Cette nuit avec toi / A l'épreuve du risque

Des éclats de voix traversaient les murs minces du bureau de Logan Payne. Garek referma la porte d’entrée sans bruit. Il avait l’habitude de se déplacer en silence. Par le passé, sa liberté et même sa vie en avaient dépendu.

Peu de chose avait changé…

Il traversa l’accueil et s’arrêta, la main sur la poignée. Le volume sonore de la dispute était tel qu’il aurait pu l’entendre depuis le parking. Logan gardait généralement son calme en toutes circonstances ; en tant que directeur de Payne Protection, il n’avait pas besoin de hausser le ton pour se faire obéir. L’autre voix était celle d’une femme. Garek la reconnut aisément, même s’il était rare que Candace Baker daigne lui adresser la parole.

Apparemment, elle était moins réticente à parler de lui à autrui.

— Je n’arrive pas à croire que tu envisages de confier cette mission à Garek Kozminski !

Un an s’était écoulé depuis que Garek avait commencé à travailler pour Payne Protection. Candace avait-elle protesté chaque fois que Logan l’avait chargé d’une mission ?

— Il a fait ses preuves, répliqua Logan. C’est un excellent garde du corps.

— C’est un voleur et un meurtrier ! s’exclama-t-elle. Comment peux-tu lui faire confiance ? Je ne pourrai jamais !

Garek ressentit un brusque pincement au cœur, qu’il se refusa à classer comme de la douleur. La piètre opinion que Candace avait de lui n’était pas précisément de nature à le surprendre, et elle n’était pas davantage injustifiée. Non seulement il n’avait fait aucun effort pour la détromper, mais il s’était employé à la provoquer.

La voix de Logan était glaciale quand il répondit.

— Il nous a sauvé la vie, à mon frère et à moi…

— Grâce à ses relations criminelles, le coupa-t-elle.

— Ça suffit !

Logan ne criait plus ; il semblait trop las pour continuer à lutter.

— Garek et Milek Kozminski sont des membres essentiels de cette équipe.

— Ce sont tes beaux-frères…

Sans doute était-ce le nœud du problème : Logan avait épousé Stacy et non elle. A l’évidence, elle était amoureuse de son patron depuis longtemps. Quelques années plus tôt, lorsqu’il avait créé son agence, elle avait quitté la police de River City en même temps que lui.

— Candace, si tu ne peux pas travailler avec eux, peut-être vaudrait-il mieux que…

— Salut ! lança Garek qui s’était empressé de pousser la porte avant que Logan ait achevé son ultimatum.

Il ne voulait pas que Candace soit virée. Certes, elle le détestait, mais lui ne la détestait pas.

Il la désirait.

Dès le premier jour, il avait été fasciné par ses longues jambes, sa silhouette de sportive, la lueur de défi qui flambait dans ses yeux bleus lorsqu’elle croisait son regard. A cet instant précis, cependant, elle se refusait à le regarder. Elle avait baissé la tête, de sorte que ses cheveux noirs coupés à hauteur du menton balayaient son visage, dissimulant ses yeux.

— Désolé d’être en retard, ajouta-t-il.

En réalité, il avait une bonne excuse. Quelqu’un l’avait appelé pour lui proposer une mission, un travail qu’il ne serait peut-être pas à même de refuser.

— C’est plutôt bien tombé, lui fit remarquer Logan. En fait, si tu veux bien nous accorder quelques minutes supplémentaires…

Candace releva le menton et secoua la tête.

— C’est inutile. Je vais faire ce que j’aurais dû faire il y a un an.

L’époque où Garek avait commencé à travailler à l’agence Payne, juste après le mariage de sa sœur avec Logan… La décision de Candace n’était pas une coïncidence. Elle avait sans doute songé à démissionner à l’époque, mais son amour-propre l’en avait empêchée.

— Je m’en vais, annonça-t-elle.

Logan se leva d’un bond.

— Bordel !

— Tu étais sur le point de me virer. C’est mieux comme ça, et tu le sais aussi bien que moi.

Là-dessus, elle pivota et fit face à Garek. Ses yeux bleus n’avaient jamais été aussi froids.

Il sentit son sang s’échauffer en même temps que la colère le gagnait. Avant qu’il ait eu le temps de dire quoi que ce soit, elle se dirigea vers la porte.

Il la retint en la saisissant par le bras.

Elle baissa les yeux sur sa main.

— Ne me touche pas ! ordonna-t-elle d’une voix aussi glaciale que son regard. Jamais.

Une seconde, il envisagea de la taquiner puis se ravisa.

Candace Baker était une femme forte, presque aussi grande que lui, mince et musclée. Cependant il devinait aussi en elle de la vulnérabilité, même si elle s’efforçait désespérément de la cacher derrière une assurance de façade.

— Je ne pensais pas que tu étais du genre à renoncer, lança-t-il avec l’espoir de la faire réagir.

— Tu ne me connais pas, rétorqua-t-elle en se dégageant avec brusquerie. Tu ne me connaîtras jamais.

Elle ne lui laissa pas le temps de protester. L’instant d’après, elle était partie.

Il n’allait pas accepter cela.

Non, il n’en était pas question.