L'arbre de nuit

La galère La Lionne attendait la délégation sous la citadelle portugaise de Mogador. L’apothicaire royal accepta avec gratitude l’invitation de l’ambassadeur de se joindre à son train qui retournait à bord et de rentrer avec lui à Marseille après une escale à Lisbonne le temps d’y déposer leurs obligés de la part du roi de France.

Le lendemain, il rassemblait ses paquets quand le secrétaire d’Ahmed el-Mansour vint informer l’érudit apprécié d’Henri IV que le sultan souhaitait connaître son opinion sur des scènes étranges peintes aux franges du désert. Jean Mocquet fut trop heureux d’aller voir les grottes de Fam el-Hisn. Il déclina finalement l’offre de Morsiglia et défit ses bagages.

Sur la route d’Arraiolos à Evora, une petite troupe de cavaliers approchait de la ville à la tombée du jour par un temps lourd à odeur d’orage. Le soleil déclinant illuminait violemment l’aqueduc de Agua de Prata sous lequel elle allait passer. L’ouvrage architectural barrait d’un signe jaune de chrome un ciel sombre que le contraste rendait violet. À une portée de pistolet, la foudre fendit en deux un arbre mort dans une déflagration sèche qui leur fit rentrer instinctivement la tête dans les épaules. Elle effraya une monture qui se cabra, précipitant son cavalier sur le chemin. Dom Fernando de Fonseca Serrão se brisa la nuque, gardant gravée sur la rétine l’image éblouissante de l’aqueduc blanchi par l’éclair.

Les branches de la grande famille des Fonseca se ramifiaient en Espagne et au Portugal. Elle ne comptait plus les détenteurs de hautes charges militaires, religieuses et civiles des deux côtés de la frontière. C’est un Fonseca, dom Juan Rodriguez, qui avait reçu des rois Catholiques, au temps de la gloire de Colomb, la mission d’explorer les marges des découvertes de l’amiral pour contourner les privilèges exorbitants qu’il avait naguère obtenus d’eux.