Internet en Asie. Chine, Corée du Sud, Japon, Inde

(Introduction)

Jean-Marie Bouissou

INTERNET EN ASIE : L'INSTRUMENT DE TOUS LES CHANGEMENTS ?

Quelques chiffres

Au sens où nous l'entendons dans cette collection, l'Asie est délimitée à l'ouest et au nord par les frontières indienne et chinoise. Fin 2011, sur plus de 3,7 milliards d'habitants, elle comptait environ 960 millions d'usagers d'Internet. C'est 38,5 % de la population, 2,5 points de moins que la moyenne mondiale. L'écart est abyssal entre les pays les plus connectés (Corée du Sud : 82,7 %, Japon : 80 %) et les moins bien dotés (Birmanie : 0,2 %, Bangladesh : 3,5 %).

En une décennie (2000-2011), la progression a été foudroyante. Le nombre d'internautes asiatiques a été multiplié par neuf, contre seulement cinq dans le reste du monde. C'est en Asie que se trouvent le pays qui compte le plus grand nombre d'internautes (plus de 500 millions en Chine) et celui qui détient le record du monde de l'abonnement haut débit par habitant (1 pour 2,8 en Corée du Sud). L'Inde, dont seulement 10 % des quelque 1,2 milliard d'habitants utilisaient Internet en 2012, se targue pourtant d'être déjà le troisième marché mondial du numérique par le chiffre d'affaires. Compte tenu du fait que les autorités indiennes entendent investir massivement dans le développement des connexions, des centaines de millions de nouveaux venus vont encore grossir les rangs des internautes asiatiques dans les dix ans à venir.

Que peut-on attendre de cette expansion extrêmement rapide d'Internet dans une région en pleine transformation, qui devient de plus en plus le centre de gravité des équilibres mondiaux ?

Internet démocratisera-t-il l'Asie ?

L'Asie d'aujourd'hui est le théâtre d'une confrontation historique entre un puissant régime post-léniniste soutenu par une formidable expansion économique et des démocraties aux prises avec de multiples problèmes. Formidable instrument de communication et d'information, le Web permet de contourner les censures pour nourrir et mobiliser la contestation. Dans la mesure où son développement doit beaucoup à de jeunes entrepreneurs innovants travaillant en toute liberté pour un public attaché aux principes de gratuité et de partage (des données, des oeuvres), la culture dominante de la Toile serait ipso facto démocratique. Il existerait donc une double relation positive «naturelle» entre Internet et la démocratie : cette dernière serait mieux disposée à l'accueillir que les régimes autoritaires, et Internet serait un excellent outil pour la faire progresser là où elle n'existe pas.

On constate en effet qu'en Asie la pénétration d'Internet est maximale dans les démocraties riches (Corée du Sud, Japon, Taiwan) et minimale, voire nulle, dans les pays soumis aux régimes dictatoriaux les plus durs (Birmanie jusqu'en 2012, Corée du Nord). Toutefois, les taux de connexion sont également très élevés dans des pays où la démocratie est sérieusement limitée (Singapour : 77,2 %, Malaisie : 61,7 %). Et si la démocratisation de l'Indonésie s'est accompagnée d'une multiplication par 27,5 du nombre des internautes en dix ans, dans le même temps il a été multiplié par 152 au Vietnam, où le régime post-léniniste tient toujours bon et où la pénétration atteignait 33,7 % de la population en 2011, contre seulement 22,7 % en Indonésie. La même remarque peut être faite en comparant la Chine postléniniste, où le nombre des internautes a été multiplié par 23 en dix ans et où le taux de pénétration atteint 38,4 %, et l'Inde démocratique (multiplié par 24, et 10,2 %). Ces statistiques ne corroborent pas vraiment l'idée d'une «relation naturelle» entre la pénétration d'Internet et les avancées de la démocratie, du moins en Asie.