La Belle à dos d'âne dans l'avenue de Chang'an

«Ce soir , je ne rentre pas, dit un homme d'âge moyen au crâne rasé, il faut que je la suive, que je comprenne ce qui se passe ici.» Il enfourcha son vélo à la suite du cheval et de l'âne. Sa chaîne frottait la gaine de protection, produisant un raclement prononcé. Hou Qi, qui était au fond un homme curieux, peut-être même enclin aux plaisirs sensuels, ne prêta plus attention aux blessures de sa monture, il s'y jucha résolument et, cahin-caha, clopin-clopant, poursuivit la belle à dos d'âne. Les Hou Qi rejoignirent l'âne er le cheval devant la porte Tian'anmen. Si la division de garde n'avait pas été en pleine cérémonie de descente du drapeau, les Hou Qi n'auraient pu les rattraper si rapidement. Les soldats de la division de garde au drapeau avaient tous une attitude solennelle qui appelait le respect et la déférence. Hou Qi remarqua que la belle à dos d'âne se tenait très droite, comme une statue de jade. Le cavalier levait sa lance dans une posture d'un autre temps, en signe de respect. Après le passage des troupes, Tian'anmen fut plongé dans une atmosphère crépusculaire. Les réverbères de la place s'allumèrent, répandant peu à peu leur lumière. Les Hou Qi dépassèrent la porte Tian'anmen derrière l'âne et le cheval, alors que le cavalier avait à nouveau laissé l'âne prendre la tête de la marche. Il assurait la garde à l'arrière, la lance à l'horizontale. Rien ne changea après le passage de l'avenue Chizi Sud, ni après l'avenue Wangfujing, toujours pas de changement au carrefour de Dongdan, rien, encore, n'avait changé... Quand ils arrivèrent au grand immeuble de Guomao, le Centre de commerce international, il ne restait plus qu'une douzaine de personnes derrière l'âne et le cheval. C'était déjà la nuit noire, les lampadaires des deux côtés de l'avenue, d'une lumière égale, illuminaient les immenses constructions architecturales, les voitures sur la chaussée formaient un fleuve de lumière. Derrière l'âne et le cheval, les Hou Qi avançaient dans l'ombre madrée des arbres, les vendeurs de brochettes au bord de l'avenue leur criaient : «Brochettes de mouton ! Brochettes de mouton!» Quand il ne resta plus que Hou Qi, seul, derrière l'âne et le cheval, le cheval blanc s'arrêta, l'âne noir également. Le coeur de Hou Qi se mit à battre à coups précipités, le dénouement attendu depuis si longtemps allait peut-être arriver : comment son coeur aurait-il pu ne pas battre la chamade? Le cheval blanc leva la queue, lâcha une bonne dizaine de boules de crottin. L'âne noir leva la queue, l'imita. Puis, comme un éclair, l'âne et le cheval partirent au triple galop.