Fortune de France - La série

De la mort de François Ier en 1547 à l'édit de Nantes en 1599, la France s'enlise dans l'épreuve des guerres de religion. C'est dans ce pays dévasté, en proie à la misère, au brigandage, à la peste, à la haine, que grandit le jeune Pierre de Siorac, rejeton d'une noble famille périgourdine et huguenote, héros et narrateur du roman. Dès ce premier volume d'une saga qui nous conduira jusqu'à la fin du siècle, c'est toute une époque qui revit à travers l'histoire des Siorac, avec ses paysans, ses princes, ses hommes d'épée ou d'Église, ses truculences et ses cruautés; sa langue, aussi, savoureuse, colorée, merveilleusement restituée au lecteur d'aujourd'hui. Époque où peu à peu va naître une exigence de tolérance et de paix, en écho au cri d'indignation et d'espoir de Michel de l'Hospital : « Ne verra-t-on la Fortune de France relevée ? »

1563 - 1567 : quatre années de paix entre catholiques et protestants de France. Paix fragile, mais suffisante pour que Pierre de Siorac, héros de Fortune de France, et son frère Samson soient envoyés par leur père étudier la médecine à Montpellier. Voici nos deux frères huguenots sur les grands chemins du royaume, puis parmi les docteurs et apothicaires de l'Ecole de Médecine fameuse dans toute l'Europe. Dissections nocturnes, sorcellerie, amours de grandes dames ou de ribaudes, fréquentation des athées et des sodomites... Et puis de nouveau la guerre civile, les massacres, la fuite... Roman historique, roman picaresque, En nos vertes années nous fait traverser, au rythme de multiples aventures, une époque où la mort et l'horreur quotidiennes n'empêchent ni la soif de savoir ni cette "gaieté d'esprit" chère à Rabelais, où se marque l'immense vitalité de la Renaissance.

Alliant magistralement vérité historique et entrain romanesque, Rober Merle poursuit ici la fresque inoubliable d'un demi-siècle de notre histoire, qui se prolongera dans "Le prince que voilà".

1572 - 1588 : années venteuses et tracasseuses où catholiques et protestants continuent de s'entredéchirer. Quittant de nouveau son château Périgourdin, Pierre de Siorac retrouve Paris où il devient le médecin, puis l'agent secret d'Henri III. Muri mais non vieilli, Pierre va découvrir au cours de périlleuses missions les menaces qui guettent le royaume à l'heure où l'ambitieux Philippe II d'Espagne, mettant à profit les discordes, arme contre le Roi de France, le bras du Duc de Guise, chef redouté de la Ligue...

Ce cinquième volume de la saga des Siorac couvre les avant-derniers soubresauts des guerres de religion. L'affrontement fait rage entre ceux qui, comme le très catholique Henri III, désirent faire coexister les deux Église, et la Ligue, entretenue par l'or espagnol, qui ne rêve que de massacres et de bûchers. Henri III assassiné en 1589, la France voit grandir l'étoile du huguenot Henri de Navarre, le future Henri IV. Pierre de Siorac combat dans son armée avant de redevenir agent secret pour de périlleuses missions dans Paris aux mains de la Ligue... Au même rythme prodigieusement vivant et entraînant que dans les précédents volumes, Robert Merle fait revivre seigneurs et capitaines, grandes dames et prédicateurs, multiplies figures du peuple de Paris et de la province, et nous mène tambour battant jusqu'à l'entrée du bon roi Henri dans sa capital...

Multiples péripéties, dialogues étincelants, saisissants portraits, au premier rang desquels un inoubliable Henri IV : Robert Merle poursuit avec un entrain et une verve inentamés la fresque puissante et colorée de "Fortune de France".

"Fortune de France" nous faisait revivre les guerres de religion jusqu'à 1599, date de l’Édit de Nantes. Pour autant la France n'est pas pacifiée, et les dernières années du règne de Henri IV voient l'intolérance religieuse renaître avec violence... C'est ce que nous fait découvrir cette étourdissante "Volte des vertugadins", à travers l'histoire de la famille de Siorac. La cour s'amuse : fêtes, festins, jeux d'agent et d'amour. La reine querelle le Roi, ses maîtresses le trompent, ses ministres le trahissent. Lui mène une double lutte : contre le catholicisme fanatique, contre les ambitions des Habsbourg d'Espagne, champions de la lutte anti-protestante. Tout autour grouille un Paris coloré et dangereux, magnifique et puant. Dialogues, action, multiples personnages, langue savoureuse du temps : Robert Merle s'en donne et nous en donne à cœur joie sans jamais perdre de vue les grands problèmes de l'époque... qui sont encore ceux de la nôtre.

Prêtres intrigants, grands du royaume sevrés d'influence, bourgeois instruits s'emparant des charges : c'est toute la comédie du pouvoir dans ces années incertaines que nous dévoile le romaniser de "Fortune de France. Ni les secrets, ni les mots , ni les cœurs ne lui échappent, cependant qu'autour du vieux Louvre le peuple de Paris, tour à tour frondeur, généreux et rebelle, chérit son roi plus que quiconque. "Il faut fêter Robert Merle !" Annette Colin-Simard, Le journal du dimanche "Robert Merle brosse un portrait plein de sève de la cour et du royaume de France. Sous sa plume, qui alterne avec brio la gaillardise et l'émotion, on voit s'animer des gravures dignes de Callot ou d'Abraham Bosse." Bruno de Cessole, Madame Figaro.

" A'steure, je suis roi." Ainsi le jeune Louis XIII commente-t-il sobrement l'élimination du tout-puissant Concini, favori de la reine-mère, en ce 24 avril 1617. Il lui faudra cependant mener encore de rudes batailles pour affermir un pouvoir environné de menaces : insoumission des Grands, rébellion des Huguenots, incapacité ou corruption des ministres... Pour Pierre-Emmanuel de Siorac, qui l'a fidèlement servi, c'est l'heure de la récompense. Le voici comte d'Orbieu, effectuant sur ses terres de nombreux séjours qui lui font découvrir la condition souvent misérable des laboureurs abasourdis d'impôts, bien loin de la vie brillante et oisive de la Cour. Cependant monte irrésistiblement l'étoile de Richelieu, dont le génie d'homme d'Etat inquiète jusqu'au roi lui-même. Il accédera au pouvoir en 1624. Sur les pas de son héros, Robert Merle nous fait cavalcader à travers sept ans d'histoire de France, des chemins du Midi protestant aux ruelles de Paris et aux salons du Louvre, avec l'entrain, l'érudition, l'allégresse qui ont valu aux précédents volumes de Fortune de France un prodigieux succès.

Avril 1624 - octobre 1627. Trois années marquées par de nombreux événements : entrée de Richelieu au Conseil du roi, guerres contre les huguenots, entreprises galantes du duc de Buckingham auprès de la reine de France… À la Cour, les complots se multiplient : Anne d’Autriche conspire avec Monsieur, frère du roi, contre son époux. La noblesse insoumise cherche à faire tomber le Cardinal. Le siège de La Rochelle commence. Devenu comte d’Orbieu, Pierre-Emmanuel de Siorac, fidèle agent de Louis XIII, traverse au gré de ses missions les milieux les plus divers. Il connaîtra autant d’aventures galantes que d’intrigues politiques…

La prise de La Rochelle, en 1628, par Louis XIII et Richelieu, fut un événement considérable. Dernier acte des affrontements entre catholiques et huguenots, elle sonna le glas des entreprises anglaises sur le continent. À l’intérieur, elle renforça la royauté et l’État, ambition majeure du cardinal-ministre. Le comte d’Orbieu (Pierre de Siorac, ami du roi depuis l’enfance de ce dernier) relate à la première personne, dans un français robuste et dru que n’a pas encore épuré l’Académie, ce siège qui dure un an, et dont l’élément clé est la gigantesque digue qui, barrant la baie, interdit tout secours à la ville. Dans les intervalles de missions aussi délicates que périlleuses – l’une l’amène à l’intérieur même de la ville assiégée –, le fidèle serviteur du roi n’oublie pas son amour pour le « gentil sesso ». La pensée de Mme de Brezolles peut-elle suffire à conjurer les rencontres bec à bec avec la coquine Perrette ?

Après le terrible siège de La Rochelle, Louis XIII et Richelieu peuvent espérer en avoir fini avec la rébellion protestante, et avoir rétabli la paix dans le royaume, éliminant le dernier bastion anglais. Quant au duc d'Orbieu, ami d'enfance et homme de confiance du roi, il aspire d'autant plus au repos qu'il vient de se marier. Pourtant, les trois années qui suivent vont être celles de tous les dangers : menées des Habsbourg dans la péninsule italienne, agitation endémique des villes du Midi, complots des grands du royaume, encouragés par le frère du roi Gaston d'Orléans, contre le tout-puissant cardinal qu'ils détestent... Pire : la reine-mère elle-même intrigue délibérément contre son fils, prêtant la main à toutes les cabales.

Les révoltes se multiplient contre Louis XIII et Richelieu, soutenues en secret par le frère du roi et la reine elle-même. En 1631, le maréchal de Marillac et le duc de Montmorency préparent un nouveau complot. Arrêtés, ils seront exécutés l'année suivante. Trente ans plus tard, un jeune roi de 23 ans, Louis XIV, réunit les princes, les ducs et ses ministres, pour leur annoncer que désormais il commandera lui-même son Etat. Entre ces deux dates, que d'évènements inattendus, de coups de théâtre, de troubles et de drames où la "Fortune de France" a, plus de dix fois, failli sombrer dans les tempêtes de l'Histoire !