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Erik jeta un coup d'oeil à sa montre. Il était 3h45. Une heure et un endroit assez étrange pour Marqué un gamin. Mais Charon lui avait dit que les pulsions du Traqueur n'avaient rien d'anormales - il fallait juste les suivre, laisser son instinct le guider, et tout irait pour le mieux. Mais quand même, il n'y avait pas âme qui vive et Erik commençait à paniquer quand il entendit un léger tap-tap-tap-tap. Face à lui une jeune fille apparut depuis le côté du complexe. Elle se déplaçait lentement dans sa direction. A chaque fois qu'elle passait sous un lampadaire, Erik l'étudiait. Elle était petite - menue avec des cheveux bruns. Tellement de cheveux, il y en avait tellement que cela le distraya pendant un moment, épais et brillants. Pendant un instant, il ne remarqua rien d'autre que cela - jusqu'à ce que le petit bruit lui vienne à nouveau aux oreilles. Elle tenait une longue cane blanche qu'elle agitait devant elle provocant le bruit. C'était donc grâce aux bruits et au touchait qu'elle arrivait à se guider. De temps à autre, elle marquerait l'arrêt et tousserait fortement, une toux grasse et probablement douloureuse.
Erik comprit deux chose à cet instant. Premièrement, c'était Shaylin Ruede, l'adolescente qu'il devait Marquée. Deuxièmement, elle était aveugle.

Dans une voix qui soudainement était emplie de magie et de mystère, Erik entama les mots vieux comme le monde qu'utilisaient les Traqueur?

- Shaylin Ruede! La Nuit t'as Choisis! Ta mort sera ta naissance! La Nuit t'appelle; écoute Sa douce voix. Ta destinée t'attend à La Maison de la Nuit.

La chaleur qui s'était répandue dans son estomac le rendant malade et confus s'échappa de ses mains moites. Il pouvait le voir de ses propres yeux! Cela s’abattit directement sur le front de Shaylin. Elle relâcha un surpris

-Oh! et s'effondra par terre.

Ok, il savait qu'il devait jouer les vampyres et s'évaporer dans la nature puis rentrer à La Maison de la Nuit, et laisser la novice en trouver le chemin elle-même. Charon lui avait expliqué que c'était la marche à suivre. Ou du moins c'était comme ça que l'on faisait dans le monde moderne.
Erik songea à disparaître. Il avait même commencé à reculer, puis Shaylin leva la tête. Elle était tombée juste en dessous d'un rayon de lumière ce qui donnait à son visage l'impression d'être illuminé. Elle était absolument parfaite! Ses lèvres pleines formant un sourire surpris et elle clignait comme pour éclaircir sa vision. Si elle n'avait pas été aveugle, Erik aurait juré qu'elle le fixait avec c'est immense yeux noirs. Sa peau était pale et sans défaut, et au milieu de son front sa nouvelle Marque semblait briller d'un magnifique écarlate
Écarlate?

Il prit l'ampleur de ce qu'il venait de se passer et commença à s'approcher d'elle,

- Attend, non. Ce n'est pas normal.

Au même moment Shaylin dit :

- Oh mon Dieu! Je peux voir!"

Erik se précipita vers elle et resta là complètement démunit, incertain sur ce qu'il devait faire, alors qu'elle reprenait ses esprit et se relevait. Elle tanguait un peu, mais clignait des yeux et regardait tout autour d'eux, avec un grand sourire qui s'étirait sur son joli visage.

- Je peux vraiment voir! Mon Dieu! C'est incroyable!"
- Ce n'est pas normal. J'ai foiré."

- Je m'en fiche que tu es foiré ou non - Merci infiniment! Je vois!" Hurla-t-elle tout en l'enlaçant, riant et pleurant en même temps.


source:http://la-maison-de-la-nuit.eklablog.com/extraits-destinee-p222236

"Je t'ai toujours aimé, Lenobia. Tu la meilleure et plus belle chose dans ma vie. Je penserai à toi et te regretterai aussi longtemps que je vivrai."

"Non, Maman," sanglota-t-elle, "Je ne peux pas vous dire au revoir. Je ne peux pas faire ça."

"Tu le feras pour moi. Tu vivras la vie que je n'ai pas pu te donner. Soit courageuse, très chère enfant. Souvient-toi de qui tu es."

"Comment puis-je me souvenir de qui je suis, si je prétend être quelqu'un d'autre?" pleura Lenobia Elizabeth fit un pas en arrière et essuya tendrement les larmes sur les joues de sa fille. "Tu t'en souviendras ici." Une fois encore la mère de Lenobia déposa sa main sur la poitrine de sa fille juste au dessus de son coeur. "Tu devras m'être fidèle mais surtout à toi-même, ici, dans ton coeur, tu sauras et te souviendras toujours. Tout comme dans le mien, je ne t'oublierai jamais."

Source: http://houseofnight-france.blogspot.fr/search?updated-min=2012-01-01T00:00:00-08:00&updated-max=2013-01-01T00:00:00-08:00&max-results=12

Sa mère jeta un coup d'oeil autour d'elles, puis attrapa la main de sa fille et d'une voix faible et nouée, elle lui dit, "tu dois me faire confiance et faire exactement ce que je te dis".

"Bi-bien sûr j'ai confiance en vous, Mère," répondit Lenobia effrayé par le regard sauvage de sa mère.

source: http://houseofnight-france.blogspot.fr/search?updated-min=2012-01-01T00:00:00-08:00&updated-max=2013-01-01T00:00:00-08:00&max-results=12

(voici une traduction non-officiel du chapitre 1)

Accroupi sur la jetée de béton éclairée seulement par la lueur jaune et terne d'un scintillement de lampadaires à plusieurs mètres de distance, Dmitri inclina la tête coupée vers lui agrippant une poignée de cheveux humides du mâle mort, ne se formalisant pas de l'absence de gants. Elena, pensait-il, n'aurait pas approuvé cette violation du protocole médico-légal, mais la chasseuse était actuellement au Japon et ne reviendrait pas en ville avant au moins trois jours.

La tête de la victime avait été séparée de son - encore porté disparu - corps avec des lames particulièrement tranchantes, l'arme pouvant être une sorte de petite hache. Pas un travail soigné, mais qui avait eu le mérite de payer. La peau, qui semblait avoir été blanche ou rose dans la vie, était bouffie et ramollie par l'eau, mais la rivière n'avait pas eu le temps de la dégrader en vase.

"J'espérais," dit-il à l'ange aux ailes bleues qui se tenait de l'autre côté de la macabre découverte, "Etre tranquille quelques semaines ." La réapparition de l'Archange Caliane, que l'on croyait être morte depuis plus d'un millénaire, avait secoué à la fois les anges et la population vampirique. Les mortels, aussi, avaient senti quelque chose, mais ils n'avaient pas conscience de l'énorme changement opéré dans la structure du pouvoir du Cadre des Dix, les archanges qui gouvernaient le monde.

Parce que Caliane n'était pas simplement âgée, elle était une ancienne.

"La tranquillité t'aurait ennuyé," dit Illium en jouant avec une mince lame d'argent qu'il faisait tourner autour de ses doigts. La veille, il avait escorté Raphael et Elena au Japon, et il n'avait pas l'air mal alors même qu'il avait récemment été enlevé et pris au milieu d'une bataille entre archanges.

Dmitri sentit ses lèvres s'étirer. Malheureusement, l'ange aux ailes d'un bleu argent et aux yeux d'or avait raison. Il n'avait pas encore succombé à l'ennui qui touchait un si grand nombre d'immortels pour la simple raison qu'il ne restait jamais inactif. Bien sûr, certains auraient dit qu'il était engagé trop loin dans l'autre direction - en compagnie de ceux qui ne vivaient que pour le plaisir du sang et de la douleur, toute autre sensation le laissant insensible.

Cette pensée aurait dû l'affecter. Mais ce n'était pas le cas... c'était son problème. Mais son inexorable descente dans l'obscurité séduisante rouge rubis n'avait rien à voir avec la situation présente. "Il a des crocs récents." Les petites canines immatures apparaissaient presque translucides. "Mais il n'est pas l'un des nôtres." Dmitri connaissait le nom et le visage de tous les vampires vivant à New York et aux alentours. "Sa description ne correspond pas non plus à celle de l'un des Fabriqués qui ont disparu à travers tout le territoire."
Illium tint sa lame en équilibre sur le bout de l'un de ses doigts, la lueur jaune du lampadaire s'y reflétant en une étincelle colorée inattendue avant qu'il ne recommence à jouer avec une fois de plus. "Il aurait pu appartenir à quelqu'un d'autre, aura essayé d'échapper à son Contrat, et se sera attiré des ennuis."

Comme il y avait toujours des idiots pour essayer de ne pas remplir leur part du Contrat - une centaine d'années au service des anges en échange du don de quasi immortalité -, c'était tout à fait possible. Alors pourquoi un vampire viendrait-il à New York sachant que c'était la maison d'un archange et celle d'une puissante guilde de chasseurs dédiés à la récupération de ceux qui ont décidé de fuir ? Ça, il ne se l'expliquait pas.

"Les liens familiaux," dit Illium, comme s'il avait lu dans les pensées de Dmitri.

"Les jeunes vampires ont tendance à rester attachés à leurs racines mortelles."

Dmitri repensa à la carcasse délabrée et brûlée d'une maison qu'il avait visitée, jour après jour, nuit après nuit, jusqu'à ce que tant d'années aient passé et qu'il n'y ait plus aucun signe de la petite maison qui se dressait autrefois là-bas. Seule la terre, tapissée de fleurs sauvages, avait perduré, et Dmitri qui serait toujours Dmitri.

"Ça fait trop longtemps qu'on travaille ensemble, Clochette bleue," dit-il, son esprit sur cette plaine balayée par le vent où il avait dansé avec une femme qui riait dans ses bras tandis qu'un garçon aux yeux brillants frappait dans ses mains.

"C'est ce que je n'arrête pas de dire," répondit Illium, "mais Raphael refuse de me débarrasser de toi." La lame d'argent brilla de plus en plus vite.

"Que penses-tu de l'encre ?"

Se levant, Dmitri inclina la tête de l'autre côté. Le tatouage sur la pommette gauche du mâle mort - marques noires qui rappelaient les lettres de l'alphabet cyrillique entrelacées avec trois phrases rédigées dans ce qui pouvait avoir été de l'araméen - était à la fois complexe et inhabituel... et quelque chose à ce sujet tracassait Dmitri.

Il avait déjà vu cela avant, ou quelque chose de semblable, mais il vivait depuis près d'un millénaire et sa mémoire était moins qu'une ombre.

"Ça devrait nous permettre de l'identifier plus facilement." La lumière se réfléchit sur les petits crocs. Et il prit conscience de ce qu'il avait négligé au premier coup d'œil.

"Si ses crocs n'étaient pas matures, il aurait toujours dû être en isolement."
Les premiers mois après leur Fabrication, les vampires étaient des créatures incontrôlables, à peine un peu plus que des animaux, pendant que la toxine mortelle, les transformant, faisait son chemin dans leurs cellules.

Beaucoup choisissaient de passer leur conversion dans un coma artificiel, à l'exception de certaines périodes d'éveil nécessaires. Après sa violente Fabrication, Dmitri avait passé des mois enfermé, retenu par des chaînes de fer sur un sol de pierres froides. Il avait peu de souvenirs de cette période, du moins ils se limitaient à la glace de la pierre en dessous de son corps nu; à la poigne rigide des menottes autour de son cou, de ses poignets et de ses chevilles. Mais ce qui s'était produit après qu'il se soit réveillé en quasi-immortel... il ne l'oublierait jamais, même pas s'il vivait jusqu'à dix mille ans.
Bleu sauvage dans sa vision, la lumière jaune vacillante faisant virer les fils d'argent scintillants dans les plumes d'Illium à l'étain.

"La Guilde a de bonnes bases de données," lui dit l'ange en fermant ses ailes et en masquant à la vue le couteau dans le même mouvement.

"Oui."

Dmitri avait les moyens d'accéder à ces bases de données sans la coopération de la Guilde, l'avait fait à de nombreuses reprises, mais cela pouvait être judicieux d'impliquer les chasseurs dans cette affaire afin qu'ils puissent l'alerter au moindre cas similaire - car ses instincts aiguisés par près de mille ans de survie sanglante lui disaient qu'il valait mieux qu'il gère ce problème lui-même, et surtout ne pas déléguer à la Guilde.

"Où est le sac?"

Lorsque Illium sortit un sac poubelle noir, il leva un sourcil. "J'aurais pensé qu'Elena t'aurait appris quelque chose maintenant."

L'ange lui lança un regard étrangement solennel de ces yeux d'or terminés par des cils noirs plongés dans le bleu, un écho de ses cheveux.

"Penses-tu que je vais tomber à nouveau, Dmitri ?" Mémoire dans sa voix, murmures de douleur. "Perdre mes ailes ?"

Dmitri ne fut pas surpris par cette question. Illium n'était pas l'un des Sept de Raphael pour rien - les anges et les vampires qui avait juré de donner de leur vie pour l'Archange - il n'était rien de moins qu'intelligence acérée. À cet instant, il croisa son regard extraordinaire.

"Tu la regardes d'une façon dont aucun homme ne devrait regarder une femme qui appartient à un archange."
Illium avait un faible pour les mortelles, et même si Elena était maintenant un ange, elle avait un cœur humain vulnérable, et était donc mortelle dans son esprit.

L'ange aux ailes bleues ne dit rien pendant que Dmitri mettait la tête dans le sac plastique. Il n'y avait pas d'autres preuves ici à relever - la tête qui flottait sur la rivière Hudson avait été repérée et récupérée par Illium tandis qu'il la survolait, quelques instants seulement avant que les derniers rayons du soleil n'aient été consommés par la nuit, elle aurait pu venir de n'importe où.

"Elle m'a ensorcelé," finit par admettre l'autre homme. "Mais elle appartient au Sire, et je protègerais cette relation au péril de ma vie." Calme, passionné, absolu.

Dmitri aurait pu laisser passer cela, mais il y avait plus en jeu ici qu'une attraction dangereuse. "Ce n'est pas de la trahison, je suis juste inquiet pour toi."
Les cheveux d'Illium furent balayés sur son visage par un vent capricieux, avant de se remettre en place.

"En Amanat," dit-il, en parlant de la cité perdue nouvellement apparue, "Elena a dit qu'elle avait besoin de moi pour la protéger contre vous." Un léger sourire. "C'était une plaisanterie, mais ça ne lui fera aucun mal d'avoir quelqu'un de son côté."

Dmitri ne remit pas en cause l'évaluation implicite d'Illium sur ses sentiments envers la chasseuse de la Guilde, l'épouse choisie par Raphael.

"Vous êtes convaincu qu'elle lui a sauvé la vie quand Lijuan a attaqué ?"

Le rapport d'Illium semblait invraisemblable, et pourtant Raphael lui-même avait confirmé ses dires lorsque l'Archange avait contacté Dmitri peu de temps après le réveil de Caliane.

"Seul Raphael connaît la vérité, mais je sais ce que j'ai vu," déclara Illium, le visage tendu à ce souvenir.

"Il était mourant, puis il a vécu et la flamme dans ses mains était colorée dans les tons de l'aube." Les mêmes couleurs douces qui s'attardaient sur une partie des ailes d'Elena.

Dmitri ne pouvait s'empêcher d'être réticent. Elena était la plus faible des anges, son cœur mortel loin d'être assez fort pour survivre dans le monde des archanges.

"Elle est devenue une brèche permanente dans son armure."

En tant que second de Raphael, Dmitri n'était pas près d'accepter cela, même s'il avait juré de la protéger et de prendre soin d'elle jusqu'à la fin, quoiqu'il lui en coûte.

"N'as-tu jamais eu une femme capable de créer une telle faille dans ton armure ?"

Une des plumes d'Illium chuta vers le sol, mais fut fouettée loin au-dessus de l'eau avant qu'elle ne puisse toucher l'impitoyable béton.

"Depuis toutes ces années que je te connais, jamais je ne t'ai vu avec une maîtresse de laquelle tu es réellement besoin."

"Je vais regarder les routes pour toi, Dmitri."

Illium était d'environ cinq cents ans plus âgé que Dmitri qui s'approchait des mille ans. Illlium ne savait rien de ce qui s'était passé avant - seul Raphael le savait. "Non," dit Dmitri et c'était un mensonge prononcé avec des siècles d'expertise.

"La faiblesse conduit un homme à être tué."

Illium émit un sifflement lorsqu'ils atteignirent la Ferrari rouge flamme convoitée par l'ange mais qu'il ne pouvait conduire à cause de ses ailes, et dit:

"Ne perds pas ton humanité, Dmitri. C'est ce qui fait qui tu es."

Il déploya ses ailes à la beauté impossible, et s'éleva dans les airs avec une grâce et une force qui laissaient entrevoir ce qu'il pourrait devenir un jour.

En regardant l'ange voler dans les cieux étoilés au-dessus d'un Manhattan qui s'étirait en se réveillant du battement obscur de la nuit, jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'une ombre balayée par les ténèbres étincelantes, les lèvres de Dmitri se plissèrent en un sourire amer.

"J'ai perdu mon humanité il y a bien longtemps, Clochette bleue."

chapitre 1:

Standing on velvet green grass still sparkling with dew, Jason watched Dmitri cup the face of the hunter he had just made his wife, the dawn sunlight kissing her skin, lighting up eyes that saw only the man in front of her.


The grounds of the Archangel Raphael’s home, Jason thought, the Hudson rushing past beyond the cliffs and a mass of fragrant roses in full bloom climbing the walls of the house itself, had seen centuries pass, but a scene such as this, they had never witnessed and perhaps never would again.

A scene in which one of the most powerful vampires in the world took a Guild hunter for his bride.


That Honor loved Dmitri was in no doubt. It didn’t take a spymaster to read the incandescent joy in her every breath, her skin radiant with it. What startled Jason was the potent emotion he saw in the eyes of a vampire who had been a pitiless blade for all the centuries Jason had known him.


Cruelty came easily to Dmitri, maybe too easily in recent times. The vampire was near to a thousand years old and jaded with it, blood and death no longer enough to cause him to break his stride, much less shock. Jason had seen Dmitri wield his scimitar on the field of battle to take off invaders’ heads, glory in the spray of their dying blood, and he had seen Dmitri seduce women with sensual elegance and a cold heart simply to amuse himself.


Yet the man who touched Honor, who claimed her lips in a kiss of possession, had a tenderness about him that was as dangerous as it was gentle. And Jason comprehended that Dmitri would be a brutal weapon against anyone who dared harm his wife, that the darkness in him had not been tempered but merely leashed.


“He cannot deal with the Cadre if he is leashed,” he said to the woman who stood next to him, a hunter with wings of midnight and dawn. Feathers of a rich, silken blue flowed from the pure black at the inner curve of her wings, to segue into a softer indigo and the ephemeral shades visible in the skies when day broke, before becoming a brilliant white-gold at the primaries.


Elena was Raphael’s consort, and Raphael was Jason’s liege. Perhaps that was why he felt an unexpected kind of ease with her. Or it might be that she was a stranger in the land of immortals, searching for a path that would take her into the centuries to come, as he once had. Or perhaps it was that, unbeknownst to Elena, they were linked by a far bleaker tie, a tie that spoke of mothers and blood.


Iron rich liquid matting his hair, soaking into his tunic, sticky on his arms.


Elena looked up, shook her head, the startling near-white of her hair pinned back in an elegant twist, her body clothed in a simple ankle-length gown of a blue the shade of a pristine high-mountain lake. Her only ornamentation came in the form of the small amber hoops she always wore as an outward sign of her commitment to Raphael. “Don’t you see, Jason?” she said as the bridal couple broke a kiss that had more than one sigh rippling through the crisp morning air. “He is only this Dmitri for Honor.” She joined in the clapping and cheering when Honor and Dmitri turned to the assembled guests, well-wishers moving forward to congratulate them.


Having spoken to Dmitri before the ceremony, Jason waited for the crowd to thin. Elena, too, held her place, giving others a chance to speak to the newly wedded couple. As he’d been with Dmitri before the ceremony—alongside Raphael, Illium, and Venom, Elena had been with Honor, the archangel and his consort having turned over a suite in their home to the bride’s party. That party was composed of hunters, all certainly with a weapon or two hidden beneath the sleek, elegant clothes they wore for the wedding.


Blue flickered at the edges of his vision, and he turned to see Illium spread his wings for a hunter who had made the request. Clad in the same formal black worn by the groom as well as Raphael and the others of the Seven here today, he had a flirtatious smile on his face. The smile was real as far as it went, but then, it did not go far. Jason had seen Illium love until his heart broke, and he had seen the angel mourn until there was no light in those eyes of molten gold.


“I understand,” he said to Elena when she glanced back at him, reminded once again of the capacity others had for endless nuances of emotion. Jason had watched mortals and immortals alike for centuries, was able to glean even the most subtle changes in their emotional equilibrium, for no man could be a spymaster without that capability. Yet, through all that time, he had never been able to feel as they did. It was as if life skimmed across the surface of him, leaving his heart and his soul untouched.


“You are the perfect spymaster. An intelligent, gifted phantom unaffected by anything he sees.”


It was Lijuan who had said those words to him, four hundred years ago. The oldest of the archangels had also made him an offer—riches and women trained in the sensual arts; men if that was what he desired—if he would change his allegiance, put himself in her service. Except Jason had already earned and created enough wealth for a hundred immortal lifetimes. As for the other—when Jason wanted a woman, he had a woman. He had no need for anyone to act his procurer.


Elena’s wing shimmered lightly over his as she stretched a little, and he didn’t shift away to break the fleeting contact. In many ways, he was the opposite of Aodhan, the angel so broken, he couldn’t bear the slightest touch. Jason, by contrast, sometimes only felt real and not the phantom Lijuan had named him if he had the pressure of another’s skin, another’s wing against his own. It was as if all those years, decades, when he hadn’t felt the touch of another sentient being had created a thirst in him that could never be assuaged.


A sybarite drunk on sensation, that was what he might have become, but for the fact that those years of excruciating, endless aloneness had left him with other scars—scars that led him to embrace the very shadows he’d hated as a child; scars that meant he meted out trust with a careful hand. Regardless of his need, Jason allowed very few people to touch him outside of the bedroom, for the touch of a friend, it was a far different thing than the caress of a lover taken in the dark of night and left behind when morning broke.


“It was a beautiful wedding, wasn’t it?” Elena said, her eyes soft in the way women’s often were at such things.


“Do you wish for one?” Marriage was thought of as a mortal thing, but as today showed, some immortals continued to embrace it—Dmitri had been most insistent on the ceremony.


Startled laughter from Elena. “Raphael and I married above the wreckage of New York, when he fell with me in his arms.”


Raphael, too, Jason thought, was a different man with his consort, this mortal woman become an angel. Such a weak angel in terms of power, her immortality a flickering flame, and yet she had a strength that spoke to the survivor in him. So he’d taught her how to remain unseen in the sky, watched her push her body to merciless extremes in an effort to achieve a vertical takeoff so soon after her becoming, and listened for threats to her life.


For Elena was Raphael’s biggest weakness.


A tiny giggle, a mischief-eyed little girl running to Elena on wobbling legs, curls of bronze-threaded black captured at the sides of her head with ribbons of summer orange. Smiling in unhidden delight, Elena bent to pick up the child in her arms. “Hello, Zoe, Warrior Goddess in Training.” A kiss on one plump cheek, Zoe’s flower girl dress a confection of lace over Elena’s arm. “Did you give your mom the slip?”


Jason met the child’s direct gaze as she nodded, saw that she held a silver-edged feather of distinctive blue in a careful fist. The daughter of the Guild Director stared at his wings for a moment before whispering something in Elena’s ear. Jason heard what she said, understood none of it, her language that of very small children.


Clearly not at the same disadvantage, Elena glanced at him, silver-gray eyes shining with laughter.

“The imp’s coveting more of your feathers for her collection, Jason. I’d be careful.” She was distracted a second later by a tall man with long black hair tied neatly at the nape of his neck, his cheekbones sharp against copper gold skin.


Ransom Winterwolf.


Hunter.


It was strange to see so many of the Guild on the grounds of Raphael’s home. Located in the Angel Enclave, on the other side of the river from the gleaming glass and metal of Manhattan, it was undoubtedly elegant, but Jason knew the Sire had offered Dmitri far more stunning locations in which to make Honor his bride. However, the leader of the Seven had been adamant.


“Daybreak,” he’d said a bare three hours before sunrise. “We marry at daybreak.”


In those three hours, Elena and the Guild Director had managed to alert every hunter in the New York area who wasn’t on assignment and was within traveling distance, while Jason, Illium, and Venom stood for the rest of the Seven. Naasir, Galen, and Aodhan had been told, had all three spoken with Dmitri before the wedding.


United in their loyalty to Raphael—and to each other—the Seven had forged bonds that were unbreakable, but even had there been more time, it was impossible for all of them to ever be in one place at one time. To keep the balance of power in the world, Raphael needed to maintain a presence in the Refuge and in New York, and now, in the lost city of Amanat, home to the Ancient who was Raphael’s mother.


That three of them stood here to witness Dmitri’s wedding, it was an unexpected gift. There were other invited guests of course—the proud staff who ran Raphael’s home, a number of men and women who worked directly under Dmitri at the Tower, and whose loyalty belonged as much to the vampire as it did to Raphael, two mortal policemen who were considered part of the Guild family.

The well-respected man who’d officiated the ceremony belonged to that family, too, having headed the Guild before passing on the mantle.


Raphael himself had stood at Dmitri’s side during the ceremony, the friendship between the two men old enough, deep enough, that it was the archangel who had played the second this day. Jason didn’t know of any other such friendships among those who served the Cadre of Ten, the archangels who ruled the world, but he knew this one had endured centuries, through anger and war and even a short defection by Dmitri to Neha’s territory. That hadn’t lasted long, and now Dmitri’s lips curved at something Raphael said.


While the vampire was dressed in a crisp black-on-black suit, his bride wore a gown of deep, vibrant green that caressed and embraced her curves before rippling in a liquid waterfall to the dew-laden grass, the fabric arranged cleverly at her left hip to give the illusion of waves. When her gaze landed on Jason, she smiled and came toward him, halting at the border of the invisible space that separated him from the world, one hand holding the wildflower bouquet Elena had created using the blooms in her greenhouse.


“Thank you,” she said, her happiness so luminous, it outshone the diamonds at her throat, diamonds Jason had seen Dmitri buy as rough stones three centuries ago.


It had taken the vampire another hundred years to get them finely cut and set into a necklace of exquisite beauty, until the stones appeared to be droplets of captured starfire.


“Who will you gift it to?” Jason had asked at the time.


Dmitri’s response had been a sardonic twist of his mouth, the hardness in his eyes akin to the gems he held. “A woman whose spirit dazzles brighter than these stones.”


The necklace had graced none but the honey-skinned neck it now encircled.


“For this amazing dream of a dress,” Honor continued, stroking her hand down the fabric. “I don’t know how you found it so early in the morning. It fits like it was made for me.”


“No thanks are necessary.” So much of life he spent on the sidelines—many times out of choice, sometimes because he didn’t know how to belong—but he’d needed to be a part of this day when a man he respected, and who was as close a friend as he was capable of having, claimed this woman for his own.


“Jason can find anything,” Dmitri said, walking over to slide his arm around Honor’s waist. “The winds talk to him, tell him where to go.”


Honor laughed, husky and warm, and then she was being embraced by Elena, the hunter’s wings iridescent in the white light of morning. Stepping a little to the right, Jason met Dmitri’s gaze. The vampire shrugged, the words unspoken but not unheard.


No one will ever believe it.


No, Jason thought, no one would. Even he had thought himself mad when he was a boy on the verge of adulthood. It had taken reading Jessamy’s history books once he arrived at the angelic stronghold that was the Refuge to understand he’d inherited his mother’s “ear,” her ability to sense things happening hundreds of miles away, across oceans and beyond mountains. It was how she’d always had stories to tell him about people in the Refuge, though they lived on an isolated atoll surrounded by the shimmering blue of the Pacific.


“I will write this story down for you, Jason. You must practice your reading.”


He had. Over and over, until the parchment disintegrated, he’d read those stories and the others in the books in the house. Then he’d copied the words out on wood, on flax, in the sand, forcing himself to remember that he was a person, that he should know how to read. It had worked . . . for a while.


“I’m happy for you, Dmitri,” he said now, allowing the ghosts of the past to fade into the background. “This is my gift to you and your bride.”


As Dmitri glanced down at the small note card Jason passed across, Honor’s second—a long-legged hunter who had unique gifts of her own—came to join Elena and Honor, and the women laughed and began to talk all at once.


“A safe place,” Jason said when Dmitri looked up from reading the address on the card, the sun glinting off the simple gold band he wore on the ring finger of his left hand. “Where no one will find you.”


Understanding whispered across the sensual lines of Dmitri’s face. Moving a small distance away from the women, he said, “I shouldn’t be surprised at what you know, and yet I am.” He slid the card away. “How certain are you of the security?”


“The house is mine, and no one has found it in two hundred years.” Hidden in the dense forests of an otherwise uninhabited mountain, it could only be reached via a very specific route that he now shared with Dmitri, mind to mind. Even aerial entry is impossible unless the angel in question knows how to find a particular small clearing. He gave Dmitri the coordinates. Without that, severe damage to the wings as a result of the thick canopy—and the safeguards hidden within—is a distinct possibility.


Dmitri’s eyes gleamed. Good. His next words were spoken aloud. “I didn’t know you had another home in this country.”


“I don’t.” He had houses he used when needed, but home was a concept that had no meaning to him, though Dmitri likely assumed he considered his apartment at New York’s Archangel Tower home. “You’ll be safe there, and you can be private.” Honor’s transformation from human to vampire would take time, and while Jason knew Dmitri would ensure she navigated it in a deep sleep, safe from any suffering, he also knew the other man would not leave her side during the process. “There is no need to take a guard unit.”


“I wouldn’t trust those words coming from anyone’s mouth but yours,” Dmitri said, his face angled toward Honor. “I don’t know when we’ll use your gift. I have her promise . . . but I will not rush her on this.”


“You want to.”


“Yes.” Unvarnished ruthlessness. “But you see, Jason, it appears I have a fatal weakness when it comes to Honor—even should she change her mind and decide to remain mortal, I can’t force her and still live with myself.”


Jason said nothing as Dmitri walked back to his wife, who looked up to offer him a smile Jason had seen her share with no other. Her friends moved away to give husband and wife a moment of privacy, but everyone continued to linger on the luxuriant green of the lawn, the birdsong a delicate accompaniment to the murmur of conversation. Champagne was sipped, greetings exchanged, friendships renewed in the glow of the joy that came off Honor and Dmitri.


Unlike the others, Jason felt exposed out here in the sunlight, the unrelieved black of his wings a target, but he didn’t give in to the compulsion to fly up high above the cloud layer, where no one could see him. A minute later, when the winds began to whisper, he listened.


A single word. A name.


Eris.


The only significant Eris Jason knew of was husband to Neha, the three-thousand-year-old archangel the only one in the Cadre who had chosen to follow the mortal ceremony of binding. Eris was also her consort, but he hadn’t been seen in public for some three hundred years. Many believed him dead; however, Jason knew the male lived, imprisoned in a palace inside Neha’s sprawling fort. Except for when he’d attempted to escape early on in his captivity, he had not been physically harmed.


Neha loved Eris too much to hurt him.


It was why she hated him so violently for his betrayal.


Eris.


Sliding into the shadows of the trees that edged Raphael’s property, a welcome respite from the light, Jason took out his cell phone. In earlier centuries, even with his considerable mental abilities, it had taken him days to communicate with his men and women, weeks to gather a single piece of information. Technology made it so much simpler—unlike some angels of old, and though his chosen weapon remained a sword, Jason did not abhor the modern world.


Now, he saw that he had a number of missed calls that must’ve come in during the ceremony, while his phone had been in silent mode. All were from Samira—she was a servant with clearance to work in Neha’s private quarters, and technically his highest-ranking spy in the other archangel’s court, though Jason had his doubts about her continued efficacy. “Samira,” he said when the call was answered. “What has happened?”


“Eris is dead.” A hushed whisper. “Murdered inside his palace.”


“When?”


“I don’t know, but he was found an hour ago. Neha has not left the body. Mahiya is by her side.”
Jason had never spoken to Mahiya, but having done a subtle investigation when Neha first adopted her just over three centuries ago, he knew the princess was of Neha’s bloodline. That relationship was accepted knowledge, but the facts behind it had long been buried. Many in Neha’s own court chose not to remember, not to see the truth—that Mahiya had been born of Nivriti, sister to Neha and dead as long as her child had been alive.


No terrible secret that . . . except if you knew the name of Mahiya’s father.


Eris.