Le Domaine d'Easterleigh Hall, Tome 1

Village minier d’Easton, gisements de houille de Durham

Samedi 3 avril 1909

– Est-ce que tu veux que je te mouille le dos ou que j’asperge ta grosse tête ? demanda Evie Forbes qui souriait tout en tirant la lourde bassine d’eau chaude à l’extrémité de la cuisinière.

– Attends, attends, je demandais simplement si c’était prêt, ma petite, la taquina Jack qui se retint de rire.

Elle replia les torchons qu’elle avait enroulés autour des poignets pour ne pas se brûler.

– Frotte le dos de ton frère, ma fille, pendant que je monte la garde. Ça éveillera moins les soupçons, lui avait conseillé sa mère.

Celle-ci devait être postée sur le perron de leur maison mitoyenne de mineurs, enveloppée dans son châle pour se protéger du vent en ce début avril. Elle devait faire semblant de guetter le retour à la maison du jeune Timmie, chaussé de ses bottes, après sa journée de travail en surface à Auld Maud, la mine d’Easton. En réalité, elle attendait d’intercepter Miss Manton, la patronne d’Evie, susceptible de venir annoncer une nouvelle que la fille et sa mère attendaient, et qui allait semer la pagaille à la maison. Elle avait dit qu’elle passerait vers quinze heures quarante-cinq, mais la ponctualité n’était pas son fort.

Evie jeta un coup d’œil autour d’elle, dans la pièce. Son père avait déjà enfilé sa tenue du samedi soir, assis dans le fauteuil à gauche de la cuisinière, plongé dans la lecture d’un vieux numéro du Times qu’il récupérait gratuitement à la bibliothèque tous les samedis. Jack était debout dans la baignoire en zinc, de l’eau à mi-mollets. Il attendait sa sœur. Les deux hommes n’avaient pas l’air de soupçonner quoi que ce soit.

– C’est prêt ? demanda Jack.

Evie saisit les poignées.

– Juste à point pour faire bouillir des homards, donc parfait pour toi ; tu vas être tout rose, mais tu n’es pas obligé de crier. Et imagine un peu, mon garçon, quelle fille voudra qu’on la voie avec un mineur tout rose un samedi soir ?