La Fille au cœur cadenassé

Cette année-là, l’hiver était précoce et le blizzard semblait s’acharner sur les habitants de Goldes, un village nommé

ainsi pour tous les gisements d’or qu’il possédait.

Les violentes tempêtes de neige mêlées de grésil transperçaient la peau comme des lames acérées. C’était l’hiver le plus long et le plus rude que le village eût connu depuis plus de cent ans. Le froid

était tellement redoutable que nul n’osait l’affronter : les rues étaient désertes et seule la fumée qui s’échappait des cheminées donnait signe de vie.

Cependant, la veille du premier décembre, le temps sembla s’adoucir un peu au cours de la nuit et la neige cessa momentanément de tomber. Le soir venu, quelques villageois courageux mirent à profit cette accalmie pour aller s’approvisionner en bois dans la forêt de Weisser Wald, où vivait une méchante sorcière.

Près de la lisière de la forêt, dans une grotte ensevelie sous une couverture de flocons, une jeune femme couverte de haillons gisait, grelottante et presque inanimée, sur une paillasse. Son visage était maigre à faire peur. Sur son teint pâle apparaissaient les traces violacées laissées par le froid. Ses traits étaient tirés par la fatigue et ses yeux mi-clos étaient bordés de cernes bruns.

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