Faut-il brûler Dumézil ?

Résumé

Une rumeur circule depuis quelques années : Georges Dumézil, le célèbre historien des religions, décédé en 1986, aurait eu de la sympathie pour le nazisme dans les années trente et son livre, Mythes et Dieux des Germains, publié en 1939, porterait la marque d'une telle inclination politique. On raconte même, pour conforter le soupçon, que ce livre aurait " mystérieusement disparu " des bibliothèques après la guerre. Didier Eribon a voulu en avoir le cœur net. Il a mené une véritable enquête policière, exhumant des archives qui n'avaient jamais été consultées, interrogeant les témoins de l'époque, afin de reconstituer la biographie politique du grand savant. C'est ainsi qu'il évoque l'engagement de Dumézil dans l'Action française au cours des années vingt, mais aussi son adhésion à une loge maçonnique dans les années trente, et sa révocation de l'enseignement par le régime de Vichy en 1941. Bien plus, il révèle, preuves à l'appui, que Dumézil écrivait, sous pseudonyme, des chroniques de politique étrangère qui traduisent, dès avant guerre, son horreur du nazisme et du " racisme aryen ". Au-delà de cet itinéraire, Didier Eribon reconstitue ici la vie de toute une communauté de savants, s'aidant des correspondances inédites de Marcel Mauss, Émile Benveniste, Sylvain Lévi, Antoine Meillet... Car, pour interpréter l'œuvre de Dumézil, il faut la resituer dans le milieu intellectuel qui l'a vue prendre corps, et non faire abusivement fond sur ses opinions politiques. Et il convient alors de s'interroger : pourquoi notre époque veut-elle lire de la politique partout, même là où les contemporains n'ont pas eu l'idée d'en voir ?