Les colonies perdues

Ceux qui auraient voulu enfermer Charles Canivet dans l'étroit costume d'un pâle romancier régionialiste, ceux qui ne pensaient pas un jour le voir s'éloigner des côtes du Val de Saire, en sont pour leurs frais.

Avec "Les colonies perdues", il se révèle comme un puissant historien, un infatigable voyageur et un écrivain de premier ordre.

Paru en 1884, le livre en fait la démonstration : le Cotentin, où il est né, où il va mourir, ne sera pas le seul horizon sur lequel se reflétera l'oeuvre littéraire de Charles Canivet.

Sa plume élégante et efficace, se portant vers les rives du Canada, de l'Inde, de l'île Maurice et de Saint-Domingue, va réécrire l'épopée des "colonies perdues".

Montcalm déploie, pour que la France conserve le Canada, toutes les ressources de son génie militaire et meurt à l'heure même qui marque le désastre final ...

Dupleix, presque livré à ses propres ressources, veut doter son pays d'un empire colonial sans pareil.

Il touche au but, entrevoit son rêve.

Mais il est bientôt désavoué, abandonné, accusé et revient, misérable, mourir en France sans être réhabilité ...

L'ouvrage est clair, érudit et passionnant.

Il est enrichi par 65 magnifiques gravures sur bois.

On y croise François 1er, Henri IV, Richelieu, Colbert, un colon de la baie d'Hudson, Washington, Montcalm, un iroquois, Pitt, Bougainville, La Galissonière, Lamotte-Piquet, Mme de Pompadour, le bailli de Suffren, Machault, Louis XV, Dupleix, La Bourdonnais, l'amiral de Grasse, Toussaint Louverture et le général Leclerc ...

On y entrevoit le Mississipi, les chutes du Niagara, Québec, Montréal, la Nouvelle-Orléans, Pondichéry, Madras, Bénarès et Port-Louis ...

Certains tableaux, comme celui de "Kali, déesse du meurtre", de "la cour d'un rajah" ou "des indiens fumant le calumet" sont remarquables ...

Le propos et l'illustration invitent au voyage.

Mais l'ouvrage est paru en 1884 et l'ensemble n'est pas exempt d'une certaine naïveté en regard du principe même du colonialisme et de la gloire qu'il était censé insuffler au nom de l'Histoire à ses grands serviteurs.

Pourtant, aujourd'hui encore, la lecture de ce livre est agréable.

L'ensemble est solidement charpenté, bien documenté.

L'épopée, bien rendue par l'écrivain, se révèle passionnante ...