Benjamin Franklin

Son personnage, tout d'abord, il le créa par l'image, par l'apparence. Dès ses débuts dans l'imprimerie, Franklin voulut se donner une réputation de grand travailleur ; il brouettait donc lui-même ses rouleaux de papier dans les rues de Philadelphie afin qu'on le sache. En France, devenu vieux diplomate, il se présentait coiffé d'un chapeau de fourrure pour s'assurer qu'on le croie nanti de la sagesse des vieux pionniers. Entre ces deux époques, il se présentera comme l'entrepreneur simple mais prospère, celui qui cherche la vertu - le zèle, la frugalité et l'honnêteté -, le bon commerçant, celui qui aide sa communauté.

Il ne faut cependant pas croire que l'image était étrangère à la réalité. Né et élevé dans la classe ouvrière des maroquiniers, Franklin fut, du moins durant la majeure partie de son existence, plus à son aise dans la compagnie des artisans et des penseurs. L'élite établie lui déplaisait; il éprouvait même de l'aversion pour l'aristocratie héréditaire, pour ses pompes et ses prérogatives. Toute sa vie durant, d'ailleurs, il parlera ainsi de lui : "B. Franklin, imprimeur".