L'âge d'or de la peinture anglaise. De Reynolds à Turner - Catalogue d'exposition

Dans un format atypique et difficile à caser dans un cartable, ce bonhomme : toutes les pages n'ont même pas la même taille. Si cela permet de séparer fortement les chapitres et de mettre en avant les biographies des différents peintres, objectivement, ce n'est pas extrêmement pratique, et ma préférence personnelle aurait été à une couverture solide et à des pages de taille bien égale.

Quant au contenu, il est certes fort intéressant. Tous les peintres sont dotés de leur propre biographie et les œuvres sont replacées à la fois dans la carrière de leur auteur et dans l'histoire de l'art ; de plus les différents thèmes sont décris séparément, en eux-mêmes et en l'histoire politique, et la synthèse fournie est à la fois succincte et utile, surtout en prenant en compte le fait que, de la peinture anglaise, le François moyen retient en général surtout Turner, parce qu'il est abordé avec les peintres flamands dans beaucoup de cours et de livres, ou alors avec Géricault, parce qu'ils ont tous les deux des pièces maritimes très célèbres.

Le même caractère systématique de la biographie donne également, toutefois, une aspect monotone qui peut lasser, et les illustrations pleine page sont certes bien pour voir l’œuvre en détail, mais le choix de les entasser au lieu de les intercaler avec le texte fait que les références de chaque peinture peuvent parfois se trouver très loin de l'image à laquelle elles sont censées être liées.

Pour résumer, c'est un bon bouquin extrêmement utile et qui pourra encore servir de dictionnaire biographique d'un certain nombre de peintres longtemps après avoir été lu, mais il n'est pas très agréable à manier quand on veut le lire d'un coup.

En plus, je suis sceptique face aux commentaires sur John Martin qui me semblent trop prendre pour argent comptant les affirmations de la critique snob du temps qui le traitait parfois de mercantiliste qui n'est là que pour assembler les masses alors qu'il peignait à peu près selon sa fantaisie et procédait à une reconstitution passionnée des scènes choisies à partir de la littérature scientifique et des traductions et adaptations antiques. On peut également se souvenir que, bien souvent, John Martin ne touchait rien sur l'exposition de ses œuvres, qu'il vendait à un acheteur unique, une fois pour toute, ce qui fait que, commercialement, il n'a qu'un acheteur à convaincre pour chaque tableau, et pas toute la foule. J'ai un peu tiqué sur ce cas, et je connais souvent trop mal les autres sur lesquels je ne me suis d'ailleurs pas renseignée pour juger si c'est général ou si ça vient seulement de la difficulté de cerner le personnage de John Martin ; mais dans l'ensemble j'ai trouvé qu'on mettait tout sur le dos de Reynolds et Gainsborough au détriment des autres.