Manières de table

Résumé

Ce qu’on appelle aujourd’hui savoir-vivre s’est d’abord appelé courtoisie, puis civilité, puis bonnes manières. Ces termes ne sont pas interchangeables ; ils reflètent et façonnent tout à la fois les valeurs de la société dont ils émanent.

Cicéron y fait déjà allusion, puis Plutarque à la fin du Ier siècle, Clément d'Alexandrie comme Érasme : les bonnes manières de table ont leurs traités depuis l'Antiquité. Et cela continue aujourd'hui, la baronne de Rothschild, Sophia Loren et bien d'autres encore ont apporté leur contribution.

Dans la première partie de l'ouvrage, Jean-Claude Lebensztejn s'attache à commenter un des chapitres du livre de Censor Don't, sur les bonnes manières de table. Paru en 1905, cet ouvrage égrène une suite d'interdictions censées rappeler les convenances à ceux qui pourraient les oublier. Jean-Claude Lebensztejn commente aussi d'autres textes, (Grimod de la Reynière, Plutarque, etc.) en convoquant de croustillants exemples et en faisant des bonnes manières un objet aussi bien historique, sociologique qu'esthétique.

Parmi les innombrables ouvrages traitant des manières de table, trois textes figurent en seconde partie du livre : Érasme, le chapitre « De la table », extrait du De civilitate morum puerilium.

Saint Jean-Baptiste de La Salle, extraits du très long chapitre « De la Nourriture », des Regles de la Bien-séance et de la Civilité chrestienne.

Blanche, baronne Staffe, extraits du sous-chapitre « Comment on mange » des Usages du Monde.