15 légendes extraordinaires de dragons

Les dents du dragon

PHÉNICIE ET GRÈCE

La Phénicie est une région d'Asie, sur la côte de la Méditerranée, à peu près à l'emplacement de l'actuel Liban. Dès le IIIe millénaire avant Jésus-Christ, ses habitants étaient réputés comme des marins habiles ; ils commerçaient avec tous les habitants du bassin méditerranéen. L'un de leurs héros, Cadmos, a eu, aux yeux des Grecs, un rôle civilisateur : non seulement il a fondé l'une de leurs principales villes, mais c'est lui qui leur a apporté l'alphabet. Le grand poète latin Ovide a conté dans Les Métamorphoses le combat de Cadmos avec un être monstrueux, dont on ne sait trop s'il s'agit d'un serpent ou d'un dragon, car les deux se confondent souvent dans la mythologie gréco-romaine.

Il y a bien longtemps vivait en Phénicie une jeune fille nommée Europe. Elle habitait, avec ses trois frères, au bord de la Méditerranée, dans la ville de Tyr, dont son père était le roi.

Europe était très belle et, dès qu'il l'aperçut, Zeus tomba amoureux d'elle - Zeus, le roi des dieux grecs, passait une bonne partie de son temps à se déguiser en homme, en animal, même en objet, pour séduire les femmes qu'il aimait.

Zeus avait observé qu'Europe allait souvent sur le rivage, pour jouer avec ses compagnes, admirer les oiseaux sauvages ou cueillir des fleurs dans les prés voisins. Les troupeaux de son père paissaient non loin de là.

Or, un jour, elle remarqua, au milieu des boeufs paternels, un taureau magnifique qu'elle ne connaissait pas. Il était d'un blanc de neige, semblait plus docile qu'un agneau. Il la regardait avec gentillesse, comme pour l'inviter à s'approcher. Elle avança la main et caressa son pelage, aussi doux que de la soie, puis s'amusa à confectionner des guirlandes pour les suspendre à son cou. Il s'agenouilla devant elle ; en riant, elle monta sur son dos. À petits pas, il la conduisit sur la plage, mais dès que ses sabots touchèrent l'eau, il se mit à nager vigoureusement et s'éloigna du rivage, sans s'occuper de la frayeur de la jeune fille. En vain, elle appela ses compagnes. Cramponnée aux cornes du taureau, elle rentrait ses pieds sous sa robe, pour ne pas être mouillée par les flots.