Monde en oubli

Les portes battantes s’ouvrirent, deux hommes et une femme entrèrent dans le hall. Tout à la fin d’un long passage, Raigmore abandonna la liste des spectacles qu’il était en train de lire et, sans lever les yeux, se dirigea lentement vers l’ascenseur. Du coin de l’œil il vit les deux hommes s’asseoir près des portes et la femme venir aussi vers l’ascenseur.

Il la regarda lorsqu’il parut normal qu’il le fît et la fixa franchement, car cela aussi était une réaction naturelle. Toute autre eût semblé anormale. Elle avait vingt-trois ans et une personnalité remarquable. Le simple fait qu’elle ne portât pas d’insigne, alors qu’elle venait tout droit du dehors, aurait été une raison suffisante pour qu’il la regarde avec insistance. Sa beauté en était une autre, et la probabilité qu’il ait reconnu en elle Alison Hever en était une troisième.

Comme ils arrivaient en même temps, Raigmore marchant calmement et Alison d’un pas vif, elle n’avait aucun motif de le remarquer, malgré son intérêt prononcé pour elle, jusqu’à ce qu’il devînt évident qu’elle allait également monter dans l’ascenseur. Elle ralentit le pas, de façon qu’elle puisse le prendre mais non lui, et cela pour la simple raison que les Étoiles Blanches évitaient généralement d’avoir le moindre contact personnel avec des étrangers susceptibles de connaître ou de deviner leur qualité. Mais il n’y avait pas d’insistance délibérée dans son geste. Quand Raigmore ralentit à son tour et, la saluant, monta avec elle dans l’ascenseur, elle sourit courtoisement et ne marqua aucune hésitation.