Le Théâtre Antoine

En 1866, un nouveau théâtre est édifié boulevard de Strasbourg, sur l'emplacement d'un ancien café-concert.

Il a pour nom le théâtre des "Menus-Plaisirs". Mais il en changera souvent.

En 1874, il devient le théâtre des Arts. En 1876, il prend le titre d'Opéra-Bouffe.

En 1881, il devient la Comédie-Parisienne pour reprendre, en 1882, son nom des Menus-Plaisirs.

Mais en 1890, André Antoine a ancré aux Menus-Plaisirs son Théâtre Libre.

Ce n'était pas un théâtre régulier. Les spectacles étaient mensuels.

Seuls quelques membres de la presse et quelques abonnés y avaient accès.

En avril 1894, André Antoine passe la main et entame une grande tournée à travers l'Europe.

A son retour, nommé directeur de l'Odéon, il démissionne au bout de dix-sept jours et reprend la direction des Menus Plaisirs/Théâtre Libre qui trouve, alors, son nom définitif : le théâtre Antoine.

Le spectacle d'ouverture, le 30 septembre 1897, comprenait "Blanchette" d'Eugène Brieux et "Boubouroche" de Courteline.

Dès lors, les pièces se succèdent, aussi nombreuses que variées.

On y donne François Curel, Georges Ancey, Emile Bergerat, Séverine, Anatole France, Brieux, Lucien Descaves, Maurice Donnay, Courteline mais aussi Tolstoï et Shakespeare...

En 1906, Firmin Gémier prend la direction du théâtre, bientôt suivi, par d'autres.

La scène du théâtre Antoine, sous l'impulsion de ses deux premiers directeurs, a permis au Théâtre Libre de prendre son essor et d'exercer sur le théâtre contemporain une influence considérable.

"La Petite Illustration", en reproduisant nombre de ses spectacles, s'est fait le miroir de cette évolution.

On peut citer pour l'exemple "Le procureur Hallers" de Henry de Gorsse et de Louis Robert d'après Paul Lindau (1914), "Tu crois avoir aimé" de Pierre Sabatier et de Charles Oulmont (1938), "J'ai tué" de Léopold Marchand (1928),

"L'insoumise" de Pierre Frondaie (1922), "L'homme qui assassina" du même Pierre Frondaie (1913) et la formidable pièce de Jean-Jacques Bernard : "Le feu qui reprend mal" (1921)....

La liste est longue des pièces passionnantes issues de cette scène du théâtre Antoine et reprise par cette irremplaçable collection de "La Petite Illustration"...