Ce roman est bien plus qu’une dark romance. Mais un vrai thriller psychologique complexe, qui trouve son impact dans sa construction si ingénieuse. C’est un récit à quatre voix, qui brouille les pistes en permanence, qui s’amuse des indices qu’il sème et soulève un peu plus de questions à chaque page. C’est frustrant, et terriblement addictif à la fois. Mais ce qui m’a le plus marquée dans ce premier tome, c’est le travail de psychologie de l’auteure. Tout n’est que nuance de gris, et on côtoie la noirceur de très près, sans que rien ne soit jamais gratuit. Ce fut une très belle lecture, sombre et envoûtante.

Une histoire puissante, poétique, qui ne ressemble à aucune autre.

Une atmosphère de huis-clos impénétrable, sombre et énigmatique, aux côtés d’une jeune femme prisonnière de sa maladie et reclue du monde extérieur. C’est le genre de récit qui tranche avec ce qu’on a l’habitude de lire.

Le genre de livre qui nous pousse à imaginer mille scénarios, mille explications, parce qu’on imagine bien au fil des pages que cette jolie petite histoire ne se contentera pas de nous donner ce que l’on attends. Et c’est sans doute la plus grande force de ce roman : cette manière de mêler les registres et de nous conduire insidieusement à une dernière partie particulièrement marquante. Sombre, brutale, mais qui offre à l’histoire toute sa force et sa beauté à la fois. C’est un roman qui frôle l’inclassable, qui entremêle les codes. Un coup de coeur.

Deadly Funeral nous entraîne dans les contrées de l’Ecosse, théâtre de meurtres macabres inspirés d’un serialkiller ayant marqué le pays des années auparavant. On rencontre Leighton, médecin légiste participant à l’enquête, et Baron, thanatopracteur issu de la noblesse et seul survivant de l’Arracheur de Coeur seize ans plus tôt. Les deux hommes vont être amenés à collaborer, au risque de se perdre dans leur noirceur et de compromettre leurs propres secrets.

Ce récit rassemble ce que j’aime le plus en matière de dark romance : la psychologie au premier plan et une vraie intrigue qui fonctionne sans n’être qu’un prétexte à la romance. L’écriture des personnages y est aussi pour beaucoup : les portraits de Leighton et de Baron sont pleins de nuances et de subtilité. L’univers du roman m’a rappelé les dynamiques fascinantes entre Hannibal Lecter et Clarice Starling ou Will Graham. Les mots sont ici aussi de véritables armes et éveillent cette sensation de jeu d’échec permanent, où chaque phrase échangée est un coup à jouer.

Mais c’est aussi un slow burn sombre et subtil où l’on se perd dans les émotions et les secrets des protagonistes au fil des pages. Un maelström d’êtres de papiers gris et torturés, et d’atmosphère lugubre remplie de tabous qui révèlent peu à peu les aspects les moins reluisants de l’aristocratie. Et au milieu de ces ténèbres, j’aime tellement l’humanité qui ressort malgré tout des personnages.

C’est donc un vrai coup de coeur bien parti pour rejoindre mes romans préférés d’Amélie. Et quelque chose me dit qu’aux vues des révélations que cette première partie nous a délivré et de tout le chemin qu’il reste encore à parcourir, on risque fort d’y laisser des plumes.

Imaginez un vieil exemplaire de La Belle et la Bête au fin fond d’une bibliothèque poussiéreuse, un grimoire parsemé de taches d’encre qui viennent ternir la féerie du conte originel. Ce manuscrit pourrait être celui de The Beauty Of The Beast. Celui d’un conte où le merveilleux s’est effacé au profit de l’obscurité, et où le fantastique ne fait plus qu’effleurer les méandres et les vicissitudes de notre réalité. The Beauty Of The Beast nous emmène dans les tréfonds obscurs du Manoir Lancaster où vit un homme, Damian, hanté par ses actes et par la malédiction qui en a émané. Sa rencontre avec Viktor, une âme bien plus pure que le deuil a réussi à obscurcir, pourrait mener à sa perte... ou à sa rédemption.

Comment vous dire que ce roman est l’une des réécritures les plus marquantes que j’ai pu découvrir. Une poésie sombre et lugubre qui nous plonge, insidieusement, dans ce qu’il y a de plus noir et de plus humain à la fois. The Beauty Of The Beast prend vie dans le Maine, ce lieu si cher à Stephen King, qui a déjà abrité de bien sombres ouvrages. Cette histoire-là est faite de plusieurs récits enchâssés entre présent, passé et lettres qui les relient. Il est question de malédiction comme le veut le conte populaire, mais il est surtout question d’espoir, de pardon et d’expiation.

Cette dark romance n’est pas de celles qui usent et abusent des ressorts de la toxicité, mais plutôt de celles qui jouent avec les frontières de la morale, l’ambivalence entre l’amour et la haine, la souffrance et le désir. Cette relation est sombre, profonde, et toute en nuance de gris. On se retrouve confrontés à la réalité la moins agréable mais finalement la plus authentique, celle dans laquelle l’impardonnable n’est finalement pas si immuable, dans laquelle un être n’est pas toujours que la somme de ses méfaits. C’est en tout cas l’un des meilleurs romans que j’ai pu lire cette année.

A l’image de Verity quelques mois plus tôt, Layla est une grosse claque. Rarement un roman ne m’aura fait ressentir des sentiments aussi ambivalents tout au long de ma lecture. Etre dérangée au point d’hésiter à continuer, mais être tellement immergée dans l’histoire et la trajectoire qu’elle emprunte, en nous laissant bouche bée. Layla est un vrai petit ovni, percutant et tellement intelligent. Le genre de roman dont l’expérience de lecture peut s’avérer éprouvante, mais une fois qu'on le termine, on se rend compte que ça en valait la peine. Et pourtant, c’est court. Peut-être même trop court. Mais qu’importe, c’est brillant.

La direction que prends Colleen Hoover sur ses dernières parutions est vraiment de plus en plus intéressante. Elle prends le risque de s’aventurer bien loin de ses premiers bébés qui ont fait sa renommée et c’est juste aussi courageux qu’admirable.

Un bémol cependant : le choix éditorial est à remettre sérieusement en question. Comme Verity, une sortie thriller ( malgré la romance existante ) aurait été bien plus adaptée au contenu, et aurait certainement évité au roman de subir pas mal d’avis très négatifs liés bien plus à un gros décallage entre le livre et ce que propose la collection New Romance habituellement qu’à la réelle qualité de l’oeuvre. On est loin d’une romance contemporaine classique, paranormale ou pas.

Du grand Colleen Hoover.

Comme tous les romans d'Amélie que j'ai pu lire jusqu'à aujourd'hui, Salvation est un vrai coup de coeur.

Vraiment, ça me dépasse, c'est difficile à expliquer, mais c'est toute la puissance et la justesse que l'auteure parvient à conférer à ses personnages qui parle.

Au milieu d'un univers simple mais parfaitement étayé au fil des pages, les relations entre les personnages sont tellement profondes, les personnages secondaires tellement travaillés, le slow burn parfait.

Mention spéciale pour la couverture magnifique.

Vraiment un superbe moment de lecture, probablement déjà l'un des meilleurs de cette année, j'attends le second tome avec impatience.