Affaires résolues à l'ombre du poirier

Extrait de l'avant-propos de Lisa Bresner :

«LE JUGE TI, C'EST MOI !»

Robert Hans Van Gulik avait déjà à traduit, en 1949, Trois Affaires criminelles résolues par le juge Ti, un roman chinois anonyme du XVIIIe siècle qu'il publia à Tokyo en édition limitée à 1 200 exemplaires. Si le diplomate hollandais s'est tout d'abord inspiré de ces enquêtes de l'époque de la dynastie des Tang pour écrire ses premiers romans policiers, le Tang Yin Bi Shi lui offrit un grand nombre de trames, de tableaux et de canevas dont il se servira pour multiplier les volets de sa série. Après ses séjours au Japon et en Inde, toujours avide de trouver de nouvelles intrigues pour le héros auquel il s'identifiait, il poursuit son investigation à La Haye où il est nommé à partir de 1953 directeur de l'Afrique et du Proche-Orient au ministère des Affaires étrangères. L'infatigable sinologue commentera avec humour cette mutation : «Les directeurs étant ordinairement mutés au bout de trois ans, j'aurai donc tout le temps d'être opéré des yeux.»

Ce début de cataracte ne l'empêche pas de se pencher avec une minutie d'orfèvre sur le texte chinois des cent quarante-quatre cas du recueil qu'il a découvert. L'année de la parution des Affaires résolues à l'ombre du poirier, Robert Van Gulik est nommé ministre plénipotentiaire à Beyrouth.

Deux ans plus tard, il achève ce qu'il croit être les dernières enquêtes du juge Ti, où il décrit le début et la fin de la carrière du célèbre magistrat. Il rédige Trafic d'or sous les Tang et L'Énigme du clou chinois en six semaines, et pense ainsi mettre un terme à sa carrière d'auteur de romans policiers. Cependant, douze autres volumes suivront et, à la veille de sa mort, c'est à son nouveau roman qu'il consacrera ses dernières forces. Assassins et poètes sera publié à titre posthume, tandis que le premier tirage, imprimé à Tokyo, de son ouvrage sur les gibbons en Chine ne lui parviendra pas à temps. Il succombera à l'âge de cinquante-sept ans d'un cancer du poumon, sans avoir vu les ultimes fruits d'une vie qu'il avait placée sous le signe de la plus efficace des mobilités.

Dès l'enfance, il a dressé sa langue à se mouvoir avec aisance. Outre son néerlandais natal, l'allemand, l'anglais, le français et le chinois dont il se servait pour traduire ses propres ouvrages, il possédait aussi le japonais, le malais, le sanskrit, le tibétain et le coréen. La main du diplomate répondit à son esprit et elle se montra vive et studieuse ; quand l'homme des quartiers réservés de Pékin ne pinçait pas les cordes de son luth, auquel il consacra un essai, l'amateur traduisait des traités érotiques. Le pinceau qu'il avait entre les doigts copia des milliers d'idéogrammes, des gravures anciennes et signa des livres inattendus.

(Source : https://www.amazon.fr/Affaires-r%C3%A9solues-lombre-poirier-dinvestigation/dp/2847344306/ref=sr_1_2?_encoding=UTF8&dchild=1&keywords=Affaires+r%C3%A9solues+%C3%A0+l%27ombre+du+poirier+Robert+Van+Gulik&linkCode=xm2&qid=1612442776&s=books&sr=1-2&tag=member-noprice-21)

-- Editions Tallandier - 2007 --