Carnets de New York

Paolo Cognetti s’est fait une petite renommée bien méritée en partageant avec poésie son amour pour la montagne. Avec « Carnets de New York », nous quittons l’Europe et le genre du roman pour partir à la découverte de l’une des plus grandes métropoles du monde : New York.

Ces carnets de New York, ce sont dix ans d’observation, d’errance, de rencontres et d’anecdotes personnelles à travers les cinq quartiers de la ville : Manhattan, Brooklyn, le Queens, Staten Island et le Bronx. Cinq quartiers pour autant d’ambiances et d’identités qui, au gré de l’histoire et des ponts les reliant, forment un ensemble riche et cosmopolite.

Que le lecteur soit fin connaisseur ou totalement étranger à cette ville, qu’il y soit déjà allé ou non, Paolo Cognetti a assurément des choses à lui faire découvrir. De Manhattan à Brooklyn, quartier des écrivains et incontestablement le quartier préféré de l’auteur, Cognetti marche sur les traces des grands auteurs Américains : Melville et Whitman en tête de liste mais Fitzgerald, Capote, Bukowski et Selby sont également de la partie. Ces références plantent un cadre universel dans lequel le lecteur trouve un repère culturel important pour poursuivre et apprécier sa lecture.

Une poignée d’anecdotes, historiques la plupart du temps, permet de rendre compte de l’évolution et de l’expansion de New York, qui annexe au XIXe siècle sa grande rivale Brooklyn avant de développer considérablement ses banlieues. En ayant accueilli douze millions d’Européens entre 1892 à 1924, on comprend également l’importance de la grosse pomme, terre d’accueil et véritable centre du monde. La dimension historique m’a semblé parfois trop prépondérante (chiffres, dates, noms d’auteurs, de rues) et amené de manière un peu décousue mais c’est à chacun d’en juger, suivant ce qu’il est venu chercher dans ce livre.

Au-delà de nous faire réviser nos cours d’histoire, Paolo Cognetti démystifie également des fausses rumeurs sur New York que l’on se voit déjà partager au milieu d’un diner : le grand pic de l’Empire State Building, initialement conçu pour arrimer des dirigeables dans les années 20 mais qui ne remplira jamais cette fonction à cause de la Grande Dépression ou la vapeur qui sort des plaques d’égouts de Manhattan qui est due à un réseau de chauffage à distance (et non de galeries secrètes du métro ou de cuisines de restaurants chinois) sont deux d’entre elles.

Enfin, que serait un livre de Paolo Cognetti sans les rencontres qu’il fait ! Il y a bien évidemment ses amis, Bob et Jimmy en tête, avec qui il partage des repas, des débats et quelques épisodes marquants comme cet improbable nouvel an à Time Square. Mais il y a aussi et surtout ses rencontres fortuites – que l’on aurait voulu plus nombreuses : un clochard aka « Mister Bubble » qui souffle des bulles de savon en déclamant des vers à la sortie des bars de Harlem ou cette petite vieille aveugle et rustre en qui il voit la grand-mère qu’il n’a jamais eu. Ces rencontres sont le sel du livre !

Montagne ou ville peu importe, Paolo Cognetti nous montre que quand il aime et devient curieux de quelque chose, il excelle dans son art d’écriture et de partage. Comme il le dit si bien « l’important n’est pas le paysage qui t’entoure, mais la vie que tu y mènes. Les recoins du monde que tu observes le plus souvent sont ceux dans lesquels tu te reflètes, les choses qui te marquent sont autant de découvertes que tu fais sur toi. »

En définitive, la force de ces « Carnets de New York » est que, de la même manière que chaque lecteur trouvera la face de New York qui résonne en lui, il sera forcément touché par une dimension, une anecdote, une rencontre du livre. Même s’il va sans dire que la balade proposée par Paolo Cognetti se suffit déjà à elle-même !