Extraits

- Votre Altesse visite-t-elle le château ? demanda Chaol.

[...]

- Si vous considérez cette construction démente comme un château, oui, répliqua Nehemia.

- Elle a répondu que oui, dit Keleana à Chaol.

- J'ignorais qu'il fallait autant de mots en eyllwien pour en obtenir un seul dans notre langue, observa Kaltain, avec une douceur étudiée, et les ongles de Keleana s'enfoncèrent dans ses paumes.

"Toi, je vais t'arracher les cheveux", pensa-t-elle.

- Vous n'aimez pas le saumon ? demanda-t-il.

- J'ai horreur du poisson. Je préférerais mourir plutôt que d'en manger.

- C'est curieux, dit-il en avalant une bouchée.

- Pourquoi ?

- Parce que vous sentez le poisson.

Elle ouvrit la bouche, dévoilant le pain de viande qu'elle mâchait, et il secoua la tête.

- Vous savez peut-être vous battre mais vos manières à table sont déplorables, déclara-t-il.

Plusieurs hommes ricanèrent. Elle serra les dents. L'envie de rire leur passerait s'ils connaissaient son vrai nom et s'ils savaient que cette prétendue voleuse de bijoux était capable de les écorcher vif sans l'aide d'un couteau.

- Prenez une autre arme, ordonna-t-il. Et cette fois ci, que le jeu en vaille la chandelle : faites moi un peu transpirer, s'il vous plaît.

- Vous transpirerez bien assez quand je vous écorcherai vif et que j'écraserai vos yeux sous ma botte, marmonna-t-elle avant de ramasser son épée.

- À la bonne heure !

- Vous êtes douées, reprit Chaol, mais vous manquez encore de discipline.

Elle le foudroya du regard.

- Ça ne m'a jamais gênée pour tuer, cracha-t-elle.

Refoulant son appréhension, elle examina l'uniforme noir du capitaine.

- Ça vous arrive d'être habillé normalement ? demanda-t-elle.

- Dépêchez-vous, fut toute sa réponse.

- Vous êtes une assassineuse.

- Si je vous dis que je suis une voleuse de bijoux, vous montrerez-vous plus courtois avec moi ? Non, inutile de répondre", fit elle avec un geste de la main.

"Vous savez, je pourrais sauter à terre et m'enfuir," déclara-t-elle en saluant de la main un jeune homme, qui en resta bouche bée, la prenant sans doute pour une dame de la cour. Je disparaîtrais dans la foule en un clin d'œil.

- Oui avec une demi-douzaine de flèches plantées dans le dos.

- C'est vraiment un plaisir de bavarder avec vous."

- Regardez autour de vous, poursuivit-il en se tournant vers les autres compétiteurs. Est-ce qu'on vous épie ? Est-ce qu'on vous évalue ? Non, parce qu'on ne vous considère pas comme une concurrente digne de ce nom. Pour ces hommes, vous n'êtes qu'une jolie petite jeune fille, une minable voleuse de province. Ils ne voient pas en vous un obstacle à la liberté et aux richesses qu'ils convoitent.

- Parfaitement ! Et c'est insultant !

- Non, c'est astucieux. Vous resterez dans l'ombre pendant tout ce tournoi. Vous ne brillerez pas, vous ne battrez pas à plate couture ces voleurs, ces soldats et ces assassins anonymes. Vous resterez au milieu du peloton, là où personne ne vous remarquera parce que vos rivaux croiront que vous serez éliminée tôt ou tard et qu'ont intérêt à se concentrer sur des adversaires plus grands, plus forts et plus rapides, comme Cain. Mais vous vous maintiendrez tandis qu'ils seront peu à peu éliminés. Et quand, au matin du duel final, les derniers en lice découvriront en vous une adversaire digne de ce nom, quand vous les battrez et quand vous verrez l'expression sur leur visage à cet instant, vous penserez que cela valait la peine de subir leurs insultes et leur mépris.