Au grand large

"Au grand large" est une pièce de théâtre, un conte fantastique et inattendu.

Son premier acte l'annonce comme un drame du "Grand-Guignol"...

N'avez-vous rien remarqué d'étrange dans tout ce qui se passe sur ce bateau ?

Ce bateau ne porte aucun feux, ni à bâbord, ni à tribord. Il est sombre comme de l'encre.

Vous pourrez le parcourir, dans tous ses coins et ses recoins, au carré des officiers, à la machine, partout...Il n'y a personne à bord, absolument personne, ni capitaine, ni équipage !

Sur ce bateau, il n'y a qu'une seule classe.

Il part pour un aussi long, un aussi mystérieux voyage avec si peu de passagers dont certains ne semblent même rien se rappeler avant leur embarquement !

Pourtant le soleil brille et c'est une claire fin de matinée.

Scrubby, derrière le bar, nettoie les verres.

Il porte l'uniforme ordinaire des stewards de paquebot.

Il a fait la traversée à peu près cinq mille fois....

"Au grand large" est l'adaptation, en trois actes et quatre tableaux, de "Outward Bound", la célèbre pièce anglaise de Sutton Vane.

L'humour et l'angoisse s'y mélangent d'un façon si plaisante et "so british".

C'est une incroyable histoire, si marquée par le sceau du bien et du mal et pourtant dépourvue de toute philosophie.

C'est une pièce qui sort des éternels sujets.

C'est une sorte d'hallucination, de prospective fantastique.

Les personnages y sont peints avec justesse et humanité :

- Mme Midget est une femme simple et bonne...

- Tom Prior est un jeune fêtard, désabusé et ivrogne...

- Mme Cliveden-Banks est une vieille coquette, méchante et vaniteuse...

- William Duke est un homme d'église sincère et convaincu...

- Lingley est un homme d'affaires, implacable et prétentieux...

- Henry et Anne sont deux amants qu'une séparation possible horrifie...

Thomson, qui dans la mise en scène de Louis Jouvet était incarné par Michel Simon, est un personnage dont on ne peut dire grand-chose sans dévoiler un des ressorts de la pièce...

Quelques jours après l'appareillage, une terre est en vue. Une réunion est organisée.

Les principales questions qui y seront envisagées sont :

- Les passagers de ce bateau sont-ils encore vivants ?

- Quel est le sort qui les attend ?

- Qui sont ceux qui ont embarqué à mi-chemin ?....

Cette pièce a été représentée, pour la première fois, par la compagnie de Louis Jouvet - qui tenait le rôle de Tom Prior -, en 1926, d'abord au théâtre de Monte-Carlo, puis à la Comédie des Champs-Élysées.

Citée, page 328, dans "l'Histoire du théâtre dessinée" d'André Degaine, cette pièce, très originale et insolite, est un morceau de scène formidable.