Un escalier vers le paradis

"There's still time to change the road you're on" (Il est toujours temps de changer de route) est un extrait du bien connu "Stairway to heaven" de Led Zeppelin... et le thème de ce roman d'itinérance.

Huit femmes et trois hommes, entre 15 et 75 ans, constituent le groupe français qui va effectuer une randonnée équestre dans le sud-ouest de l'Utah, au pays des Mormons et les parcs nationaux du Grand Canyon.

Onze personnes aux caractères et vécus très différents et parfois diamétralement opposés vont devoir vivre ensemble, sur le dos de leur cheval le jour, dans la promiscuité des campements sans confort, une fois la nuit tombée.

Trois semaines pour apprendre à se connaître et à s'accepter, sous le chapeautage des trois cow-boys mormons qui encadrent cet échantillon de l'humanité.

Si au fil des pages le lecteur intègre l'histoire de chacun des personnages (y compris celle des Mormons), c'est le vécu d'Anne qui est mis en avant. C'est surtout elle qui (se) raconte et par l'intermédiaire d'elle, l'expérience de l'auteur : "J'ai fait cette randonnée avec "Cheval d'Aventure" en 2010. [...]. La chronologie, les détails sont justes. Quant aux personnages, je les ai croisés au cours de mes randonnées à cheval à travers le monde". Mais Sylvie Brunel, en "se cachant" derrière Anne expose également sa propre histoire, celle d'une femme abandonnée par son mari après trente ans de vie commune.

Le livre décrit de façon quasi photographique la somptuosité des paysages sauvages, évoque les chevaux et leurs comportements, aborde la vie et les croyances des Mormons, mais relate surtout les relations entre femmes et hommes.

C'est ce dernier sujet qui m'a finalement le plus interpellé... et également le plus agacé. Parce qu'il n'y a dans ce groupe pas qu'Anne qui, autour de la cinquantaine, à été délaissée par son mari ; Geneviève et Karine ont connu pour l'une, et connaîtra pendant le raid pour l'autre, le même sort : celle de la femme vieillissante au corps se transformant (se déformant ?), rejetée par son mâle qui se promet et se dévoue à une seconde jeunesse... on sent alors comme un goût d'amertume.

Mais au final, le cheminement avec les autres et les chevaux, en découvrant les magnifiques sites naturels qui incitent à l'introspection, est également un itinéraire intérieur pour chacun, et sur cette route-là... il est toujours temps de changer de direction...

En un mot, un très belle découverte.

Dès le début du roman, je me suis laissée entraîner par les mots de Sylvie Brunel.

Préparez-vous à voyager au cœur des Grands Espaces américains, auprès des personnages, que l'ont découvre page après page. Chacun d'un transporte un passé, des casseroles si l'on peut dire.

Voyager...

Le voyageur ne sait pas où il va, le touriste ne sait pas où il est allé.

Ici, on retrouve pleinement cette idée du voyage simple mais aussi et surtout celle du voyage initiatique qui peut également s'appliquer à cette définition. Au début du roman, chacun des personnages est un peu perdu, aucun d'eux ne sait vraiment où il en est dans sa vie actuelle. En voyageant à travers l'Ouest sauvage mais aussi à travers les cultures, ils vont évoluer, laisser les autres, mais aussi le lecteur les découvrir.

Réduire ce livre à un simple commentaire est tout bonnement impossible, tant il m'a ému et m'a réellement fait voyager ailleurs... Je suis vidée, comme si j'avais réellement, moi aussi, participé à ce voyage...

Mon seul regret se porte sur les légendes indiennes que promettait la quatrième de couverture, qui ne sont finalement qu'effleurées.

Le petit truc en plus parce que j'ai encore envie de rêver moi : http://www.cheval-daventure.com/id/50024/randonnee-cheval-voyage-etats-unis-la-chevauchee-fantastique-ficheproduit-18042.html/ch/voyage/18042?gclid=CIe185SQicACFVIPtAod83YAhw#voyage (Le voyage du printemps semble vraiment identique en plus...)

J'ai été très surprise de m'être laissée embarquer parce que d'ordinaire, ce n'est pas trop le genre de livres que je lis.

J'ai d'ailleurs beaucoup aimé la plume de l'auteur, agréable et fluide. Il y avait beaucoup de descriptions (ce qui n'est absolument pas gênant), de l'humour... Certains chapitres sont écrits du point de vue d'un personnage (à la troisième personne du singulier) et on en apprend donc plus sur lui, sur son passé, sur le pourquoi de cette échappée sauvage, ce qu'il pense des autres personnages etc...

Spoiler(cliquez pour révéler)J'ai été comme plongée dans le Grand Ouest Américain, où la terre est encore bien imprégnée du passé avec les derniers vestiges d'une nation quasi réduite à néant; où les paysages sont grandioses, magiques, teintés de mystères; où la communion avec la nature est entière; où l'amour du cheval n'a pas son pareil; où les lieux mythiques se succèdent comme Monument Valley, Bryce Canyon ou bien le Grand Canyon.

Les personnages sont décrits physiquement au début et on a le droit aux premières impressions d'Anne, le personnage le plus intéressant, le plus travaillé aussi, ce qui nous donne un premier aperçu (flatteur ou pas) des membres qui composent le groupe de touristes français au nombre de 11 (presque entièrement constitué de femmes... oui, il semblerait que l'équitation soit devenu au fil du temps un domaine pour les femmes), tous des étrangers les uns pour les autres qui vont être obligés de cohabiter pendant plusieurs semaines (ce qui ne s'annonce pas de tout repos!) où chacun a sa propre vision du cheval, à ses attentes du cheval, de ce voyage. J'ai même eu l'impression d'être immergée au sein du groupe un peu comme si moi aussi je participais à cette expérience unique. Il m'aura fallu quand même un temps d'adaptation au début, le temps de découvrir les personnages assez nombreux, de ne pas m'emmêler les pinceaux avec les prénoms. Sur une feuille à part, je me suis même fait un mémo sur les persos (que je n'ai plus eu besoin par la suite). Voilà, donc mes premières impressions sur chaque personnage (bien sûr, tout cela va changer au fil de l'histoire mais je ne dirai rien sur mes impressions sur eux à la fin du livre pour ne pas trop "spoiler"):

Sylvain: qui se tient à l'écart du groupe, pas bavard pour un sou

Bénédicte: simple, un peu timide au départ, assez attachante avec son amour des chevaux, solitaire qui ne demande qu'un peu d'attention (elle m'a plu aussitôt)

James: l'un des guides, le cow-boy type, "très famille", conservateur, un vrai passionné des chevaux

Joseph: le cousin de James, le deuxième guide, sévère, qui joue de son charme tant qu'il le peut encore

Zack: le père de James, un peu bourru, peu porté sur l'hygiène

Sophie: un canon ambulant, croqueuse d'hommes, insupportable

Bianca: hautaine, individualiste, agaçante

George: le bellâtre bavard, séducteur, taquin

Anne: au passé douloureux, effacée, celle que l'on suit principalement, qui fuit son passé pour tenter de tourner la page

Jean-Louis et Geneviève: un couple âgé, lui le rigolo de service, cash, qui dit toujours ce qu'il pense; elle ne m'a pas fait grande impression faute d'élément sur le personnage au début

Karine: la mère de Zoé, la tante d'Alix, qui s'est laissée aller, le travail ayant prit le pas sur sa vie de femme, que sa qualité de femme

Zoé et Alix: deux ados rebelles moqueuses, la première étant orgueilleuse, l'autre peu bavarde, très discrète.

Avant de parcourir les plaines et les paysages de l'Ouest, il faut d'abord trouver le cheval le mieux adapté pour chaque personne (ils n'ont pas tous le même niveau d'équitation), ce qui se révélera ardu. Ce qui est bien aussi c'est que les chevaux aussi ont leur propre personnalité, ce sont des compagnons de voyage indispensable, importants au sein de l'histoire. Le groupe va aussi rencontrer des autochtones navajos (indiens); j'ai trouvé aussi sympa toutes les petites anecdotes, histoires sur les indiens, les chevaux, les légendes locales, la communauté mormone (d'ailleurs, Zack, James et Joseph sont mormons); des liens vont se tisser tout au long de l'histoire et des tensions vont également s'installer. C'est donc un groupe qui en jette avec lequel on ne s’ennuie pas, on passe même par divers stades: rire, pitié, révolte...

La grande chevauchée commence et déjà, tout ne se passe pas comme prévu les problèmes surviennent (même si les guides essaient de pourvoir à leurs besoins du mieux possible): les chutes, la difficulté du terrain, les obstacles naturels à franchir, les douleurs, penser aux chevaux avant soi-même, la fatigue, l'hygiène au minimum, la promiscuité, les réveils tôt, les températures changeantes, l'éloignement de la civilisation, l'absence de technologie, le camping rustique, les pique-niques frugaux...

En fait, je me suis rendue compte qu'ils souffrent tous plus ou moins de solitude, qu'ils ont pour certains un passé douloureux, pour d'autres, quelque chose à cacher. Et c'est tout du long, qu'une guérison flagrante va se manifester (de confidences en confidences). Le groupe devient au fil des pages plus soudé, les persos sont de plus en plus attachants, des personnages que j'ai aimé, d'autres moins et ceux qui ne m'avaient pas fait grande impression, j'ai appris à les apprécier en fin de compte comme Bianca et Zack.

L'épilogue m'a permis de savoir ce qu'ils sont tous devenus, un an après les événements tragiques survenus dans le Grand Canyon. Ce voyage les aura tous profondément changé, aura transformé leurs vies de façon radicale; ce voyage aura tout remis en question, leur aura permis de faire un grand pas en avant, une marche après l'autre vers la quiétude, une nouvelle vie... vers le paradis.

En bref, une lecture que je ne regrette pas, une lecture surprenante et agréable, un voyage initiatique au cœur du Grand Ouest encore sauvage des plus intéressants auquel j'ai participé en compagnie d'Anne, Sylvain, Zoé, Bianca et des autres.