L'enfant et la mort en Egypte ancienne

Résumé

Voici le troisième et dernier tome d’une étude consacrée, durant dix années par l’auteur, à l’enfant égyptien. Après avoir traité la naissance, l’éducation et le quotidien des enfants dans Maternité et petite enfance puis dans Être un enfant en Égypte ancienne, Amandine Marshall publie ce dernier volume (qui s’étend de la Préhistoire à la fin du Nouvel Empire) aborde un aspect plus sombre, la mort, qui frappait toutes les familles égyptiennes, à une époque où moins d’un enfant sur deux atteignait l’âge adulte.

L’ouvrage s’organise autour de deux thématiques. La première concerne le devenir des jeunes défunts dans le monde des vivants et étudiera le sort réservé à leurs dépouilles (choix du lieu d’inhumation – cimetière d’enfants, nécropole d’adultes, tombe sous le sol d’une maison –, du type de tombe – simple fosse, sépulture élaborée, caveau familial –, traitement du corps – momification, démembrement partiel ou total –, choix de la protection corporelle – cercueil, jarre, natte, panier, sac, enveloppement dans du tissu, structure de briques –, type de mobilier déposé auprès d’eux).

La seconde thématique s’intéressera au devenir de l’enfant dans l’Au-delà à partir des preuves matérielles, textuelles et iconographiques. Comment les Égyptiens concevaient-ils le sort de leur progéniture au royaume des morts ? Étaient-ils exposés au jugement de la balance de Maât ? Étaient-ils considérés comme innocents, ignorants ou pécheurs ? Accédaient-ils au même Au-delà que les adultes ? Avaient-ils la possibilité de grandir dans cet autre monde ?