L'Ange Sanglant

La fumée, acre, lui brûlait les yeux et la gorge. Un court instant, elle se demanda si ces vapeurs n'étaient pas responsables de son évanouissement. Elle avait perdu connaissance un long moment, elle s'en souvenait. Elle savait aussi qu'il faisait nuit alors que le soleil brillait. On l'avait transportée dans les airs ; elle croyait sentir encore le vent et la pluie glacée. C'était l'un des mystères qui la déconcertaient.

La douleur de ses poignets la ramena à la réalité. Elle était attachée, suspendue à une poutre, le corps étiré. Les cordes lui sciaient la peau. Soudain, elle réalisa qu'elle était nue. Son cri se perdit dans une toux déchirante. Elle gémit. Pourquoi ?

Autour d'elle, il y avait ces feux d'herbe humide et ces lumières tremblantes, innombrables. Une odeur d'église et une humidité de tombeau. Elle avait chaud, puis elle avait froid. Sa nuque était douloureuse. Le sang avait coulé et séché sur son épaule. Lorsqu'elle bougeait, ses pieds provoquaient des craquements. On aurait dit qu'ils piétinaient des branches mortes ou des ossements, un amoncellement de squelettes pâles, infâmes. Apeurée, elle replia les jambes en dépit du chanvre qui lui arrachait la peau. Aussitôt, elle les laissa retomber : elle n'avait plus la force de se débattre. Elle sentit la bile remonter dans sa gorge. Depuis quelque temps, l'envie de vomir la prenait. Les nausées la dénonçaient.

Au même instant, elle aperçut leurs silhouettes noires et leurs masques grimaçants. Huit démons. «L'enfer, pensa-t-elle. Je suis en enfer !» Cette vision expliquait la douleur, la peur, l'impudeur de son corps écarte lé. Morte en état de péché mortel ? Son instinct lui affirmait le contraire, ses seize ans, son amour, sa volonté de vivre. Certes, elle avait menti en confession, cédé à la tentation, nuit après nuit. Mais, quand il avait su la vérité, son amant avait promis de l'épouser, il l'avait juré. Elle avait toute la vie pour se racheter. Toute la vie, n'est-ce pas ? Ces démons immobiles...

- Parlez-moi ! Qui êtes-vous ?

En réponse, la fumée devint plus épaisse comme s'ils avaient alimenté leurs feux pour étouffer ses prières. Et les cordes se tendirent afin de la faire souffrir davantage, ou bien son corps épuisé devenait plus pesant. Tout à coup, elle sentit une piqûre entre les épaules, celle d'un insecte géant aux ailes vrombissantes.

- Pas ça, non !

Leurs yeux de braise la brûlaient. Huit, ils étaient bien huit. Entre deux sanglots, elle récita la prière que sa grand-mère lui avait apprise : «Mon Dieu miséricordieux, ne m'abandonnez pas...» Mû par son invocation, l'un des démons bougea. Elle en fut soulagée, puis épouvantée. Au lieu de s'approcher d'elle, il restait au-delà du cercle des cierges. C'étaient bien des cierges, ces tiges courbées comme des fleurs. Elle voyait les ailes sombres du démon passer au-dessus des flammes. Elle l'entendait gratter avec une sorte de fureur. De temps en temps, il s'accroupissait, puis se relevait. Son ombre, déformée par les flammes, dansait. Il marmonnait, grinçait des dents, un bruit plus effrayant que le crépitement du feu qui léchait ses pieds nus, par instants.

Et puis le tintement du métal. Peut-être préparait-il les outils de son supplice. Dans les livres que lui montrait son maître, les démons maniaient des fourches et des lames de fer rouge.

Mon enfant... Elle aurait voulu le protéger, placer ses mains sous ses seins gonflés comme elle le faisait parfois, au risque de se trahir. Sans le secours de sa robe et de ses jupons, à présent, son ventre s'arrondissait d'une manière indécente. C'était le but de cette exhibition cruelle. L'humiliation.