colin des ombres

Résumé

C'est l'année 1144 et le roi Louis VII règne sur la France aux côtés d'Aliénor d'Aquitaine. Une époque prospère, à sa façon.

« Donné » à un monastère sept ans plus tôt, à l'âge de treize ans, Colin des Ombres est fermement décidé à ne pas rester moine. Voici justement que s'offre à lui l'occasion de quitter la robe de moine pour revêtir la cotte de maille du guerrier. Après un entraînement sévère, ce jeune chevalier taciturne et déterminé découvre le monde des tournois d'alors, un univers coloré, animé, passionné – le système des équipes de tournoi, des primes d'engagement, du classement des jouteurs, des mises à rançon...

Des fortunes se commencent sur les terrains des tournois : Colin des Ombres est bien décidé à y faire la sienne. Mieux encore, il espère y gagner une seigneurie.

Mais il a contre lui un ennemi redoutable : Bernard de Clairvaux, le maître de l'Ordre de Cîteaux. L'intelligence, le charme et le courage de Colin suffiront-ils à lui obtenir la faveur royale ?

L'ancien moine convers sera-t-il un jour seigneur chez lui, ou devra-t-il poursuivre indéfiniment son existence de chevalier errant ?

Le monde des tournois au XIIème siècle est très différent des représentations de la fin du Moyen-Age : il pouvait y avoir plusieurs milliers de combattants qui s'affrontaient avec enthousiasme sur un terrain de quinze ou vingt hectares. Les grands seigneurs de l'époque, souvent des passionnés, entretenaient des équipes de plusieurs dizaines de tournoyeurs auxquels ils versaient des primes d'engagement calculées selon leurs performances dans les tournois précédents. Les tournois étaient un moyen de s'enrichir, de séduire une riche épouse, de s'attirer la faveur royale, etc.

Plusieurs anecdotes du livre sont tirées de la vie de Guillaume le Maréchal, peut-être le meilleur tournoyeur de l'Histoire (il y gagna entre autres le titre anglais de comte de Pembroke), qui a fait l'objet d'une délicieuse biographie par Georges Duby.