Valg n'a pas pris racine en lui. Vous pourriez remplacer un monstre par un autre. "

"Pourquoi ne dites-vous pas ce que vous voulez dire, Aelin?" Il siffla son nom à peine assez fort pour qu'elle l'entende.

«Pouvez-vous tuer le roi? En fin de compte, pourriez-vous tuer votre roi? "

"Dorian est mon roi."

C'était un effort pour ne pas broncher. "Sémantique."

"Il a tué Sorscha."

"Il en a tué des millions avant elle." Peut-être un défi, peut-être une autre question.

Ses yeux s'illuminèrent. "Je dois y aller. Je rencontre Brullo dans une heure. "

"Je vais venir avec vous", a-t-elle dit, en regardant le château de verre dominant le quartier nord-est de la ville. Peut-être qu'elle en apprendrait un peu plus sur ce que le maître d'armes savait sur Dorian. Et comment elle pourrait abattre son amie. Son sang devint glacé, lent.

"Non, tu ne le feras pas", a déclaré Chaol. Sa tête se tourna vers lui. "Si vous êtes là, je dois répondre à trop de questions. Je ne mettrai pas en péril Dorian pour satisfaire votre curiosité. "

Il continua de marcher droit, mais elle tourna le coin avec un haussement d'épaules serré. "Faites ce que vous voulez."

Remarquant qu'elle s'éloignait, il s'arrêta. "Et qu'allez-vous faire?"

Trop de suspicion dans cette voix. Elle s'arrêta et arqua un sourcil. "Plusieurs choses. Des choses méchantes. "

«Si vous nous traitez, Dorian…»

Elle le coupa avec un reniflement. «Vous avez refusé de partager vos informations, capitaine. Je ne pense pas qu'il soit déraisonnable pour moi de retenir le mien. " Elle a fait descendre la rue en direction de son ancien appartement.

"Pas capitaine", at-il dit.

Elle regarda par-dessus son épaule et l'étudia de nouveau. "Qu'est-il arrivé à ton épée?"

Ses yeux étaient creux. "Je l'ai perdu."

Ah. "Alors, est-ce Lord Chaol?"

"Juste Chaol."

Pendant un battement de cœur, elle le plaignit, et une partie d'elle-même souhaitait pouvoir le dire plus gentiment, plus compatissant. «Il n’est pas possible de faire sortir Dorian. Il n'y a pas moyen de le sauver. "

"Comme l'enfer, il n'y en a pas."

"Vous feriez mieux d’envisager d’autres prétendants pour monter sur le trône ..."

"Ne finissez pas cette phrase." Ses yeux étaient écarquillés, sa respiration irrégulière.

Elle en avait assez dit. Elle roula ses épaules, se déchaînant. "Avec ma magie, je pourrais l'aider - je pourrais essayer de trouver un moyen de le libérer."

Mais très probablement le tuer. Elle ne l'admettrait pas à haute voix. Pas avant qu'elle ne puisse le voir par elle-même.

"Et quoi encore?" Demanda Chaol. «Tiendras-tu tout Rifthold en otage comme tu as fait Doranelle? Graver quelqu'un qui n'est pas d'accord avec vous? Ou allez-vous simplement incinérer notre royaume par dépit? Et qu'en est-il des autres comme vous, qui estiment avoir un compte à régler avec Adarlan? » Il souffla un rire amer. "Peut-être que nous ferions mieux sans magie. Peut-être que la magie ne rend pas exactement les choses justes parmi nous, de simples mortels. "

"Juste? Vous pensez que tout cela est juste? "

"La magie rend les gens dangereux."

"La magie vous a sauvé la vie plusieurs fois maintenant, si je me souviens bien."

"Oui," souffla-t-il, "vous et Dorian tous les deux - et je vous en suis reconnaissant. Mais où sont les contrôles contre votre espèce? Le fer? Pas vraiment dissuasif, n'est-ce pas? Une fois la magie libre, qui empêchera les monstres de reparaître? Qui va vous arrêter? "

Une lance de glace lui traversa le cœur.

Monstre.

C'était vraiment de l'horreur et de la répulsion qu'elle avait vu sur son visage ce jour-là, elle avait révélé sa forme fae dans l'autre monde - le jour où elle avait fendu la terre et appelé le feu pour le sauver, pour sauver Fleetfoot. Oui, il faudrait toujours vérifier les pouvoirs, mais… monstre.

Elle aurait préféré qu'il la frappe à la place. «Dorian a donc le droit d'avoir de la magie. Vous pouvez accepter son pouvoir, et pourtant mon pouvoir est une abomination pour vous? »

«Dorian n'a jamais tué personne. Dorian n'a pas vidé Archer Finn dans les tunnels, ni torturé ni tué Grave puis coupé en morceaux. Dorian n'a pas fait une série de tueries à Endovier qui a fait des dizaines de morts. »

C'était un effort pour ériger ce vieux mur familier de glace et d'acier. Tout derrière elle s'effondrait et tremblait. "J'ai fait ma paix avec ça." Elle a sucé ses dents, essayant si fort de ne pas aller chercher ses armes comme elle aurait pu le faire une fois, comme elle avait encore mal à le faire, et a dit: «Je serai dans mon ancien appartement, si vous décidez de vous prendre la tête hors de ton cul. Bonne nuit."

Elle ne lui a pas donné l'occasion de répondre avant de marcher dans la rue.

Chaol se tenait dans la petite chambre de la maison délabrée qui avait été le quartier général principal de son escadron pendant les trois dernières semaines, fixant un bureau jonché de cartes et de plans et de notes concernant le palais, les rotations des gardes et les habitudes de Dorian. Brullo n'avait rien à offrir lors de leur réunion une heure plus tôt - juste une sombre assurance que Chaol avait fait la bonne chose en quittant le service du roi et en s'éloignant de tout ce pour quoi il avait travaillé. Le vieil homme a toujours insisté pour l'appeler capitaine, malgré les protestations de Chaol.

Brullo avait été celui qui avait trouvé Chaol et avait proposé d'être ses yeux à l'intérieur du château, pas trois jours après sa fuite. A fui, avait dit Aelin. Elle savait exactement quel mot elle brandissait.

Une reine - furieuse et ardente et peut-être plus qu'un peu cruelle - l'avait trouvé ce soir. Il l'avait vu depuis le moment où il avait titubé dans l'obscurité de Valg pour la trouver debout avec un calme de prédateur à côté de Nesryn. Malgré la saleté et le sang sur elle, le visage d'Aelin était bronzé et rougit de couleur, et — différent. Plus vieux, comme si l'immobilité et la puissance qu'elle dégageait avaient aiguisé non seulement son âme mais aussi sa forme même. Et quand il avait vu son doigt nu…

Chaol sortit l'anneau qu'il avait glissé dans sa poche et jeta un coup d'œil au foyer éteint. Ce serait une question de minutes pour allumer une flamme et y jeter l'anneau.

Il retourna la bague entre ses doigts. L'argent était terne et taché d'innombrables rayures.

Non, Celaena Sardothien n'existait certainement plus. Cette femme — la femme qu'il avait aimée… Peut-être qu'elle s'était noyée dans la vaste mer impitoyable entre ici et Wendlyn. Elle était peut-être morte aux mains du Valg princes. Ou peut-être qu'il avait été un imbécile pendant tout ce temps, un imbécile pour regarder les vies qu'elle avait prises et le sang qu'elle avait si irrévérencieusement versé, et ne pas être dégoûté.

Il y avait du sang sur elle ce soir - elle avait tué beaucoup d'hommes avant de le retrouver. Elle n'avait même pas pris la peine de le laver, n'avait même pas semblé remarquer qu'elle portait le sang de ses ennemis.

Une ville - elle avait encerclé une ville avec ses flammes et fait trembler une reine fae. Personne ne devrait posséder ce genre de pouvoir. Si elle pouvait faire brûler une ville entière en guise de châtiment pour une reine fae fouettant son amie… Que ferait-elle à l'empire qui avait asservi et massacré son peuple?

Il ne lui dirait pas comment libérer la magie - pas tant qu'il ne savait pas avec certitude qu'elle ne transformerait pas Rifthold en cendres au vent.

On a frappé à sa porte - deux battements efficaces. "Tu devrais être sur ton quart de travail, Nesryn," dit-il en guise de salutation.

Elle s'y glissa, lisse comme un chat. Au cours des trois années où il l'avait connue, elle avait toujours eu cette façon tranquille et élégante de bouger. Il y a un an, un peu brisé et imprudent de la trahison de Lithaen, cela l'avait suffisamment intrigué pour qu'il ait passé l'été à partager son lit.

«Mon commandant est ivre avec sa main sur la chemise de la nouvelle barmaid sur ses genoux. Il ne remarquera pas encore mon absence pour un moment. " Un léger amusement brillait dans ses yeux sombres. Le même genre d'amusement qui avait été là l'année dernière chaque fois qu'ils se rencontraient, dans des auberges ou dans des chambres au-dessus des tavernes ou parfois même contre le mur d'une ruelle.

Il en avait eu besoin - la distraction et la libération - après que Lithaen l'avait quitté pour les charmes de Roland Havilliard. Nesryn venait juste de s'ennuyer, apparemment. Elle ne l'avait jamais cherché, jamais demandé quand elle le reverrait, donc leurs rencontres avaient toujours été initiées par lui. Quelques mois plus tard, il ne s'était pas senti particulièrement mal quand il était allé à Endovier et avait cessé de la voir. Il n'en avait jamais parlé à Dorian ni à Aelin. Et quand il était tombé sur Nesryn il y a trois semaines lors d'un des rassemblements rebelles, elle ne semblait pas avoir de rancune.

"Vous ressemblez à un homme qui s'est fait frapper les balles", a-t-elle enfin déclaré.

Il lui lança un regard noir. Et parce qu'il le ressentait effectivement, parce qu'il se sentait peut-être encore un peu brisé et imprudent, il lui a dit ce qui s'était passé. Avec qui c'était arrivé.

Mais il lui faisait confiance. Au cours des trois semaines où ils s'étaient battus et complotés et avaient survécu ensemble, il n'avait eu d'autre choix que de lui faire confiance. Ren lui avait fait confiance. Pourtant, Chaol n'avait toujours pas dit à Ren qui était vraiment Celaena avant de partir. Peut-être qu'il aurait dû. S'il avait su qu'elle reviendrait comme ça, agirait ainsi, il supposait que Ren aurait dû savoir pour qui il risquait sa vie. Il supposait que Nesryn méritait également de savoir.

Nesryn pencha la tête, ses cheveux miroitant comme de la soie noire. «Le champion du roi - et Aelin Galathynius. Impressionnant." Il n'avait pas besoin de s'embêter à lui demander de le garder pour elle. Elle savait exactement à quel point ces informations étaient précieuses. Il ne lui avait pas demandé d'être son commandant en second pour rien. "Je devrais être flattée qu'elle ait porté un couteau à ma gorge."

Chaol regarda de nouveau l'anneau. Il devrait le faire fondre, mais l'argent était rare. Il avait déjà utilisé une grande partie de ce qu'il avait arraché à la tombe. Et il en aurait plus que jamais besoin. Maintenant que Dorian était ...

Était …

Dorian était partie.

Celaena — Aelin avait menti sur beaucoup de choses, mais elle n'aurait pas menti sur Dorian. Et elle pourrait être la seule personne capable de le sauver. Mais si elle essayait de le tuer à la place…

Il s’est enfoncé dans la chaise de bureau, regardant fixement les cartes et les plans qu’il cultivait. Tout - tout était pour Dorian, pour son ami. Pour lui, il n'avait plus rien à perdre. Il n'était rien de plus qu'un briseur de serment sans nom, un menteur, un traître.

Nesryn fit un pas vers lui. Il y avait peu d'inquiétude sur son visage, mais il ne s'était jamais attendu à se faire dorloter par elle. Je n'en ai jamais voulu. Peut-être parce qu'elle seule le comprenait - ce que c'était que de faire face à la désapprobation d'un père de suivre le chemin qui l'appelait. Mais alors que le père de Nesryn avait finalement accepté son choix, le propre père de Chaol ... Il ne voulait pas penser à son père en ce moment, pas comme Nesryn l'a dit, "Ce qu'elle a prétendu du prince ..."

"Cela ne change rien."

«On dirait que ça change tout. Y compris l'avenir de ce royaume. "

"Laisse tomber."

Nesryn croisa ses bras minces. Elle était suffisamment mince pour que la plupart des adversaires la sous-estiment - pour leur propre malheur. Ce soir, il l'avait vue se faufiler dans l'un de ces soldats de Valg comme si elle filait un poisson. "Je pense que vous laissez votre histoire personnelle vous empêcher d'envisager chaque itinéraire."

Il ouvrit la bouche pour objecter. Nesryn leva un sourcil soigné et attendit.

Peut-être qu'il avait été en colère tout à l'heure.

C'était peut-être une erreur de refuser de dire à Aelin comment libérer la magie.

Et si cela lui a coûté Dorian dans le processus ...

Il jura doucement, la respiration haletante ruisselant la bougie sur le bureau.

Le capitaine qu'il avait été aurait refusé de le lui dire. Aelin était un ennemi de son royaume.

Mais ce capitaine n'était plus. Ce capitaine était mort aux côtés de Sorscha dans cette salle de la tour. "Vous vous êtes bien battu ce soir", a-t-il dit, comme si c'était une réponse.

Nesryn a cliqué sur sa langue. «Je suis revenu parce que j'ai reçu un rapport selon lequel trois des garnisons de la ville ont été appelées aux Caveaux pas trente minutes après notre départ. Sa Majesté, »dit sèchement Nesryn,« a tué un grand nombre d'hommes du roi, les propriétaires et les investisseurs de la salle, et a pris sur elle de détruire le lieu. Ils ne seront pas rouverts de sitôt. "

Dieux au-dessus. "Savent-ils que c'était le champion du roi?"

"Non. Mais je pensais que je devrais vous avertir. Je parie qu'elle avait une raison de le faire. "

Peut être. Peut être pas. "Vous constaterez qu’elle a tendance à faire ce qu’elle veut, quand elle veut, et qu’elle ne demande pas d’autorisation au préalable." Aelin venait probablement d'être de mauvaise humeur et avait décidé de se déchaîner dans la salle de plaisir.

Nesryn a déclaré: "Vous auriez dû mieux savoir que de vous emmêler avec une femme comme ça." "Et je suppose que vous sauriez tout sur l’emmêlement avec les gens, étant donné le nombre de prétendants alignés devant les boulangeries de votre père." Un tir bon marché, peut-être, mais ils avaient toujours été directs. De toute façon, elle ne lui avait jamais semblé dérangée.

Cette faible lueur d'amusement lui revint aux yeux lorsque Nesryn mit ses mains dans ses poches et se détourna. «C'est pourquoi je ne m'implique jamais trop. Trop bordélique."

Pourquoi elle n'a laissé entrer personne. Jamais. Il a débattu de demander pourquoi - pousser à ce sujet. Mais limiter les questions sur leur passé faisait partie de leur accord, et ce depuis le début.

Honnêtement, il ne savait pas à quoi il s'attendait quand la reine est revenue.

Pas ça.

Vous ne pouvez pas choisir quelles parties d'elle aimer, lui avait dit Dorian. Il avait raison. Si douloureusement raison.

Nesryn se laissa aller.

Aux premières lueurs du jour, Chaol s'est rendu chez le bijoutier le plus proche et a mis en gage la bague pour une poignée d'argent.

Épuisée et misérable, Aelin retourna péniblement à son ancien appartement au-dessus de l'entrepôt banal. Elle n'a pas osé s'attarder devant le grand bâtiment en bois à deux niveaux qu'elle avait acheté lorsqu'elle avait enfin remboursé ses dettes à Arobynn - achetées pour elle-même, pour sortir du donjon. Mais cela n'avait commencé à ressembler à une maison qu'une fois qu'elle avait également payé les dettes de Sam, et qu'il était venu vivre ici avec elle. Quelques semaines, c'est tout ce qu'elle avait pu partager avec lui.

Puis il était mort.

La serrure de la grande porte roulante était neuve et à l'intérieur de l'entrepôt, les imposantes piles de caisses pleines d'encre restaient en parfait état. Aucune poussière n'a recouvert les escaliers à l'arrière. Soit Arobynn, soit un autre visage de son passé serait à l'intérieur.

Bien. Elle était prête pour un autre combat.

Quand elle a ouvert la porte verte, un couteau incliné derrière elle, l'appartement était sombre. Vide.

Mais ça sentait bon.

Il a fallu quelques instants pour vérifier l'appartement - la grande pièce, la cuisine (quelques vieilles pommes, mais aucun autre signe d'occupant), sa chambre (intacte) et la chambre d'amis. C’est là que l’odeur de quelqu'un a persisté; le lit n'était pas parfaitement fait et une note était posée sur la commode haute à côté de la porte.

Le capitaine a dit que je pouvais rester ici un moment. Désolé d'avoir essayé de vous tuer cet hiver. J'étais celui avec les épées jumelles. Rien de personnel. —Ren

Elle a juré. Ren était resté ici? Et - et il pensait toujours qu'elle était la championne du roi. La nuit où les rebelles avaient gardé Chaol en otage dans un entrepôt, elle avait tenté de le tuer et avait été surprise quand il avait tenu bon. Oh, elle se souvenait de lui. Au moins, il était en sécurité dans le Nord.

Elle se connaissait assez bien pour admettre que le soulagement était en partie celui d'un lâche - qu'elle n'avait pas à faire face à Ren et à voir comment il pourrait réagir à qui elle était, ce qu'elle avait fait avec le sacrifice de Marion. Compte tenu de la propre réaction de Chaol, «pas bien» semblait être une supposition juste.

Elle retourna dans la grande pièce sombre, allumant des bougies en chemin. La grande table à manger occupant la moitié de l'espace était toujours dressée avec ses assiettes élégantes. Le canapé et deux fauteuils en velours rouge devant le manteau orné étaient un peu froissés, mais propres.

Pendant quelques instants, elle regarda simplement le manteau. Une belle horloge était restée assise là-bas jusqu'au jour où elle avait appris que Sam avait été torturé et tué par Rourke Farran. Que la torture avait duré des heures alors qu'elle était assise sur son cul dans cet appartement, emballant des malles qui n'étaient nulle part en vue. Et quand Arobynn était venue pour annoncer la nouvelle, elle avait pris cette belle horloge et l'avait jetée à travers la pièce, où elle s'était brisée contre le mur.

Elle n'était pas revenue ici depuis lors, bien que quelqu'un ait nettoyé la vitre. Soit Ren ou Arobynn.

Un coup d'œil à l'une des nombreuses étagères lui a donné la réponse.

Chaque livre qu'elle avait emballé pour ce voyage à sens unique sur le continent sud, pour cette nouvelle vie avec Sam, avait été remis en place. Exactement où elle les avait gardés une fois.

Et il n'y avait qu'une seule personne qui connaîtrait ces détails - qui utiliserait les malles déballées comme une provocation et un cadeau et un rappel silencieux de ce que lui laisser lui coûterait. Ce qui signifiait qu'Arobynn avait sans aucun doute su qu'elle reviendrait ici. À un moment donné.

Elle entra dans sa chambre. Elle n’osait pas vérifier si les vêtements de Sam avaient été déballés ou jetés.

Un bain - c'est ce dont elle avait besoin. Un long bain chaud.

Elle remarqua à peine la pièce qui avait autrefois été son sanctuaire. Elle alluma les bougies dans la salle de bain carrelée de blanc, coulant la chambre en or scintillant.

Après avoir tourné les boutons en laiton de la baignoire en porcelaine surdimensionnée pour faire couler l'eau, elle détacha chacune de ses armes. Elle a décollé ses vêtements sales et sanglants couche par couche, jusqu'à ce qu'elle se tienne dans sa propre peau cicatrisée et la regarde tatouée dans le miroir au-dessus du lavabo.

Il y a un mois, Rowan avait couvert ses cicatrices d'Endovier avec un magnifique tatouage défilant, écrit dans l'ancienne langue des Fées - les histoires de ses proches et comment ils étaient morts.

Elle ne voulait pas que Rowan écrive un autre nom sur sa chair.

Elle grimpa dans la baignoire, gémissant à la chaleur délicieuse, et pensa à la place vide sur le manteau où aurait dû être l'horloge. L'endroit qui n'avait plus jamais été rempli depuis ce jour-là, elle avait brisé l'horloge. Peut-être - peut-être qu'elle s'était également arrêtée à ce moment-là.

A cessé de vivre et a commencé juste… à survivre. Rage.

Et peut-être qu'il avait fallu attendre ce printemps, quand elle avait été étendue sur le sol pendant que trois princes Valg se nourrissaient d'elle, quand elle avait enfin brûlé à travers cette douleur et cette obscurité, pour que l'horloge recommence. Non, elle n'ajouterait pas à sa chair un autre nom de sa bien-aimée morte.

Elle tira un gant de toilette à côté de la baignoire et lui frotta le visage, des morceaux de boue et de sang troublant l'eau.

Imprévisible. L'arrogance, l'égoïsme pur et simple…

Chaol avait couru. Il avait couru et Dorian avait été laissé en esclavage par le collier.

Dorian. Elle reviendrait, mais trop tard. Trop tard.

Elle trempa de nouveau le gant de toilette et en couvrit le visage, espérant que cela apaiserait en quelque sorte les picotements dans ses yeux. Peut-être qu'elle avait envoyé un message trop fort de Wendlyn en détruisant Narrok; c'était peut-être de sa faute si Aedion avait été capturé, Sorscha tué et Dorian asservi.

Monstre.

Et encore …

Pour ses amis, pour sa famille, elle serait volontiers un monstre. Pour Rowan, pour Dorian, pour Néhémie, elle se dégraderait, se dégraderait et se ruinerait. Elle savait qu'ils auraient fait de même pour elle. Elle jeta le gant de toilette dans l'eau et se redressa.

Monstre ou non, jamais en dix mille ans elle n'aurait laissé Dorian affronter seul son père. Même si Dorian lui avait dit de partir. Il y a un mois, elle et Rowan avaient choisi d'affronter les princes Valg ensemble - de mourir ensemble, le cas échéant, plutôt que de le faire seuls.

Vous me rappelez ce que devrait être le monde; ce que le monde peut être, avait-elle dit une fois à Chaol.

Son visage brûlait. Une fille avait dit ces choses; une fille si désespérée de survivre, de survivre chaque jour, qu'elle n'avait pas demandé pourquoi il servait le vrai monstre de leur monde.

Aelin glissa sous l'eau, frottant ses cheveux, son visage, son corps ensanglanté.

Elle pouvait pardonner à la fille qui avait eu besoin d'un capitaine de garde pour lui offrir de la stabilité après un an en enfer; pardonne à la fille qui avait eu besoin d'un capitaine pour être son champion.

Mais elle était sa propre championne maintenant. Et elle ne voulait pas ajouter un autre nom de sa bien-aimée morte à sa chair.

Alors, lorsqu'elle s'est réveillée le lendemain matin, Aelin a écrit une lettre à Arobynn, acceptant son offre.

Un démon Valg, dû au roi des assassins.

En échange de son aide au sauvetage et au retour en toute sécurité d'Aedion Ashryver, le loup du Nord

CHAPITRE

8

Manon Blackbeak, héritière du Blackbeak Witch-Clan, porteuse de la lame Wind-Cleaver, cavalière de la wyverne Abraxos et chef d'escadre de l'hôte aérien du roi d'Adarlan, fixa l'homme corpulent assis sur la table en verre noir et la garda tempérer en laisse serrée.

Pendant les semaines où Manon et la moitié de la légion Ironteeth avaient été stationnés à Morath, le bastion de la montagne de Duke Perrington, elle ne lui avait pas réchauffé. Ni l'un ni l'autre n'avait ses treize ans. C'est pourquoi les mains d'Asterin étaient à portée de ses deux lames alors qu'elle s'appuyait contre le mur de pierre sombre, pourquoi Sorrel était posté près des portes et pourquoi Vesta et Lin montaient la garde à l'extérieur.

Le duc n'a pas remarqué ou s'en fichait. Il n’a manifesté de l’intérêt pour Manon que lorsqu’il a donné des ordres concernant la formation de son hôte. À part cela, il semblait implacablement concentré sur l'armée d'hommes aux odeurs étranges qui attendaient dans le camp au pied de la montagne. Ou sur tout ce qui habitait sous les montagnes environnantes - tout ce qui hurlait, rugissait et gémissait dans le labyrinthe de catacombes creusées au cœur du rocher antique. Manon n'avait jamais demandé ce qui était gardé ou fait à l'intérieur de ces montagnes, bien que ses Ombres aient signalé des chuchotements d'autels en pierre tachés de sang et de cachots plus noirs que les Ténèbres elles-mêmes. Si cela n'interférait pas avec la légion Ironteeth, Manon s'en fichait particulièrement. Laissez ces hommes jouer à être des dieux.

Habituellement cependant, surtout dans ces misérables réunions, l'attention du duc était fixée sur la belle femme aux cheveux corbeau qui n'était jamais loin de son côté, comme si attachée à lui par une chaîne invisible.

C'était à elle que Manon regardait maintenant tandis que le duc montrait les zones sur la carte qu'il voulait que les éclaireurs Ironteeth explorent. Kaltain - c'était son nom.

Elle n'a jamais rien dit, n'a jamais regardé personne. Un collier sombre était serré autour de sa gorge blanc de lune, un collier qui faisait que Manon gardait ses distances. Un tel mauvais parfum autour de toutes ces personnes. Humain, mais pas non plus humain. Et sur cette femme, l'odeur était la plus forte et la plus étrange. Comme les endroits sombres et oubliés du monde. Comme un sol labouré dans un cimetière.

"La semaine prochaine, je veux des rapports sur ce que font les hommes sauvages des Fangs", a déclaré le duc. Sa moustache bien entretenue de couleur rouille semblait si en contradiction avec son armure sombre et brutale. Un homme tout aussi à l'aise se battant dans les salles du conseil ou sur les champs de la mort.

"Quelque chose en particulier à rechercher?" Dit Manon catégoriquement, déjà ennuyé. Ce fut un honneur d'être chef d'escadre, se rappela-t-elle; un honneur de diriger l'hôte Ironteeth. Même si être ici semblait être une punition, et même si elle n'avait pas encore reçu de mot de sa grand-mère, la Haute Sorcière du Clan Blackbeak, sur ce que devait être leur prochain mouvement. C'étaient des alliés avec Adarlan - pas des laquais aux ordres du roi.

Le duc caressa d'une main oisive le bras mince de Kaltain, sa chair blanche tachée de trop d'ecchymoses pour être accidentelle.

Et puis il y avait l'épaisse cicatrice rouge juste avant le creux de son coude, deux pouces de long, légèrement surélevée. Ça devait être récent.

Mais la femme n'a pas bronché au contact intime du duc, n'a pas montré un scintillement de douleur alors que ses doigts épais caressaient la cicatrice violente. "Je veux une liste à jour de leurs colonies", a déclaré le duc. «Leur nombre, les principaux chemins qu'ils empruntent pour traverser les montagnes. Restez invisible et ne vous engagez pas. »

Manon aurait peut-être tout toléré d'être coincée à Morath - à l'exception de cette dernière commande. Ne vous engagez pas. Aucun meurtre, aucun combat, aucun saignement d'hommes.

La salle du conseil n'avait qu'une seule fenêtre haute et étroite, sa vue étant coupée par l'une des nombreuses tours de pierre de Morath. Pas assez d'espace ouvert dans cette pièce, pas avec le duc et sa femme brisée à côté de lui. Manon leva le menton et se leva. "Comme vous voulez."

"Votre Grâce", dit le duc.

Manon s'arrêta, se tournant à demi.

Les yeux sombres du duc n'étaient pas entièrement humains. «Vous m'adresserez la parole comme« Votre Grâce », chef d'escadre.»

C'était un effort pour empêcher ses dents de fer de tomber des fentes de ses gencives. "Tu n'es pas mon duc", dit-elle. "Vous n'êtes pas non plus ma grâce."

Asterin s'était encore arrêté.

Duke Perrington éclata de rire. Kaltain n'a montré aucune indication qu'elle en avait entendu parler. «Le démon blanc», songea le duc, regardant Manon avec des yeux qui vagabondaient trop librement. S'il avait été quelqu'un d'autre, elle aurait arraché ces yeux avec ses ongles de fer - et l'aurait laissé crier un peu avant de lui arracher la gorge avec ses dents de fer. "Je me demande si vous ne saisirez pas l'hôte pour vous-même et ne vous emparerez pas de mon empire."

«Je n'ai aucune utilité pour les terres humaines.» C'était la vérité.

Seuls les Western Wastes, berceau du royaume de sorcière autrefois glorieux. Mais jusqu'à ce qu'ils aient combattu dans la guerre du roi d'Adarlan, jusqu'à ce que ses ennemis soient vaincus, ils ne seraient pas autorisés à la récupérer. En outre, la malédiction Crochan qui leur refusait la véritable possession de la terre tenait bon - et ils n'étaient pas plus près de la briser que les anciens de Manon ne l'avaient été il y a cinq cents ans, lorsque la dernière reine Crochan les damna de son dernier souffle.

"Et pour cela, je remercie chaque jour les dieux." Il a agité la main. "Rejeté." Manon le regarda fixement, débattant à nouveau du bien-fondé de l'abattre juste à table, ne serait-ce que pour voir comment Kaltain réagirait à cela, mais Asterin déplaça son pied contre la pierre - aussi bonne qu'une toux pointue.

Manon se détourna donc du duc et de son épouse silencieuse et sortit.

Manon arpenta les couloirs étroits du donjon de Morath, Asterin la flanquant, Sorrel un pas derrière, Vesta et Lin remontant l'arrière.

À travers chaque fenêtre fendue qu'ils passaient, des rugissements, des ailes et des cris éclataient avec les derniers rayons du soleil couchant - et au-delà d'eux, les coups incessants de marteaux sur l'acier et le fer.

Ils ont dépassé un groupe de gardes devant l'entrée de la tour privée du duc - l'un des rares endroits où ils n'étaient pas autorisés. Les odeurs qui fuyaient derrière la porte de griffes de pierre sombres et scintillantes ratissaient la colonne vertébrale de Manon, et elle et ses deuxième et troisième gardaient une distance méfiante. Asterin est même allée jusqu'à dévoiler ses dents aux gardes postés devant cette porte, ses cheveux dorés et la bande de cuir rugueux qu'elle portait sur son front scintillant à la torche.

Les hommes ne clignaient pas autant et leur respiration ne s'arrêtait pas. Elle savait que leur formation n'avait rien à voir avec ça - ils avaient aussi une odeur pour eux.

Manon jeta un coup d'œil par-dessus son épaule à Vesta, qui souriait à chaque garde et serviteur tremblant qu'ils croisaient. Ses cheveux roux, sa peau crémeuse et ses yeux noirs et dorés étaient suffisants pour arrêter la plupart des hommes dans leur élan - pour les distraire pendant qu'elle les utilisait pour le plaisir, puis les laisser saigner pour l'amusement. Mais ces gardes n'ont pas réagi non plus.

Vesta a remarqué l'attention de Manon et a soulevé ses sourcils auburn.

«Attrape les autres», lui ordonna Manon. "Il est temps de chasser." Vesta acquiesça et décolla dans un couloir sombre. Elle secoua le menton vers Lin, qui donna à Manon un petit sourire méchant et se fondit dans l'ombre sur les talons de Vesta.

Manon et ses deuxième et troisième se taisaient alors qu’ils montaient la tour à moitié en ruine qui abritait l’air privé du Treize. Le jour, leurs wyvernes se perchaient sur les poteaux massifs qui s'avancent du côté de la tour pour prendre l'air et regarder le camp de guerre loin, très loin; la nuit, ils se sont hissés dans l'aire pour dormir, enchaînés dans les zones qui leur étaient assignées.

C'était beaucoup plus facile que de les enfermer dans les cellules puantes dans le ventre de la montagne avec le reste des wyvernes de l'hôte, où ils ne se déchireraient qu'en lambeaux et auraient des crampes dans leurs ailes. Ils avaient essayé de les héberger là-bas - une seule fois, à leur arrivée. Abraxos était devenu fou furieux et avait sorti la moitié de sa plume, soulevant les autres montures jusqu'à ce qu'ils, eux aussi, se mettent à cogner et à rugir et à menacer de faire tomber le Donjon autour d'eux. Une heure plus tard, Manon avait réquisitionné cette tour pour les Treize. Il semblait que l'odeur étrange agaçait aussi Abraxos.

Mais dans l'aire, l'odeur des animaux était familière, accueillante. Sang et merde et foin et cuir. À peine une odeur de cette odeur désagréable - peut-être parce qu'ils étaient si haut que le vent l'a emporté. Le sol recouvert de paille craquait sous leurs bottes, une brise fraîche balayait l’endroit où le toit avait été arraché à moitié grâce au taureau de Sorrel. Pour empêcher les wyvernes de se sentir moins en cage - et ainsi Abraxos pouvait regarder les étoiles, comme il aimait le faire.

Manon jeta un œil sur les mangeoires au centre de la chambre. Aucune des montures n'a touché la viande et le grain fournis par les mortels qui entretenaient l'aire. Un de ces hommes déposait du foin frais, et un éclair de dents de fer de Manon le fit dévaler les escaliers, la saveur de sa peur s'attardant dans l'air comme une tache d'huile.

"Quatre semaines," dit Asterin, en regardant sa wyverne bleu pâle, visible sur son perchoir à travers l'une des nombreuses arcades ouvertes. «Quatre semaines, et aucune action. Que faisons-nous même ici? Quand allons-nous déménager? "

En effet, les restrictions les grinçaient tous. Limitant le vol à la nuit pour garder l'hôte presque inaperçu, la puanteur de ces hommes, la pierre, les forges, les passages sinueux du Donjon sans fin - ils ont chaque jour réduit la patience de Manon. Même la petite chaîne de montagnes dans laquelle le donjon était niché était dense, faite uniquement de roches nues, avec peu de signes de la source qui avait maintenant recouvert la plupart des terres. Un endroit mort et purulent.

"Nous bougeons quand on nous dit de bouger", a dit Manon à Asterin, en regardant vers le soleil couchant. Bientôt - dès que ce soleil disparut sur ces pics noirs déchiquetés - ils purent prendre leur envol. Son estomac grommela. "Et si vous allez remettre en question les commandes, Asterin, alors je serai heureux de vous remplacer."

"Je ne remets pas en question", a déclaré Asterin, en maintenant le regard de Manon plus longtemps que la plupart des sorcières n’ont osé. "Mais c'est un gaspillage de nos compétences d'être assis ici comme des poules dans un poulailler, à la demande du duc. Je voudrais ouvrir le ventre de ce ver. "

Sorrel murmura: "Je vous conseillerais, Astérine, de résister à l'envie." La troisième peau bronzée de Manon, construite comme un bélier battant, a gardé son attention uniquement sur les mouvements rapides et mortels de sa deuxième. La pierre à la flamme d'Asterin, depuis qu'ils étaient des sorciers.

«Le roi d'Adarlan ne peut pas nous voler nos montures. Pas maintenant », a déclaré Asterin. «Peut-être que nous devrions nous enfoncer plus profondément dans les montagnes et y camper, où au moins l'air est pur. Il est inutile de s'accroupir ici. "

Sorrel laissa échapper un grognement d'avertissement, mais Manon secoua le menton, un ordre silencieux de se retirer alors qu'elle se rapprochait de son Second. "La dernière chose dont j'ai besoin," souffla Manon dans le visage d'Asterin, "c'est que ce porc mortel remette en question l'aptitude de mon Treize. Restez en ligne. Et si je vous entends dire tout cela à vos éclaireurs… »

"Vous pensez que je dirais du mal de vous aux inférieurs?" Un claquement de dents de fer.

"Je pense que vous - et nous tous - en avez assez d'être confinés dans ce trou de merde, et vous avez tendance à dire ce que vous pensez et à considérer les conséquences plus tard."

Asterin avait toujours été ainsi - et cette folie était exactement la raison pour laquelle Manon l'avait choisie comme deuxième il y a un siècle. La flamme de la pierre de Sorrel… et de la glace de Manon.

Le reste des Treize commença à se déposer alors que le soleil disparaissait. Ils jetèrent un coup d'œil à Manon et Asterin et se tinrent sagement à l'écart, leurs yeux détournés. Vesta a même murmuré une prière à la déesse à trois faces.

"Je veux seulement que les Treize - tous les Blackbeaks - gagnent la gloire sur le champ de bataille", a déclaré Asterin, refusant de briser le regard de Manon. Nous le ferons », a promis Manon, assez fort pour que les autres entendent. "Mais jusque-là, gardez le contrôle, ou je vais vous mettre à la terre jusqu'à ce que vous soyez à nouveau digne de rouler avec nous."

Asterin baissa les yeux. "Votre volonté est mienne, Wing Wing."

Venant de quelqu'un d'autre, même de Sorrel, le titre honorifique aurait été normal, attendu. Parce qu'aucun d'eux n'aurait jamais osé lui donner ce ton.

Manon s'est déchaînée si vite que même Asterin n'a pas pu battre en retraite. La main de Manon se referma autour de la gorge de sa cousine, ses ongles de fer s'enfonçant dans la peau douce sous ses oreilles. "Vous vous éloignez d'un pied, Asterin, et ceux-ci" —Manon a creusé ses ongles plus profondément alors que le sang bleu commençait à couler sur le cou bronzé doré d'Asterin— "trouvez leur marque."

Manon s'en fichait qu'ils se combattent depuis un siècle, qu'Asterin était son parent le plus proche, ou qu'Asterin soit allée au tapis encore et encore pour défendre la position de Manon en tant qu'héritière. Elle avait rabaissé Asterin au moment où elle était devenue une nuisance inutile. Manon a laissé Asterin voir tout cela dans ses yeux.

Le regard d'Asterin se tourna vers la cape de sang que Manon portait - la grand-mère de Manon lui avait ordonné de prendre ce Crochan après que Manon lui ait tranché la gorge, après que la sorcière ait saigné sur le sol de l'Omega. Le beau visage sauvage d'Asterin s'est refroidi lorsqu'elle a dit: "Compris."

Manon a libéré sa gorge, effleurant le sang d'Asterin de ses ongles alors qu'elle se tournait vers le Treize, se tenant maintenant près de leurs montures, le dos raide et silencieux. "Nous conduisons. Maintenant."

Abraxos bougea et sautilla sous Manon alors qu'elle montait sur la selle, bien conscient qu'un faux pas de la poutre en bois sur laquelle il était perché entraînerait une chute très longue et très permanente.

Au-dessous et au sud, d'innombrables feux de camp de l'armée scintillaient, et la fumée des forges parmi eux montait haut dans des panaches qui gâchaient le ciel étoilé au clair de lune. Abraxos grogna.

"Je sais, je sais, j'ai faim aussi", a déclaré Manon, en clignant les paupières au-dessus de son œil en fixant les harnais qui la maintenaient fermement en selle. À sa gauche et à sa droite, Asterin et Sorrel montèrent leurs wyvernes et se tournèrent vers elle. Les blessures de son cousin avaient déjà coagulé.

Manon regarda le plongeon impitoyable directement sur le côté de la tour, devant les rochers déchiquetés de la montagne, et en plein air au-delà. C'était peut-être la raison pour laquelle ces imbéciles mortels avaient insisté pour que chaque wyverne et cavalier fassent la traversée de l'Omega - afin qu'ils puissent venir à Morath et ne pas rechigner à la chute pure, même depuis les niveaux les plus bas du Donjon.

Un vent froid et puant effleura son visage, obstruant son nez. Un cri implorant et rauque éclata de l'intérieur de l'une de ces montagnes évidées, puis se tut. Il est temps de partir - sinon de remplir son ventre, puis de s'éloigner de la pourriture de cet endroit pendant quelques heures.

Manon a enfoncé ses jambes dans le côté cicatriciel d'Abraxos, et ses ailes renforcées de soie d'araignée scintillaient comme de l'or à la lumière des incendies bien en dessous. «Volez, Abraxos», souffla-t-elle.

Abraxos prit une grande inspiration, replia ses ailes fermement et tomba du côté du poteau Il aimait faire ça - tomber comme s'il avait été frappé.

Sa wyverne, semblait-il, avait un sens de l'humour méchant.

La première fois qu'il l'avait fait, elle avait hurlé sur lui. Maintenant, il le faisait juste pour se montrer, alors que les wyvernes du reste des Treize devaient sauter et sortir puis plonger, leurs corps trop gros pour naviguer agilement dans la goutte étroite.

Manon garda les yeux ouverts alors qu'ils tombaient, le vent les battant, Abraxos une masse chaude sous elle. Elle aimait regarder chaque visage mortel abasourdi et terrifié, aimait voir à quel point Abraxos se rapprochait des pierres de la tour, du rocher déchiqueté de la montagne noire avant ...

Abraxos lança ses ailes et s'inclina fort, le monde s'inclinant puis tirant derrière. Il poussa un cri féroce qui résonna sur chaque pierre de Morath, résonné par les cris des monts des Treize. Dans les escaliers extérieurs d'une tour, un domestique transportant un panier de pommes a crié et a laissé tomber son fardeau. Les pommes dégringolaient une à une sur les marches qui serpentaient autour de la tour, une cascade de rouge et de vert au rythme du martèlement des forges.

Puis Abraxos battait de haut en bas au-dessus de l'armée sombre, au-dessus des pics acérés, les Treize tombant doucement en rang derrière lui.

C'était une sorte de frisson étrange, de rouler comme ça, avec juste son clan - une unité capable de piller des villes entières par elles-mêmes. Abraxos vola fort et vite, lui et Manon scrutant la terre alors qu'ils se libéraient des montagnes et naviguaient sur les terres agricoles plates avant la rivière Acanthus.

La plupart des humains avaient fui cette région ou avaient été massacrés pour la guerre ou le sport. Mais il y en avait encore quelques-uns, si vous saviez où chercher.

Ils volèrent indéfiniment, le ruban d'un croissant de lune s'élevant plus haut: la Faucille du Crone. Une bonne nuit pour la chasse, si le visage méchant de la Déesse les surveillait maintenant, même si l'obscurité de la nouvelle lune - l'Ombre du Crone - était toujours préférée.

Au moins, la faucille dégageait suffisamment de lumière pour voir quand Manon scruta la terre. L'eau - les mortels aimaient vivre près de l'eau, alors elle s'est dirigée vers un lac qu'elle avait repéré il y a des semaines mais qu'elle n'avait pas encore exploré.

Rapides et lisses comme des ombres, les Treize planèrent sur la terre enveloppée de nuit.

Enfin, le clair de lune brillait faiblement sur une petite étendue d'eau, et Abraxos glissa pour elle, de bas en haut, jusqu'à ce que Manon puisse voir leur reflet sur la surface plane, voir sa cape rouge flottant derrière elle comme une traînée de sang.

Derrière, Asterin a pleuré, et Manon s'est retournée pour regarder sa deuxième jeter ses bras et se pencher en arrière sur sa selle jusqu'à ce qu'elle soit allongée à plat sur la colonne vertébrale de sa monture, ses cheveux dorés non attachés et ruisselants. Une telle extase sauvage - il y avait toujours une joie féroce et indomptée quand Asterin volait.

Manon se demandait parfois si son deuxième se faufilait parfois la nuit pour ne rouler que dans sa peau, renonçant même à une selle.

Manon se tourna vers l'avant, fronçant les sourcils. Grâce à l'obscurité, la matronne Blackbeak n'était pas là pour voir cela, ou plus qu'Asterin ne serait menacé. Ce serait aussi le propre cou de Manon, pour permettre à une telle sauvagerie de fleurir. Et ne voulant pas tout bousculer.

Manon a aperçu un petit chalet avec un champ clôturé. Une lumière vacilla dans la fenêtre - parfaite. Au-delà de la maison, des touffes de blanc solide brillaient, brillantes comme la neige. Encore mieux.

Manon a dirigé Abraxos vers la ferme, vers la famille qui - si elle était intelligente - avait entendu les ailes en plein essor et s'était mise à couvert.

Pas d'enfants. C'était une règle tacite parmi les Treize, même si certains des autres clans n'avaient aucun scrupule à ce sujet, en particulier les Yellowlegs. Mais les hommes et les femmes étaient un jeu équitable, s'il y avait du plaisir à avoir.

Et après ses premières rencontres avec le duc, avec Asterin, Manon était vraiment d'humeur à s'amuser.

CHAPITRE

9

Après qu'Aelin ait écrit la lettre accablante à Arobynn et l'a envoyée via l'un de ses gamins sauvages, la faim l'a entraînée de l'appartement dans la matinée grise. Fatiguée, elle chercha le petit-déjeuner, en achetant également suffisamment pour le déjeuner et le dîner, et retourna à l'entrepôt une heure plus tard pour trouver une grande boîte plate qui attendait sur la table à manger.

Aucun signe de fermeture de la serrure, aucune des fenêtres ne s’ouvre plus loin qu’elle ne l’était quand elle les a cassés pour laisser entrer la brise de la rivière ce matin-là.

Mais elle n'attendait pas moins d'Arobynn - pas moins qu'un rappel qu'il pourrait être le roi des assassins, mais il s'était griffé et massacré son chemin sur ce trône autodidacte.

Il semblait approprié, d'une manière ou d'une autre, que le ciel s'ouvrit à ce moment-là, le crépitement et le tintement de l'averse emportant le silence trop lourd de la pièce.

Aelin tira sur le ruban de soie émeraude autour de la boîte de couleur crème jusqu'à ce qu'il tombe. Laissant de côté le couvercle, elle fixa le tissu plié à l'intérieur pendant un long moment. La note placée au-dessus de celle-ci était lue, je pris la liberté de faire apporter quelques améliorations depuis la dernière fois. Va jouer.

Sa gorge se serra, mais elle sortit le costume complet de tissu noir - serré, épais et flexible comme du cuir, mais sans éclat ni suffocation. Sous le costume plié, il y avait une paire de bottes. Ils avaient été nettoyés depuis la dernière fois qu'elle les avait portés il y a des années, le cuir noir toujours souple et souple, les rainures spéciales et les lames cachées aussi précises que jamais.

Elle souleva la lourde manche du costume pour révéler les gantelets intégrés qui dissimulaient des épées minces et vicieuses aussi longtemps que son avant-bras.

Elle n'avait pas vu ce costume, ne l'avait pas porté, car… Elle jeta un coup d'œil à l'endroit vide du manteau. Un autre test - un test silencieux, pour voir combien elle pardonnerait et oublierait, combien elle allait supporter de travailler avec lui.

Arobynn avait payé le costume il y a des années, des frais exorbitants exigés par un maître bricoleur de Melisande qui l'avait fabriqué à la main, construit exactement à ses mesures. Il avait insisté pour que ses deux meilleurs assassins soient vêtus de costumes furtifs et meurtriers, donc le sien avait été un cadeau, l'un des nombreux qu'il lui avait entaillé en réparation de l'avoir battue en enfer et de la ramener au désert rouge pour train. Elle et Sam avaient tous deux été brutalement battus pour leur désobéissance - et pourtant Arobynn avait fait payer Sam pour son costume. Et puis lui a donné des emplois de second ordre pour l'empêcher de rembourser rapidement la dette.

Elle remit le costume dans la boîte et commença à se déshabiller, respirant l'odeur de la pluie sur la pierre qui flottait à travers les fenêtres ouvertes.

Oh, elle pourrait rejouer la protégée dévouée. Elle pourrait accepter le plan qu’elle lui laisserait créer - le plan qu’elle modifierait légèrement, juste assez. Elle tuerait celui qui était nécessaire, se prostituerait, se briserait, si cela signifiait mettre Aedion en sécurité.

Deux jours - deux jours seulement - jusqu'à ce qu'elle puisse le revoir, jusqu'à ce qu'elle puisse voir de ses propres yeux qu'il avait réussi, qu'il avait survécu à toutes ces années où ils s'étaient séparés. Et même si Aedion la détestait, crachait sur elle comme Chaol l'avait pratiquement fait… ça valait le coup.

Nue, elle entra dans le costume, la matière lisse et lisse chuchotant contre sa peau. Typique d'Arobynn, sans mentionner les modifications qu'il avait apportées - pour en faire un casse-tête mortel pour elle, si elle était assez intelligente pour survivre.

Elle y pénétra, faisant attention à ne pas déclencher le mécanisme qui faisait sortir ces lames cachées, se sentant pour toute autre arme ou astuce cachée. C'était l'œuvre d'un autre moment avant que le costume ne l'enveloppe complètement, et elle attache ses pieds dans les bottes.

Alors qu'elle se dirigeait vers la chambre, elle pouvait déjà sentir le renforcement ajouté à chaque point faible qu'elle possédait. Le cahier des charges doit avoir été envoyé des mois avant l'arrivée de la combinaison, par l'homme qui connaissait en effet le genou qui se contractait parfois, les parties du corps qu'elle privilégiait au combat, la vitesse à laquelle elle se déplaçait. Toute la connaissance qu'Arobynn avait d'elle, enroulée autour d'elle dans du tissu, de l'acier et des ténèbres. Elle s'arrêta devant le miroir debout contre le mur le plus éloigné de la chambre.

Une seconde peau. Peut-être rendu moins scandaleux par les détails exquis, le rembourrage supplémentaire, les poches, les morceaux de décoration blindée - mais il ne restait pas un pouce à l'imagination. Elle laissa échapper un petit sifflement. Très bien alors.

Elle pourrait redevenir Celaena Sardothien - encore un peu, jusqu'à ce que ce match soit terminé.

Elle aurait peut-être plus réfléchi si des sabots et des roues éclaboussaient à l'extérieur de l'entrepôt sans résonner à travers les fenêtres ouvertes.

Elle doutait qu'Arobynn se présenterait si tôt pour jubiler - non, il attendrait jusqu'à ce qu'il apprenne si elle allait réellement jouer avec le costume.

Cela a laissé une autre personne qui prendrait la peine de passer, même si elle doutait que Chaol gaspille de l'argent dans une voiture, même sous la pluie. Se tenant à l'abri des regards, elle jeta un œil par la fenêtre à travers l'averse, admirant les détails de la voiture indéfinissable. Personne dans la rue pluvieuse pour l'observer - et aucun signe de qui pourrait être à l'intérieur.

En se dirigeant vers la porte, Aelin agita son poignet, libérant la lame sur son bras gauche. Il ne faisait aucun bruit alors qu'il tirait librement de la fente cachée du gant, le métal brillant dans la lumière de la pluie.

Dieux, le costume était aussi merveilleux que cela avait été le premier jour où elle l'a essayé; la lame coupant aussi bien dans l'air qu'elle l'avait fait lorsqu'elle l'avait plongée dans ses cibles.

Ses pas et le tambourinement de la pluie sur le toit de l'entrepôt étaient les seuls bruits alors qu'elle descendait les escaliers, puis rembourrait entre les caisses empilées au rez-de-chaussée.

Le bras gauche incliné pour cacher la lame dans les plis de son manteau, elle ouvrit la porte géante de l'entrepôt roulant pour révéler les voiles de pluie qui flottaient.

Une femme masquée attendait sous l'auvent étroit, un taxi hansom banalisé à louer derrière elle sur le trottoir. Le conducteur regardait attentivement, la pluie dégoulinant du large bord de son chapeau. Pas un œil exercé - juste à la recherche de la femme qui l'avait engagé. Même sous la pluie, sa cape était d'un gris profond et riche, le tissu propre et assez lourd pour suggérer beaucoup d'argent, malgré la calèche.

La lourde capuche dissimulait le visage de l'étranger dans l'ombre, mais Aelin aperçut une peau ivoire, des cheveux noirs et de fins gants de velours pénétrant dans sa cape - pour une arme?

"Commencez à expliquer", a déclaré Aelin, appuyé contre le cadre de la porte, "ou vous êtes de la viande de rat."

La femme recula sous la pluie - pas en arrière, exactement, mais vers la voiture, où Aelin remarqua la petite forme d'un enfant qui attendait à l'intérieur. Se recroqueviller.

La femme a dit: «Je suis venue pour vous avertir» et a retiré sa capuche juste assez pour révéler son visage.

De grands yeux verts légèrement relevés, des lèvres sensuelles, des pommettes pointues et un nez troublé se sont combinés pour créer une beauté rare et stupéfiante qui a fait perdre tout sens commun aux hommes.

Aelin passa sous l'étroit auvent et traîna: "Pour autant que je m'en souvienne, Lysandra, je vous avais prévenu que si je vous revoyais, je vous tuerais."

"S'il te plait," supplia Lysandra.

Ce mot - et le désespoir derrière lui - fit reculer Aelin sa lame dans son fourreau.

Au cours des neuf années où elle avait connu la courtisane, jamais elle n'avait entendu Lysandra dire s'il vous plaît - ou sembler désespérée de quoi que ce soit. Des phrases comme «merci», «puis-je» ou même «ravi de vous voir» n'avaient jamais été prononcées par Lysandra à l'audience d'Aelin.

Ils auraient pu être amis aussi facilement que des ennemis, tous deux orphelins, tous deux trouvés par Arobynn enfants. Mais Arobynn avait remis Lysandra à Clarisse, sa bonne amie et madame de bordel à succès. Et bien qu'Aelin ait été formé pour tuer les champs et Lysandra pour les chambres à coucher, ils avaient en quelque sorte grandi en rivaux, en griffant la faveur d'Arobynn.

Quand Lysandra a eu dix-sept ans et a eu son appel d'offres, c'est Arobynn qui avait gagné, en utilisant l'argent qu'Aelin lui avait donné pour rembourser ses propres dettes. La courtisane avait ensuite jeté ce qu'Arobynn avait fait avec Aelin l'argent du sang sur son visage.

Aelin lui avait donc renvoyé quelque chose: un poignard. Ils ne s'étaient pas revus depuis.

Aelin a pensé qu'elle était parfaitement justifiée de tirer son capot pour révéler son propre visage et de dire: «Il me faudrait moins d'une minute pour vous tuer, vous et votre chauffeur, et pour vous assurer que votre petite protégée dans la voiture ne dit pas un jeter un œil à ce sujet. Elle serait probablement heureuse de vous voir morte. "

Lysandra se raidit. «Elle n'est pas ma protégée et elle n'est pas en formation.»

"Alors, elle doit être utilisée comme bouclier contre moi?" Le sourire d’Aelin était tranchant.

"S'il te plait, s'il te plait," dit Lysandra sous la pluie, "Je dois te parler, juste pendant quelques minutes, où c'est en sécurité."

Aelin a pris les beaux vêtements, la cabine louée, la pluie éclaboussant les pavés. Tellement typique d'Arobynn de lui lancer ça. Mais elle le laisserait jouer cette main; voir où ça l'a amenée.

Aelin serra l'arête de son nez avec deux doigts, puis leva la tête. "Vous savez que je dois tuer votre chauffeur."

"Non, tu n'en as pas!" cria l'homme en se précipitant pour saisir les rênes. "Je le jure - je jure que je ne dirai rien à propos de cet endroit."

Aelin se dirigea vers la cabine hansom, la pluie imbibant instantanément sa cape. Le conducteur pourrait signaler l'emplacement de l'entrepôt, mettre tout en danger, mais ...

Aelin regarda le permis de taxi moucheté de pluie encadré par la porte, éclairé par la petite lanterne suspendue au-dessus. "Eh bien, Kellan Oppel du soixante-trois Baker Street, appartement deux, je suppose que vous ne le direz à personne."

Blanc comme la mort, le conducteur hocha la tête.

Aelin ouvrit brusquement la portière du chariot, disant à l'enfant à l'intérieur: «Sortez. Vous deux à l'intérieur, maintenant. "

"Evangeline peut attendre ici", murmura Lysandra.

Aelin regarda par-dessus son épaule, la pluie éclaboussant son visage tandis que ses lèvres se retiraient de ses dents. "Si vous pensez un instant que je laisse un enfant seul dans une voiture de location dans les bidonvilles, vous pouvez retourner directement dans le puisard d'où vous venez." Elle regarda à nouveau dans la voiture et dit à la fille recroquevillée: «Allez, toi. Je ne mordrai pas. "

Cela semblait être une assurance suffisante pour Evangeline, qui se rapprocha, la lumière de la lanterne dorant sa petite main de porcelaine avant de saisir le bras d'Aelin pour sauter de la cabine. Pas plus de onze ans, elle était délicatement construite, ses cheveux rouge-or tressés en arrière pour révéler des yeux citrines qui engloutissaient la rue trempée et les femmes devant elle. Aussi magnifique que sa maîtresse - ou l'aurait été, sans les cicatrices profondes et dentelées des deux joues. Des cicatrices qui expliquaient le tatouage hideux et marqué à l'intérieur du poignet de la fille. Elle avait été l'une des acolytes de Clarisse - jusqu'à ce qu'elle soit entachée et perdue toute valeur.

Aelin fit un clin d'œil à Evangeline et dit avec un sourire de conspirateur alors qu'elle la conduisait sous la pluie: «Tu ressembles à mon genre de personne.

Aelin ouvrit le reste des fenêtres pour laisser la rivière refroidie par la pluie entrer dans l'appartement étouffant Heureusement, personne n'était dans la rue depuis les minutes où ils étaient dehors, mais si Lysandra était là, elle ne doutait pas que cela reviendrait à Arobynn.

Aelin tapota le fauteuil devant la fenêtre, souriant à la petite fille brutalement marquée. "C'est mon endroit préféré pour m'asseoir dans tout l'appartement quand il y a une belle brise qui passe. Si vous voulez, j'ai un livre ou deux que je pense que vous aimeriez. Ou "- elle fit signe vers la cuisine à sa droite -" vous pourriez peut-être trouver quelque chose de délicieux sur la table de la cuisine - tarte aux myrtilles, je pense. " Lysandra était raide, mais Aelin ne s'en souciait pas particulièrement en ajoutant à Evangeline, "Votre choix".

Enfant dans un bordel haut de gamme, Evangeline avait probablement eu trop peu de choix dans sa courte vie. Les yeux verts de Lysandra semblaient se ramollir un peu, et Evangeline dit, sa voix à peine audible au-dessus du crépitement de la pluie sur le toit et les fenêtres, "Je voudrais une tarte, s'il vous plaît." Un instant plus tard, elle était partie. Fille intelligente - savoir rester à l'écart de sa maîtresse.

Avec Evangeline occupée, Aelin a retiré sa cape trempée et a utilisé la petite section sèche restante pour essuyer son visage humide. Gardant son poignet incliné au cas où elle aurait besoin de tirer la lame cachée, Aelin désigna le canapé devant le feu éteint et dit à Lysandra: «Asseyez-vous».

À sa grande surprise, la femme a obéi, mais a ensuite dit: "Ou tu vas menacer de me tuer à nouveau?"

"Je ne fais pas de menaces. Seulement des promesses. "

La courtisane s'effondra contre les coussins du canapé. "S'il vous plaît. Comment puis-je prendre au sérieux tout ce qui sort de cette grande bouche? »

«Tu l'as pris au sérieux quand je t'ai lancé un poignard.»

Lysandra lui fit un petit sourire. "Vous avez raté."

C'est vrai, mais elle avait encore effleuré l'oreille de la courtisane. Pour elle, cela avait été mérité.

Mais c'était une femme assise devant elle - elles étaient toutes les deux des femmes maintenant, pas les filles qu'elles avaient dix-sept ans. Lysandra la regarda de haut en bas. "Je te préfère en tant que blonde."

"Je préférerais que vous sortiez de chez moi, mais cela ne devrait pas se produire de si tôt." Elle jeta un coup d'œil à la rue en contrebas; la cabine s'attarda, comme ordonné. "Arobynn ne pouvait pas vous envoyer dans une de ses voitures? Je pensais qu'il te payait généreusement. »

Lysandra agita sa main, la lueur des bougies accrochée à un bracelet doré qui couvrait à peine un tatouage de serpent gravé sur son poignet élancé. «J'ai refusé sa voiture. Je pensais que cela donnerait le mauvais ton. "

Trop tard pour ça. «Il t'a donc envoyé. Pour me prévenir de quoi, exactement?

«Il m'a envoyé pour vous dire son plan. Il ne fait pas confiance aux messagers de nos jours. Mais l'avertissement vient de moi. "

Un mensonge absolu, sans aucun doute. Mais ce tatouage - le sceau du bordel de Clarisse, gravé sur la chair de toutes ses courtisanes à partir du moment où ils ont été vendus dans sa maison ... La fille dans la cuisine, le chauffeur ci-dessous - ils pourraient tout rendre très, très difficile si elle éviscère Lysandra . Mais la dague était tentante en voyant ce tatouage.

Pas l'épée - non, elle voulait l'intimité d'un couteau, elle voulait partager son souffle avec la courtisane en la terminant. Aelin a demandé trop doucement: "Pourquoi avez-vous toujours le sceau de Clarisse tatoué sur vous?"

Ne faites pas confiance à Archer, Néhémie avait tenté de l'avertir, dessinant un rendu parfait du serpent dans son codé message. Mais qu'en est-il de quelqu'un d'autre avec ce sceau? La Lysandra qu'Aelin avait connue il y a des années… Deux visages, le mensonge et la connivence étaient parmi les mots les plus agréables qu'Aelin avait utilisés pour la décrire.

Lysandra fronça les sourcils. «Nous ne le faisons pas disparaître avant d'avoir remboursé nos dettes.»

"La dernière fois que j'ai vu votre carcasse putain, vous étiez à des semaines de les rembourser." En effet, Arobynn avait tellement payé lors de l'appel d'offres il y a deux ans que Lysandra aurait dû être libérée presque immédiatement.

Les yeux de la courtisane vacillèrent. "Avez-vous un problème avec le tatouage?"

"Ce morceau de merde qu'Archer Finn en avait un." Ils appartenaient à la même maison, la même madame. Peut-être qu’ils avaient travaillé ensemble à d’autres égards aussi.

Lysandra soutint son regard. "Archer est mort."

"Parce que je l'ai vidé," dit gentiment Aelin.

Lysandra posa une main sur le dossier du canapé. «Tu…» souffla-t-elle. Mais elle secoua la tête et dit doucement: «Bien. Heureusement que tu l'as tué. C'était un porc égoïste. »

Ce pourrait être un mensonge de la convaincre. "Dites votre pièce, puis sortez."

La bouche sensuelle de Lysandra se serra. Mais elle a présenté le plan d'Arobynn pour libérer Aedion.

C'était brillant, si Aelin avait envie d'être honnête - intelligent, dramatique et audacieux. Si le roi d'Adarlan voulait faire un spectacle de l'exécution d'Aedion, alors ils feraient un spectacle de son sauvetage. Mais pour lui raconter à travers Lysandra, pour attirer une autre personne qui pourrait la trahir ou témoigner contre elle ... Un rappel supplémentaire de la facilité avec laquelle le destin d'Aedion pourrait être scellé, si Arobynn décidait de faire de la vie d'Aelin un enfer vivant.

"Je sais, je sais," dit la courtisane, en prenant la lueur froide dans les yeux d'Aelin. "Vous n'avez pas besoin de me rappeler que vous m'écorcherez vivant si je vous trahis."

Aelin sentit un muscle scintiller dans sa joue. "Et l'avertissement que tu es venu me donner?"

Lysandra bougea sur le canapé. "Arobynn voulait que je vous dise les plans pour que je puisse vous vérifier - vous tester, voir combien vous êtes de son côté, voir si vous allez le trahir."

"Je serais déçu s'il ne le faisait pas."

"Je pense ... je pense qu'il m'a aussi envoyé ici en offrande."

Aelin savait ce qu'elle voulait dire, mais elle a dit: «Malheureusement pour vous, je ne m'intéresse pas aux femmes. Même lorsqu'ils sont payés. "

Les narines de Lysandra s'évasèrent délicatement. «Je pense qu'il m'a envoyé ici pour que vous puissiez me tuer. Comme cadeau."

"Et vous êtes venu me supplier de reconsidérer?" Pas étonnant qu'elle ait amené l'enfant, alors. Le lâche égoïste et sans spin, pour utiliser Evangeline comme bouclier. Pour amener un enfant dans ce monde qui est le leur.

Lysandra regarda le couteau attaché à la cuisse d'Aelin. «Tue-moi si tu veux. Evangeline sait déjà ce que je soupçonne et ne dira pas un mot. »

Aelin a voulu son visage dans un masque de calme glacial.

"Mais je suis venu pour vous prévenir", a poursuivi Lysandra. «Il pourrait vous offrir des cadeaux, vous aider avec ce sauvetage, mais il vous fait surveiller - et il a son propre programme. Cette faveur que vous lui avez offerte - il ne m'a pas dit ce que c'était, mais c'est probablement un piège, d'une manière ou d'une autre. Je voudrais savoir si son aide en vaut la peine et voir si vous peut en sortir. "

Elle ne le ferait pas - ne pourrait pas. Pas pour une douzaine de raisons différentes.

Quand Aelin ne répondit pas, Lysandra prit une grande inspiration. "Je suis aussi venu vous donner ceci." Elle tendit une main dans les plis de sa riche robe indigo, et Aelin se déplaça subtilement vers une position défensive.

Lysandra sortit simplement une enveloppe usée et décolorée et la posa délicatement sur la table basse devant le canapé. Il a secoué tout le long.

"Ceci est pour vous. Lisez-le s'il vous plaît."

"Alors tu es la putain et le messager d'Arobynn maintenant?"

La courtisane a pris la gifle verbale. "Ce n'est pas d'Arobynn. Ça vient de Wesley. " Lysandra semblait s'enfoncer dans le canapé, et il y avait une telle douleur indicible dans ses yeux que pendant un moment, Aelin le crut.

"Wesley," dit Aelin. "Garde du corps d'Arobynn. Celui qui a passé la plupart de son temps à me détester, et le reste à réfléchir à des moyens de me tuer. » La courtisane acquiesça. "Arobynn a assassiné Wesley pour avoir tué Rourke Farran."

Lysandra tressaillit.

Aelin jeta un coup d'œil à l'ancienne enveloppe. Lysandra baissa son regard sur ses mains, se serrant si fort que ses phalanges étaient d'un blanc d'os.

Des lignes usées ont gâché l'enveloppe, mais le sceau ébréché n'était pas encore brisé. "Pourquoi m'apportez-vous une lettre de Wesley depuis presque deux ans?"

Lysandra ne levait pas les yeux et sa voix se brisa lorsqu'elle dit: "Parce que je l'aimais beaucoup."

Eh bien, de toutes les choses qu’elle attendait de Lysandra.

«Cela a commencé comme une erreur. Arobynn me renvoyait chez Clarisse avec lui dans la voiture en tant qu’escorte, et au début nous étions juste - juste des amis. Nous avons parlé et il ne s'attendait à rien. Mais alors ... alors Sam est mort, et vous ... »Lysandra secoua le menton à la lettre, toujours couchée non ouverte entre eux. "Tout est là-dedans. Tout ce qu'Arobynn a fait, tout ce qu'il a prévu. Ce qu'il a demandé à Farran de faire à Sam et ce qu'il vous a ordonné de vous faire. Tout. Wesley voulait que vous sachiez, parce qu'il voulait que vous compreniez - il avait besoin que vous compreniez, Celaena, qu'il ne savait pas avant qu'il ne soit trop tard. Il essaya de l'arrêter et fit de son mieux pour venger Sam. Si Arobynn ne l'avait pas tué ... Wesley prévoyait d'aller à Endovier pour vous faire sortir. Il est même allé au marché fantôme pour trouver quelqu'un qui connaissait la configuration des mines et a obtenu une carte de celles-ci. Je l'ai encore. Comme preuve. Je… je peux aller le chercher… »

Les mots la claquèrent comme un barrage de flèches, mais elle éteignit le chagrin d'un homme qu'elle n'avait jamais pris le temps de considérer comme autre chose qu'un des chiens d'Arobynn. Elle ne passerait pas outre Arobynn pour utiliser Lysandra, pour inventer toute cette histoire pour lui faire confiance en la femme. La Lysandra qu'elle connaissait aurait été plus qu'heureuse de le faire. Et Aelin aurait pu jouer le jeu juste pour savoir où cela l'emmènerait, ce que faisait Arobynn et s'il allait suffisamment monter pour révéler sa main, mais ...

Ce qu'il a demandé à Farran de faire à Sam.

Elle avait toujours supposé que Farran venait de torturer Sam de la manière dont il aimait tant blesser et briser les gens. Mais pour Arobynn demander que des choses spécifiques soient faites à Sam… C'était bien qu'elle n'ait pas sa magie. Bon c'était étouffé.

Parce qu'elle pourrait avoir éclaté en flammes et brûlé et brûlé pendant des jours, cocooned dans son feu. Alors tu es venu ici », a déclaré Aelin, alors que Lysandra s'essuyait discrètement les yeux avec un mouchoir,« pour m'avertir qu'Arobynn pourrait me manipuler, parce que tu as finalement réalisé ce qu'est vraiment un monstre qu'Arobynn est après avoir tué ton amant? »

«J'ai promis à Wesley que je te donnerais personnellement cette lettre…»

"Eh bien, tu me l'as donné, alors sors."

De légers pas sonnèrent et Evangeline sortit de la cuisine, se précipitant vers sa maîtresse avec une grâce calme et agile. Avec une tendresse surprenante, Lysandra glissa un bras rassurant autour d'Évangeline en se levant. «Je comprends, Celaena, je comprends. Mais je vous en supplie: lisez cette lettre. Pour lui."

Aelin découvrit ses dents. "Sortez."

Lysandra se dirigea vers la porte, se tenant elle-même et Evangeline à une distance saine d'Aelin. Elle s'arrêta sur le pas de la porte. «Sam était mon ami aussi. Lui et Wesley étaient mes seuls amis. Et Arobynn les a emmenés tous les deux. »

Aelin haussa juste les sourcils.

Lysandra n'a pas pris la peine de lui dire au revoir en disparaissant dans les escaliers.

Mais Evangeline s'attarda sur le seuil, jetant un coup d'œil entre sa maîtresse disparue et Aelin, ses beaux cheveux luisant comme du cuivre liquide.

Ensuite, la fille a fait un geste vers son visage cicatriciel et a dit: «Elle m'a fait ça.»

C'était un effort pour rester assis, pour ne pas sauter dans les escaliers pour trancher la gorge de Lysandra.

Mais Evangeline a poursuivi: «J'ai pleuré quand ma mère m'a vendu à Clarisse. Pleuré et pleuré. Et je pense que Lysandra avait ennuyé la maîtresse ce jour-là, parce qu'ils m'ont donné comme acolyte, même si elle était à des semaines de payer ses dettes. Cette nuit-là, j'étais censé commencer l'entraînement et j'ai tellement pleuré que je me suis rendu malade. Mais Lysandra, elle m'a nettoyée. Elle m'a dit qu'il y avait une issue, mais ça ferait mal et je ne serais pas la même. Je ne pouvais pas courir, car elle avait essayé de courir plusieurs fois quand elle avait mon âge, et ils l'avaient trouvée et battue là où personne ne pouvait voir. "

Elle ne l'avait jamais su - ne s'était jamais demandé. Toutes ces fois où elle avait ricané et se moquait de Lysandra alors qu'ils étaient grands…

Evangeline a poursuivi: «J'ai dit que je ferais tout pour sortir de ce que les autres filles m'avaient dit. Alors, elle m'a dit de lui faire confiance, puis elle m'a donné ça. Elle a commencé à crier assez fort pour que les autres courent. Ils pensaient qu'elle m'avait coupé de la colère et ont dit qu'elle l'avait fait pour m'empêcher d'être une menace. Et elle leur a fait croire. Clarisse était si folle qu'elle a battu Lysandra dans la cour, mais Lysandra n'a pas pleuré - pas une seule fois. Et quand le guérisseur a dit que mon visage ne pouvait pas être réparé, Clarisse a fait en sorte que Lysandra m'achète pour le montant que j'aurais coûté si j'avais été une courtisane à part entière, comme elle. »

Aelin n'avait pas de mots.

Evangeline a déclaré: «C'est pourquoi elle travaille toujours pour Clarisse, pourquoi elle n'est toujours pas libre et ne le sera pas pendant un certain temps. Je pensais que tu devrais savoir. "

Aelin voulait se dire de ne pas faire confiance à la fille, que cela pourrait faire partie du plan de Lysandra et Arobynn, mais ... mais il y avait une voix dans sa tête, dans ses os, qui lui chuchotait, encore et encore et encore, à chaque fois plus clair et plus fort:

Néhémie aurait fait de même.

Evangeline fit une révérence et descendit les escaliers, laissant Aelin regarder l'enveloppe usée.

Si elle-même pouvait changer tant de choses en deux ans, peut-être que Lysandra le pourrait aussi.

Et pendant un moment, elle se demanda comment la vie d’une autre jeune femme aurait été différente si elle s’était arrêtée pour lui parler - vraiment parler à Kaltain Rompier, au lieu de la congédier comme une courtisane idiote. Que se serait-il passé si Néhémie avait également essayé de voir le masque de Kaltain.

Evangeline grimpait dans la voiture étincelante de pluie à côté de Lysandra quand Aelin apparut à la porte de l'entrepôt et dit: «Attendez.»

CHAPITRE dix

La vision d'Aedion nageait, chacun de ses souffles était glorieusement difficile.

Bientôt. Il pouvait sentir la Mort s'accroupir dans le coin de sa cellule, décompter le dernier de ses respirations, un lion attendant de bondir. De temps en temps, Aedion souriait vers ces ombres rassemblées.

L'infection s'était propagée et, deux jours avant le spectacle où il devait être exécuté, sa mort ne se faisait pas trop tôt. Les gardes ont supposé qu'il dormait pour passer le temps.

Aedion attendait sa nourriture, observant la petite fenêtre à barreaux en haut de la porte de la cellule pour tout signe de l'arrivée des gardes. Mais il était à peu près sûr qu'il hallucinait lorsque la porte s'ouvrit et que le prince héritier entra.

Il n'y avait aucun garde derrière lui, aucun signe d'escorte alors que le prince regardait depuis la porte.

Le visage immobile du prince lui a dit immédiatement ce qu'il devait savoir: ce n'était pas une tentative de sauvetage. Et le collier de pierre noire autour de la gorge du prince lui disait tout le reste: les choses ne s'étaient pas bien passées le jour où Sorscha avait été assassiné.

Il réussit à sourire. "Ravi de vous voir, prince."

Le prince a jeté un œil sur les cheveux sales d'Aedion, la barbe qui avait poussé au cours des dernières semaines, puis sur le tas de vomi dans le coin depuis qu'il n'avait pas pu arriver dans le seau une heure auparavant.

Aedion traîna du mieux qu'il put: «Le moins que tu puisses faire, c'est de m'emmener dîner avant de me regarder comme ça.»

Les yeux saphir du prince se tournèrent vers les siens, et Aedion cligna des yeux devant la brume qui recouvrait sa vision. Ce qui l'étudiait était froid, prédateur et pas tout à fait humain.

Tranquillement, Aedion a dit: «Dorian.»

La chose qui était maintenant le prince sourit un peu. Le capitaine avait dit que ces anneaux de Wyrdstone asservissaient l'esprit - l'âme. Il avait vu le collier attendre à côté du trône du roi et s'était demandé si c'était la même chose. Pire.

"Dis-moi ce qui s'est passé dans la salle du trône, Dorian," siffla Aedion, la tête battante.

Le prince cligna lentement des yeux. "Rien ne s'est passé."

"Pourquoi es-tu ici, Dorian?" Aedion ne s'était jamais adressé au prince par son prénom, mais l'utiliser, le lui rappelant, semblait d'une certaine manière important. Même si cela ne faisait que provoquer le prince à le tuer.

«Je suis venu voir l'infâme général avant de vous exécuter comme un animal.»

Aucune chance d'être tué aujourd'hui, alors.

"De la même manière qu'ils ont exécuté votre Sorscha?"

Bien que le prince n'ait pas bougé, Aedion aurait pu jurer avoir reculé, comme si quelqu'un tirait en laisse, comme s'il y avait toujours quelqu'un qui avait besoin de la laisse.

"Je ne sais pas de quoi tu parles", dit la chose à l'intérieur du prince. Mais ses narines s'évasèrent.

"Sorscha," souffla Aedion, ses poumons lui faisant mal. «Sorscha, ta femme, la guérisseuse. J'étais à côté de toi quand ils lui ont coupé la tête. Je t'ai entendu crier tandis que tu plongeais pour son corps. » La chose est devenue un peu rigide, et Aedion a insisté: «Où l'ont-ils enterrée, Dorian? Qu'ont-ils fait de son corps, du corps de la femme que tu aimais? »

"Je ne sais pas de quoi vous parlez", a-t-il encore répété.

"Sorscha," haleta Aedion, sa respiration irrégulière. «Son nom était Sorscha, et elle t'aimait - et ils l'ont tuée. L'homme qui a mis ce collier autour de votre cou l'a tuée. »

La chose était calme. Puis il a incliné la tête. Le sourire qu'il lui faisait était horrible dans sa beauté. «Je vais prendre plaisir à vous voir mourir, général.»

Aedion éclata de rire. Le prince - la chose qu'il était devenu - se tourna doucement et sortit. Et Aedion aurait pu rire à nouveau, par dépit et défi, s'il n'avait pas entendu le prince dire à quelqu'un dans la salle: «Le général est malade. Veillez à ce qu'il s'occupe immédiatement. "

Non.

La chose a dû le sentir.

Aedion ne pouvait rien faire alors qu'un guérisseur était convoqué - une femme plus âgée nommée Amithy - et qu'il était retenu, trop faible pour riposter alors qu'elle soignait ses blessures. Elle enfonça un tonique dans sa gorge qui le fit s'étouffer; sa blessure a été lavée et liée, et ses chaînes ont été raccourcies jusqu'à ce qu'il ne puisse plus bouger suffisamment ses mains pour arracher les coutures. Les toniques continuaient à venir, toutes les heures, peu importe la force avec laquelle il mordait, peu importe la force avec laquelle il essayait de fermer la bouche.

Alors ils l'ont sauvé, et Aedion a maudit et juré à la mort de l'avoir échoué, alors même qu'il priait silencieusement Mala Light-Bringer de garder Aelin loin de la fête, loin du prince, et loin du roi et de ses colliers Wyrdstone. La chose à l'intérieur de lui quitta les cachots et se dirigea vers le château de verre, dirigeant son corps comme un navire. Et maintenant, cela l'obligeait à rester immobile alors qu'ils se tenaient devant l'homme qu'il voyait souvent dans ces moments qui transperçaient l'obscurité.

L'homme était assis sur un trône de verre, souriant légèrement en disant: «Bow».

La chose à l'intérieur de lui tira fort sur leur lien, la foudre lança ses muscles, leur ordonnant d'obéir. C'était comme ça qu'il avait été forcé de descendre dans ces cachots, où cette guerrière aux cheveux d'or avait dit son nom - avait dit son nom tellement de fois qu'il avait commencé à crier, même s'il n'émettait aucun son. Il hurlait toujours alors que ses muscles le trahissaient encore une fois, le mettant à genoux, les tendons de son cou lui frappant de douleur, le forçant à incliner la tête.

"Toujours résistant?" »dit l'homme, jetant un œil à l'anneau sombre de son doigt comme s'il possédait déjà la réponse. «Je peux vous sentir tous les deux là-dedans. Intéressant."

Oui, cette chose dans l'obscurité devenait plus forte, maintenant capable d'atteindre à travers le mur invisible entre eux et de le marionneter, de parler à travers lui. Mais pas entièrement, pas pendant longtemps. Il a réparé les trous du mieux qu'il pouvait, mais il a continué à percer.

Démon. Un prince démon.

Et il a vu ce moment - encore et encore - quand la femme qu'il aimait avait perdu la tête. Entendre son nom sur la langue rauque du général l'avait fait commencer à chasser sur l'autre mur dans son esprit, la barrière qui le gardait enfermé dans l'obscurité. Mais l'obscurité dans son esprit était une tombe scellée.

L'homme sur le trône a dit: «Rapport».

La commande frissonna à travers lui, et il cracha les détails de sa rencontre, chaque mot et chaque action. Et la chose - le démon - se réjouissait de son horreur.

"Astucieux d'Aedion pour essayer de mourir tranquillement sur moi", a déclaré l'homme. "Il doit penser que son cousin a de bonnes chances d'arriver à votre fête, alors, s'il est si désespéré de nous voler notre divertissement."

Il a gardé le silence, car on ne lui avait pas demandé de parler. L'homme le regarda, ces yeux noirs pleins de joie. "J'aurais dû faire ça il y a des années. Je ne sais pas pourquoi j'ai perdu autant de temps à attendre pour voir si tu aurais du pouvoir. Insensé de moi. "

Il a essayé de parler, a essayé de bouger, a essayé de faire quoi que ce soit avec son corps mortel. Mais le démon a saisi son esprit comme un poing, et les muscles de son visage ont glissé en un sourire en disant: «C'est mon plaisir de servir, Majesté

CHAPITRE

11

Le marché fantôme avait fonctionné le long des rives de l'Avery aussi longtemps que Rifthold avait existé. Peut-être plus longtemps. La légende a prétendu qu'il avait été construit sur les os du dieu de la vérité afin de garder les vendeurs et les voleurs honnêtes. Chaol supposait que c'était ironique, considérant qu'il n'y avait pas de dieu de la vérité. Pour autant qu'il sache. Contrebande, substances illicites, épices, vêtements, chair: le marché s'adressait à toutes les clientèles, si elles étaient courageuses ou stupides ou assez désespérées pour s'aventurer à l'intérieur.

Quand il était venu ici pour la première fois il y a des semaines, Chaol avait été toutes ces choses en descendant les escaliers en bois à moitié pourris d'une section en ruine des quais dans le remblai lui-même, où des alcôves, des tunnels et des magasins étaient creusés dans la berge. .

Des personnages armés et masqués patrouillaient le long et large quai qui servait de seule voie d'accès au marché. Pendant les périodes pluvieuses, l'Avery montait souvent assez haut pour inonder le quai, et parfois des marchands et des acheteurs malchanceux se noyaient dans le labyrinthe du marché fantôme. Pendant les mois les plus secs, vous ne saviez jamais quoi ou qui vous pourriez trouver en vendant leurs marchandises ou en serpentant dans les tunnels sales et humides.

Le marché était bondé ce soir, même après une journée de pluie. Un petit soulagement. Et un autre petit soulagement alors que le tonnerre résonnait à travers le dédale souterrain, faisant murmurer tout le monde. Les vendeurs et les lowlifes seraient trop occupés à se préparer à la tempête pour remarquer Chaol et Nesryn alors qu'ils descendaient l'un des principaux passages.

Le tonnerre secoua les lanternes suspendues en verre coloré - étrangement belles, comme si quelqu'un avait autrefois été déterminé à donner à cet endroit de la beauté - qui servaient de lumières principales dans les cavernes brunes, projetant beaucoup d'ombres pour lesquelles le marché était si célèbre. Ombres pour les transactions sombres, ombres pour glisser un couteau entre les côtes ou pour éloigner quelqu'un.

Ou pour que les conspirateurs se rencontrent Personne ne les avait dérangés car ils s'étaient glissés dans l'un des trous rugueux qui servaient d'entrée aux tunnels du marché fantôme. Ils se connectaient quelque part aux égouts - et il parierait que les vendeurs plus établis possédaient leurs propres sorties secrètes sous leurs étals ou leurs magasins. Le vendeur après le vendeur avait installé des étals de bois ou de pierre, avec quelques marchandises affichées sur des tables ou des caisses ou dans des paniers, mais la plupart des biens de valeur cachés. Un marchand d'épices offrait tout, du safran à la cannelle, mais même les épices les plus parfumées ne pouvaient pas cacher la puanteur douce et oppressante de l'opium caché sous ses étalages.

Il y a longtemps, Chaol aurait pu se soucier des substances illégales, des vendeurs qui vendaient ce qu'ils voulaient. Il aurait peut-être pris la peine d'essayer de fermer cet endroit.

Maintenant, ils n'étaient plus que des ressources. En tant que garde de la ville, Nesryn ressentait probablement la même chose. Même si, juste en étant ici, elle mettait en danger sa propre sécurité. C’était une zone neutre, mais ses habitants n’ont pas bien voulu prendre le pouvoir.

Il ne leur en voulait pas. Le marché des ombres avait été l'un des premiers endroits où le roi d'Adarlan avait purgé après la disparition de la magie, à la recherche de vendeurs qui prétendaient avoir interdit les livres ou les charmes et potions encore en activité, ainsi que les détenteurs de magie désespérément à la recherche d'un remède ou d'une lueur de magie. Les punitions n'étaient pas jolies.

Chaol poussa presque un soupir de soulagement quand il aperçut les deux personnages masqués avec une série de couteaux à vendre dans un stand de fortune niché dans un coin sombre. Exactement là où ils l'avaient prévu, et ils avaient fait un sacré travail pour le rendre authentique.

Nesryn ralentit ses pas, s'arrêtant chez divers vendeurs, rien de plus qu'un acheteur ennuyé tuant le temps jusqu'à la fin de la pluie. Chaol resta près d'elle, ses armes et sa démarche rôdant suffisamment pour dissuader les pickpockets insensés de tenter leur chance. Le coup de poing qu'il avait pris sur ses côtes plus tôt dans la soirée a facilité le maintien de son rythme rampant et son air renfrogné.

Lui et quelques autres avaient interrompu un commandant de Valg alors qu'il traînait un jeune homme dans les tunnels. Et Chaol avait été tellement distrait par Dorian, par ce qu'Aelin avait dit et fait, qu'il avait été bâclé. Il avait donc mérité ce coup aux côtes, et le douloureux rappel à chaque fois qu'il respirait. Aucune distraction; pas de dérapages. Pas quand il y avait tant à faire.

Enfin, Chaol et Nesryn s'arrêtèrent devant le petit décrochage, fixant la douzaine de couteaux et d'épées courtes affichées sur la couverture usée.

"Cet endroit est encore plus dépravé que ne le laissaient entendre les rumeurs", a expliqué Brullo dans l'ombre de sa cagoule. "Je sens que je devrais couvrir les yeux du pauvre Ress dans la moitié de ces chambres."

Ress gloussa. "J'ai dix-neuf ans, vieil homme. Ici, rien ne me surprend. » Ress jeta un coup d'œil à Nesryn, qui touchait une des lames incurvées. "Toutes mes excuses, madame ..."

"J'ai vingt-deux ans," dit-elle catégoriquement. "Et je pense que nous, les gardes de la ville, voyons beaucoup plus que les princesses du palais."

Ce que Chaol pouvait voir du visage de Ress rougir. Il aurait pu jurer que même Brullo souriait. Et pendant un instant, il ne pouvait pas respirer sous le poids écrasant qui le poussait. Il fut un temps où ces taquineries étaient normal, quand il était assis en public avec ses hommes et riait. Quand il n'avait pas été à deux jours de déchaîner l'enfer sur le château qui avait été sa maison.

"Des nouvelles?" parvint-il à dire à Brullo, qui le regardait de trop près, comme si son ancien mentor pouvait voir l'agonie le traverser.

"Nous avons eu le plan de la fête ce matin", a déclaré Brullo. Chaol ramassa une lame alors que Brullo fouilla dans la poche de sa cape. Il fit un bon spectacle en examinant le poignard, puis en levant quelques doigts comme pour marchander. Brullo a poursuivi: "Le nouveau capitaine de la garde nous a tous dispersés - aucun de nous dans la Grande Salle elle-même." Le Maître des Armes leva ses propres doigts, se penchant en avant, et Chaol haussa les épaules, fouillant dans sa cape les pièces.

"Vous pensez qu'il soupçonne quelque chose?" Dit Chaol en remettant les pièces. Nesryn se rapprocha, bloquant toute vue extérieure lorsque la main de Chaol rencontra Brullo et les cuivres croqués contre le papier. Les petites cartes pliées étaient dans la poche de Chaol avant que quiconque ne s'en aperçoive.

"Non," répondit Ress. «Le salaud veut juste nous rabaisser. Il pense probablement que certains d'entre nous sont fidèles à vous, mais nous serions morts s'il soupçonnait l'un d'entre nous en particulier. "

"Soyez prudent", a déclaré Chaol.

Il sentit Nesryn tendre un battement de cœur avant qu'une autre voix féminine ne traîne, «Trois cuivres pour une lame Xandrian. Si j'avais su qu'il y avait eu une vente, j'aurais rapporté plus d'argent. "

Chaque muscle du corps de Chaol s'est enfermé quand il a découvert Aelin qui se tenait maintenant à côté de Nesryn. Bien sûr. Bien sûr, elle les avait suivis ici.

"Saints dieux," souffla Ress.

Sous l'ombre de sa capuche sombre, le sourire d'Aelin n'était rien de moins que méchant. «Bonjour, Ress. Brullo. Désolé de voir que vos emplois au palais ne vous paient pas assez ces jours-ci. "

Le maître d'armes regardait entre elle et les couloirs. "Vous n'avez pas dit qu'elle était de retour", a-t-il dit à Chaol.

Aelin a cliqué sur sa langue. "Chaol, semble-t-il, aime garder des informations pour lui."

Il serra les poings à ses côtés. "Vous attirez trop l'attention sur nous."

"Suis-je?" Aelin leva un poignard, le pesant dans ses mains avec une aisance experte. «Je dois parler à Brullo et à mon vieil ami Ress. Puisque vous avez refusé de me laisser venir l'autre soir, c'était le seul moyen. »

Si typique d'elle. Nesryn avait fait un pas décontracté, surveillant les tunnels creusés. Ou en évitant la reine.

Reine. Le mot le frappa de nouveau. Une reine du royaume était au marché des ombres, en noir de la tête aux pieds, et avait l'air plus qu'heureuse de commencer à se trancher la gorge. Il n'avait pas eu tort de craindre ses retrouvailles avec Aedion - ce qu'ils pourraient faire ensemble. Et si elle avait sa magie…

"Enlève ta capuche," dit doucement Brullo. Aelin leva les yeux.

"Pourquoi et non."

"Je veux voir ton visage."

Aelin s'arrêta.

Mais Nesryn se retourna et appuya une main sur la table. «J'ai vu son visage hier soir, Brullo, et il est aussi joli qu'avant. Vous n'avez pas de femme à lorgner, de toute façon? "

Aelin renifla. "Je pense que je t'aime plutôt, Nesryn Faliq."

Nesryn fit un demi-sourire à Aelin. Rayonnant pratiquement, venant d'elle.

Chaol se demanda si Aelin aimerait Nesryn si elle connaissait leur histoire. Ou si la reine s'en soucierait.

Aelin remonta sa capuche juste assez loin pour que la lumière frappe son visage. Elle fit un clin d'œil à Ress, qui sourit. «Tu m'as manqué, mon ami», a-t-elle dit. Joues colorées de Ress.

La bouche de Brullo se serra tandis qu'Aelin le regardait à nouveau. Pendant un moment, le maître d'armes l'a étudiée. Puis il a murmuré: "Je vois." La reine se raidit presque imperceptiblement. Brullo baissa légèrement la tête. "Vous allez sauver Aedion."

Aelin remit sa capuche en place et inclina la tête pour confirmer, l'assassin fanfaron incarné. "Je suis."

Ress jura dégoûtant dans son souffle.

Aelin se pencha plus près de Brullo. "Je sais que je vous en demande beaucoup ..."

"Alors ne le demandez pas," claqua Chaol. "Ne les mets pas en danger. Ils prennent suffisamment de risques. »

"Ce n’est pas votre appel", at-elle dit.

Pas comme l'enfer. "S'ils sont découverts, nous perdons notre source d'information interne. Sans parler de leur vie. Que comptez-vous faire pour Dorian? Ou est-ce seulement Aedion qui vous intéresse? »

Ils regardaient tous de trop près.

Ses narines s'évasèrent. Mais Brullo a dit: "Qu'attendez-vous de nous, Lady?"

Oh, alors le Maître des armes le savait définitivement. Il doit avoir vu Aedion assez récemment pour avoir reconnu ces yeux, ce visage et cette coloration, au moment où elle a retiré sa capuche. Peut-être le soupçonnait-il depuis des mois maintenant. Aelin a dit doucement, "Ne laissez pas vos hommes stationnés au mur sud des jardins."

Chaol cligna des yeux. Pas une demande ou une commande, mais un avertissement.

La voix de Brullo était légèrement rauque quand il a dit: "N'importe où ailleurs que nous devrions éviter?"

Elle reculait déjà, secouant la tête comme si elle était une acheteuse désintéressée. «Dites simplement à vos hommes d'épingler une fleur rouge sur leurs uniformes. Si quelqu'un demande, dites que c'est pour honorer le prince le jour de son anniversaire. Mais portez-les là où ils sont facilement visibles. »

Chaol regarda ses mains. Ses gants sombres étaient propres. Quelle quantité de sang les tacherait en quelques jours? Ress a perdu son souffle et lui a dit: «Merci.»

Ce ne fut que lorsqu'elle avait disparu dans la foule avec un fanfaron jaunty que Chaol a réalisé que les remerciements étaient en effet en règle.

Aelin Galathynius était sur le point de transformer le palais de verre en champ de bataille, et Ress, Brullo et ses hommes avaient tous été épargnés.

Elle n'avait toujours rien dit à propos de Dorian. Pour savoir s'il serait épargné. Ou sauvé.

Aelin savait qu'elle avait les yeux rivés sur elle depuis le moment où elle avait quitté le marché fantôme après avoir terminé ses propres achats. Elle entra de toute façon dans la Royal Bank of Adarlan.

Elle avait des affaires à régler, et bien qu’elles n’aient pas été à quelques minutes de la fermeture de la journée, le maître de la banque avait été plus qu’heureux de l’aider dans ses recherches. Il n'a jamais remis en question le faux nom de ses comptes.

Alors que le Maître parlait de ses divers récits et de l'intérêt qu'ils avaient suscité au fil des ans, elle a pris en compte les détails de son bureau: des murs épais en lambris de chêne, des photos qui n'avaient révélé aucun trou caché à la minute a dû fouiner pendant qu'il appelait sa secrétaire à apporter du thé et des meubles ornés qui coûtaient plus cher que la plupart des citoyens de Rifthold, y compris une magnifique armoire en acajou où de nombreux dossiers de ses clients les plus riches - y compris le sien - étaient conservés, verrouillés avec une petite clé en or qu'il gardait sur son bureau.

Elle s'était levée alors qu'il se précipitait de nouveau à travers les doubles portes de son bureau pour retirer la somme d'argent qu'elle emporterait avec elle ce soir-là. Tandis qu'il était dans l'antichambre, donnant l'ordre à sa secrétaire, Aelin avait nonchalamment fait son chemin vers son bureau, examinant les papiers empilés et éparpillés, les divers cadeaux des clients, les clés et un petit portrait d'une femme qui pouvait être une femme ou une fille. Avec des hommes comme lui, c'était impossible à dire.

Il était revenu au moment où elle glissait nonchalamment une main dans la poche de sa cape. Elle a fait un petit discours sur la météo jusqu'à ce que la secrétaire apparaisse, une petite boîte à la main. En jetant le contenu dans son porte-monnaie avec autant de grâce qu'elle pouvait rassembler, Aelin avait remercié le secrétaire et le Maître et s'était enfui du bureau.

Elle a pris des rues et des ruelles latérales, ignorant la puanteur de la chair pourrie que même la pluie ne pouvait pas cacher. Deux - elle avait compté deux blocs de boucherie dans des carrés jadis agréables.

Les corps laissés pour les corbeaux n'étaient que de simples ombres contre les murs de pierre pâles où ils avaient été cloués.

Aelin ne risquerait pas de capturer l'un des Valg avant qu'Aedion ne soit sauvé - si elle s'en sortait vivante - mais cela ne voulait pas dire qu'elle ne pouvait pas prendre une longueur d'avance.

Un brouillard froid avait recouvert le monde la veille, s'infiltrant dans tous les coins et recoins. Nichée sous des couches de couettes et de couvertures en duvet, Aelin se retourna dans son lit et étendit une main sur le matelas, atteignant paresseusement le corps masculin chaud à côté du sien.

Des draps froids et soyeux glissèrent contre ses doigts.

Elle ouvrit un œil.

Ce n'était pas Wendlyn. Le lit luxueux orné de tons crème et beige appartenait à son appartement à Rifthold. Et l'autre moitié du lit était bien faite, ses oreillers et couvertures intacts. Vide.

Pendant un instant, elle put voir Rowan là-bas - ce visage dur et impitoyable se ramollit en somnolence par le sommeil, ses cheveux argentés scintillant dans la lumière du matin, si frappant contre le tatouage qui s'étend de sa tempe gauche le long de son cou, sur son épaule, jusqu'au bout des doigts.

Aelin perdit son souffle, se frottant les yeux. Rêver était déjà assez mauvais. Elle ne gaspillerait pas d'énergie en lui manquant, souhaitant qu'il soit ici pour tout parler, ou simplement avoir le confort de se réveiller à côté de lui et de savoir qu'il existait.

Elle déglutit difficilement, son corps trop lourd alors qu'elle se levait du lit.

Elle s'était dit une fois que ce n'était pas une faiblesse d'avoir besoin de l'aide de Rowan, de vouloir son aide, et que peut-être il y avait une sorte de force à le reconnaître, mais ... Ce n'était pas une béquille, et elle n'a jamais voulu qu'il le fasse devenir un.

Pourtant, alors qu'elle mangeait son petit déjeuner froid, elle souhaitait ne pas avoir ressenti un besoin si fort de le prouver il y a des semaines.

Surtout quand un mot est arrivé via un oursin frappant à la porte de l'entrepôt qu'elle avait été convoquée au donjon des assassins. Immédiatement.

CHAPITRE

12

Un garde sans émotion a délivré l'invocation du duc, et Manon - qui était sur le point d'emmener Abraxos en solo - a grincé des dents pendant cinq bonnes minutes alors qu'elle arpentait le sol.

Elle n'était pas un chien à appeler, pas plus que ses sorcières. Les humains étaient pour le sport et le sang et le fait occasionnel, très rare, d'engendrer des sorcières. Jamais commandants; jamais supérieurs.

Manon descendit en trombe de l'aire, et alors qu'elle heurtait le bas des escaliers de la tour, Asterin tomba derrière elle. «Je venais juste te chercher», murmura sa deuxième, sa tresse dorée rebondissant. "Le duc-"

"Je sais ce que le duc veut", claqua Manon, les dents de fer arrachées.

Asterin haussa un sourcil, mais garda le silence.

Manon a vérifié sa tendance croissante à commencer à éviscérer. Le duc l'a convoquée à l'infini pour des réunions avec l'homme grand et mince qui se faisait appeler Vernon et qui regardait Manon avec assez peu de peur et de respect. Elle pouvait à peine entrer dans quelques heures d'entraînement avec le Treize, sans parler d'être en vol pendant de longues périodes, sans être appelée.

Elle inspira par le nez et expira par la bouche, encore et encore, jusqu'à ce qu'elle puisse rétracter ses dents et ses ongles.

Pas un chien, mais pas un idiot non plus. Elle était chef d'escadre et héritière du clan depuis cent ans. Elle pourrait gérer ce cochon mortel qui deviendrait de la nourriture pour vers dans quelques décennies - puis elle pourrait retourner à sa glorieuse, méchante et immortelle existence.

Manon ouvrit les portes de la salle du conseil du duc, lui valant un regard des gardes postés à l'extérieur - un regard qui ne suscita aucune réaction, aucune émotion. De forme humaine, mais rien de plus.

Le duc étudiait une carte géante étalée sur sa table, son compagnon ou conseiller ou bouffon, Lord Vernon Lochan, debout à ses côtés. En bas de quelques sièges, fixant la surface de verre sombre, Kaltain était assise, immobile à part le battement de sa gorge blanche pendant qu'elle respirait. La cicatrice brutale sur son bras s'était en quelque sorte assombrie en violacé rouge. Fascinant.

"Qu'est-ce que vous voulez?" Demanda Manon.

Asterin prit place près de la porte, les bras croisés.

Le duc désigna la chaise en face de lui. "Nous avons des sujets à discuter."

Manon est restée debout. "Ma monture a faim, et moi aussi. Je suggère de me le dire rapidement, afin que je puisse continuer ma chasse."

Lord Vernon, aux cheveux noirs, mince comme un roseau et vêtu d'une tunique bleu vif bien trop propre, regarda Manon. Manon lui montra les dents en signe d'avertissement silencieux. Vernon a juste souri et dit: "Qu'est-ce qui ne va pas avec la nourriture que nous fournissons, Lady?"

Les dents de fer de Manon glissèrent. "Je ne mange pas de nourriture faite par des mortels. Et ma monture non plus.

Le duc leva enfin la tête. «Si j'avais su que vous seriez si pointilleux, j'aurais demandé que l'héritier des Jambes jaunes soit nommé chef d'escadre.»

Manon sortit négligemment ses ongles. "Je pense que vous trouveriez Iskra Yellowlegs comme un chef d'escadre indiscipliné, difficile et inutile."

Vernon se glissa sur une chaise. «J'ai entendu parler de la rivalité entre les clans de sorcières. Vous avez quelque chose contre les Yellowlegs, Manon?

Asterin laissa échapper un grognement sourd à l'adresse informelle.

«Vous, les mortels, avez votre racaille», a déclaré Manon. "Nous avons les Yellowlegs."

"Quel élitiste", murmura Vernon au duc, qui renifla.

Une ligne de flammes froides descendit le dos de Manon. "Vous avez cinq minutes, duc."

Perrington a frappé ses jointures sur la table en verre. «Nous devons commencer… expérimenter. Alors que nous regardons vers l'avenir, nous devons augmenter nos effectifs - pour améliorer les soldats que nous avons déjà. Vous, sorcières, avec votre histoire, laissez-nous la chance de faire exactement cela. »

"Explique."

"Je ne suis pas en train d'expliquer le moindre détail de mes plans", a déclaré le duc. "Tout ce que j'ai besoin de vous, c'est de me donner un coven Blackbeak sous votre commandement pour le tester."

"Testez comment?"

"Pour déterminer s'ils sont compatibles pour la reproduction avec nos alliés d'un autre royaume - le Valg."

Tout s'est arrêté. L'homme devait être fou, mais ...

«Pas se reproduire comme le font les humains, bien sûr. Ce serait une procédure facile et relativement indolore - un peu de pierre cousue juste sous le nombril. La pierre leur permet d'entrer, voyez-vous. Et un enfant né de Valg et de lignées de sorcières… Vous pouvez comprendre quel investissement ce serait. Vous, les sorcières, appréciez votre progéniture si ardemment. »

Les deux hommes souriaient fièrement, attendant son acceptation.

Les Valg — les démons qui s'étaient élevés avec les Fae pour créer les sorcières — revinrent en quelque sorte, et en contact avec le duc et le roi… Elle ferma les questions. «Vous avez des milliers d'humains ici. Utilise les."

«La plupart ne sont pas naturellement doués de magie et compatibles avec le Valg, comme vous les sorcières. Et seulement le sang de Valg coule déjà dans leurs veines. »

Sa grand-mère le savait-elle? "Nous devons être votre armée, pas vos putes", a déclaré Manon avec un calme mortel. Asterin s'approcha de son côté, son visage serré et pâle.

"Choisissez un coven de Blackbeaks", fut la seule réponse du duc. «Je veux qu'ils soient prêts dans une semaine. Interférer avec cela, chef d'escadre, et je ferai de la viande de chien de votre précieuse monture. Faites peut-être la même chose pour vos Treize ans.

"Vous touchez Abraxos, et je vais peler la peau de vos os."

Le duc revint sur sa carte et fit un signe de la main. «Rejeté. Oh, et descendez chez le forgeron aérien. Il a fait savoir que votre dernier lot de lames était prêt à être inspecté. »

Manon se tenait là, calculant le poids de la table en verre noir - si elle pouvait la retourner et utiliser les éclats pour couper lentement et profondément les deux hommes.

Vernon haussa les sourcils dans un mouvement silencieux et moqueur, et ce fut suffisant pour envoyer Manon se détourner - par la porte avant qu'elle ne puisse faire quelque chose de vraiment stupide.

Ils étaient à mi-chemin de sa chambre quand Asterin a dit: "Qu'est-ce que tu vas faire?"

Manon ne savait pas. Et elle ne pouvait pas demander à sa grand-mère, non sans avoir l'air incertaine ou incapable de suivre les ordres. "Je me débrouillerai."

"Mais tu ne vas pas lui donner un Blackbeak Coven pour ça - cet élevage."

"Je ne sais pas." Ce ne serait peut-être pas mal: rejoindre leur lignée avec les Valg. Peut-être que cela renforcerait leurs forces. Peut-être que les Valg sauraient comment briser la malédiction Crochan.

Asterin la saisit par le coude, les ongles s'enfonçant. Manon cligna des yeux au toucher, à la demande directe. Jamais auparavant Asterin n'avait approché de ...

"Vous ne pouvez pas permettre que cela se produise", a déclaré Asterin.

«J'ai eu assez de commandes pour une journée. Vous m'en donnez un autre et vous trouverez votre langue par terre. "

Le visage d'Asterin devint taché. «Les sorcières sont sacrées - sacrées, Manon. Nous ne les donnons pas, pas même à d'autres clans. »

C'était vrai. Les sorcières étaient si rares, et toutes des femmes, comme un cadeau de la déesse à trois faces. Ils étaient sacrés du moment où la mère a montré les premiers signes de grossesse jusqu'à l'âge de seize ans. Nuire à une sorcière enceinte, nuire à sa sorcière à naître ou à sa fille, était une violation du code si profonde qu'aucune souffrance ne pouvait être infligée à l'agresseur pour correspondre à la haine du crime. Manon elle-même avait participé aux longues, longues exécutions à deux reprises maintenant, et la punition n'avait jamais semblé suffisante.

Les enfants humains ne comptaient pas - les enfants humains valaient autant que le veau pour certains clans. Surtout les Yellowlegs. Mais les sorcières… il n'y avait pas de plus grande fierté que de porter un enfant sorcier pour votre clan; et pas plus de honte que d'en perdre un.

Asterin a dit: "Quel coven choisiriez-vous?"

"Je n'ai pas décidé." Peut-être qu'elle choisirait un coven moindre - juste au cas où - avant de permettre à un plus puissant de rejoindre le Valg. Peut-être que les démons donneraient à leur race mourante le coup de vitalité qu'ils avaient si désespérément nécessaires au cours des dernières décennies. Des siècles.

"Et s'ils s'y opposent?"

Manon descendit les escaliers menant à sa tour personnelle. "La seule personne qui s'oppose à quoi que ce soit ces jours-ci, Asterin, c'est toi."

"Ce n'est pas vrai-"

Manon trancha avec une main, déchirant le tissu et la peau juste au-dessus des seins d'Asterin. "Je vous remplace par Sorrel."

Asterin n'a pas touché le sang qui coulait dans sa tunique.

Manon recommença à marcher. «Je vous ai prévenu l'autre jour de vous retirer, et puisque vous avez choisi de m'ignorer, je n'ai aucune utilité pour vous dans ces réunions ou dans mon dos.» Jamais - pas une seule fois au cours des cent dernières années - elle n'avait changé de classement. «En ce moment, vous êtes troisième. Si vous montrez que vous possédez un lambeau de contrôle, je reconsidérerai. "

"Dame", dit doucement Asterin.

Manon montra l'escalier derrière. «C'est toi qui dois le dire aux autres. Maintenant."

«Manon», dit Asterin, un appel à la voix que Manon n'avait jamais entendu auparavant.

Manon continuait de marcher, sa cape rouge étouffant dans la cage d'escalier. Elle ne se souciait pas particulièrement d'entendre ce qu'Asterin avait à dire - pas lorsque sa grand-mère avait clairement fait savoir que tout pas hors de propos, toute désobéissance, leur gagnerait tous une exécution brutale et rapide. Le manteau autour d'elle ne lui permettrait jamais de l'oublier.

"Je vous verrai à l'aire dans une heure", a déclaré Manon, sans prendre la peine de regarder en arrière en entrant dans sa tour.

Et sentait un humain à l'intérieur.

La jeune domestique s'agenouilla devant la cheminée, une brosse et une pelle à poussière dans les mains. Elle ne tremblait que légèrement, mais la saveur de sa peur avait déjà recouvert la pièce. Elle avait probablement paniqué à partir du moment où elle avait mis le pied à l'intérieur de la chambre.

La jeune fille baissa la tête, sa mèche de cheveux de minuit glissant sur son visage pâle - mais pas avant que Manon ne saisisse le flash d'évaluation dans ses yeux sombres.

"Qu'est ce que tu fais ici?" Manon dit platement, ses ongles de fer claquant les uns contre les autres - juste pour voir ce que la fille ferait.

«Ménage», balbutia la jeune fille, trop brisée, trop parfaitement. Serviable, docile et terrifiée, exactement comme les sorcières préféraient. Seul le parfum de la peur était réel.

Manon a rétracté ses dents de fer.

La servante se redressa, grimaçant de douleur. Elle bougea suffisamment pour que les jupes nues et filées de sa robe se balancèrent, révélant une chaîne épaisse entre ses chevilles. La cheville droite était mutilée, son pied tordu sur le côté, brillant de tissu cicatriciel.

Manon a caché le sourire de son prédateur. "Pourquoi me donneraient-ils un estropié pour un serviteur?"

"Je-je ne fais que suivre les ordres." La voix était liquide, banale.

Manon renifla et se dirigea vers la table de nuit, sa tresse et sa cape rouge sang coulant derrière elle. Lentement, en écoutant, elle se versa de l'eau.

Le domestique a rassemblé ses fournitures rapidement et habilement. "Je peux revenir quand cela ne vous dérangera pas, Lady."

"Faites votre travail, mortel, puis partez." Manon se tourna pour regarder la fille finir.

Le serviteur boita à travers la pièce, doux et cassant et indigne d'un second regard.

"Qui a fait ça à ta jambe?" Demanda Manon, appuyée contre le montant du lit.

La servante n'a même pas levé la tête. "C'était un accident." Elle a ramassé les cendres dans le seau qu’elle avait transporté ici. «Je suis tombé dans un escalier à huit ans et il n'y avait rien à faire. Mon oncle ne faisait pas assez confiance aux guérisseurs pour les laisser entrer chez nous. J'ai eu la chance de le garder. "

"Pourquoi les chaînes?" Une autre question plate et ennuyée.

"Je ne pouvais donc jamais m'enfuir."

"De toute façon, vous ne seriez jamais allés loin dans ces montagnes."

Là, le léger raidissement de ses fines épaules, le vaillant effort pour le cacher.

"Oui," dit la fille, "mais j'ai grandi à Perranth, pas ici." Elle empilait les bûches qu'elle devait transporter, boitant davantage à chaque pas. La descente - transportant le lourd seau de cendres - serait sans aucun doute une autre misère. «Si vous avez besoin de moi, appelez simplement Elide. Les gardes sauront où me trouver. »

Manon regarda chaque pas boiteux qu'elle faisait vers la porte.

Manon a failli la laisser sortir, lui faire croire qu'elle était libre, avant de dire: "Personne n'a jamais puni ton oncle pour sa stupidité à propos des guérisseurs?"

Elide regarda par-dessus son épaule. "Il est le seigneur de Perranth. Personne ne pouvait."

"Vernon Lochan est ton oncle." Elide hocha la tête. Manon pencha la tête, évaluant ce comportement doux, si soigneusement construit. "Pourquoi ton oncle est-il venu ici?"

"Je ne sais pas", souffla Elide.

"Pourquoi vous amener ici?"

"Je ne sais pas", a-t-elle répété en posant le seau. Elle bougea, appuyant son poids sur sa bonne jambe.

Manon a dit trop doucement: "Et qui vous a affecté à cette chambre?"

Elle a presque ri quand les épaules de la fille se sont recourbées, quand elle a baissé la tête plus loin. "Je ne suis pas - pas un espion. Je le jure sur ma vie. "

"Votre vie ne signifie rien pour moi", a déclaré Manon, repoussant le montant du lit et rôdant plus près. La servante a tenu bon, si convaincante dans son rôle d'humain soumis. Manon enfonça un clou à pointe de fer sous le menton d'Elide, inclinant la tête vers le haut. "Si je vous surprends à m'espionner, Elide Lochan, vous vous retrouverez avec deux jambes inutiles."

La puanteur de sa peur envahit le nez de Manon. "Ma dame, je - je jure que je ne toucherai pas -"

"Laisser." Manon a tranché son ongle sous le menton d'Elide, laissant un filet de sang dans son sillage. Et juste parce que Manon s'est retirée et a aspiré le sang d'Elide de son ongle de fer.C'était un effort pour garder son visage vide alors qu'elle goûtait le sang. La vérité qu'elle a racontée.

Mais Elide en avait assez vu, semblait-il, et le premier tour de leur match était terminé. Manon laissa la fille sortir en boitant, cette lourde chaîne tintant après elle.

Manon regarda la porte vide.

Il avait été amusant, au début, de laisser la fille penser que Manon avait été dupée par son acte tordu, doux et inoffensif. Ensuite, l'héritage d'Elide avait été révélé - et tous les instincts prédateurs de Manon étaient intervenus alors qu'elle surveillait la façon dont la fille cachait son visage pour que ses réactions soient voilées, la façon dont elle disait à Manon ce qu'elle voulait entendre. Comme si elle se sentait un ennemi potentiel.

La fille pourrait encore être une espionne, se dit Manon en se tournant vers le bureau, où l'odeur d'Elide était la plus forte.

Effectivement, la carte tentaculaire du continent contenait des traces de parfum de cannelle et de sureau d'Elide dans des endroits concentrés. Empreintes.

Un espion pour Vernon, ou un avec son propre agenda? Manon n'en avait aucune idée.

Mais quiconque avait du sang de sorcière dans les veines valait la peine d'être surveillé.

Ou treize.

La fumée d'innombrables forges a suffisamment piqué les yeux de Manon pour qu'elle clignote sa paupière claire en place lors de l'atterrissage au cœur du camp de guerre au son des marteaux et des flammes crépitantes. Abraxos siffla, arpentant un cercle serré qui mettait les soldats en armure sombre qui l'avaient repérée atterrir sur le bord. Ils ont trouvé un autre endroit où Sorrel a atterri dans la boue à côté de Manon un instant plus tard, son taureau grondant au groupe de spectateurs le plus proche.

Abraxos laissa échapper un grognement de lui-même, dirigé vers la monture de Sorrel, et Manon lui donna un coup de coude avec ses talons avant de descendre. "Pas de bagarre", grogna-t-elle en lui, profitant de la petite clairière au milieu des abris grossièrement construits pour les forgerons. La clairière était réservée aux cavaliers de wyverne, avec des poteaux profondément enracinés autour de son périmètre pour attacher leurs montures. Manon n'a pas dérangé, bien que Sorrel ait attaché la sienne, ne faisant pas confiance à la créature.

Avoir Sorrel dans la position d'Asterin était… étrange. Comme si l'équilibre du monde s'était déplacé d'un côté. Même maintenant, leurs wyvernes étaient nerveux les uns envers les autres, bien qu'aucun des deux hommes ne se soit encore lancé dans un combat pur et simple. Abraxos faisait généralement de la place pour la femelle bleu ciel d'Asterin, même contre elle.

Manon n’a pas attendu que Sorrel agite son taureau avant de pénétrer dans la tanière du forgeron, le bâtiment un peu plus que l’étalement de poteaux en bois et un toit de fortune. Les forges - des géants endormis de pierre - fournissaient la lumière, et autour d'eux, des hommes martelaient, soulevaient et pellettaient et polissaient.

Le forgeron aérien attendait déjà juste après le premier poteau, leur faisant signe d'une main rouge cicatricielle. Sur la table devant l'homme musclé et d'âge moyen, il y avait un ensemble de lames - acier adarlanien, brillant de polissage. Sorrel est restée à côté de Manon pendant qu'elle s'est arrêtée avant la propagation, a ramassé un poignard et l'a pesé dans ses mains.

«Plus léger», dit Manon au forgeron, qui la regardait avec des yeux sombres et vifs. Elle en a arraché un autre C'était un effort pour garder son visage vide alors qu'elle goûtait le sang. La vérité qu'elle a racontée.

Mais Elide en avait assez vu, semblait-il, et le premier tour de leur match était terminé. Manon laissa la fille sortir en boitant, cette lourde chaîne tintant après elle.

Manon regarda la porte vide.

Il avait été amusant, au début, de laisser la fille penser que Manon avait été dupée par son acte tordu, doux et inoffensif. Ensuite, l'héritage d'Elide avait été révélé - et tous les instincts prédateurs de Manon étaient intervenus alors qu'elle surveillait la façon dont la fille cachait son visage pour que ses réactions soient voilées, la façon dont elle disait à Manon ce qu'elle voulait entendre. Comme si elle se sentait un ennemi potentiel.

La fille pourrait encore être une espionne, se dit Manon en se tournant vers le bureau, où l'odeur d'Elide était la plus forte.

Effectivement, la carte tentaculaire du continent contenait des traces de parfum de cannelle et de sureau d'Elide dans des endroits concentrés. Empreintes.

Un espion pour Vernon, ou un avec son propre agenda? Manon n'en avait aucune idée.

Mais quiconque avait du sang de sorcière dans les veines valait la peine d'être surveillé.

Ou treize.

La fumée d'innombrables forges a suffisamment piqué les yeux de Manon pour qu'elle clignote sa paupière claire en place lors de l'atterrissage au cœur du camp de guerre au son des marteaux et des flammes crépitantes. Abraxos siffla, arpentant un cercle serré qui mettait les soldats en armure sombre qui l'avaient repérée atterrir sur le bord. Ils ont trouvé un autre endroit où Sorrel a atterri dans la boue à côté de Manon un instant plus tard, son taureau grondant au groupe de spectateurs le plus proche.

Abraxos laissa échapper un grognement de lui-même, dirigé vers la monture de Sorrel, et Manon lui donna un coup de coude avec ses talons avant de descendre. "Pas de bagarre", grogna-t-elle en lui, profitant de la petite clairière au milieu des abris grossièrement construits pour les forgerons. La clairière était réservée aux cavaliers de wyverne, avec des poteaux profondément enracinés autour de son périmètre pour attacher leurs montures. Manon n'a pas dérangé, bien que Sorrel ait attaché la sienne, ne faisant pas confiance à la créature.

Avoir Sorrel dans la position d'Asterin était… étrange. Comme si l'équilibre du monde s'était déplacé d'un côté. Même maintenant, leurs wyvernes étaient nerveux les uns envers les autres, bien qu'aucun des deux hommes ne se soit encore lancé dans un combat pur et simple. Abraxos faisait généralement de la place pour la femelle bleu ciel d'Asterin, même contre elle.

Manon n’a pas attendu que Sorrel agite son taureau avant de pénétrer dans la tanière du forgeron, le bâtiment un peu plus que l’étalement de poteaux en bois et un toit de fortune. Les forges - des géants endormis de pierre - fournissaient la lumière, et autour d'eux, des hommes martelaient, soulevaient et pellettaient et polissaient.

Le forgeron aérien attendait déjà juste après le premier poteau, leur faisant signe d'une main rouge cicatricielle. Sur la table devant l'homme musclé et d'âge moyen, il y avait un ensemble de lames - acier adarlanien, brillant de polissage. Sorrel est restée à côté de Manon pendant qu'elle s'est arrêtée avant la propagation, a ramassé un poignard et l'a pesé dans ses mains.

«Plus léger», dit Manon au forgeron, qui la regardait avec des yeux sombres et vifs. Elle en a arraché un autre "Je dis que les Treize savent pourquoi votre grand-mère vous a fait tuer le Crochan pour cette cape." Dangereux - un terrain dangereux.

"Je pense que vous oubliez parfois ce que ma grand-mère peut faire."

"Fais-moi confiance, Manon, nous ne le faisons pas," dit doucement Sorrel alors que le forgeron apparaissait, un jeu de lames dans ses bras puissants. "Et plus que quiconque d'entre nous, Asterin n'a jamais oublié une seule fois ce dont votre grand-mère est capable."

Manon savait qu'elle pouvait demander plus de réponses, mais elle savait aussi que Sorrel était de la pierre et que la pierre ne se briserait pas. Elle fit donc face au forgeron qui s'approchait alors qu'il posait ses autres exemples sur la table, le ventre serré.

Avec faim, se dit-elle. Avec faim.

CHAPITRE

13

Aelin ne savait pas si elle devait être réconfortée par le fait que, malgré les changements survenus deux ans dans sa vie, malgré les enfers qu'elle avait traversés, le donjon des Assassins n'avait pas changé. Les haies flanquant la clôture en fer forgé imposante autour de la propriété étaient exactement de la même hauteur, toujours taillées avec une précision magistrale; la route incurvée de gravier au-delà portait toujours les mêmes pierres grises; et le vaste manoir était toujours pâle et élégant, ses portes en chêne poli luisant au soleil du milieu de la matinée.

Personne dans la rue résidentielle tranquille ne s'est arrêté pour regarder la maison qui détenait certains des assassins les plus féroces à Erilea. Depuis des années, le donjon des Assassins est resté anonyme, sans particularité, l'une des nombreuses maisons palatiales d'un riche quartier sud-ouest de Rifthold. Juste sous le nez du roi d'Adarlan.

Les portes de fer étaient ouvertes et les assassins déguisés en gardiens ordinaires ne lui étaient pas familiers alors qu'elle se promenait dans l'allée. Mais ils ne l'ont pas arrêtée, malgré le costume et les armes qu'elle portait, malgré la capuche qui recouvrait ses traits.

La nuit aurait été meilleure pour se faufiler à travers la ville. Un autre test - pour voir si elle pouvait arriver ici à la lumière du jour sans attirer trop l'attention. Heureusement, la plupart de la ville était préoccupée par les préparatifs des célébrations de l'anniversaire du prince le lendemain: les vendeurs étaient déjà sortis, vendant de tout, des petits gâteaux aux drapeaux portant la wyverne adarlanienne aux rubans bleus (pour correspondre aux yeux du prince, bien sûr). Cela lui fit tourner l'estomac.

Arriver sans être détecté avait cependant été un test mineur, comparé à celui qui se profilait devant elle. Et celui qui attend demain.

Aedion - chaque respiration qu'elle prenait semblait faire écho à son nom. Aedion, Aedion, Aedion.

Mais elle repoussa la pensée de lui - de ce qui aurait déjà pu lui être fait dans ces cachots - alors qu'elle gravissait les marches du vaste donjon.Elle n'était pas entrée dans cette maison depuis la nuit où tout était allé en enfer.

Là, à sa droite, se trouvaient les écuries où elle avait assommé Wesley alors qu'il tentait de l'avertir du piège qui lui avait été tendu. Et là, un niveau plus haut, donnant sur le jardin de devant, se trouvaient les trois fenêtres de son ancienne chambre. Ils étaient ouverts, les lourds rideaux de velours soufflant dans la brise fraîche du printemps, comme si la pièce était aérée pour elle. A moins qu'Arobynn n'ait donné ses quartiers à quelqu'un d'autre.

Les portes en chêne sculpté s'ouvrirent alors qu'elle atteignait la plus haute marche, révélant un majordome qu'elle n'avait jamais vu auparavant, qui s'inclina néanmoins et fit un geste derrière lui. Juste après le grand hall en marbre, les doubles portes du bureau d'Arobynn étaient grandes ouvertes.

Elle ne jeta pas un coup d'œil au seuil alors qu'elle passait dessus, pénétrant dans la maison qui avait été un havre, une prison et un enfer.

Dieux, cette maison. Sous les plafonds voûtés et les lustres en verre du hall d'entrée, les sols en marbre étaient si brillamment polis qu'elle pouvait voir son propre reflet sombre en marchant.

Pas une âme en vue, pas même une sterne misérable. Ils étaient soit absents, soit tenus de rester à l'écart jusqu'à la fin de cette réunion - comme si Arobynn ne voulait pas être entendu.

L'odeur du donjon s'enroula autour d'elle, tirant sur sa mémoire. Les fleurs fraîchement coupées et le pain de cuisson masquaient à peine la saveur du métal, ou la sensation de violence comme l'éclair.

Chaque pas vers cette étude ornée la faisait se préparer.

Il était là, assis au bureau massif, ses cheveux auburn comme de l'acier fondu dans la lumière du soleil qui coulait des fenêtres du sol au plafond flanquant un côté de la pièce lambrissée. Elle a masqué les informations qu'elle avait apprises dans la lettre de Wesley et a gardé sa posture détendue et décontractée.

Mais elle ne pouvait s'empêcher de regarder le tapis devant le bureau - un mouvement qu'Arobynn avait noté ou attendu. «Un nouveau tapis», a-t-il dit en levant les yeux des papiers qui lui étaient présentés. "Les taches de sang sur l'autre ne sont jamais vraiment sorties."

"Dommage," dit-elle, se laissant tomber sur l'une des chaises devant son bureau, essayant de ne pas regarder la chaise à côté de la sienne, où Sam était habituellement assis. "L'autre tapis était plus joli."

Jusqu'à ce que son sang l'ait trempé quand Arobynn l'avait battue pour avoir ruiné son accord sur le commerce des esclaves, faisant regarder Sam tout le temps. Et quand elle était inconsciente, il avait aussi battu Sam dans l'oubli.

Elle se demanda quelles cicatrices sur les articulations d’Arobynn étaient dues à ces coups.

Elle a entendu le majordome s'approcher, mais n'a pas daigné le regarder comme l'a dit Arobynn: "Nous ne devons pas être dérangés." Le majordome murmura sa compréhension et les portes du bureau se refermèrent.

Aelin passa une jambe sur le bras de sa chaise. "A quoi dois-je cette invocation?"

Arobynn se leva, un mouvement fluide taillé avec une puissance contenue, et fit le tour du bureau pour s'appuyer contre son bord. "Je voulais simplement voir comment vous alliez la veille de votre grand événement." Ses yeux argentés vacillèrent. "Je voulais te souhaiter bonne chance."

"Et pour voir si j'allais te trahir?"

"Pourquoi est-ce que je penserais ça?""Je ne pense pas que vous vouliez entrer dans une conversation sur la confiance en ce moment."

"Certainement pas. Pas quand vous avez besoin de toute votre concentration pour demain. Tant de petites choses qui pourraient mal tourner. Surtout si vous êtes pris. "

Elle sentit le poignard de la menace implicite glisser entre ses côtes. "Tu sais que je ne casse pas facilement sous la torture."

Arobynn croisa les bras sur sa large poitrine. "Bien sûr que non. Je n'attends rien de moins de ma protégée que de me protéger si le roi vous attrape. »

Cela expliquait donc la convocation.

«Je n'ai jamais demandé», a poursuivi Arobynn. "Ferez-vous cela en tant que Celaena?"

Aussi bien que tout le temps pour jeter un coup d'œil ennuyé autour du bureau, toujours la protégée irrévérencieuse. Rien sur le bureau, rien sur les étagères, pas même une boîte qui pourrait contenir l'amulette d'Orynth. Elle se permit un balayage avant de tourner des yeux indolents sur lui. "Je n'avais pas prévu de laisser une carte d'appel."

«Et quelle explication donnerez-vous à votre cousin lorsque vous serez réunis? Le même que vous avez donné au noble capitaine? Elle ne voulait pas savoir comment il était au courant de cette catastrophe. Elle ne l'avait pas dit à Lysandra - puisque Lysandra n'avait toujours aucune idée de qui elle était. Elle y penserait plus tard.

"Je vais dire la vérité à Aedion."

"Eh bien, espérons que c'est une excuse suffisante pour lui."

C'était un effort physique pour réprimer sa réplique. «Je suis fatigué et je n'ai pas envie d'avoir un match de combat verbal aujourd'hui. Dites-moi simplement ce que vous voulez pour que je puisse aller tremper dans ma baignoire. » Pas un mensonge. Ses muscles lui faisaient mal en traquant des fantassins Valg à travers Rifthold la nuit précédente.

"Vous savez que mes installations sont à votre disposition." Arobynn a attiré son attention sur sa jambe droite, suspendue au-dessus du bras de la chaise, comme s'il avait compris que cela lui causait des ennuis. Comme s'il savait que le combat aux Caveaux avait en quelque sorte aggravé la vieille blessure qu'elle avait reçue lors de son duel avec Cain. «Mon guérisseur pourrait frotter cette jambe pour vous. Je ne voudrais pas que tu souffres. Ou handicapé pour demain. "

L'entraînement gardait ses traits ennuyés. "Vous aimez vraiment vous entendre parler, n'est-ce pas?"

Un rire sensuel. "Très bien - pas de combat verbal."

Elle attendit, toujours allongée sur la chaise.

Arobynn baissa les yeux sur le costume, et quand son regard rencontra le sien, il n'y avait qu'un tueur froid et cruel qui la regardait. «Je sais de bonne foi que vous avez surveillé les patrouilles de la garde du roi, mais sans les déranger. Avez-vous oublié notre petit marché? "

Elle sourit un peu. "Bien sûr que non."

"Alors pourquoi mon démon promis n'est pas dans mon donjon?"

"Parce que je n'en capture pas avant la libération d'Aedion."

Un clin d'œil.

«Ces choses pourraient conduire le roi directement vers vous. À nous. Je ne mets pas en danger la sécurité d'Aedion pour satisfaire votre curiosité morbide. Et qui peut dire que vous n’oubliez pas de m’aider lorsque vous êtes occupé à jouer avec votre nouveau jouet? "

Arobynn repoussa le bureau et s'approcha, se penchant suffisamment sur sa chaise pour partager son souffle. "Je suis un homme de parole, Celaena. "

Encore une fois, ce nom.

Il recula d'un pas et pencha la tête. «Bien que toi, d'un autre côté… Je me souviens que tu avais promis de tuer Lysandra il y a des années. J'ai été surprise quand elle est revenue indemne. »

«Vous avez fait de votre mieux pour nous assurer que nous nous détestions. J'ai pensé pourquoi ne pas faire l'inverse pour une fois? Il s'avère qu'elle n'est pas aussi gâtée et égoïste que tu me l'as fait croire. » Jamais la protégée pétulante, jamais le cul intelligent. "Bien que si vous voulez que je la tue, je me tournerai volontiers vers ça plutôt que vers le Valg."

Un rire doux. "Ce n'est pas nécessaire. Elle me sert assez bien. Remplaçable, cependant, si vous décidez que vous souhaitez tenir votre promesse. "

«C'était donc le test? Pour voir si je respecte mes promesses? » Sous ses gants, la marque qu'elle avait gravée dans sa paume brûlait comme une marque.

"C'était un cadeau."

"Stick avec des bijoux et des vêtements." Elle se leva et regarda son costume. "Ou des choses utiles."

Ses yeux suivirent les siens et s'attardèrent. "Vous le remplissez mieux que vous ne l'avez fait à dix-sept ans."

Et c'était bien suffisant. Elle claqua la langue et se détourna, mais il agrippa son bras - juste là où ces lames invisibles se briseraient. Il le savait aussi. Un défi; un défi.

"Vous devrez coucher bas avec votre cousin une fois qu'il s'échappera demain", a déclaré Arobynn. "Si vous décidez de ne pas respecter votre accord ... vous découvrirez très rapidement, Celaena chérie, à quel point cette ville peut être mortelle pour ceux qui sont en fuite, même les reines cracheuses de feu."

"Plus de déclarations d'amour ou d'offres de marcher sur des charbons pour moi?"

Un rire sensuel. "Tu as toujours été mon partenaire de danse préféré." Il s'approcha suffisamment pour frôler ses lèvres contre les siennes si elle se balançait d'une fraction de pouce. "Si vous voulez que je vous murmure de douces choses à l'oreille, Majesté, je vais le faire. Mais vous aurez toujours ce dont j'ai besoin. "

Elle n’osait pas reculer. Il y avait toujours une telle lueur dans ses yeux argentés - comme la lumière froide avant l'aube. Elle n’a jamais pu détourner le regard.

Il inclina la tête, le soleil attrapant ses cheveux auburn. "Et le prince?"

"Quel prince?" dit-elle prudemment.

Arobynn eut un sourire entendu, reculant de quelques centimètres. «Il y a trois princes, je suppose. Votre cousin, puis les deux qui partagent maintenant le corps de Dorian Havilliard. Le courageux capitaine sait-il que son ami est actuellement dévoré par l'un de ces démons? »

"Oui."

"Sait-il que vous pourriez décider de faire la chose intelligente et de mettre le fils du roi à terre avant qu'il ne devienne une menace?"

Elle a tenu son regard. "Pourquoi tu ne me le dis pas? Tu es celui qui le rencontre. "

Son gloussement de réponse envoya des glaces sur ses os. «Le capitaine a donc du mal à partager avec vous. Il semble tout partager très bien avec son ancien amant - cette fille Faliq. Saviez-vous que son père fait le meilleures tartes aux poires dans toute la capitale? Il en fournit même pour l'anniversaire du prince. Ironique, n'est-ce pas? "

Ce fut son tour de cligner des yeux. Elle savait que Chaol avait au moins un amant autre que Lithaen, mais… Nesryn? Et comme il était commode pour lui de ne pas lui dire, surtout quand il lui avait jeté tout le non-sens qu'il pensait d'elle et de Rowan. Votre prince féerique, avait-il cassé. Elle doutait que Chaol ait fait quoi que ce soit avec la jeune femme depuis qu'elle était partie pour Wendlyn, mais… Mais elle ressentait exactement ce qu'Arobynn voulait qu'elle ressente.

"Pourquoi ne restez-vous pas en dehors de nos affaires, Arobynn?"

"Tu ne veux pas savoir pourquoi le capitaine est revenu me voir hier soir?"

Bâtards, tous les deux. Elle avait averti Chaol de ne pas s'emmêler avec Arobynn. Pour révéler qu'elle ne savait pas ou pour cacher cette vulnérabilité… Chaol ne mettrait pas en danger sa sécurité ou ses projets pour demain, quelles que soient les informations qu'il lui conservait. Elle sourit à Arobynn. "Non. C'est moi qui l'ai envoyé là-bas. » Elle se dirigea vers les portes du bureau. "Vous devez vraiment vous ennuyer si vous m'invoquez simplement pour me narguer."

Une lueur d'amusement. "Bonne chance pour demain. Tous les plans sont en place, au cas où vous seriez inquiet. »

«Bien sûr qu'ils le sont. Je n'attends rien de moins de toi. " Elle ouvrit l'une des portes et agita la main avec un rejet paresseux. "A bientôt, Maître."

Aelin a rendu visite à la Banque Royale à nouveau sur le chemin du retour, et lorsqu'elle est revenue à son appartement, Lysandra attendait, comme ils l'avaient prévu.

Encore mieux, Lysandra avait apporté de la nourriture. Beaucoup de nourriture.

Aelin plongea à la table de la cuisine où Lysandra se prélassait actuellement.

La courtisane regardait vers la grande fenêtre au-dessus de l'évier de la cuisine. "Vous vous rendez compte que vous avez une ombre sur le toit à côté, n'est-ce pas?"

"Il est inoffensif." Et utile. Chaol avait des hommes qui surveillaient le donjon, les portes du palais et l'appartement - tous pour surveiller Arobynn. Aelin pencha la tête. "Des yeux vifs?"

«Votre maître m'a appris quelques trucs au fil des ans. Pour me protéger, bien sûr. " Pour protéger son investissement, c'était ce qu'elle n'avait pas besoin de dire. "Vous avez lu la lettre, je suppose?"

"Chaque putain de mot."

En effet, elle avait lu la lettre de Wesley encore et encore, jusqu'à ce qu'elle ait mémorisé les dates, les noms et les comptes, jusqu'à ce qu'elle ait vu tellement de feu qu'elle était heureuse que sa magie soit actuellement étouffée. Cela a peu changé ses plans, mais cela a aidé. Maintenant, elle savait qu'elle n'avait pas tort, que les noms sur sa propre liste étaient corrects. "Je suis désolé de ne pas pouvoir le garder", a déclaré Aelin. «Le brûler était le seul moyen de rester en sécurité.»

Lysandra hocha simplement la tête, ramassant un morceau de peluche sur le corsage de sa robe rouille. Les manches rouges étaient lâches et gonflées, avec des poignets serrés en velours noir et des boutons dorés qui brillaient dans la lumière du matin alors qu'elle cherchait l'un des raisins de serre que Aelin avait achetés hier. Une robe élégante, mais modeste.

"La Lysandra que je connaissais portait beaucoup moins de vêtements", a expliqué Aelin. Les yeux verts de Lysandra vacillèrent. "La Lysandra que vous connaissiez est morte depuis longtemps."

Cela aussi, Celaena Sardothien. «Je vous ai demandé de me rencontrer aujourd'hui pour que nous puissions… parler.»

"A propos d'Arobynn?"

"Au propos de vous."

Sourcils élégants rétrécis. "Et quand allons-nous parler de vous?"

"Que veux-tu savoir?"

«Que fais-tu à Rifthold? Mis à part le sauvetage du général demain. »

Aelin a dit: "Je ne vous connais pas assez bien pour répondre à cette question."

Lysandra pencha simplement la tête. "Pourquoi Aedion?"

"Il est plus utile pour moi vivant que mort." Pas un mensonge.

Lysandra tapota un ongle manucuré sur la table usée. Au bout d'un moment, elle a dit: «J'étais si jalouse de toi. Non seulement tu avais Sam, mais aussi Arobynn… J'étais tellement idiote, croyant qu'il t'avait tout donné et ne te refusait rien, te détestant parce que je savais toujours, au fond, que je n'étais qu'un pion à utiliser contre toi ... un moyen de vous faire lutter pour son affection, de vous garder sur vos orteils, de vous faire du mal. Et j’ai aimé, parce que je pensais qu’il valait mieux être le pion de quelqu'un que rien du tout. » Sa main trembla en la soulevant pour repousser une mèche de ses cheveux. «Je pense que j'aurais continué sur cette voie toute ma vie. Mais alors… alors Arobynn a tué Sam et arrangé votre capture, et… et m'a appelé la nuit où vous avez été transporté à Endovier. Ensuite, sur le chemin du retour à la maison, j'ai juste pleuré. Je ne savais pas pourquoi. Mais Wesley était dans la voiture avec moi. C'était la nuit où tout a changé entre nous. » Lysandra jeta un œil aux cicatrices autour des poignets d'Aelin, puis au tatouage marquant les siens.

Aelin a dit: "L'autre soir, vous n'êtes pas simplement venu me mettre en garde contre Arobynn."

Lorsque Lysandra leva la tête, ses yeux étaient figés. "Non," dit-elle avec une douce sauvagerie. "Je suis venu pour vous aider à le détruire."

"Vous devez me faire beaucoup confiance pour avoir dit cela."

"Vous avez détruit les chambres fortes", a déclaré Lysandra. "C'était pour Sam, n'est-ce pas? Parce que ces gens-ils travaillaient tous pour Rourke Farran et étaient là quand… »Elle secoua la tête. «Tout est pour Sam, quoi que vous ayez prévu pour Arobynn. De plus, si vous me trahissez, il n'y a pas grand-chose qui puisse me blesser plus que ce que j'ai déjà enduré. "

Aelin se pencha en arrière sur sa chaise et croisa les jambes, essayant de ne pas penser à l'obscurité que la femme en face d'elle avait survécu. «Je suis resté trop longtemps sans exiger de représailles. Je n'ai aucun intérêt pour le pardon. "

Lysandra sourit - et il n'y avait aucune joie en elle. «Après avoir assassiné Wesley, je me suis réveillé dans son lit et j'ai pensé à le tuer juste là. Mais cela ne semblait pas suffisant, et la dette n'appartenait pas qu'à moi. »

Pendant un moment, Aelin n'a rien pu dire. Puis elle secoua la tête. "Vous voulez vraiment dire que vous m'attendez depuis tout ce temps?"

"Tu aimais Sam autant que j'aimais Wesley."

Sa poitrine se creuse, mais elle hoche la tête. Oui, elle avait aimé Sam - plus qu'elle n'avait jamais aimé personne. Même Chaol. Et lire dans la lettre de Wesley exactement ce qu'Arobynn avait ordonné à Rourke Farran de faire à Sam avait laissé un blessure enragée au cœur d'elle. Les vêtements de Sam étaient toujours dans les deux tiroirs du bas de sa commode, où Arobynn les avait en effet déballés. Elle avait porté une de ses chemises au lit ces deux dernières nuits.

Arobynn paierait.

"Je suis désolé", a déclaré Aelin. «Pendant les années que j'ai passées à être un monstre envers vous, quel que soit le rôle que j'ai joué dans votre souffrance. J'aurais aimé pouvoir mieux me voir. J'aimerais avoir tout vu mieux. Je suis désolé."

Lysandra cligna des yeux. «Nous étions à la fois jeunes et stupides, et nous aurions dû nous voir comme des alliés. Mais rien ne nous empêche de nous voir de cette façon maintenant. » Lysandra lui fit un sourire plus loup que raffiné. "Si vous êtes dedans, je suis dedans."

Si vite - si facilement - l'offre d'amitié lui a été lancée. Rowan était peut-être fils ami le plus che, son carranam, mais… elle manquait de compagnie féminine. Profondément. Bien qu'une vieille panique se soit levée à l'idée que Néhémie ne soit plus là pour la fournir - et une partie d'elle voulait rejeter l'offre sur le visage de Lysandra juste parce qu'elle n'était pas Néhémie - elle se força à regarder cette peur.

Aelin a dit d'une voix rauque: "Je suis dedans."

Lysandra poussa un soupir. «Oh, merci aux dieux. Maintenant, je peux parler à quelqu'un des vêtements sans qu'on me demande comment telle ou telle personne l'approuverait, ou engloutir une boîte de chocolats sans que quelqu'un me dise que je ferais mieux de regarder ma silhouette - dites-moi que vous aimez les chocolats. Vous faites, non? Je me souviens avoir volé une boîte dans ta chambre une fois quand tu étais en train de tuer quelqu'un. Ils étaient délicieux."

Aelin fit un signe de la main vers les boîtes de cadeaux sur la table. "Vous avez apporté du chocolat - en ce qui me concerne, vous êtes ma nouvelle personne préférée."

Lysandra gloussa, un son étonnamment grave et méchant - probablement un rire qu'elle ne laissa jamais Arobynn ou ses clients entendre. "Un soir, je reviendrai ici et nous pourrons manger des chocolats jusqu'à ce que nous vomissions."

"Nous sommes des femmes raffinées et distinguées."

"S'il vous plaît," dit Lysandra, en agitant une main soignée, "vous et moi ne sommes que des bêtes sauvages portant des peaux humaines. N'essayez même pas de le nier. "

La courtisane ne savait pas à quel point elle était proche de la vérité. Aelin se demandait comment la femme réagirait à son autre forme - aux canines allongées. D'une certaine manière, elle doutait que Lysandra l'appelle un monstre pour cela - ou pour les flammes à sa commande.

Le sourire de Lysandra vacilla. "Tout est prêt pour demain?"

"Est-ce que je m'inquiète?"

"Vous allez juste faire une valse dans le palais et vous pensez qu'une couleur de cheveux différente vous empêchera d'être remarquée? Tu as tellement confiance en Arobynn?

"As-tu une meilleure idée?"

Le haussement d'épaules de Lysandra était la définition de la nonchalance. «Il se trouve que je connais une chose ou deux sur le fait de jouer différents rôles. Comment détourner les yeux lorsque vous ne voulez pas être vu. "

«Je sais comment être furtif, Lysandra. Le plan est solide. Même si c'était l'idée d'Arobynn. "

"Et si nous tuions deux oiseaux avec une pierre?"

Elle aurait pu le rejeter, l’avoir arrêtée, mais il y avait une telle lueur sauvage et méchante dans les yeux de la courtisane.

Aelin posa donc ses avant-bras sur la table. "J'écoute."

Partie 1

CHAPITRE

1

Il y avait quelque chose qui attendait dans l'obscurité.

Il était ancien et cruel, et arpentait les ombres qui laissent son esprit. Il n'était pas de son monde et avait été amené ici pour le remplir de son froid primordial. Une barrière invisible les séparait toujours, mais le mur s'effondrait un peu plus chaque fois que la chose marchait sur sa longueur, testant sa force.

Il ne pouvait pas se souvenir de son nom.

C'était la première chose qu'il avait oubliée lorsque l'obscurité l'enveloppait il y a des semaines, des mois ou des éons. Puis il avait oublié les noms des autres qui avaient tant compté pour lui. Il pouvait se souvenir de l'horreur et du désespoir - uniquement à cause du moment solitaire qui n'arrêtait pas d'interrompre la noirceur comme le rythme régulier d'un tambour: quelques minutes de cris et de sang et de vent gelé. Il y avait des gens qu'il aimait dans cette pièce de marbre rouge et de verre; la femme avait perdu la tête ...

Perdu, comme si la décapitation était de sa faute.

Une charmante femme aux mains délicates comme des colombes dorées. Ce n'était pas de sa faute, même s'il ne se souvenait pas de son nom. C'était la faute de l'homme sur le trône de verre, qui avait ordonné à l'épée de ce garde de couper la chair et les os.

Il n’y avait rien dans l’obscurité au-delà du moment où la tête de cette femme tomba au sol. Il n'y avait rien d'autre que ce moment, encore et encore et encore - et cette chose qui faisait les cent pas, attendant qu'il se casse, cède, le laisse entrer. Un prince.

Il ne pouvait pas se rappeler si la chose était le prince, ou s'il avait lui-même été un prince. Pas probable. Un prince n'aurait pas permis que la tête de cette femme soit coupée. Un prince aurait arrêté la lame. Un prince l'aurait sauvée.

Pourtant, il ne l'avait pas sauvée et il savait que personne ne venait le sauver.

Il y avait encore un monde réel au-delà des ombres. Il a été contraint d'y participer par l'homme qui avait ordonné le massacre de cette charmante femme. Et quand il l'a fait, personne n'a remarqué qu'il était devenu à peine plus qu'une marionnette, luttant pour parler, pour passer les chaînes de son esprit. Il les détestait de ne pas l'avoir remarqué. C'était l'une des émotions qu'il connaissait encore.

Je n'étais pas censé t'aimer. La femme l'avait dit - puis elle est morte. Elle n'aurait pas dû l'aimer et il n'aurait pas dû oser l'aimer. Il méritait cette obscurité, et une fois la frontière invisible brisée et l'attente bondit, l'infiltrant et le remplissant… il l'aurait mérité.

Il est donc resté attaché la nuit, témoin du cri et du sang et de l'impact de la chair sur la pierre. Il savait qu'il devait lutter, savait qu'il avait lutté dans ces dernières secondes avant que le collier de pierre noire ne s'enroule autour de son cou.

Mais il y avait quelque chose qui attendait dans l'obscurité, et il ne pouvait pas se résoudre à le combattre plus longtemps

CHAPITRE

2

Aelin Ashryver Galathynius, héritière du feu, bien-aimée de Mala Light-Bringer et légitime reine de Terrasen, s'appuya contre la barre de chêne usée et écouta attentivement les sons de la salle de plaisir, triant les acclamations et les gémissements et les chants de débauche. Bien qu'il ait mâché et recraché plusieurs propriétaires au cours des dernières années, le dédale souterrain du péché connu sous le nom de Voûtes est resté le même: inconfortablement chaud, puant la bière et les corps non lavés, et emballé jusqu'aux chevrons avec des lowlifes et des criminels de carrière .

Plus d'un petit nombre de jeunes seigneurs et fils de marchands avaient dévalé les marches des Caveaux et n'avaient jamais revu la lumière du jour. Parfois, c'est parce qu'ils ont flashé leur or et leur argent devant la mauvaise personne; parfois c'était parce qu'ils étaient vains ou assez ivres pour penser qu'ils pouvaient sauter dans les stands de combat et sortir vivants. Parfois, ils ont mal géré l'une des femmes à louer dans les alcôves flanquant l'espace caverneux et ont appris à la dure quelles personnes les propriétaires des chambres fortes appréciaient vraiment.

Aelin buvait dans la tasse de bière que le barman en sueur avait glissée quelques instants auparavant. Aqueux et bon marché, mais au moins il faisait froid. Au-dessus de la saveur des corps sales, l'odeur de la viande rôtie et de l'ail flottait jusqu'à elle. Son estomac grommela, mais elle n'était pas assez stupide pour commander de la nourriture. Premièrement, la viande était généralement offerte par des rats dans l'allée à un niveau supérieur; deux, les clients les plus riches trouvaient généralement qu'il était lacé de quelque chose qui les laissait se réveiller dans l'allée susmentionnée, le sac vide. S'ils se réveillaient du tout.

Ses vêtements étaient sales, mais assez fins pour la marquer comme la cible d'un voleur. Elle avait donc soigneusement examiné sa bière, en reniflant puis en sirotant avant de la juger sûre. Elle devrait encore trouver de la nourriture à un moment donné, mais pas avant d'avoir appris ce dont elle avait besoin dans les coffres: ce qui s'était passé à Rifthold pendant les mois où elle était partie.

Et quel client Arobynn Hamel voulait voir si mal qu'il risquait une réunion ici, surtout quand des gardes brutaux en uniforme noir parcouraient la ville comme des meutes de loups Elle avait réussi à passer devant une telle patrouille pendant le chaos de l'accostage, mais pas avant de remarquer la wyverne en onyx brodée sur leurs uniformes. Noir sur noir - peut-être que le roi d'Adarlan s'était lassé de prétendre qu'il était tout sauf une menace et avait publié un décret royal pour abandonner le pourpre et l'or traditionnels de son empire. Noir pour la mort; noir pour ses deux Wyrdkeys; noir pour les démons Valg qu'il utilisait maintenant pour se construire une armée imparable.

Un frisson rampa le long de sa colonne vertébrale et elle vida le reste de sa bière. Alors qu'elle posait la tasse, ses cheveux auburn se déplaçaient et prenaient la lumière des lustres en fer forgé.

Elle s'était précipitée des quais au marché fantôme au bord de la rivière - où tout le monde pouvait trouver tout ce qu'elle voulait, rare ou de contrebande ou banal - et avait acheté une brique de teinture. Elle avait payé au marchand une pièce d'argent supplémentaire pour utiliser la petite pièce à l'arrière de la boutique pour teindre ses cheveux, encore assez courts pour se brosser juste en dessous de ses clavicules. Si ces gardes avaient surveillé les quais et l'avaient vue d'une manière ou d'une autre, ils chercheraient une jeune femme aux cheveux d'or. Tout le monde serait à la recherche d'une jeune femme aux cheveux d'or, une fois que l'on apprendra dans quelques semaines que le champion du roi a échoué dans sa tâche d'assassiner la famille royale de Wendlyn et de voler ses plans de défense navale.

Elle avait envoyé un avertissement au roi et à la reine d'Eyllwe il y a des mois et savait qu'ils prendraient les précautions nécessaires. Mais cela mettait toujours une personne en danger avant qu'elle ne puisse accomplir les premières étapes de son plan - la même personne qui pourrait expliquer les nouveaux gardes par les quais. Et pourquoi la ville était sensiblement plus calme, plus tendue. Étouffé.

Si elle devait entendre quelque chose concernant le capitaine de la garde et s'il était en sécurité, ce serait ici. Il s'agissait seulement d'écouter la bonne conversation ou de s'asseoir avec les bons partenaires de la carte. Quelle heureuse coïncidence, alors, qu’elle ait repéré Tern - l’un des assassins préférés d’Arobynn - achetant la dernière dose de son poison préféré au marché fantôme.

Elle l'avait suivi ici à temps pour espionner plusieurs autres assassins d'Arobynn convergeant vers la salle de plaisir. Ils ne l'ont jamais fait, sauf si leur maître était présent. Habituellement seulement quand Arobynn prenait une réunion avec quelqu'un de très, très important. Ou dangereux.

Après que Tern et les autres se soient glissés à l'intérieur des chambres fortes, elle avait attendu quelques minutes dans la rue, s'attardant dans l'ombre pour voir si Arobynn était arrivée, mais pas de chance. Il devait déjà être à l'intérieur.

Alors, elle était venue sur les talons d'un groupe de fils de marchands ivres, repéré où Arobynn tenait la cour, et faisait de son mieux pour rester inaperçue et banale pendant qu'elle rôdait au bar - et observait.

Avec sa capuche et ses vêtements sombres, elle se fondait assez bien pour ne pas attirer l'attention. Elle supposait que si quelqu'un était assez stupide pour tenter de la voler, cela en faisait un jeu équitable à voler immédiatement. Elle manquait d'argent.

Elle soupira par le nez. Si son peuple ne pouvait que la voir: Aelin of the Wildfire, assassin et pickpocket. Ses parents et son oncle se débattaient probablement dans leurs tombes.

Encore. Certaines choses en valaient la peine. Aelin tordit un doigt ganté au barman chauve, signalant une autre bière.

"Ça me dérangerait combien tu bois, ma fille," ricana une voix à côté d'elle. Elle jeta un coup d'œil latéral à l'homme de taille moyenne qui s'était glissé à côté d'elle au bar. Elle l'aurait connu pour son ancien coutelas si elle n'avait pas reconnu le visage désarmant commun. La peau rougeâtre, les yeux perçants et les sourcils épais - tout un masque fade pour cacher le tueur affamé en dessous.

Aelin a serré ses avant-bras sur la barre, croisant une cheville sur l'autre. "Bonjour, Tern." Le commandant en second d'Arobynn - ou il l'avait été il y a deux ans. Un petit con méchant et calculateur qui avait toujours été plus que désireux de faire le sale boulot d'Arobynn. "Je me suis dit que ce n'était qu'une question de temps avant qu'un des chiens d'Arobynn ne me renifle."

Tern s'appuya contre le bar, lui lançant un sourire trop lumineux. "Si ma mémoire est bonne, tu as toujours été sa chienne préférée."

Elle gloussa, lui faisant entièrement face. Ils étaient presque égaux en hauteur - et avec sa silhouette élancée, Tern avait été incroyablement bon pour pénétrer même dans les endroits les plus bien gardés. Le barman, repérant la Sterne, se tenait loin.

Tern inclina la tête par-dessus une épaule, désignant le fond sombre de l'espace caverneux. «Dernière banquette contre le mur. Il finit avec un client. "

Elle tourna son regard dans la direction indiquée par Tern. Les deux côtés des voûtes étaient bordés d'alcôves regorgeant de putes, à peine voilées par la foule. Elle sauta par-dessus les corps qui se tordaient, par-dessus les femmes au visage décharné et aux yeux creux qui attendaient de gagner leur subsistance dans ce trou de merde purulente, par-dessus les personnes qui suivaient les débats depuis les tables les plus proches - gardes et voyeurs et marchands de chair. Mais là, niché dans le mur adjacent aux alcôves, se trouvaient plusieurs cabines en bois.

Exactement ceux qu'elle surveillait discrètement depuis son arrivée.

Et dans celle la plus éloignée des lumières… une lueur de bottes en cuir poli s'étendait sous la table. Une deuxième paire de bottes, usées et boueuses, était posée sur le sol en face de la première, comme si le client était prêt à verrouiller. Ou, s'il était vraiment stupide, de se battre.

Il était certainement assez stupide pour avoir laissé sa garde personnelle rester visible, une balise alertant quiconque se souciait de remarquer que quelque chose d'assez important se passait dans ce dernier stand.

La garde de la cliente - une jeune femme mince et cagoulée armée jusqu'aux dents - était appuyée contre un pilier en bois à proximité, ses cheveux noirs soyeux et mi-longs brillants dans la lumière alors qu'elle surveillait attentivement la salle de plaisir. Trop raide pour être un mécène occasionnel. Pas d'uniforme, pas de couleurs de maison ou de cachets. Pas étonnant, étant donné le besoin de confidentialité du client.

Le client pensait probablement qu'il était plus sûr de se réunir ici, alors que ce genre de réunions se tenait généralement au donjon des assassins ou dans l'une des auberges sombres appartenant à Arobynn lui-même. Il ne savait pas qu'Arobynn était également un investisseur majeur dans les coffres-forts, et il ne faudrait qu'un signe de tête de l'ancien maître d'Aelin pour que les portes métalliques se verrouillent - et que le client et son garde ne sortent plus jamais.

Il restait à savoir pourquoi Arobynn avait accepté de se rencontrer ici.

Et laissait toujours Aelin regarder à travers le couloir vers l'homme qui avait brisé sa vie de tant de façons.

Son estomac se serra, mais elle sourit à Tern. "Je savais que la laisse ne s'étendrait pas loin."

Aelin poussa le bar, se faufilant dans la foule avant que l'assassin ne puisse dire autre chose. Elle pouvait sentir le regard de Tern fixé juste entre ses omoplates et savait qu'il avait mal à y plonger son coutelas. Sans prendre la peine de regarder en arrière, elle lui fit un geste obscène par-dessus son épaule.

Sa chaîne de malédictions aboyées était bien meilleure que la musique de débauche jouée à travers la pièce.

Elle a noté chaque visage qu'elle a croisé, chaque table de fêtards et de criminels et de travailleurs. Le garde personnel du client la regardait maintenant, une main gantée glissant sur l'épée ordinaire à côté d'elle.

Pas votre souci, mais bon essai.

Aelin était à moitié tenté de sourire à la femme. Aurait pu le faire, en fait, si elle ne s'était pas concentrée sur le roi des assassins. Sur ce qui l'attendait dans cette cabine.

Mais elle était prête - ou aussi prête que possible. Elle avait passé assez de temps à planifier.

Aelin s'était donné une journée en mer pour se reposer et manquer Rowan. Avec le serment de sang qui la liait éternellement au Prince Fae - et à lui - son absence était comme un membre fantôme. Elle se sentait toujours de cette façon, même quand elle avait tant à faire, même si manquer son carranam était inutile et qu'il lui donnerait sans aucun doute des coups de pied.

Le deuxième jour, ils étaient séparés, elle avait offert au capitaine du navire une pièce d'argent pour un stylo et une pile de papier. Et après s'être enfermée dans sa cabine exiguë, elle avait commencé à écrire.

Il y avait deux hommes dans cette ville responsables de la destruction de sa vie et des gens qu'elle aimait. Elle ne quitterait pas Rifthold avant de les avoir enterrés tous les deux.

Elle avait donc écrit page après page des notes et des idées, jusqu'à ce qu'elle ait une liste de noms, de lieux et de cibles. Elle avait mémorisé chaque étape et chaque calcul, puis elle avait brûlé les pages avec le pouvoir qui couvait dans ses veines, s'assurant que chaque dernier morceau n'était rien de plus que de la cendre flottant par la fenêtre du hublot et à travers le vaste océan sombre.

Bien qu'elle se soit préparée, cela avait quand même été un choc des semaines plus tard lorsque le navire avait dépassé un marqueur invisible juste au large des côtes et que sa magie avait disparu. Tout ce feu qu'elle avait passé tant de mois à maîtriser avec soin… disparu comme s'il n'avait jamais existé, pas même une braise vacillante dans ses veines. Une nouvelle sorte de vide - différent de l’absence de Rowan en elle.

Blottie dans sa peau humaine, elle s'était recroquevillée sur son lit et se rappelait comment respirer, comment penser, comment bouger son putain de corps sans la grâce immortelle dont elle deviendrait si dépendante. Elle était une idiote inutile pour avoir laissé ces cadeaux devenir une béquille, pour avoir été prise sans surveillance quand ils lui ont encore été arrachés. Rowan lui aurait certainement donné un coup de pied dans le cul - une fois qu'il se serait rétabli. C'était suffisant pour lui faire plaisir de lui avoir demandé de rester.

Elle avait donc respiré la saumure et le bois, et s’était rappelée qu’elle avait été entraînée à tuer à mains nues bien avant d’avoir appris à faire fondre les os avec son feu. Elle n'avait pas besoin de la force, de la vitesse et de l'agilité supplémentaires de sa forme Fae pour abattre ses ennemis.

L'homme responsable de cette formation brutale initiale - l'homme qui avait été sauveur et bourreau, mais qui ne s'était jamais déclaré père, frère ou amant - était maintenant à quelques pas, toujours en train de parler avec son client si important.

Aelin a poussé contre la tension menaçant de verrouiller ses membres et a gardé ses mouvements félins tout en fermant les vingt derniers pieds entre eux.

Jusqu'à ce que le client d'Arobynn se lève, claquant quelque chose au roi des assassins et se précipite vers son garde.

Même avec la capuche, elle savait comment il bougeait. Elle connaissait la forme du menton qui sortait des ombres du capot, la façon dont sa main gauche avait tendance à frôler son fourreau.

Mais l'épée avec le pommeau en forme d'aigle ne pendait pas à ses côtés.

Et il n'y avait pas d'uniforme noir - seulement des vêtements marron, indéfinissables, tachés de saleté et de sang.

Elle attrapa une chaise vide et la tira sur une table de joueurs de cartes avant que le client n'ait fait deux pas. Elle se glissa sur le siège et se concentra sur la respiration, sur l'écoute, alors même que les trois personnes à la table fronçaient les sourcils.

Elle s'en fichait.

Du coin de l'œil, elle vit le garde lui tendre le menton.

«Échangez-moi», murmura Aelin à l'homme à côté d'elle. "Maintenant."

"Nous sommes au milieu d'un match."

"Au prochain tour, alors", dit-elle, détendant sa posture et s'affaissant sur ses épaules alors que Chaol Westfall jetait son regard dans sa direction.

CHAPITRE

3

Chaol était le client d'Arobynn.

Ou il voulait assez quelque chose de son ancien maître pour risquer de se rencontrer ici.

Que s'était-il passé pendant qu'elle était absente?

Elle regarda les cartes gifler sur la table humide de bière, alors même que l'attention du capitaine se fixait sur son dos. Elle souhaitait pouvoir voir son visage, voir quoi que ce soit dans l'obscurité sous cette capuche. Malgré les éclaboussures de sang sur ses vêtements, il a bougé comme si aucune blessure ne le tourmentait.

Quelque chose qui avait été enroulé étroitement dans sa poitrine pendant des mois se desserra lentement.

Vivant - mais d'où venait le sang?

Il avait dû la juger non menaçante, car il se contenta de faire signe à son compagnon de partir, et ils se dirigèrent tous les deux vers le bar - non, vers les escaliers au-delà. Il se déplaçait à un rythme régulier et décontracté, bien que la femme à ses côtés soit trop tendue pour passer pour indifférente. Heureusement pour eux tous, personne ne se tourna vers lui en partant, et le capitaine ne regarda plus dans sa direction.

Elle avait bougé assez vite pour qu'il n'ait probablement pas pu détecter que c'était elle. Bien. Bien, même si elle l'aurait vu bouger ou immobile, masqué ou nu.

Là, il monta les escaliers sans même regarder en bas, bien que son compagnon continua de la regarder. Qui diable était-ce? Il n'y avait pas de gardiennes au palais quand elle était partie, et elle était presque certaine que le roi avait une règle absurde de non-femmes.

Voir Chaol n'a rien changé, pas maintenant.

Elle enroula sa main dans un poing, profondément consciente du doigt nu sur sa main droite. Elle ne s'était pas sentie nue jusqu'à présent.

Une carte atterrit devant elle. "Trois silvers à rejoindre", dit l'homme chauve et tatoué à côté d'elle alors qu'il distribuait les cartes, inclinant la tête vers la pile de pièces bien rangée au centre Rencontre avec Arobynn - elle n'avait jamais pensé que Chaol était stupide, mais ça ... Aelin se leva de la chaise, refroidissant la colère qui avait commencé à bouillir dans ses veines. «Je suis morte de rupture», a-t-elle déclaré. "Apprécier le jeu."

La porte au sommet de l'escalier en pierre était déjà fermée, Chaol et son compagnon étaient partis.

Elle se donna une seconde pour essuyer toute expression au-delà d'un léger amusement sur son visage.

Les chances étaient, Arobynn avait prévu que le tout coïncide avec son arrivée. Il avait probablement envoyé Tern au marché des ombres juste pour attirer son attention, pour l'attirer ici. Peut-être qu'il savait ce que faisait le capitaine, de quel côté était le jeune seigneur; peut-être qu'il l'avait juste attirée ici pour se frayer un chemin dans son esprit, pour la secouer un peu.

Obtenir des réponses d'Arobynn aurait un prix, mais c'était plus intelligent que de courir après Chaol dans la nuit, même si l'envie avait ses muscles se bloquer. Des mois — des mois et des mois depuis qu'elle l'avait vu, depuis qu'elle avait quitté Adarlan, brisée et creuse.

Mais pas plus.

Aelin avança les dernières marches vers la banquette et s'arrêta devant elle, croisant les bras en voyant Arobynn Hamel, le roi des assassins et son ancien maître, lui souriant.

Se prélassant dans l'ombre de la banquette en bois, un verre de vin devant lui, Arobynn avait exactement la même apparence que la dernière fois qu'elle l'avait vu: un visage d'Aristo à l'ossature fine, des cheveux auburn soyeux qui frôlaient ses épaules et un profond- tunique bleue de fabrication exquise, déboutonnée avec une désinvolture supposée en haut pour révéler la poitrine tonique en dessous. Aucun signe d'un collier ou d'une chaîne. Son long bras musclé était drapé sur le dossier du banc, et ses doigts bronzés et mouchetés de cicatrice battaient au rythme de la musique de la salle.

"Bonjour, chérie," ronronna-t-il, ses yeux argentés brillants même dans l'obscurité.

Aucune arme à part une belle rapière à ses côtés, ses gardes ornés et torsadés comme un vent tourbillonnant lié en or. Le seul signe manifeste de la richesse qui rivalise avec la richesse des rois et des impératrices.

Aelin se glissa sur le banc en face de lui, trop conscient du bois encore chaud de Chaol. Ses propres dagues se pressaient contre elle à chaque mouvement. Goldryn était un poids lourd à ses côtés, le rubis massif dans sa poignée caché par sa cape sombre - la lame légendaire totalement inutile dans des quartiers aussi étroits. Sans doute pourquoi il avait choisi le stand pour cette réunion.

"Vous avez plus ou moins la même apparence", a-t-elle dit, appuyée contre le banc dur et tirant sa capuche. "Rifthold continue de bien vous traiter."

C'était vrai. À la fin de la trentaine, Arobynn est resté beau et calme et calme comme il l'avait été au Donjon des Assassins pendant le sombre flou des jours après la mort de Sam.

Il y avait beaucoup, beaucoup de dettes à payer pour ce qui s'était passé à l'époque.

Arobynn la regarda de haut en bas - un examen lent et délibéré. "Je pense que j'ai préféré ta couleur de cheveux naturelle."

"Précautions", dit-elle, croisant les jambes et le surveillant tout aussi lentement. Rien n'indique qu'il portait l'amulette d'Orynth, l'héritage royal qu'il lui avait volé quand il l'avait trouvée à moitié morte sur les rives de la Florine. Il lui avait permis de croire que l'amulette qui contenait secrètement le troisième et dernier Wyrdkey avait été perdue dans la rivière. Pendant mille ans, ses ancêtres avaient involontairement porté l'amulette, et cela avait fait de leur royaume - son royaume - une puissance: prospère et sûre, l'idéal auquel toutes les cours de tous les pays étaient tenues. Pourtant, elle n'avait jamais vu Arobynn porter une chaîne quelconque autour de son cou. Il l'a probablement fait emmener quelque part au Donjon. "Je ne voudrais pas me retrouver à Endovier."

Ces yeux argentés brillaient. C'était un effort pour ne pas atteindre une dague et la lancer avec force.

Mais trop dépendait de lui pour le tuer tout de suite. Elle avait eu longtemps, très longtemps pour réfléchir à cela - ce qu'elle voulait faire, comment elle voulait le faire. Mettre fin ici et maintenant serait un gaspillage. Surtout quand lui et Chaol étaient en quelque sorte empêtrés.

C'était peut-être pour ça qu'il l'avait attirée ici - pour qu'elle espionne Chaol avec lui… et hésitait.

"En effet", a déclaré Arobynn, "je détesterais vous revoir à Endovier aussi. Mais je dirai que ces deux dernières années vous ont rendu encore plus frappant. La féminité vous convient. " Il pencha la tête et elle sut que cela arrivait avant de modifier: «Ou devrais-je dire reine-hotte?»

Cela faisait une décennie qu'ils n'avaient pas parlé de son héritage, ou du titre dont il l'avait aidée à s'éloigner, lui avait appris à haïr et à craindre. Parfois, il l'avait mentionné en termes voilés, généralement comme une menace pour la garder liée à lui. Mais il n'avait jamais dit son vrai nom - pas même quand il l'avait trouvée sur cette rive glacée et l'avait emmenée dans sa maison de tueurs.

"Qu'est-ce qui vous fait penser que je m'intéresse à ça?" dit-elle nonchalamment.

Arobynn haussa les épaules. "On ne peut pas faire beaucoup confiance aux potins, mais le mot est arrivé il y a environ un mois de Wendlyn. Il a affirmé qu'une certaine reine perdue avait organisé un spectacle assez spectaculaire pour une légion envahissante d'Adarlan. En fait, je crois que le titre que nos estimés amis de l’empire aiment maintenant utiliser est «reine-garce cracheuse de feu». »

Honnêtement, elle a presque trouvé ça drôle - flatteur même. Elle savait que le mot se répandrait sur ce qu'elle avait fait au général Narrok et aux trois autres princes Valg accroupis comme des crapauds dans le corps humain. Elle n’avait tout simplement pas réalisé que tout le monde allait l’apprendre si vite. «Les gens croiront tout ce qu'ils entendent ces jours-ci.»

"C'est vrai", a déclaré Arobynn. À l'autre bout des voûtes, une foule frénétique rugit contre les combattants qui la frappaient dans les stands. Le roi des assassins le regarda, souriant légèrement.

Cela faisait près de deux ans qu'elle était restée dans cette foule, regardant Sam affronter des combattants largement inférieurs, bousculant pour amasser suffisamment d'argent pour les faire sortir de Rifthold et s'éloigner d'Arobynn. Quelques jours plus tard, elle s'était retrouvée dans un chariot de prison à destination d'Endovier, mais Sam…

Elle n'avait jamais découvert où ils avaient enterré Sam après que Rourke Farran - commandant en second de Ioan Jayne, le seigneur du crime de Rifthold - l'ait torturé et tué. Elle avait tué Jayne elle-même, avec un poignard lancé sur son visage charnu. Et Farran… Elle avait appris plus tard que Farran avait été assassiné par le propre garde du corps d'Arobynn, Wesley, en guise de rétribution pour ce qui avait été fait à Sam. Mais ce n'était pas sa préoccupation, même si Arobynn avait tué Wesley pour réparer le lien entre la guilde des assassins et le nouveau seigneur du crime. Une autre dette.

Elle pouvait attendre; elle pourrait être patiente. Elle a simplement dit: "Alors, vous faites des affaires ici maintenant? Qu'est-il arrivé le donjon?"

«Certains clients,» dit Arobynn d'une voix traînante, «préfèrent les réunions publiques. Le donjon peut rendre les gens nerveux. »

"Votre client doit être nouveau dans le jeu, s'il n'insistait pas sur une chambre privée."

«Il ne me faisait pas autant confiance non plus. Il pensait que le rez-de-chaussée serait plus sûr. »

"Il ne doit pas connaître les coffres, alors." Non, Chaol n'avait jamais été là, pour autant qu'elle le sache. Elle avait généralement évité de lui parler du temps qu'elle avait passé dans cet endroit purifié. Comme si elle avait évité de lui dire beaucoup de choses.

"Pourquoi ne me poses-tu pas des questions sur lui?"

Elle gardait son visage neutre, désintéressé. "Je ne me soucie pas particulièrement de vos clients. Dites-moi ou non. "

Arobynn haussa de nouveau les épaules, un beau geste décontracté. Un jeu, alors. Un peu d'information à retenir contre elle, à garder loin d'elle jusqu'à ce qu'elle soit utile. Peu importait qu’il s’agisse d’informations précieuses ou non; c'était la retenue, la puissance de celui-ci, qu'il aimait.

Arobynn soupira. «Il y a tellement de choses que je veux vous demander - savoir.»

"Je suis surpris que vous admettiez que vous ne savez pas déjà tout."

Il appuya sa tête contre le fond de la cabine, ses cheveux roux brillant comme du sang frais. En tant qu'investisseur dans les coffres, elle supposait qu'il n'avait pas besoin de se soucier de cacher son visage ici. Personne - pas même le roi d'Adarlan - ne serait assez stupide pour le poursuivre.

"Les choses ont été misérables depuis votre départ", a déclaré Arobynn doucement.

La gauche. Comme si elle était partie volontiers pour Endovier; comme s'il n'en avait pas été responsable; comme si elle venait juste de partir en vacances. Mais elle le connaissait trop bien. Il la sentait toujours dehors, bien qu'il l'ait attirée ici. Parfait.

Il jeta un coup d'œil à l'épaisse cicatrice sur sa paume, preuve du vœu qu'elle avait fait à Néhémie pour libérer Eyllwe. Arobynn claqua sa langue. "Ça me fait mal au cœur de voir tant de nouvelles cicatrices sur vous."

"Je les aime plutôt." C'était la vérité.

Arobynn bougea sur son siège - un mouvement délibéré, comme tous ses mouvements - et la lumière tomba sur une méchante cicatrice s'étendant de son oreille à sa clavicule.

"J'aime plutôt cette cicatrice aussi", dit-elle avec un sourire de minuit. Cela expliquait alors pourquoi il avait laissé la tunique déboutonnée.

Arobynn agita une main avec une grâce fluide. "Gracieuseté de Wesley."

Un rappel occasionnel de ce qu'il était capable de faire, de ce qu'il pouvait endurer. Wesley avait été l'un des meilleurs guerriers qu'elle ait jamais rencontrés. S'il n'avait pas survécu au combat avec Arobynn, il y en avait peu qui le feraient. "D'abord Sam," dit-elle, "puis moi, puis Wesley - quel tyran tu es devenu. Y a-t-il quelqu'un dans le Donjon à part la sterne chérie, ou avez-vous abattu toutes les personnes qui vous ont déplu? Elle jeta un coup d'œil à Tern, flânant au bar, puis aux deux autres assassins assis à des tables séparées à mi-chemin de la pièce, essayant de prétendre qu'ils ne surveillaient pas chaque mouvement qu'elle faisait. «Au moins Harding et Mullin sont également vivants. Mais ils ont toujours été si doués pour vous embrasser le cul que j'ai du mal à vous imaginer vous amener à les tuer. "

Un rire bas. "Et j'étais là, pensant que mes hommes faisaient du bon travail pour rester cachés dans la foule." Il but une gorgée de son vin. "Peut-être que vous rentrerez chez vous et leur apprendrez quelques choses Accueil. Un autre test, un autre match. "Vous savez que je suis toujours heureux de donner une leçon à vos sycophantes, mais j'ai d'autres logements préparés pendant que je suis ici."

"Et combien de temps durera votre visite?"

"Aussi longtemps que nécessaire." Pour le détruire et obtenir ce dont elle avait besoin.

"Eh bien, je suis content de l'entendre", a-t-il dit en buvant à nouveau. Sans doute d'une bouteille apportée juste pour lui, car il n'y avait aucun moyen dans le royaume brûlant du dieu sombre qu'Arobynn boirait le sang de rat dilué qu'ils servaient au bar. "Vous devrez être ici pendant quelques semaines au moins, étant donné ce qui s'est passé."

La glace recouvrait ses veines. Elle fit un sourire paresseux à Arobynn, alors même qu'elle commençait à prier Mala, à Deanna, les déesses sœurs qui la surveillaient depuis tant d'années.

"Vous savez ce qui s'est passé, n'est-ce pas?" dit-il en faisant tournoyer le vin dans son verre.

Bâtard - bâtard pour lui avoir fait confirmer qu'elle ne savait pas. "Cela explique-t-il pourquoi la garde royale a de nouveaux uniformes aussi spectaculaires?" Pas Chaol ou Dorian, pas Chaol ou Dorian, pas Chaol ou ...

"Oh non. Ces hommes sont simplement un nouvel ajout délicieux à notre ville. Mes acolytes s'amusent tellement à les tourmenter. » Il a vidé son verre. "Bien que je parie beaucoup que la nouvelle garde du roi était présente le jour où cela s'est produit."

Elle empêcha ses mains de trembler, malgré la panique qui dévorait chaque lambeau de bon sens.

"Personne ne sait exactement ce qui s'est passé ce jour-là dans le château de verre", a commencé Arobynn.

Après tout ce qu'elle avait enduré, après ce qu'elle avait surmonté à Wendlyn, pour revenir à cela ... Elle souhaitait que Rowan soit à côté d'elle, souhaitait pouvoir sentir son odeur de pin et de neige et savoir que peu importe les nouvelles qu'Arobynn portait, peu importe comment cela l'a brisée, le guerrier Fae serait là pour aider à remonter les morceaux.

Mais Rowan était de l'autre côté d'un océan - et elle a prié pour qu'il ne se trouve jamais à moins de cent milles d'Arobynn.

"Pourquoi ne vous rendez-vous pas au point", a-t-elle dit. "Je veux avoir quelques heures de sommeil ce soir." Pas un mensonge. À chaque respiration, l'épuisement se resserra autour de ses os.

"J'aurais pensé", a déclaré Arobynn, "étant donné à quel point vous étiez proches et vos capacités, que vous seriez en mesure de le sentir. Ou du moins en entendre parler, vu ce dont il a été accusé. »

La bite jouissait de chaque seconde de cela. Si Dorian était mort ou blessé ...

"Votre cousin Aedion a été emprisonné pour trahison - pour avoir comploté avec les rebelles ici à Rifthold pour déposer le roi et vous remettre sur le trône."

Le monde s'est arrêté.

Arrêté et commencé, puis arrêté à nouveau.

"Mais", a poursuivi Arobynn, "il semble que vous n'aviez aucune idée de son petit complot, ce qui me fait me demander si le roi cherchait simplement une excuse pour attirer une certaine garce-reine cracheuse de feu sur ces côtes. Aedion doit être exécuté dans trois jours lors de la fête d'anniversaire du prince en tant que divertissement principal. Crie pratiquement un piège, n'est-ce pas? Je serais un peu plus subtil si je l'avais prévu, mais vous ne pouvez pas blâmer le roi d'avoir envoyé un message fort. "

Aedion. Elle maîtrisait l'essaim de pensées qui obscurcissait son esprit - le repoussa et se concentra sur l'assassin Devant elle. Il ne lui parlerait pas d'Aedion sans une putain de bonne raison.

"Pourquoi m'avertir?" dit-elle. Aedion a été capturé par le roi; Aedion était destinée à la potence - comme un piège pour elle. Chaque plan qu'elle avait était ruiné.

Non, elle pouvait toujours voir ces plans jusqu'à la fin, toujours faire ce qu'elle devait. Mais Aedion… Aedion devait venir en premier. Même s'il la détestait plus tard, même s'il lui avait craché au visage et l'avait traitée de traître, de putain et de meurtrière. Même s'il en voulait à ce qu'elle avait fait et était devenu, elle le sauverait.

"Considérez le pourboire comme une faveur", a déclaré Arobynn, se levant du banc. "Un gage de bonne foi."

Elle parierait qu'il y en avait plus - peut-être lié à un certain capitaine dont la chaleur persistait dans le banc en bois sous elle.

Elle se leva également, glissant hors de la cabine. Elle savait que plus d'espions que les laquais d'Arobynn les surveillaient - l'avait vue arriver, attendre au bar, puis se diriger vers cette banquette. Elle se demandait si son vieux maître le savait aussi.

Arobynn lui sourit seulement, plus haute d'une tête. Et quand il tendit la main, elle lui permit de frotter ses phalanges le long de sa joue. Les callosités sur ses doigts en disaient assez sur la fréquence à laquelle il pratiquait encore. «Je ne m'attends pas à ce que vous me fassiez confiance; Je ne m'attends pas à ce que tu m'aimes. "

Une seule fois, en ces jours d'enfer et de chagrin, Arobynn avait jamais dit qu'il l'aimait à quelque titre que ce soit. Elle était sur le point de partir avec Sam, et il était venu dans son entrepôt, la suppliant de rester, affirmant qu'il était en colère contre elle pour son départ et que tout ce qu'il avait fait, chaque plan tordu, avait été adopté par malgré son départ du Donjon. Elle n'avait jamais su de quelle façon il avait voulu dire ces trois mots - je t'aime - mais elle avait été encline à les considérer comme un autre mensonge dans les jours qui ont suivi, après que Rourke Farran l'ait droguée et mis ses mains sales partout sa. Après qu'elle ait pourri dans ce cachot.

Les yeux d'Arobynn s'adoucirent. "Je vous ai manqué."

Elle est sortie de sa portée. "C'est drôle, j'étais à Rifthold cet automne et cet hiver, et tu n'as jamais essayé de me voir."

«Comment pourrais-je oser? Je pensais que tu me tuerais à vue. Mais j'ai appris ce soir que vous étiez enfin revenu - et j'espérais que vous auriez changé d'avis. Vous me pardonnerez si mes méthodes pour vous amener ici étaient… détournées. »

Un autre mouvement et contre-mouvement, pour admettre le comment mais pas le vrai pourquoi. Elle a dit: «J'ai mieux à faire que de savoir si vous vivez ou si vous mourrez.»

"En effet. Mais vous vous soucieriez beaucoup de la mort de votre bien-aimé Aedion. » Son cœur battait à travers elle et elle se prépara. Arobynn a poursuivi: «Mes ressources sont les vôtres. Aedion est dans le donjon royal, gardé jour et nuit. Toute aide dont vous avez besoin, tout soutien - vous savez où me trouver. »

"A quel prix?"

Arobynn la regarda une fois de plus, et quelque chose de bas dans son abdomen se tordit au regard qui était tout sauf celui d'un frère ou d'un père. "Une faveur - juste une faveur." Des cloches d'avertissement sonnèrent dans sa tête. Elle ferait mieux de faire un marché avec l’un des princes Valg. "Il y a des créatures qui se cachent dans ma ville", a-t-il déclaré. «Des créatures qui portent le corps des hommes comme des vêtements. Je veux savoir ce que c'est. »

Trop de fils étaient désormais prêts à s'emmêler

Elle a dit avec soin: "Que voulez-vous dire?"

«La nouvelle garde du roi en compte quelques-uns parmi ses commandants. Ils rassemblent des gens soupçonnés d’être sympathiques à la magie - ou ceux qui en possédaient autrefois. Exécutions tous les jours, au lever et au coucher du soleil. Ces choses semblent prospérer sur eux. Je suis surpris que vous ne les ayez pas vus se cacher sur les quais. "

"Ce sont tous des monstres pour moi." Mais Chaol ne leur avait pas ressemblé ou ne leur ressemblait pas. Une petite miséricorde.

Il a attendu.

Elle aussi.

Elle se laissa briser en premier. «Est-ce ma faveur alors? Vous dire ce que je sais? " Il ne servait à rien de nier qu'elle était au courant de la vérité - ou de demander comment il avait pris conscience qu'elle le savait.

"En partie."

Elle renifla. «Deux faveurs pour le prix d'une? Comme c'est typique. "

"Deux faces d'une même pièce."

Elle le regarda fixement, puis dit: «Grâce à des années de vol de connaissances et à un pouvoir archaïque étrange, le roi a été capable d'étouffer la magie, tout en invoquant d'anciens démons pour infiltrer les corps humains pour son armée grandissante. Il utilise des anneaux ou des colliers de pierre noire pour permettre aux démons d'envahir leurs hôtes, et il a ciblé d'anciens manieurs de magie, car leurs dons facilitent la prise par les démons. " Vérité, vérité, vérité, mais pas toute la vérité. Pas à propos des Wyrdmarks ou Wyrdkeys - jamais à Arobynn. «Quand j'étais au château, j'ai rencontré certains des hommes qu'il avait corrompus, des hommes qui se sont nourris de ce pouvoir et sont devenus plus forts. Et quand j'étais à Wendlyn, j'ai fait face à l'un de ses généraux, qui avait été saisi par un prince démon au pouvoir inimaginable. »

"Narrok," songea Arobynn. S'il était horrifié, s'il était choqué, son visage n'en révélait rien.

Elle acquiesça. «Ils dévorent la vie. Un prince comme ça peut aspirer directement l'âme, se nourrir de vous. » Elle déglutit et une véritable peur recouvrit sa langue. "Les hommes que vous avez vus, ces commandants, ont-ils des colliers ou des bagues?" Les mains de Chaol étaient nues.

"Sonne juste", a déclaré Arobynn. "Y a-t-il une différence?"

«Je pense que seul un collier peut contenir un prince; les anneaux sont pour les petits démons. "

"Comment les tuez-vous?"

"Feu", dit-elle. «J'ai tué les princes par le feu.»

«Ah. Pas le genre habituel, je suppose. " Elle acquiesça. "Et s'ils portent une bague?"

"J'ai vu l'un d'eux tué avec une épée dans le cœur." Chaol avait tué Cain aussi facilement. Un petit soulagement, mais ... "La décapitation pourrait fonctionner pour ceux qui ont des colliers."

"Et les gens qui possédaient ces corps — ils sont partis?"

Le visage implorant et soulagé de Narrok cligna devant elle. "Il semblerait que oui."

"Je veux que vous en capturiez un et que vous l'apportiez au Donjon."

Elle a commencé. "Absolument pas. Et pourquoi?"

"Peut-être qu'il pourra me dire quelque chose d'utile."

"Va le capturer toi-même," claqua-t-elle. "Trouvez-moi une autre faveur à remplir." "Vous êtes le seul à avoir fait face à ces choses et vécu." Il n'y avait rien de miséricordieux dans son regard. "Capturez-en un pour moi dès que possible - et je vous aiderai avec votre cousin."

Pour affronter l'un des Valg, même un Valg moindre…

«Aedion vient en premier», a-t-elle déclaré. "Nous sauvons Aedion, puis je risquerai que mon cou attrape l'un des démons pour vous."

Les dieux les aident tous si Arobynn se rendait compte qu'il pourrait contrôler ce démon avec l'amulette qu'il avait cachée.

"Bien sûr", at-il dit.

Elle savait que c'était stupide, mais elle ne pouvait pas aider la question suivante. "À quelle fin?"

«C'est ma ville», ronronna-t-il. «Et je ne me soucie pas particulièrement de la direction dans laquelle il se dirige. C'est mauvais pour mes investissements, et j'en ai marre d'entendre les corbeaux se régaler jour et nuit. "

Eh bien, au moins, ils se sont mis d'accord sur quelque chose. "Un homme d'affaires de bout en bout, n'est-ce pas?"

Arobynn a continué à la fixer avec le regard de cet amant. "Rien n'est sans prix." Il déposa un baiser contre sa pommette, ses lèvres douces et chaudes. Elle lutta contre le frisson qui la traversa et se pencha vers lui alors qu'il portait sa bouche contre son oreille et lui murmurait: «Dis-moi ce que je dois faire pour expier; dites-moi de ramper sur des charbons ardents, de dormir sur un lit de clous, de me tailler la chair. Dites le mot et c'est fait. Mais laissez-moi prendre soin de vous comme je l'ai fait avant, avant ... avant que cette folie n'empoisonne mon cœur. Punissez-moi, torturez-moi, détruisez-moi, mais laissez-moi vous aider. Faites cette petite chose pour moi et laissez-moi mettre le monde à vos pieds. »

Sa gorge devint sèche et elle recula suffisamment pour regarder ce beau visage aristocratique, les yeux brillants de chagrin et d'une intention prédatrice qu'elle pouvait presque goûter. Si Arobynn connaissait son histoire avec Chaol, et avait convoqué le capitaine ici… Était-ce pour des informations, pour la tester, ou d'une manière grotesque pour s'assurer de sa domination? "Il n'y a rien-"

"Non, pas encore", dit-il en s'éloignant. "Ne le dis pas encore. Dormir dessus. Cependant, avant de le faire, peut-être rendre visite à la section sud-est des tunnels ce soir. Vous pourriez trouver la personne que vous recherchez. " Elle garda son visage immobile - ennuyé même - tandis qu'elle dissimulait l'information. Arobynn se dirigea vers la pièce bondée, où ses trois assassins étaient alertes et prêts, puis la regarda. "Si vous êtes autorisé à changer si profondément en deux ans, ne puis-je pas être autorisé à changer aussi?"

Sur ce, il s'éloigna entre les tables. Tern, Harding et Mullin se sont mis derrière lui - et Tern a jeté un coup d'œil dans sa direction une seule fois, pour lui donner exactement le même geste obscène qu'elle lui avait donné plus tôt.

Mais Aelin ne regardait que le roi des assassins, ses pas élégants et puissants, le corps du guerrier déguisé en vêtements de noble.

Menteur. Menteur formé et rusé.

Il y avait trop d'yeux dans les coffres pour qu'elle puisse frotter sa joue, où l'empreinte fantôme des lèvres d'Arobynn chuchotait encore, ou à son oreille, où son souffle chaud s'attardait.

Connard. Elle jeta un coup d'œil aux stands de combat de l'autre côté du couloir, aux prostituées qui vivaient, aux hommes qui dirigeaient cet endroit, qui avaient trop longtemps profité de tant de sang, de chagrin et de douleur. Elle pouvait presque voir Sam là - l'imaginer presque se battre, jeune, fort et glorieux.

Elle a tiré sur ses gants. Il y avait beaucoup, beaucoup de dettes à payer avant qu'elle ne quitte Rifthold et ne reprenne son trône. À partir de maintenant. Heureusement qu'elle était d'humeur meurtrière.

Ce n'était qu'une question de temps avant qu'Arobynn ne montre sa main ou que les hommes du roi d'Adarlan ne trouvent la piste qu'elle avait soigneusement tracée depuis les quais. Quelqu'un viendrait la chercher - en quelques instants, en fait, si les cris suivis d'un silence absolu derrière la porte métallique au sommet des escaliers étaient une indication. Au moins, une grande partie de son plan restait en cours. Elle traiterait avec Chaol plus tard.

Avec une main gantée, elle ramassa l'un des cuivres qu'Arobynn avait laissés sur la table. Elle tendit la langue au profil brutal et impitoyable du roi frappé d'un côté, puis à la wyverne rugissante ornant l'autre. Chefs, Arobynn l'avait encore trahie. Tails, les hommes du roi. La porte en fer en haut de l'escalier grogna, l'air frais de la nuit s'y déversant.

Avec un demi-sourire, elle retourna la pièce avec son pouce.

La pièce tournait toujours lorsque quatre hommes en uniforme noir sont apparus au sommet des escaliers en pierre, un assortiment d'armes vicieuses attachées à leur corps. Au moment où le cuivre cogna sur la table, la wyverne luisant dans la faible lumière, Aelin Galathynius était prête pour le bain de sang.

CHAPITRE

4

Aedion Ashryver savait qu'il allait mourir - et bientôt.

Il n'a pas pris la peine d'essayer de négocier avec les dieux. De toute façon, ils n'avaient jamais répondu à ses appels.

Dans les années où il avait été un guerrier et un général, il avait toujours su qu'il mourrait d'une manière ou d'une autre - de préférence sur un champ de bataille, d'une manière qui serait digne d'une chanson ou d'un conte autour d'un feu.

Ce ne serait pas ce genre de mort.

Soit il serait exécuté à n'importe quel grand événement que le roi avait prévu de tirer le meilleur parti de sa disparition, soit il mourrait ici dans cette cellule humide et pourrie, à cause d'une infection qui détruisait lentement et sûrement son corps.

Cela avait commencé comme une petite blessure dans son côté, grâce au combat qu'il avait mené il y a trois semaines lorsque ce monstre boucher avait assassiné Sorscha. Il avait caché la tranche le long de ses côtes aux gardes qui l'avaient regardé, espérant qu'il saignerait ou qu'il s'envenimerait et le tuerait avant que le roi ne puisse l'utiliser contre Aelin.

Aelin. Son exécution devait être un piège pour elle, un moyen de l'attirer dans le risque de tenter de le sauver. Il mourrait avant de le permettre.

Il ne s’attendait simplement pas à ce que ça fasse si mal.

Il dissimula la fièvre aux gardes ricanants qui le nourrissaient et l'arrosaient deux fois par jour, faisant semblant de sombrer lentement dans un silence maussade, feignant que l'animal rôdant et maudissant s'était brisé. Les lâches ne se rapprocheraient pas assez pour qu'il puisse l'atteindre, et ils n'avaient pas remarqué qu'il avait renoncé à casser les chaînes qui lui permettaient de se tenir debout et de marcher quelques pas, mais pas grand-chose d'autre. Ils n'avaient pas remarqué qu'il ne se tenait plus du tout, sauf pour subvenir aux besoins de son corps. La dégradation de cela n'était pas nouvelle.

Au moins, il n'avait pas été forcé dans l'un de ces colliers, bien qu'il en ait vu un à côté du trône du roi cette nuit-là, tout est allé à la merde. Il parierait beaucoup d'argent que le collier Wyrdstone était pour le propre fils du roi - et il a prié pour que le prince soit mort avant qu'il ait permis à son père de le tenir en laisse comme un chien.

Aedion remua sur sa palette de foin moisi et retint son écorce d'agonie à la douleur qui explosa le long de ses côtes. Pire, pire de jour en jour. Son sang Fae dilué était la seule chose qui l'avait gardé en vie aussi longtemps, essayant désespérément de le guérir, mais bientôt même la grâce immortelle dans ses veines se plierait à l'infection.

Ce serait un tel soulagement - un soulagement si béni de savoir qu'il ne pourrait pas être utilisé contre elle, et qu'il verrait bientôt ceux qu'il avait secrètement hébergés dans son cœur déchiqueté toutes ces années.

Alors, il s'est abattu sur chaque pic de fièvre, chaque crise de nausée et de douleur. Bientôt, bientôt la mort viendrait le saluer.

Aedion espérait juste que la mort arriverait avant Aelin.

Aedion prit conscience et prit tous les détails qu'il pouvait sans ouvrir les yeux. Une brise saumâtre d'une fenêtre ouverte voisine lui chatouilla le visage; les pêcheurs criaient leurs prises à quelques pâtés de maisons; et — et quelqu'un respirait régulièrement, profondément, à proximité. En train de dormir.

Il ouvrit un œil pour découvrir qu'il était dans une petite pièce lambrissée décorée avec soin et un penchant pour le luxe. Il connaissait cette pièce. Je connaissais cet appartement.

La porte en face de son lit était ouverte, révélant la grande pièce au-delà - propre et vide et baignée de soleil. Les draps dans lesquels il dormait étaient nettes et soyeuses, les oreillers moelleux, le matelas incroyablement doux. L'épuisement enduit ses os, et la douleur éclata dans ses flancs, mais faiblement. Et sa tête était infiniment plus claire alors qu'il regardait vers la source de cette respiration profonde et régulière et vit la femme endormie dans le fauteuil de couleur crème à côté du lit.

Ses longues jambes nues étaient étendues sur l'un des bras roulés, des cicatrices de toutes formes et tailles les ornant. Elle appuya sa tête contre l'aile, ses cheveux dorés mi-longs - les extrémités tachèrent un brun rougeâtre, comme si une teinture bon marché avait été grossièrement lavée - éparpillée sur son visage. Sa bouche était légèrement ouverte alors qu’elle somnolait, confortable dans une chemise blanche surdimensionnée et ce qui ressemblait à une caleçon pour homme. Sûr. Vivant.

Pendant un instant, il ne pouvait plus respirer.

Aelin.

Il a prononcé son nom.

Comme si elle l'entendait, elle ouvrit les yeux - se montrant pleinement alerte alors qu'elle scrutait la porte, la pièce au-delà, puis la chambre elle-même pour tout danger. Et puis finalement, finalement elle le regarda et resta complètement immobile, même les cheveux se déplaçaient dans la douce brise.

L'oreiller sous son visage était devenu humide.

Elle a simplement allongé ses jambes comme un chat et a dit: "Je suis prête à accepter vos remerciements pour mon sauvetage spectaculaire à tout moment, vous savez."

Il ne pouvait pas empêcher les larmes de couler sur son visage, alors même qu'il grinçait, "Rappelle-moi de ne jamais te mettre du mauvais côté."

Un sourire tira sur ses lèvres et ses yeux - leurs yeux - brillèrent. "Bonjour, Aedion."

Entendre son nom sur sa langue cassa quelque chose de lâche, et il dut fermer les yeux, son corps aboyant de douleur alors qu'il tremblait avec la force des larmes essayant de sortir de lui. Quand il s'était maîtrisé, il a dit d'une voix rauque: «Merci pour votre sauvetage spectaculaire. Ne recommençons jamais. "

Elle renifla, ses yeux bordés d'argent. "Tu es exactement comme je rêvais que tu serais."

Quelque chose dans son sourire lui disait qu’elle savait déjà - que Ren ou Chaol lui avaient parlé de lui, d’être la putain d’Adarlan, du Fléau. Donc, tout ce qu'il pouvait dire était: "Vous êtes un peu plus grand que je ne l'imaginais, mais personne n'est parfait."

"C'est un miracle que le roi ait réussi à résister jusqu'à hier."

"Dites-moi qu'il est dans une rage qui n'a jamais été vue auparavant."

"Si vous écoutez assez fort, vous pouvez réellement l'entendre crier depuis le palais."

Aedion rit et cela lui fit mal à la plaie. Mais le rire mourut alors qu'il la regardait de la tête aux pieds. "Je vais étrangler Ren et le capitaine pour vous avoir laissé me sauver seul."

"Et c'est reparti." Elle regarda le plafond et soupira bruyamment. "Une minute de conversation agréable, puis les conneries territoriales de Fae font rage."

"J'ai attendu trente secondes supplémentaires."

Sa bouche se tortilla sur le côté. "Honnêtement, je pensais que tu aurais dix ans."

Il rit de nouveau et réalisa que même s'il l'avait aimée auparavant, il avait simplement aimé le souvenir - la princesse lui avait été enlevée. Mais la femme, la reine - le dernier lambeau de famille qu'il avait ...

"Ça valait le coup", a-t-il dit, son sourire s'estompant. «Tu en valais la peine. Toutes ces années, toute l'attente. Vous le valez bien." Il avait su au moment où elle l'avait regardé alors qu'elle se tenait devant son bloc d'exécution, provocante et méchante et sauvage.

«Je pense que c'est le tonique de guérison qui parle», a-t-elle dit, mais sa gorge a tremblé en s'essuyant les yeux. Elle a baissé les pieds au sol. "Chaol a dit que tu étais encore plus méchant que moi la plupart du temps."

"Chaol est déjà sur le point d'être étranglé, et tu n'aides pas."

Elle redonna ce demi-sourire. "Ren est dans le Nord - je ne l'ai pas vu avant que Chaol ne le convainc de s'y rendre pour sa propre sécurité.""Bien," parvint-il à dire, et tapota le lit à côté de lui. Quelqu'un l'avait fourré dans une chemise propre, alors il était assez décent, mais il a réussi à se hisser à mi-chemin en position assise. "Venez ici."

Elle jeta un coup d'œil au lit, à sa main, et il se demanda s'il avait franchi une ligne, supposé un lien entre eux qui n'existait plus - jusqu'à ce que ses épaules s'affaissent et qu'elle se déroule de la chaise dans un mouvement félin doux avant de s'affaisser sur le matelas.

Son odeur le frappa. Pendant une seconde, il ne put que l'inspirer profondément dans ses poumons, son instinct Fae rugissant que c'était sa famille, c'était sa reine, c'était Aelin. Il l'aurait connue même s'il était aveugle.

Même s'il y avait un autre parfum entrelacé avec le sien. Incroyablement puissant et ancien et — masculin. Intéressant.

Elle repoussa les oreillers et il se demanda si elle savait ce que cela signifiait pour lui, en tant qu'homme demi-Fae, de la voir se pencher pour redresser ses couvertures aussi, puis de jeter un œil pointu et critique sur son visage. Pour s'occuper de lui.

Il regarda droit en arrière, recherchant toutes les blessures, tout signe que le sang sur elle l'autre jour n'appartenait pas seulement à ces hommes. Mais à part quelques coupures superficielles et croûtées sur son avant-bras gauche, elle était indemne.

Lorsqu'elle a semblé assurée qu'il n'allait pas mourir, et quand on lui a assuré que les blessures sur son bras n'étaient pas infectées, elle s'est appuyée en arrière sur les oreillers et a plié les mains sur son abdomen. "Voulez-vous y aller en premier, ou devrais-je?"

Dehors, les goélands pleuraient l'un contre l'autre, et cette brise douce et saumâtre embrassait son visage. «Toi», murmura-t-il. "Dis moi tout."

C'est ce qu'elle a fait.

Ils ont parlé et parlé, jusqu'à ce que la voix d'Aedion devienne rauque, puis Aelin l'a intimidé en buvant un verre d'eau. Et puis elle a décidé qu'il avait l'air piquante, alors elle est allée dans la cuisine et a déterré du bouillon de boeuf et du pain. Lysandra, Chaol et Nesryn étaient introuvables, alors ils avaient l'appartement pour eux seuls. Bien. Aelin n'avait pas envie de partager son cousin en ce moment.

Tandis qu'Aedion dévorait sa nourriture, il lui a dit la vérité absolue sur ce qui lui était arrivé ces dix dernières années, tout comme elle l'avait fait pour lui. Et quand ils eurent tous les deux fini de raconter leurs histoires, quand leurs âmes étaient épuisées et en deuil - mais dorées d'une joie grandissante - elle se blottit en face d'Aedion, son cousin, son ami.

Ils avaient été forgés avec le même minerai, les deux faces de la même pièce dorée et marquée.

Elle le savait quand elle l’a aperçu au sommet de la plate-forme d’exécution. Elle ne pouvait pas l'expliquer. Personne ne pouvait comprendre ce lien instantané, cette assurance et cette droiture profondes de l'âme, à moins qu'eux aussi n'en aient fait l'expérience. Mais elle ne devait d'explications à personne, pas à propos d'Aedion.

Ils étaient toujours étendus sur le lit, le soleil se couchant maintenant en fin d'après-midi, et Aedion la fixait,clignotant, comme s'il ne pouvait pas vraiment le croire.

"Avez-vous honte de ce que j'ai fait?" elle a osé demander.

Son front se plissa. "Pourquoi penserais-tu ça?"

Elle ne pouvait pas vraiment le regarder dans les yeux alors qu'elle passait un doigt sur la couverture. "Es-tu?"

Aedion resta silencieuse assez longtemps pour qu'elle lève la tête - mais le trouva regardant vers la porte, comme s'il pouvait voir à travers elle, à travers la ville, vers le capitaine. Quand il se tourna vers elle, son beau visage était ouvert - doux d'une manière qu'elle doutait que beaucoup aient jamais vue. "Jamais", at-il dit. "Je ne pourrais jamais avoir honte de toi."

Elle en doutait, et lorsqu'elle se détourna, il attrapa doucement son menton, forçant ses yeux à lui.

«Vous avez survécu; J'ai survécu. Nous sommes de nouveau ensemble. J'ai une fois supplié les dieux de me laisser vous voir - ne serait-ce qu'un instant. Pour vous voir et savoir que vous l'avez fait. Juste une fois; c'est tout ce que j'espérais. »

Elle ne pouvait pas arrêter les larmes qui ont commencé à couler sur son visage.

"Quoi que vous ayez dû faire pour survivre, quoi que vous ayez fait par dépit, rage ou égoïsme ... je m'en fous. Vous êtes ici - et vous êtes parfait. Tu l'as toujours été et tu le seras toujours. »

Elle n'avait pas réalisé à quel point elle avait besoin d'entendre ça.

Elle passa ses bras autour de lui, faisant attention à ses blessures, et le serra aussi fort qu'elle l'osa. Il enroula un bras autour d'elle, l'autre les soutenant, et enfouit son visage dans son cou.

"Tu m'as manqué", lui chuchota-t-elle, respirant son odeur - l'odeur de ce guerrier masculin qu'elle venait d'apprendre, se souvenant. "Chaque jour, tu m'as manqué."

Sa peau devenait humide sous son visage. "Plus jamais", a-t-il promis.

Ce n'était vraiment pas surprenant qu'Aelin ait saccagé les chambres fortes, un nouveau dédale de péché et de débauche avait immédiatement surgi dans les bidonvilles.

Les propriétaires n'essayaient même pas de prétendre que ce n'était pas une imitation complète de l'original - pas avec un nom comme les Pits. Mais alors que son prédécesseur avait au moins fourni une atmosphère de taverne, les Pits n'ont pas pris la peine. Dans une chambre souterraine taillée dans la pierre brute, vous avez payé votre alcool avec vos frais de couverture - et si vous vouliez boire, vous deviez braver les fûts à l'arrière et vous servir. Aelin s'est trouvée quelque peu encline à aimer les propriétaires: ils opéraient selon un ensemble de règles différent.

Mais certaines choses sont restées les mêmes.

Les sols étaient glissants et puants de bière et de pisse et pire, mais Aelin l'avait anticipé. Ce à quoi elle ne s’attendait pas exactement, c’était le bruit assourdissant. Les parois rocheuses et les quartiers proches amplifiaient les acclamations sauvages des stands de combats dont le nom portait l'endroit, où les spectateurs pariaient sur les bagarres à l'intérieurDes bagarres comme celle à laquelle elle était sur le point de participer.

À côté d'elle, Chaol, masqué et masqué, bougea sur ses pieds. «C'est une idée terrible», a-t-il murmuré.

"Vous avez dit que vous ne pouviez pas trouver les nids de Valg, de toute façon", a-t-elle dit avec un calme égal, replaçant une mèche de ses cheveux - teints en rouge une fois de plus - sous sa capuche. «Eh bien, voici de charmants commandants et serviteurs qui n'attendent que vous pour les retrouver chez eux. Considérez cela comme la forme d'excuses d'Arobynn. " Parce qu'il savait qu'elle amènerait Chaol avec elle ce soir. Elle avait deviné autant, débattu de ne pas amener le capitaine, mais à la fin, elle avait besoin de lui ici, devait être ici elle-même, plus qu'elle n'avait besoin de bouleverser les plans d'Arobynn.

Chaol lança un regard noir dans sa direction, puis reporta son attention sur la foule autour d'eux, et répéta: «C'est une idée terrible.»

Elle suivit son regard vers Arobynn, qui se tenait en face de la fosse de sable dans laquelle deux hommes se battaient, maintenant tellement ensanglantée qu'elle ne pouvait pas dire qui était en pire forme. «Il convoque, je réponds. Gardez simplement les yeux ouverts. "

C’était le maximum qu’ils se soient dit toute la nuit. Mais elle avait d'autres choses à craindre.

Il n'avait fallu qu'une minute à cet endroit pour comprendre pourquoi Arobynn l'avait convoquée.

Les gardes Valg ont afflué vers les stands, non pas pour arrêter et torturer, mais pour regarder. Ils étaient entrecoupés de foule, cagoulés, souriants, froids.

Comme si le sang et la rage les alimentaient.

Sous son masque noir, Aelin se concentra sur sa respiration.

Trois jours après son sauvetage, Aedion était encore suffisamment blessé pour rester alité, l'un des rebelles les plus fiables de Chaol veillant sur l'appartement. Mais elle avait besoin de quelqu'un dans son dos ce soir, alors elle avait demandé à Chaol et Nesryn de venir. Même si elle savait que cela jouerait un rôle dans les plans d'Arobynn.

Elle les avait retrouvés lors d'une réunion secrète des rebelles, pour le plus grand plaisir de personne.

Surtout quand, apparemment, les Valg avaient disparu avec leurs victimes et ne pouvaient pas être retrouvés malgré des jours de traque. Un coup d'œil sur les lèvres pincées de Chaol lui avait dit exactement à qui il pensait en être responsable. Elle était donc heureuse de parler à Nesryn à la place, ne serait-ce que pour détourner son esprit de la nouvelle tâche qui lui incombait, son carillon maintenant une invitation moqueuse du château de verre. Mais détruire la tour de l'horloge - libérer la magie - a dû attendre.

Au moins, elle avait raison sur le fait qu'Arobynn voulait Chaol ici, le Valg était clairement une offrande destinée à inciter le capitaine à continuer de lui faire confiance et de se confier à lui.

Aelin sentit l'arrivée d'Arobynn à ses côtés quelques instants avant que ses cheveux roux ne glissent dans sa vision périphérique.

"Des plans pour détruire cet établissement aussi?"

Une tête sombre apparut à son autre côté, avec les yeux mâles aux yeux écarquillés qui la suivaient partout. Aelin était reconnaissante pour le masque qui cachait l'étroitesse de son visage tandis que Lysandra inclinait la tête en guise de salutation. Aelin fit une bonne démonstration de regarder Lysandra de haut en bas, puis se tourna vers Arobynn, rejetant la courtisane comme si elle n'était plus qu'un peu d'ornementation "Je viens de nettoyer la combinaison", a traîné Aelin sur Arobynn. "Détruire ce trou de merde ne ferait que le gâcher à nouveau."

Arobynn gloussa. "Au cas où vous vous poseriez la question, un certain danseur célèbre était sur un navire en direction du sud avec tous ses danseurs avant même que la nouvelle de vos escapades n'atteigne les quais." Le rugissement de la foule a presque noyé ses mots. Lysandra fronça les sourcils à un fêtard qui faillit renverser sa bière sur les jupes de sa robe menthe et crème.

"Merci," dit Aelin, et il le pensait. Elle n’a pas évoqué le petit jeu d’Arobynn de jouer contre elle et Chaol - pas quand c’était précisément ce qu’il voulait. Arobynn lui a donné un sourire suffisamment suffisant pour lui faire demander: «Y a-t-il une raison particulière pour laquelle mes services sont nécessaires ici ce soir, ou est-ce un autre de vos présents?»

"Après que vous ayez détruit les coffres-forts avec tant de joie, je suis maintenant sur le marché pour un nouvel investissement. Les propriétaires des Pits, bien qu'ils aient publiquement exprimé le souhait de trouver un investisseur, hésitent à accepter mon offre. Participer ce soir contribuera grandement à les convaincre de mes atouts considérables et… de ce que je pourrais apporter à la table. » Et menacer les propriétaires, pour montrer son arsenal mortel d'assassins - et comment ils pourraient aider à générer des bénéfices encore plus élevés avec des combats fixes contre des tueurs qualifiés. Elle savait exactement ce qu'il allait dire ensuite. "Hélas, mon combattant est tombé", a poursuivi Arobynn. "J'avais besoin d'un remplaçant."

"Et contre qui je me bats exactement?"

«J'ai dit aux propriétaires que vous avez été formé par les assassins silencieux du désert rouge. Vous vous en souvenez, n'est-ce pas? Donnez au seigneur des stands le nom que vous voulez. »

Piquer. Elle n’oublierait jamais ces mois dans le désert rouge. Ou qui l'avait envoyée là-bas.

Elle secoua le menton vers Lysandra. "N'êtes-vous pas un peu pointilleux pour ce genre d'endroit?"

"Et ici, je pensais que toi et Lysandra étiez devenus amis après votre sauvetage dramatique."

"Arobynn, allons regarder ailleurs", murmura Lysandra. "La fin du combat."

Elle se demanda ce que c'était que d'avoir à endurer l'homme qui avait massacré votre amant. Mais le visage de Lysandra était un masque d'insouciance inquiète et méfiante - une autre peau qu'elle portait alors qu'elle se refroidissait paresseusement avec un magnifique éventail de dentelle et d'ivoire. Donc pas à sa place dans cette fosse.

"Joli, n'est-ce pas? Arobynn me l'a donné », a déclaré Lysandra, remarquant son attention.

"Un petit bijou pour une femme si talentueuse", a déclaré Arobynn, se penchant pour embrasser le cou nu de Lysandra.

Aelin réprima son dégoût si fort qu'elle l'étouffa.

Arobynn s'enfuit dans la foule comme un serpent dans l'herbe, attirant l'œil du seigneur des stands. Quand il fut assez profondément dans la foule, Aelin s'approcha de Lysandra. La courtisane détourna les yeux d'elle et Aelin savait que ce n'était pas un acte.

Si doucement que personne ne pouvait entendre, Aelin a dit: «Merci - pour l'autre jour.»

Lysandra gardait les yeux sur la foule et les combattants ensanglantés autour d'eux. Ils ont atterri sur le Valg, et elle "Je viens de nettoyer la combinaison", a traîné Aelin sur Arobynn. "Détruire ce trou de merde ne ferait que le gâcher à nouveau."

Arobynn gloussa. "Au cas où vous vous poseriez la question, un certain danseur célèbre était sur un navire en direction du sud avec tous ses danseurs avant même que la nouvelle de vos escapades n'atteigne les quais." Le rugissement de la foule a presque noyé ses mots. Lysandra fronça les sourcils à un fêtard qui faillit renverser sa bière sur les jupes de sa robe menthe et crème.

"Merci," dit Aelin, et il le pensait. Elle n’a pas évoqué le petit jeu d’Arobynn de jouer contre elle et Chaol - pas quand c’était précisément ce qu’il voulait. Arobynn lui a donné un sourire suffisamment suffisant pour lui faire demander: «Y a-t-il une raison particulière pour laquelle mes services sont nécessaires ici ce soir, ou est-ce un autre de vos présents?»

"Après que vous ayez détruit les coffres-forts avec tant de joie, je suis maintenant sur le marché pour un nouvel investissement. Les propriétaires des Pits, bien qu'ils aient publiquement exprimé le souhait de trouver un investisseur, hésitent à accepter mon offre. Participer ce soir contribuera grandement à les convaincre de mes atouts considérables et… de ce que je pourrais apporter à la table. » Et menacer les propriétaires, pour montrer son arsenal mortel d'assassins - et comment ils pourraient aider à générer des bénéfices encore plus élevés avec des combats fixes contre des tueurs qualifiés. Elle savait exactement ce qu'il allait dire ensuite. "Hélas, mon combattant est tombé", a poursuivi Arobynn. "J'avais besoin d'un remplaçant."

"Et contre qui je me bats exactement?"

«J'ai dit aux propriétaires que vous avez été formé par les assassins silencieux du désert rouge. Vous vous en souvenez, n'est-ce pas? Donnez au seigneur des stands le nom que vous voulez. »

Piquer. Elle n’oublierait jamais ces mois dans le désert rouge. Ou qui l'avait envoyée là-bas.

Elle secoua le menton vers Lysandra. "N'êtes-vous pas un peu pointilleux pour ce genre d'endroit?"

"Et ici, je pensais que toi et Lysandra étiez devenus amis après votre sauvetage dramatique."

"Arobynn, allons regarder ailleurs", murmura Lysandra. "La fin du combat."

Elle se demanda ce que c'était que d'avoir à endurer l'homme qui avait massacré votre amant. Mais le visage de Lysandra était un masque d'insouciance inquiète et méfiante - une autre peau qu'elle portait alors qu'elle se refroidissait paresseusement avec un magnifique éventail de dentelle et d'ivoire. Donc pas à sa place dans cette fosse.

"Joli, n'est-ce pas? Arobynn me l'a donné », a déclaré Lysandra, remarquant son attention.

"Un petit bijou pour une femme si talentueuse", a déclaré Arobynn, se penchant pour embrasser le cou nu de Lysandra.

Aelin réprima son dégoût si fort qu'elle l'étouffa.

Arobynn s'enfuit dans la foule comme un serpent dans l'herbe, attirant l'œil du seigneur des stands. Quand il fut assez profondément dans la foule, Aelin s'approcha de Lysandra. La courtisane détourna les yeux d'elle et Aelin savait que ce n'était pas un acte.

Si doucement que personne ne pouvait entendre, Aelin a dit: «Merci - pour l'autre jour.»

Lysandra gardait les yeux sur la foule et les combattants ensanglantés autour d'eux. Ils ont atterri sur le Valg, et elle "Je viens de nettoyer la combinaison", a traîné Aelin sur Arobynn. "Détruire ce trou de merde ne ferait que le gâcher à nouveau."

Arobynn gloussa. "Au cas où vous vous poseriez la question, un certain danseur célèbre était sur un navire en direction du sud avec tous ses danseurs avant même que la nouvelle de vos escapades n'atteigne les quais." Le rugissement de la foule a presque noyé ses mots. Lysandra fronça les sourcils à un fêtard qui faillit renverser sa bière sur les jupes de sa robe menthe et crème.

"Merci," dit Aelin, et il le pensait. Elle n’a pas évoqué le petit jeu d’Arobynn de jouer contre elle et Chaol - pas quand c’était précisément ce qu’il voulait. Arobynn lui a donné un sourire suffisamment suffisant pour lui faire demander: «Y a-t-il une raison particulière pour laquelle mes services sont nécessaires ici ce soir, ou est-ce un autre de vos présents?»

"Après que vous ayez détruit les coffres-forts avec tant de joie, je suis maintenant sur le marché pour un nouvel investissement. Les propriétaires des Pits, bien qu'ils aient publiquement exprimé le souhait de trouver un investisseur, hésitent à accepter mon offre. Participer ce soir contribuera grandement à les convaincre de mes atouts considérables et… de ce que je pourrais apporter à la table. » Et menacer les propriétaires, pour montrer son arsenal mortel d'assassins - et comment ils pourraient aider à générer des bénéfices encore plus élevés avec des combats fixes contre des tueurs qualifiés. Elle savait exactement ce qu'il allait dire ensuite. "Hélas, mon combattant est tombé", a poursuivi Arobynn. "J'avais besoin d'un remplaçant."

"Et contre qui je me bats exactement?"

«J'ai dit aux propriétaires que vous avez été formé par les assassins silencieux du désert rouge. Vous vous en souvenez, n'est-ce pas? Donnez au seigneur des stands le nom que vous voulez. »

Piquer. Elle n’oublierait jamais ces mois dans le désert rouge. Ou qui l'avait envoyée là-bas.

Elle secoua le menton vers Lysandra. "N'êtes-vous pas un peu pointilleux pour ce genre d'endroit?"

"Et ici, je pensais que toi et Lysandra étiez devenus amis après votre sauvetage dramatique."

"Arobynn, allons regarder ailleurs", murmura Lysandra. "La fin du combat."

Elle se demanda ce que c'était que d'avoir à endurer l'homme qui avait massacré votre amant. Mais le visage de Lysandra était un masque d'insouciance inquiète et méfiante - une autre peau qu'elle portait alors qu'elle se refroidissait paresseusement avec un magnifique éventail de dentelle et d'ivoire. Donc pas à sa place dans cette fosse.

"Joli, n'est-ce pas? Arobynn me l'a donné », a déclaré Lysandra, remarquant son attention.

"Un petit bijou pour une femme si talentueuse", a déclaré Arobynn, se penchant pour embrasser le cou nu de Lysandra.

Aelin réprima son dégoût si fort qu'elle l'étouffa.

Arobynn s'enfuit dans la foule comme un serpent dans l'herbe, attirant l'œil du seigneur des stands. Quand il fut assez profondément dans la foule, Aelin s'approcha de Lysandra. La courtisane détourna les yeux d'elle et Aelin savait que ce n'était pas un acte.

Si doucement que personne ne pouvait entendre, Aelin a dit: «Merci - pour l'autre jour.»

Lysandra gardait les yeux sur la foule et les combattants ensanglantés autour d'eux. Ils ont atterri sur le Valg, et elle regarda rapidement Aelin à nouveau, se déplaçant pour que la foule forme un mur entre elle et les démons à travers la fosse. "Il va bien?"

"Oui, juste se reposer et manger autant qu'il le peut", a déclaré Aelin. Et maintenant qu'Aedion était en sécurité… elle devrait bientôt commencer à remplir sa petite faveur envers Arobynn. Même si elle doutait que son ancien maître ait longtemps vécu une fois Aedion récupéré et découvert le genre de danger qu'Arobynn lui faisait courir. Sans parler de ce qu'il lui avait fait au fil des ans.

"Bien," dit Lysandra, la foule les gardant dans un cocon.

Arobynn frappa le seigneur des stands sur l'épaule et se dirigea vers eux. Aelin tapa du pied jusqu'à ce que le roi des assassins se retrouve entre eux.

Chaol se déplaça subtilement à portée de voix, une main sur son épée.

Aelin vient d'appuyer ses mains sur ses hanches. "Qui sera mon adversaire?"

Arobynn inclina la tête vers une meute de gardes Valg. «Celui que vous désirez. J'espère juste que vous en choisirez un en moins de temps qu'il ne vous a fallu pour décider lequel me remettre. "

C'était donc de cela qu'il s'agissait. Qui avait le dessus. Et si elle refusait, avec la dette impayée… Il pourrait faire pire. Tant pis.

"Vous êtes fou", a déclaré Chaol à Arobynn, en suivant sa ligne de vue.

"Alors il parle," ronronna Arobynn. "Au fait, vous êtes les bienvenus - pour la petite astuce." Il tourna son regard vers le Valg rassemblé. Ils étaient donc un cadeau pour le capitaine.

Chaol lui lança un regard noir. "Je n'ai pas besoin que tu fasses mon travail—"

"Reste en dehors de ça," claqua Aelin, espérant que Chaol comprendrait que la colère n'était pas pour lui. Il se retourna vers le sable éclaboussé de sang, secouant la tête. Qu'il soit fou; elle avait de quoi s'en vouloir de toute façon.

La foule s'est éteinte et le seigneur des stands a appelé le prochain combattant.

"Tu es debout," dit Arobynn en souriant. "Voyons de quoi ces choses sont capables."

Lysandra lui serra le bras, comme pour lui demander de le laisser partir. "Je garderais le dos", lui a dit Aelin en lui cassant le cou. "Vous ne voudriez pas mettre du sang sur cette jolie robe."

Arobynn gloussa. «Présentez un bon spectacle, voulez-vous? Je veux que les propriétaires soient impressionnés et se fâchent. »

Oh, elle allait faire un show. Après des jours enfermés dans l'appartement aux côtés d'Aedion, elle avait de l'énergie à revendre.

Et cela ne la dérangeait pas de verser du sang de Valg.

Elle traversa la foule sans oser attirer plus l'attention sur Chaol en lui disant au revoir. Les gens l'ont regardée et ont reculé. Avec le costume, les bottes et le masque, elle savait qu'elle était la mort incarnée.

Aelin tomba dans un fanfaron, ses hanches se déplaçant à chaque pas, roulant ses épaules comme pour les desserrer. La foule est devenue plus forte, agitée.

Elle s'est approchée du seigneur des stands saule, qui l'a regardée et a dit: "Pas d'armes."

Elle pencha simplement la tête et leva les bras, tournant en cercle, et permit même au petit serviteur du seigneur des stands de la caresser avec ses mains moites pour prouver qu'elle n'était pas armée.

Autant qu'ils pouvaient le dire.

«Nom», demanda le seigneur des stands. Autour d'elle, l'or brillait déjà.

"Ansel de Briarcliff," dit-elle, le masque déformant sa voix en une râpe graveleuse.

"Adversaire."

Aelin regarda à travers la fosse, vers la foule rassemblée et pointa du doigt. "Lui."

Le commandant Valg lui souriait déjà.

CHAPITRE

24

Chaol ne savait pas quoi penser de l'enfer alors qu'Aelin sautait dans la fosse, atterrissant sur ses hanches. Mais la foule avait vu à qui elle avait fait référence et était déjà dans une frénésie, poussant vers l'avant, passant l'or lorsque les paris de dernière minute étaient faits.

Il a dû planter ses talons pour éviter d'être renversé sur la lèvre ouverte de la fosse. Pas de cordes ni de balustrades ici. Si vous êtes tombé dedans, vous avez été honnête. Une petite partie de lui était contente que Nesryn soit de garde à l'arrière. Et une plus petite partie de lui était heureuse pour une nuit sans plus de chasse infructueuse pour les nouveaux nids de Valg. Même si cela signifiait avoir affaire à Aelin pendant quelques heures. Même si Arobynn Hamel lui avait fait ce petit cadeau. Un cadeau qu'il détestait admettre, dont il avait grandement besoin et qu'il appréciait. Mais c'était sans aucun doute comment Arobynn fonctionnait.

Chaol s'est demandé quel serait le prix. Ou si sa crainte d'un prix potentiel était un paiement suffisant pour le roi des assassins.

Habillée de la tête aux pieds en noir, Aelin était une ombre vivante, arpentant comme un chat de la jungle de son côté de la fosse alors que le commandant Valg sautait dedans. Il aurait pu jurer que le sol frémissait.

Ils étaient tous deux fous - Aelin et son maître. Arobynn avait dit de choisir l'un des Valg. Elle avait choisi leur chef.

Ils avaient à peine parlé depuis leur combat après le sauvetage d'Aedion. Franchement, elle ne méritait pas un mot de lui, mais quand elle l'avait pourchassé il y a une heure, interrompant une réunion si secrète qu'ils avaient divulgué l'endroit aux chefs rebelles une heure seulement avant… Peut-être qu'il était un imbécile, mais il ne pouvait pas en toute bonne conscience dire non. Ne serait-ce que parce qu'Aedion l'aurait tué pour cela.

Mais depuis que les Valg étaient là… Oui, cette nuit avait été utile après tout.

Le seigneur des stands a commencé à crier les règles. Simplement: il n'y en avait pas, sauf pour les lames. Juste des mains, des pieds et des esprits.

Dieux au-dessus.

Aelin arrêta son rythme et Chaol dut lui donner un coude dans l'estomac pour éviter d'être poussé dans la fosse.

La reine de Terrasen était dans une fosse de combat dans les bidonvilles de Rifthold. Personne ici, il parie, ne le croirait. Il était à peine capable de le croire lui-même.

Le seigneur des stands rugit pour que le match commence, puis ...

Ils ont bougé.

Le commandant se précipita avec un coup de poing si rapide que la plupart des hommes auraient eu la tête tournée. Mais Aelin esquiva et attrapa son bras dans une main, le verrouillant dans une prise qu'il savait cassante. Alors que le visage du commandant se tordait de douleur, elle a enfoncé son genou contre le côté de sa tête.

C'était si rapide, si brutal, même la foule ne savait pas ce qui s'était passé jusqu'à ce que le commandant recule, et Aelin dansait sur ses orteils.

Le commandant rit, se redressant. C'était la seule pause qu'Aelin lui avait donnée avant de passer à l'offensive.

Elle bougeait comme une tempête de minuit. Quelle que soit sa formation à Wendlyn, tout ce que ce prince lui avait enseigné… Les dieux les aident tous.

Poinçon après coup, bloc, fente, canard, vrille… La foule était une chose tordue, moussant à la bouche à la rapidité, à l'habileté.

Chaol l'avait vue tuer. Cela faisait un moment qu'il ne l'avait pas vue se battre pour le plaisir.

Et elle profitait de l'enfer.

Un adversaire digne d'elle, supposa-t-il alors qu'elle bloquait ses jambes autour de la tête du commandant et roulait, le retournant.

Du sable giclait autour d'eux. Elle s'enroula sur le dessus, enfonçant son poing dans le beau visage froid de l'homme -

Seulement pour être lancé avec une torsion si rapide que Chaol pouvait à peine suivre le mouvement. Aelin heurta le sable ensanglanté et se déroula sur ses pieds au moment où le commandant attaquait à nouveau.

Puis ils redevinrent un flou de membres et de coups et d'obscurité.

De l'autre côté de la fosse, Arobynn était aux yeux écarquillés, souriant, un homme affamé avant une fête. Lysandra s'accrocha à son côté, ses jointures blanches alors qu'elle agrippait son bras. Des hommes chuchotaient à l'oreille d'Arobynn, les yeux rivés sur la fosse, aussi affamés qu'Arobynn. Soit les propriétaires des Pits, soit les clients potentiels, négocient pour l'utilisation de la femme qui se bat avec une colère et une joie si méchantes.

Aelin a lancé un coup de pied dans l'estomac du commandant qui l'a envoyé claquer contre la paroi rocheuse. Il s'effondra, à bout de souffle. La foule a applaudi et Aelin a jeté ses bras, tournant dans un cercle lent, la Mort triomphante.

Le rugissement de la foule a fait Chaol se demander si le plafond allait s'écraser

Le commandant se précipita vers elle et Aelin se retourna, l'attrapant et verrouillant ses bras et son cou dans une prise difficile à briser. Elle regarda Arobynn, comme si elle était en question.

Son maître regarda les hommes aux yeux écarquillés et voraces à côté de lui, puis lui fit un signe de tête.

L'estomac de Chaol se retourna. Arobynn en avait assez vu. Assez prouvé.

Cela n'avait même pas été un combat loyal. Aelin l'avait laissé continuer car Arobynn avait voulu que ça continue. Et une fois qu'elle a sorti cette tour de l'horloge et que sa magie était de retour… Quels contrôles y aurait-il contre elle? Contre Aedion, et ce prince fae, et tous les guerriers comme eux? Un nouveau monde, oui. Mais un monde dans lequel la voix humaine ordinaire ne serait plus qu'un murmure.

Aelin a tordu les bras du commandant, et le démon a crié de douleur, puis -

Puis Aelin titubait en arrière, s'agrippant à son avant-bras, au sang brillant à travers le lambeau de son costume.

Ce n'est que lorsque le commandant tournoya, le sang coulant sur son menton, ses yeux devenant noirs, que Chaol comprit. Il l'avait mordue. Chaol siffla entre ses dents.

Le commandant se lécha les lèvres, son sourire sanglant grandissant. Même avec la foule, Chaol pouvait entendre le démon Valg dire: «Je sais ce que tu es maintenant, espèce de chienne métisse.»

Aelin baissa la main qu'elle avait frappée sur son bras, le sang brillant sur son gant sombre. "Heureusement que je sais ce que tu es aussi, connard."

Y mettre fin. Elle devait y mettre fin maintenant.

"Quel est votre nom?" dit-elle, encerclant le commandant du démon.

Le démon à l'intérieur du corps de l'homme gloussa. "Vous ne pouvez pas le prononcer dans votre langue humaine." La voix parcourut les veines de Chaol, les glaçant.

«Tellement condescendante pour un simple grognement», chantonna-t-elle.

«Je devrais vous amener à Morath moi-même, métis, et voir combien vous parlez alors. Voyez ce que vous faites de toutes les délicieuses choses que nous faisons à votre espèce. »

Morath — Donjon de Duke Perrington. L'estomac de Chaol est devenu plombé. C’est là qu’ils ont amené les prisonniers qui n’ont pas été exécutés. Ceux qui ont disparu dans la nuit. Faire les dieux savait quoi avec eux.

Aelin ne lui laissa pas le temps de dire quoi que ce soit de plus, et Chaol souhaita de nouveau voir son visage, ne serait-ce que pour savoir ce qui se passait dans sa tête alors qu'elle s'attaquait au commandant. Elle claqua son poids considérable dans le sable et lui saisit la tête.

Crack est allé au cou du commandant.

Ses mains s'attardant de chaque côté du visage du démon, Aelin regarda les yeux vides, la bouche ouverte. La foule a crié son triomphe.

Aelin haleta, les épaules voûtées, puis elle se redressa, brossant le sable des genoux de son costume Elle leva les yeux vers le seigneur des stands. "Appeler."

L'homme pâlit. "La victoire est à vous."

Elle ne prit plus la peine de lever les yeux en frappant sa botte contre le mur de pierre, libérant une lame mince et horrible.

Chaol était reconnaissante des cris de la foule alors qu'elle le piétinait par le cou du commandant. Encore. Encore.

Dans l'éclairage tamisé, personne d'autre ne pouvait dire que la tache dans le sable n'était pas de la bonne couleur.

Personne d'autre que les démons au visage de pierre ne se sont rassemblés autour d'eux, marquant Aelin, observant chaque mouvement de sa jambe alors qu'elle séparait la tête du commandant de son corps et la laissait dans le sable.

Les bras d'Aelin tremblaient alors qu'elle prenait la main d'Arobynn et sortait de la fosse.

Son maître lui écrasa les doigts dans une poignée mortelle, la tirant près de ce que quelqu'un d'autre aurait pensé être une étreinte. "C'est deux fois maintenant, chérie, tu n'as pas accouché. J'ai dit inconscient. "

"Bloodlust a pris le dessus sur moi, semble-t-il." Elle recula, son bras gauche lui faisant mal à cause de la morsure vicieuse que la chose lui avait donnée. Connard. Elle pouvait presque sentir son sang s'infiltrer à travers le cuir épais de sa botte, sentir le poids du sang s'accrochant à l'orteil.

"Je m'attends à des résultats, Ansel - et bientôt."

"Ne vous inquiétez pas, Maître." Chaol se dirigeait vers un coin sombre, Nesryn une ombre derrière lui, prêt sans doute à suivre le Valg une fois qu'ils seraient partis. "Vous obtiendrez ce qui vous est dû." Aelin regarda vers Lysandra, dont l'attention n'était pas sur le cadavre sorti de la fosse par les grognements, mais fixé - avec une concentration prédatrice - sur les autres gardes Valg se faufilant.

Aelin s'éclaircit la gorge et Lysandra cligna des yeux, son expression se transformant en malaise et en répulsion.

Aelin a fait une erreur, mais Arobynn a dit: "N'êtes-vous pas le moins du monde curieux de savoir où nous avons enterré Sam?"

Il savait que ses mots s'enregistreraient comme un coup. Il avait eu le dessus, le coup sûr, tout le temps. Même Lysandra recula un peu.

Aelin se tourna lentement. "Y a-t-il un prix pour apprendre cette information?"

Un coup d'œil sur la fosse. "Vous venez de le payer."

"Je ne te passerais pas la tête pour me donner un faux emplacement et me faire apporter des pierres dans la mauvaise tombe."

Pas des fleurs, jamais des fleurs à Terrasen. Au lieu de cela, ils ont transporté de petites pierres dans les tombes pour marquer leurs visites, pour dire aux morts dont ils se souvenaient encore.

Les pierres étaient éternelles, les fleurs non.

"Vous m'avez blessé avec de telles accusations." Le visage élégant d'Arobynn a raconté une autre histoire. Il a fermé la distance entre eux, et a dit si doucement que Lysandra ne pouvait pas entendre, "Pensez-vous que vous n'aurez pas à payer à un moment donné?"

Elle a découvert ses dents. "Est-ce une menace?"

"C'est une suggestion," dit-il doucement, "que vous vous souveniez de mes influences considérables, et de ce que je pourrais avoir à vous offrir et à vous à un moment où vous êtes désespéré de tant de choses: argent, combattants ..." Un coup d'œil au capitaine disparu et Nesryn. "Ce dont vos amis ont besoin aussi."

Pour un prix, toujours pour un prix. «Dis-moi juste où tu as enterré Sam et laisse-moi partir. Je dois nettoyer mes chaussures. "

Il sourit, satisfait d'avoir gagné et elle avait accepté sa petite offre - sans doute bientôt pour faire une autre affaire, puis une autre, pour tout ce dont elle avait besoin de lui. Il a nommé l'endroit, un petit cimetière au bord de la rivière. Pas dans les cryptes du donjon des assassins, où la plupart d'entre eux ont été enterrés. Probablement signifié comme une insulte à Sam - ne réalisant pas que Sam n'aurait pas voulu être enterré de toute façon.

Pourtant, elle s'est étouffée: «Merci.» Et puis elle se fait regarder Lysandra et traîne, "J'espère qu'il te paie assez."

Cependant, l'attention de Lysandra était sur la longue cicatrice qui marquait le cou d'Arobynn - la cicatrice que Wesley avait laissée. Mais Arobynn était trop occupé à sourire à Aelin pour le remarquer. "Nous nous reverrons bientôt", a-t-il déclaré. Une autre menace. "Si tout va bien quand vous avez confirmé votre fin de marché."

Les hommes au visage dur qui avaient été aux côtés d'Arobynn pendant le combat s'attardaient encore à plusieurs mètres. Les propriétaires des stands. Ils lui ont fait un léger signe de tête qu’elle n’était pas revenue. "Dites à vos nouveaux partenaires que je suis officiellement à la retraite", a-t-elle dit en guise d'adieu.

C'était un effort de volonté de laisser Lysandra avec lui dans cet enfer.

Elle pouvait sentir les sentinelles de Valg la surveiller, ressentir leur indécision et leur méchanceté, et espérait que Chaol et Nesryn n’avaient pas de problèmes en disparaissant dans l’air frais et frais de la nuit.

Elle ne leur avait pas demandé de venir juste pour la surveiller, mais pour leur faire réaliser à quel point ils avaient été stupides de faire confiance à un homme comme Arobynn Hamel. Même si le cadeau d'Arobynn était la raison pour laquelle ils étaient maintenant en mesure de retrouver le Valg là où ils étaient accroupis.

Elle espérait juste que malgré le cadeau de son ancien maître, ils avaient enfin compris qu'elle aurait dû tuer Dorian ce jour-là.

CHAPITRE

26

"Je ne suis pas sur le point de mourir mort", a dit Aedion à son cousin, sa reine, alors qu'elle l'aidait à marcher sur le toit. C'était leur troisième rotation, la lune scintillant sur les tuiles en dessous. C'était un effort pour se tenir droit, non pas du battement régulier de son côté, mais du fait qu'Aelin - Aelin - était à côté de lui, un bras autour de sa taille.

Une brise de nuit fraîche mêlée au panache de fumée à l'horizon s'enroula autour de lui, refroidissant la sueur sur son cou.

Mais il éloigna son visage de la fumée, respirant une autre meilleure odeur. Et en a trouvé la source en fronçant les sourcils. Le parfum exquis d’Aelin l’apaisait, le réveillait. Il ne se lasserait jamais de ce parfum. Ce fut un miracle.

Mais son froncement de sourcils - ce n'était pas un miracle. "Quoi?" il a ordonné. Cela faisait un jour qu'elle n'avait pas combattu dans les stands - une journée de sommeil supplémentaire. Ce soir, sous le couvert des ténèbres, a été le premier à pouvoir sortir du lit. S'il était enfermé pendant un autre moment, il commencerait à abattre les murs.

Il en avait assez des cages et des prisons.

«Je fais mon évaluation professionnelle», a-t-elle dit, en gardant le rythme à côté de lui.

"En tant qu'assassin, reine ou bagarreur?"

Aelin lui fit un sourire - du genre qui lui disait qu'elle débattait de lui botter le cul. "Ne soyez pas jaloux de ne pas avoir tiré sur ces salauds de Valg."

Ce n'était pas ça. Elle avait combattu Valg la nuit dernière, alors qu'il était couché au lit, ignorant qu'elle était en danger. Il a essayé de se convaincre que malgré le péril, malgré la façon dont elle était revenue puant le sang et blessée d'où l'un d'eux l'avait mordue, elle avait au moins appris que Morath était là où les gens avec de la magie étaient transformé en navires Valg.

A essayé de se convaincre, et a échoué. Mais… il devait lui donner de l'espace. Il ne serait pas un bâtard Fae dominateur et territorial, comme elle aimait les appeler.

"Et si je réussis votre évaluation", dit enfin Aedion, "irons-nous directement à Terrasen, ou attendons-nous ici le prince Rowan?"

«Prince Rowan», dit-elle en roulant des yeux. «Tu n'arrêtes pas de me demander des détails sur le prince Rowan…»

«Vous vous êtes lié d'amitié avec l'un des plus grands guerriers de l'histoire - peut-être le plus grand guerrier vivant. Votre père et ses hommes m'ont tous raconté des histoires sur le prince Rowan. »

"Quoi?"

Oh, il attendait de laisser tomber ce joyau particulier d'informations. «Les guerriers du Nord parlent encore de lui.»

"Rowan n'est jamais allé sur ce continent."

Elle l'a dit avec une telle désinvolture — Rowan. Elle n'avait vraiment aucune idée de qui elle considérait maintenant comme un membre de sa cour, qu'elle avait libéré de son serment à Maeve. Ce qu'elle a souvent appelé une douleur dans le cul.

Rowan était le Fae de sang pur le plus puissant de tous les temps. Et son odeur était partout sur elle. Pourtant, elle n'avait aucune idée des dieux.

«Rowan Whitethorn est une légende. Et lui aussi - comment les appelez-vous? »

«Cadre», dit-elle d'un air morose.

"Les six ..." Aedion retint son souffle. «Nous avions l'habitude de raconter des histoires à leur sujet autour des incendies. Leurs batailles, leurs exploits et leurs aventures. »

Elle soupira par le nez. "Je vous en prie, ne le lui dites jamais. Je n'en entendrai jamais la fin, et il l'utilisera dans chaque argument que nous aurons. "

Honnêtement, Aedion ne savait pas ce qu'il dirait à l'homme, car il y avait beaucoup, beaucoup de choses à dire. Exprimer son admiration serait la partie la plus facile. Mais quand il s'agissait de le remercier pour ce qu'il avait fait pour Aelin ce printemps, ou à quoi exactement Rowan s'attendait en tant que membre de leur cour - si le prince Fae s'attendait à ce qu'on lui offre le serment de sang, alors ... C'était un effort pour ne pas resserrer son emprise sur Aelin.

Ren savait déjà que le serment de sang appartenait à Aedion de droit, et tout autre enfant de Terrasen le saurait aussi. Donc la première chose qu'Aedion ferait à l'arrivée du prince serait de s'assurer qu'il comprenait ce petit fait. Ce n'était pas comme à Wendlyn, où les guerriers se faisaient prêter serment à chaque fois que leur souverain le voulait.

Non, puisque Brannon avait fondé Terrasen, ses rois et ses reines n'avaient choisi qu'un seul de leur cour pour prêter le serment de sang, généralement à leur couronnement ou peu après. Un seul, pour toute leur vie.

Aedion n'avait aucun intérêt à céder cet honneur, même au légendaire prince guerrier.

"Quoi qu'il en soit," dit sèchement Aelin en arrondissant à nouveau l'angle du toit, "nous n'allons pas à Terrasen - pas encore. Pas tant que vous n'êtes pas assez bien pour voyager dur et vite. En ce moment, nous devons obtenir l'amulette d'Orynth de Arobynn. "

Aedion était à moitié tenté de traquer son ancien maître et de le déchirer alors qu'il l'interrogeait sur l'endroit où l'amulette était gardée, mais il pouvait jouer avec son plan.

Il était encore assez faible pour que, jusqu'à présent, il ait à peine pu se tenir assez longtemps pour pisser. Avoir aidé Aelin pour la première fois avait été assez gênant pour qu'il ne puisse même pas aller jusqu'à ce qu'elle commence à chanter une mélodie de débauche au sommet de ses poumons et ouvre le robinet de l'évier, tout en l'aidant à se tenir au-dessus des toilettes.

"Donnez-moi un autre jour ou deux, et je vous aiderai à traquer l'un de ces démons pour lui." La rage le frappa, aussi fort que n'importe quel coup physique. Le roi des assassins avait exigé qu'elle se mette en danger - comme si sa vie, comme si le sort de leur royaume, était un jeu maudit pour lui.

Mais Aelin… Aelin avait conclu ce marché. Pour lui.

Encore une fois, la respiration est devenue difficile. Combien de cicatrices ajouterait-elle à ce corps souple et puissant à cause de lui?

Puis Aelin a dit: "Tu ne vas pas chasser le Valg avec moi."

Aedion trébucha d'un pas. "Oh oui je suis."

"Non, tu ne l'es pas", a-t-elle dit. "Un, tu es trop reconnaissable ..."

"Ne commence même pas."

Elle l'observa pendant un long moment, comme si elle évaluait ses faiblesses et ses forces. Enfin, elle a dit: "Très bien."

Il s'affaissa presque de soulagement. "Mais après tout ça - le Valg, l'amulette," poussa Aedion, "allons-nous libérer la magie?" Un signe de tête. "Je suppose que vous avez un plan." Un autre signe de tête. Il serra les dents. "Tu veux bien le partager?"

"Bientôt," dit-elle doucement.

Les dieux l'aident. "Et après avoir terminé votre plan mystérieux et merveilleux, nous irons à Terrasen." Il ne voulait pas poser de questions sur Dorian. Il avait vu l'angoisse sur son visage ce jour-là dans le jardin.

Mais si elle ne pouvait pas abattre le prince, il le ferait. Il ne l'apprécierait pas, et le capitaine pourrait très bien le tuer en retour, mais pour protéger Terrasen, il avait coupé la tête de Dorian.

Aelin hocha la tête. "Oui, nous irons, mais… vous n'avez qu'une seule légion."

«Il y a des hommes qui se battront et d'autres territoires pourraient venir si vous appelez.»

"Nous pourrons en discuter plus tard."

Il se déchaîna. «Nous devons être à Terrasen avant la fin de l'été - avant que la neige ne commence à tomber à l'automne, sinon nous attendons le printemps.» Elle acquiesça distamment. Hier après-midi, elle avait envoyé les lettres qu'Aedion lui avait demandé d'écrire à Ren, le Fléau et aux seigneurs fidèles restants de Terrasen, pour leur faire savoir qu'ils avaient été réunis et que quiconque ayant de la magie dans les veines devait se coucher bas. . Il savait que les seigneurs restants - les vieux salauds rusés - n'apprécieraient pas de tels ordres, même de la part de leur reine. Mais il devait essayer.

"Et", a-t-il ajouté, parce qu'elle allait vraiment l'arrêter à ce sujet, "nous aurons besoin d'argent pour cette armée."Elle a dit doucement: "Je sais."

Pas une réponse. Aedion a réessayé. «Même si les hommes acceptent de se battre pour leur seul honneur, nous avons de meilleures chances d'avoir un plus grand nombre si nous pouvons les payer. Sans parler de nourrir nos forces, de les armer et de les approvisionner. » Depuis des années maintenant, lui et le Bane avaient traversé de taverne en taverne, levant tranquillement des fonds pour leurs propres efforts. Cela le tuait toujours de voir les plus pauvres de son peuple plonger des pièces durement gagnées dans les casseroles qu’ils avaient croisées, pour voir l’espoir sur leurs visages décharnés et marqués. «Le roi d'Adarlan a vidé nos coffres royaux; ce fut l'une des premières choses qu'il fit. Le seul argent que nous avons provient de tout ce que nos gens peuvent donner - ce qui n'est pas beaucoup - ou de tout ce qui est accordé par Adarlan. "

«Une autre façon de garder le contrôle pendant toutes ces années», a-t-elle murmuré.

«Nos gens sont mendiants. Ils n'ont pas deux cuivres à se frotter ces jours-ci, encore moins pour payer des impôts. "

"Je n'augmenterais pas les impôts pour payer une guerre", a-t-elle dit sèchement. «Et je préfère ne pas nous prostituer à des nations étrangères pour des prêts non plus. Pas encore en tout cas." La gorge d'Aedion se serra à l'amertume qui recouvrait son ton alors qu'ils envisageaient tous les deux la manière d'obtenir de l'argent et des hommes. Mais il ne pouvait se résoudre à mentionner la vente de sa main en mariage à un riche royaume étranger - pas encore.

Alors, il a juste dit: «C'est quelque chose à commencer à contempler. Si la magie est effectivement libérée, nous pourrions recruter les détenteurs à nos côtés - leur offrir une formation, de l'argent, un abri. Imaginez un soldat qui peut tuer avec une lame et de la magie. Cela pourrait inverser le cours d'une bataille. »

Des ombres vacillaient dans ses yeux. "En effet."

Il pesa sa posture, la clarté de son regard, son visage fatigué. Trop - elle avait déjà fait face et trop survécu.

Il avait vu les cicatrices - les tatouages ​​qui les recouvraient - jeter un coup d'œil sur le col de sa chemise de temps en temps. Il n'avait pas encore osé demander à les voir. La morsure bandée sur son bras n'était rien comparée à cette douleur, et les nombreuses autres qu'elle n'avait pas mentionnées, les cicatrices sur elle. Les cicatrices sur les deux.

"Et puis," dit-il en s'éclaircissant la gorge, "il y a le serment de sang." Il avait eu des heures interminables au lit pour compiler cette liste. Elle se raidit suffisamment pour qu'Aedion ajoute rapidement: «Vous n'êtes pas obligé - pas encore. Mais quand tu es prêt, je suis prêt. "

"Tu veux toujours me le jurer?" Sa voix était plate.

"Bien sur que oui." Il a condamné la prudence à l'enfer et a dit: «C'était mon droit à l'époque - et maintenant. Cela peut attendre que nous arrivions à Terrasen, mais ce sera moi qui le prendrai. Personne d'autre."

Sa gorge se serra. "Droite." Une réponse haletante qu'il ne pouvait pas lire.

Elle le lâcha et se dirigea vers l'une des petites zones d'entraînement pour tester son bras blessé. Ou peut-être qu'elle voulait s'éloigner de lui - peut-être qu'il avait abordé le sujet dans le mauvais sens.

Il aurait pu clopiner du toit si la porte n'était pas ouverte et le capitaine apparu. Aelin marchait déjà vers Chaol avec une concentration prédatrice. Il détesterait être du côté récepteur de cette démarche. "Qu'Est-ce que c'est?" elle a dit.

Il détesterait aussi être à la réception de ce message d'accueil.

Aedion boitait pour eux tandis que Chaol claquait la porte derrière lui. "Le marché fantôme a disparu."

Aelin se rapprocha. "Que voulez-vous dire?"

Le visage du capitaine était serré et pâle. «Les soldats Valg. Ils sont allés au marché ce soir et ont scellé les sorties avec tout le monde à l'intérieur. Puis ils l'ont brûlé. Les personnes qui ont tenté de s'échapper par les égouts ont trouvé des garnisons de soldats qui attendaient là, des épées prêtes. »

Cela expliquait la fumée dans l'air, le panache à l'horizon. Dieux saints. Le roi devait avoir complètement perdu la raison, cesser de se soucier de ce que pensait le grand public.

Les bras d'Aelin se détendirent à ses côtés. "Pourquoi?" Le léger tremblement de sa voix fit monter les entraves d'Aedion, ces instincts Fae rugissant pour faire taire le capitaine, lui arracher la gorge, mettre fin à la cause de sa douleur et de sa peur ...

«Parce qu'il est ressorti que les rebelles qui l'ont libéré» - Chaol a envoyé un coup d'œil en direction d'Aedion - «se réunissaient au marché fantôme pour acheter des fournitures.»

Aedion atteignit son côté, assez près maintenant pour voir l'étroitesse du visage du capitaine, la maigreur qui n'était pas là il y a des semaines. La dernière fois qu'ils avaient parlé.

"Et je suppose que tu m'en veux?" Dit Aelin avec une douceur de minuit.

Un muscle vacillait sur la mâchoire du capitaine. Il n'a même pas hoché la tête à Aedion, ni reconnu les mois qu'ils avaient passés à travailler ensemble, ce qui s'était passé dans cette salle de la tour ...

"Le roi aurait pu ordonner leur abattage par tous les moyens", a déclaré Chaol, la mince cicatrice sur son visage brillante au clair de lune. "Mais il a choisi le feu."

Aelin est resté incroyablement immobile.

Aedion grogna. "Vous êtes un con pour avoir suggéré que l'attaque était un message pour elle."

Chaol tourna enfin son attention vers lui. "Vous pensez que ce n'est pas vrai?"

Aelin pencha la tête. "Vous êtes venu jusqu'ici pour me lancer des accusations?"

"Tu m'as dit de m'arrêter ce soir", rétorqua Chaol, et Aedion était à moitié tenté de frapper ses dents dans sa gorge pour le ton qu'il utilisait. "Mais je suis venu vous demander pourquoi vous n'avez pas bougé sur la tour de l'horloge. Combien d'innocents de plus vont être pris entre deux feux? »

C'était un effort pour garder sa bouche fermée. Il n’a pas eu besoin de parler au nom d’Aelin, qui a dit avec un venin impeccable: «Suggérez-vous que je m'en moque?»

«Vous avez tout risqué - plusieurs vies - pour sortir un homme. Je pense que vous trouvez que cette ville et ses citoyens sont durables. »

Aelin siffla: «Dois-je vous rappeler, capitaine, que vous êtes allé à Endovier et n'avez pas cligné des yeux sur les esclaves,charniers? Dois-je vous rappeler que j'étais affamé et enchaîné, et vous avez laissé Duke Perrington me forcer au sol aux pieds de Dorian pendant que vous ne faisiez rien? Et maintenant, vous avez le culot de m'accuser de ne pas m'en soucier, alors que beaucoup de gens dans cette ville ont profité du sang et de la misère des gens que vous avez ignorés? "

Aedion étouffa le grognement qui remonta dans sa gorge. Le capitaine n'avait jamais dit ça de la première rencontre avec sa reine. Je n'ai jamais dit qu'il n'était pas intervenu alors qu'elle était malmenée, humiliée. Le capitaine avait-il même tressailli devant les cicatrices sur son dos, ou les avait-il simplement examinées comme si elle était un animal précieux?

"Tu ne peux pas me blâmer", souffla Aelin. "Vous ne pouvez pas me blâmer pour le marché fantôme."

"Cette ville a encore besoin d'être protégée", claqua Chaol.

Aelin haussa les épaules, se dirigeant vers la porte du toit. "Ou peut-être que cette ville devrait brûler", murmura-t-elle. Un frisson parcourut la colonne vertébrale d'Aedion, même s'il savait qu'elle l'avait dit pour énerver le capitaine. "Peut-être que le monde devrait brûler", a-t-elle ajouté, et elle est partie du toit.

Aedion se tourna vers le capitaine. "Vous voulez choisir un combat, vous venez à moi, pas elle."

Le capitaine secoua juste la tête et regarda à travers les bidonvilles. Aedion suivit son regard, admirant la capitale scintillante autour d'eux.

Il détestait cette ville depuis la toute première fois qu'il avait repéré les murs blancs, le château de verre. Il avait dix-neuf ans, et s'était couché et s'était délecté d'un bout à l'autre de Rifthold, essayant de trouver quelque chose, n'importe quoi, pour expliquer pourquoi Adarlan pensait qu'il était si sacrément supérieur, pourquoi Terrasen était tombé à genoux avant ces gens. Et quand Aedion en avait fini avec les femmes et les fêtes, après que Rifthold eut jeté ses richesses à ses pieds et le supplia de plus, de plus, de plus, il détestait toujours ça - encore plus qu'avant.

Et pendant tout ce temps, et à chaque fois par la suite, il n'avait aucune idée que ce qu'il cherchait vraiment, ce dont son cœur déchiqueté rêvait encore, résidait dans une maison de tueurs à quelques pâtés de maisons.

Enfin, le capitaine a dit: "Vous regardez plus ou moins en un seul morceau."

Aedion lui fit un sourire de loup. "Et tu ne le seras pas, si tu lui parles à nouveau de cette façon."

Chaol secoua la tête. "Avez-vous appris quelque chose sur Dorian pendant que vous étiez au château?"

"Tu insultes ma reine et tu as le culot de me demander cette information?"

Chaol se frotta les sourcils avec son pouce et son index. «S'il te plait, dis-moi juste. Aujourd'hui a été assez mauvais. »

"Pourquoi?"

«Je chasse les commandants Valg dans les égouts depuis le combat dans les stands. Nous les avons traqués jusqu'à leurs nouveaux nids, remercions les dieux, mais nous n'avons trouvé aucun signe de détention d'êtres humains. Pourtant, plus de gens ont disparu que jamais - juste sous notre nez. Certains des autres rebelles veulent abandonner Rifthold. Nous implanter dans d'autres villes en prévision de la propagation de Valg. »

"Et toi?"

"Je ne pars pas sans Dorian."