Je découvre Rochefort

Un bagne fut créé à Rochefort sur décision du duc de Praslin en septembre 1766 à la suite de la suppression du corps des galères de Marseille en septembre 1748 et à son rattachement au corps des vaisseaux. Le bagne a disparu de la ville en 1852 et les bagnards furent, de fait, déportés à Cayenne à bord du Laborieux. Sur cette période, près de 26 000 forçats ont été concentrés dont près de la moitié sont morts. Les autres arsenaux comme Brest et Toulon en disposèrent eux aussi. Les premiers bagnards (ex-galériens) furent dès lors enfermés dans des hangars (aux futailles, aux affûts, aux bois de construction) devenus très vite exigus, amenant de fait une surmortalité parmi les incarcérés. Entre septembre et octobre 1766, 400 forçats de Brest et 128 prisonniers de la chaîne de Guyenne arrivèrent à Rochefort Le bagne pouvait recevoir jusqu'à 2 000 condamnés aux "corvées". Tous les bagnards étaient employés aux travaux les plus durs de l'arsenal et leur quotidien était réglé par une cloche. C'est à ces malheureux condamnés que revenaient par exemple le halage à la cordelle, le dévasement des fosses ou l'extraction des pièces de chêne de la fosse aux mâts dans lesquelles elles étaient immergées. Chaque bagnard était enchaîné en couple par une chaîne de 9 maillons.