L'amazone et la cuisinière : Anthropologie de la division sexuelle du travail

Résumé

Pourquoi, dans toutes les cultures, les femmes ont-elles été exclues de la chasse ? Pourquoi n’ont-elles pu ni monter à bord des navires, ni être soldat ? Pourquoi leur a-t-on assigné plutôt les tâches de cueillir, de filer, de tisser, de tanner ? Qu’est-ce qui expliquerait qu’il existe des façons masculines et des façons féminines de couper, de creuser et de travailler la terre ?

Dans cet essai qui conjugue l’audace intellectuelle et la rigueur scientifique, Alain Testart montre que ce sont les croyances qui sont à l’origine de la différence des activités masculines et féminines, et fait remonter leur filiation à la lointaine préhistoire. Ces croyances, même tacites et irrationnelles, ont des effets puissants sur la réalité et obéissent à une logique cachée: celle du sang périodique des femmes, perçu comme une grave perturbation qui affecte l’intérieur de leur corps et qui les exclut de tâches techniques particulières ou d’activités spécifiques. Même si toutefois cette répartition traditionnelle des activités sera bientôt une chose du passé, elle ne laisse pas d’étonner par sa constance, sa quasi-universalité jusque dans les temps présents. Dans cet essai, enfin de compte, Alain Testart nous entraîne pas à pas dans une réflexion d’une grande nouveauté sur le rôle du sang dans les représentations sociales et la constitution du genre.