La sirène du Pacifique

Séverin, frappé par le visage tragique de sa fille, par la tristesse de son regard, est prêt à couper court à sa conférence. Son gendre, René Beaufort, se penche vers la jeune femme pour la serrer tendrement dans ses bras. Morgane tressaille, revient à la réalité, regarde son père et, le voyant inquiet, lui adresse un beau sourire. Séverin, rassuré, répond d’un baiser, tout en se dirigeant à grands pas vers l’estrade où se dresse un grand tableau noir. Brun, sportif, élégant, la quarantaine, Séverin a les traits énergiques ; ses cheveux bruns, drus, légèrement argentés sur les tempes, sont disciplinés par la gomina en vogue.

Les applaudissements crépitent. Le professeur Fontaine salue et « attaque » aussitôt. Il parle et en même temps dessine au tableau noir un globe aplati autour de l’équateur, avec au centre de l’immense océan Pacifique un magma de terres informes, imbriquées.

— Voici, mesdames, mesdemoiselles, messieurs, d’où nous venons : de ce super continent disparu nommé Gondwana !

— Jamais entendu parler de ce machin-chose ! s’exclame une charmante voix féminine à l’accent british.

Séverin salue la belle et fort élégante créature qui vient d’oser cette raillerie.

— Et vous avez raison, lady Wellesley, tout le monde a oublié ce gigantesque Gondwana qui s’est formé à la toute fin du Néoprotérozoïque, il y a… quelque six cents millions d’années !

— Excusez-moi, professeur, je n’étais pas née ! lance l’élégante d’une voix mutine.

Séverin éclate de rire, puis s’incline.

— Nous sommes heureux de l’apprendre ce soir, milady !