Principes de littérature, conseils à une mère sur l'éducation littéraire de ses enfants

Malgré le titre, c'est de style que le grand professeur de littérature André Sayous veut nous parler aujourd'hui. C'est une ancienne élève, Mme ***, qui l'appelle à la rescousse : ses filles sont adolescentes, elles ont douze ans et plus ; il faut qu'elles acquièrent un vernis. Qu'elles ne soient surtout pas des auteurs, des pédantes, des bas-bleus ! Mais enfin il faut qu'elles aient des sujets de conversation avec leurs futurs maris et qu'elles sachent rédiger leur correspondance. Monsieur Sayous répond obligeamment à son amie, par correspondance justement, et rédige 20 lettres sur le sujet. Qu'est-ce qu'une description, un récit ? Que doit-on lire pour se former le style ? Et de s'épancher en fin d'ouvrage sur les bienfaits de la lecture à haute voix ainsi que d'une lecture active quotidienne... oui, même pour une fille.

Ce sont des conseils souvent répétés, que de lire à haute voix, lire quotidiennement, qu'il n'y a rien de mieux pour apprendre à bien écrire. Et les lectures proposées ne seraient pas toutes attrayantes pour un enfant de primaire aujourd'hui. Mais elles représentent un certain bagage culturel de l'époque, et ce livre bien innocent montre par endroit le combat contre le préjugé des "bas-bleus" et en faveur de l'éducation des filles, tout en montrant pattes blanches sur le seuil.