Neandertal de A à Z

Au XIXe siècle, les restes humains découverts à Feldhofer (Neanderthal 1), tout comme ceux de Krapina, ont joué un rôle majeur dans la reconnaissance des Néandertaliens en tant qu’Hommes fossiles. Le peuplement de l’Allemagne par les Néandertaliens est marqué par plusieurs vagues de migration dès - 225 000 ans (Ariendorf, Ehringsdorf) et des occupations dans différents environnements, comme celui des volcans de l’Eifel en Rhénanie-Palatinat (Tönchesberg). Le frontal d’un Néandertalien adulte mis au jour dans le site d’Ochtendung (Rhénanie-Palatinat) appartient à la première vague. Un peu plus tard, durant le Dernier Interglaciaire (entre environ - 130 000 et - 110 000 ans), des carcasses de rhinocéros de forêt ont été exploitées par des Néandertaliens installés dans la carrière de lignite de Neumark-Nord (Saxe). Puis, vers - 110 000 ans, les Néandertaliens semblent déserter le pays, seuls quatre sites témoignent de leur présence. Ils y reviennent autour de - 70 000 et y demeurent jusqu’environ - 40 000 ans. Ils sont les artisans de différents outillages lithiques rapportés au Taubachien, Keilmessergruppen, Micoquien ou Moustérien. De nombreux ossements de Néandertaliens ont été découverts dans plusieurs sites allemands : Feldhofer, Ehringsdorf et Taubach, mais aussi en Bavière, à Hunas (une molaire inférieure) et dans la vallée de l’Altmühl, dans les grottes de Sesselfels (une dent de lait d’un enfant et un squelette d’un fœtus ou nouveau-né) et de Klaus (une incisive de lait et un fragment de clavicule). Célèbre pour sa statuette aurignacienne en ivoire de mammouth d’un corps d’homme à tête de lion, la grotte de Hohlenstein-Stadel dans le Jura souabe a livré des ossements humains attribués à des Hommes modernes.