Éternel

- Et, si le largage réussit, qu'est ce qui va se passer ? demanda Springer.

- Springer, fit Aris d'un ton presque paternel, tout en lissant d'une main ses cheveux blancs sur le côté, pas besoin d'être un grand psychologue pour deviner que, si le patron est satisfait, la récompense viendra. Inévitablement. Pas pour moi, mais pour celui qui aura rendu ce service. C'est comme ça que ça marche désormais dans cette boîte, tu le sais aussi bien que moi.

À ce moment-là, Felten qui manquait encore à l'appel fit son apparition. Les autres spationautes s'interrompirent pour l'observer durant quelques secondes. Il se propulsa à travers le volume avec une certaine désinvolture.

- Et si on valorise autant un spationaute dans les médias, reprit le commandant, quelque peu déstabilisé par cette intrusion, si on raconte en long et en large comment il a accompli un véritable exploit, au mépris du danger, et comme il lui a fallu un exceptionnel courage pour réaliser cela, bref, ce genre de conneries, alors comme par magie, vous verrez, on ne pourra plus se passer de ses services. Autant dire que ce petit veinard aura de fortes chances de sortir pour de bon du placard et de décrocher sans tarder sa carte d'embarquement pour une mission P1...

Un frisson d'excitation parcourut la pièce. Dans les dix années à venir, huit missions P1 à destination de la planète Mars étaient programmées pour installer une base permanente sur la surface martienne dans Valles Marineris à l'horizon 2057. Mars Explorer serait la première d'entre elles.

- T'es sûr de ça ? questionna Sorenson. On a une chance de participer à une P1 ?

- Pas "on", mais l'un d'entre nous, oui. Ça tombe sous le sens. Réfléchis un instant, mon ami...

Springer cligna des paupières avec incrédulité.

- Donc l'un d'entre nous marchera un jour sur la planète rouge ?

Le commandant acquiesça avec assurance :

- C'est presque sûr maintenant ...