Louis XIII

Résumé

En consacrant, après combien d'autres, un ouvrage à Louis XIII, nous ne nous sommes pas proposé de libérer de sa légende un personnage auquel la légende s'est attachée avec un acharnement singulier. Depuis les contemporains hostiles à la politique de Richelieu, depuis Richelieu en personne, si habile à préparer sa propre gloire, jusqu'aux Romantiques épris d'images trop pittoresques ; depuis les adulateurs du Roi Soleil jusqu'aux ennemis de l'Ancien Régime, des générations se sont accordées à rabaisser le fils d'Henri IV, puis à répandre sur sa mémoire la calomnie et le ridicule.

Mais la réhabilitation n'est plus à faire. D'éminents historiens s'y sont appliqués, parmi lesquels nous nous contenterons d'évoquer Gabriel Hanotaux et M. le duc de La Force, M. Louis Battifol, M. Louis Vaudois (dont le remarquable et minutieux travail nous a été infiniment précieux). La pensée ne nous serait donc pas venue de réfuter de nouveau Tallemant des Réaux, Vigny ou Michelet et, pas davantage, de refaire le récit d'un règne à propos duquel il semble que tout ait été dit (tout est-il jamais dit lorsqu'il s'agit d'un pareil sujet ?)

Cependant, en considérant le second des Bourbons à la lumière de la vérité, il nous est apparu que ce prince énigmatique était bien loin encore d'occuper le rang auquel il avait droit en tant que souverain et surtout en tant qu'homme. Il nous est apparu qu'à la place du fantoche, cher aux romanciers de l'histoire, se trouvait une personnalité d'une si grande richesse psychologique qu'il était permis de voir en elle un reflet des héros créés par les premiers génies du temps -un Shakespeare, un Corneille.