— Ça, c’est bien les filles à parler de cheveux dans de telles situations…, soupira Salma.

— Pourquoi ? demanda Eleni de plus en plus abasourdie.
Il désinfecta les plaies de sa patiente et répondit, d’une voix égale :
— Pour ne pas que ce couteau se retrouve planté dans le cœur de votre mère.
Eleni grimaça sous l’effet des picotements puis secoua la tête, avec un petit sourire triste.
— J’en aurais été incapable.
— Je n’ai pas dit que vous en auriez été l’origine.

— Je vais t’aider à retrouver ton époux.
Si Arcana avait cru être au bout de ses surprises, cette fois, elle était complètement ahurie. Quel homme soi-disant « amoureux » aiderait à retrouver l’époux de sa dulcinée ? C’était insensé ! Elle le dévisagea, mais ne découvrit aucune trace de moquerie sur le visage de Salim. Il se tenait droit et fier, comme un homme. Le soleil brillait sur sa peau noire et l’auréolait d’une puissante volonté.
— Je vais le retrouver, réitéra-t-il si sûr de lui que ça en frôlait la promesse.
— Pourquoi ? risqua-t-elle.
Cette fois, c’est lui qui parut surpris. Néanmoins, il reprit son air solennel quand il déclara :
— Pour pouvoir le défier et te gagner.
Arcana leva la tête au ciel, complètement abasourdie.
— C’était déloyal de ma part de t’avoir approchée, continua-t-il. Quand je gagnerai, tu n’auras plus aucune raison de me rejeter.

— Tu étais plus belle depuis ta cellule, lui lâche-t-il, insolent.
— Tu n’étais pas même beau depuis la tienne…

Shaï.
Sa voix est basse. Sans émotion. Il prononce mon prénom comme un constat.
— Noone.
Vous semblez… calmée.
— Calmée ? Dans mon monde, une telle phrase est une déclaration de guerre. Ne savez-vous donc pas parler aux femmes ?
Je sais parler aux femmes. Moins aux enfants…
— Allez-vous donc cesser avec ça ?

J’essayai de prononcer un oui, mais l’engourdissement avait atteint ma gorge. Il parvint à lire la réponse sur mon visage. Il me sembla qu’il chuchota : « Vis assez longtemps pour me détester pour tout ceci. »

— La vie et la mort, corrige-t-il en secouant la tête. C’est ça que tu ne comprends pas. Quelqu’un meurt, certes, mais ça permet à de nombreuses personnes de vivre. C’est le fardeau d’un mestrah de décider qui vit et qui meurt.
— Vraiment ? Et quand penses-tu décider, une fois de plus, que je mérite de mourir pour la bonne cause ?
Kasta s’arrête. Il ne me regarde pas tout de suite mais, quand il tourne enfin la tête, c’est avec une petite grimace.
— Une fois, c’était suffisant.

— J’ai failli te croire, tu sais, souffle-t-il en frottant son pouce à l’intérieur de mon poignet, une caresse qui me hérisse comme des scorpions sous ma peau. Une jeune fille toute simple venue d’une petite ville toute simple, une alliée qui ne serait pas prédisposée à me détester. (Son regard s’arrête sur le pendentif qui repose contre ma tempe.) J’ai failli croire que j’avais enfin quelque chose qui n’appartenait qu’à moi.

— Et si ce monstre attaquait ? chuchota Plume, les yeux à moitié clos. Vous avez affirmé qu’ils étaient responsables de la mort de l’ancien guérisseur. Ils pourraient encercler la maison et nous tuer dans notre sommeil.
— Pas tant que je serai là. N’ayez aucune crainte, je vous défendrai jusqu’à mon dernier souffle.
Cette promesse, accompagnée d’un regard meurtrier, était un gage de sécurité. Lentement, Plume s’abandonna au sommeil. Avec Élias à ses côtés, elle avait la certitude qu’aucun danger ne pourrait l’atteindre.

Doucement, comme s’il craignait de l’effaroucher, ses mains se posèrent sur sa taille. Leurs pas s’enchaînèrent, d’abord hésitants jusqu’à ce que la musique les rapproche l’un de l’autre. Dans les bras de son fiancé, Plume éprouvait une sensation étrange. L’impression que perdue dans le temps, elle venait de retrouver les toits de Seräen. Elle flottait au-dessus de la ville aussi libre qu’une plume dans le vent.

 — Quel sacrilège innommable ! N’as-tu pas peur des représailles divines ?
 — Pas vraiment, non. Elle ne peut pas me maudire deux fois.
 — En es-tu certain ? Elle pourrait te métamorphoser en cafard et t’emprisonner sous cette forme pour le restant de ta vie… qui serait assez courte, j’imagine. Tu finirais sans doute écrasé sous le cul de John, la mort la plus déshonorable du monde.

 — Tu es bien con tout court, surtout !
 — Remets-toi en cause, pour une fois. Ce sera la chose la plus intelligente que tu feras de ta vie !
 — Ah, non ! La chose la plus intelligente que je ferai de ma vie sera de te buter. Quelle épitaphe veux-tu que je grave sur ta pierre tombale ? 
 — « Mon assassin est une connasse de Donnienne. »

 — Mais pourquoi, bordel ? la brusqua-t-il avec sécheresse en crispant ses mains autour de sa nuque et de sa cuisse. Pourquoi moi ?
 — Parce que toi et moi, nous sommes liés par-delà les mondes ! s’écria spontanément Panama, à bout de nerfs.

 — Ne t’inquiète pas, sœurette, je me souviens de chaque ligne ! la trahit Gorgon en lui décochant un sourire caustique.
 — Je vais te nécroser la peau du cul, mima-t-elle avec les lèvres.
 — Est-ce que je peux t’aider ? se porta volontaire Aube.
 À lui nécroser la peau du cul ? Oh que oui, ma fille.

 Déesse de la Justice, il n’avait aucune envie de rentrer à Haute-Tour et de la laisser ici. Il voulait la garder pressée contre lui pour le reste de son existence. Il le voulait... mais ne le pouvait pas. Il se rendit à peine compte qu’il lui caressait l’épaule par-dessus la manche de sa robe.
 Dans une autre vie, il lui aurait déjà avoué ses sentiments et lui aurait demandé la permission de la courtiser. Il lui aurait acheté des gerbes de fleurs, des bijoux rutilants, des soieries, des parfums de luxe. Avec son accord, il l’aurait épousée au printemps et aurait veillé à ce qu’elle ne manque jamais de rien.
 Dans une autre vie.

 — C’est pour cela que vous me dévisagez ainsi ? Parce que vous espérez mieux décoder le livre si complexe de mon âme ? 
 — Oui et non. 
 — Et c’est moi le paradoxe vivant…
 — Oui, parce que certaines facettes de votre personnalité m’interpellent. Non, parce que s’il y a une chose dont je suis sûr, c’est que votre froideur fait partie de la façade que vous vous êtes constituée après votre exil de la Guilde des Ombres. Le feu terrible qui couve en vous pourrait exploser d’une seconde à l’autre. (Il avisa sa chevelure flamboyante, avant de planter ses yeux pareils à des charbons ardents dans les siens.) J’ai dit que vous n’étiez pas mon genre de femme, car je n’en ai pas. Mais si je devais en avoir un, vous seriez sans conteste le modèle de référence sur lequel je me baserais pour choisir toutes mes futures maîtresses.

« Enterrer la hache de guerre est un acte deux fois plus libérateur lorsqu’on enterre en même temps l’ennemi qui la brandissait. »
L’ART DE LA GUERRE : VAINCRE OU MOURIR

— Hé, dis donc, c’est l’enterrement de qui, aujourd’hui ? lance-t-il en détaillant les vêtements noirs de la jeune femme.
Charlie hausse un sourcil avant de regarder autour d’elle.
— Je ne sais pas… Je n’ai pas encore décidé. Le tien, peut-être ?

— Les enfants ne devraient pas être autorisés à prendre des décisions.
— Baba, j’ai 100 ans. »

— J’ai beaucoup d’expérience en ce qui concerne le fait d’aimer des personnes irritantes. Je peux te battre au jeu de la patience quand tu veux, petite sœur.
— Si tu me fais pleurer, je te poignarde.
— Alors je vais mettre ça à l’écart, dit Jamshid d’une voix douce en s’avançant vers le plateau d’instruments. Pourquoi ne pas te laver ? Tu pourrais essorer un torchon et faire comme si c’était ma nuque pendant que je parle. »

Ali aurait voulu avoir une réponse à lui fournir. « Je ne sais pas, Nahri. Je ne crois pas qu’il y ait une manière simple de régler les choses. Cela pourrait être le travail d’une vie entière. Peut-être que nous ne vivrons pas assez longtemps pour connaître cette paix.
— C’est ça, ton discours censé inspirer les gens à se rallier à toi ? » L’expression de Nahri s’assombrit lorsqu’il ne répondit pas. « Fais-moi une faveur, dans ce cas.
— Quoi ?
— Apprends à mentir avant que nous arrivions à Ta Ntry. »

— Un vendeur de confiserie m’a regardée pendant trop longtemps, alors je l’ai soulagé de ses marchandises. »
Il lui fallut un moment pour réaliser la signification de ces mots, puis il grogna. « Cette histoire va finir par notre emprisonnement, non ?
— Tu voulais quitter Le Caire. Il n’y a pas plus motivant que d’être pourchassé. »

Il garda son regard rivé au sol tandis qu’il passait devant elle. « Va en paix, dit-il doucement.
— Va te jeter dans le lac », répondit-elle en arabe entre ses dents. Elle le vit se raidir, mais il ne s’arrêta pas.

L’amour – car il était évident même pour Ali, qui était habituellement ignorant de ces choses, qu’il y avait eu un peu plus que la dévotion habituelle des Afshins pour les Nahids entre Nahri et ce démon brutal. Quelle émotion inutile et distrayante. Il était ridicule de laisser son attention détournée par un joli sourire et de perdre tous ses…
Aqisa le frappa au visage avec le plat de sa lame.
« Aïe ! » Ali siffla de douleur et abaissa son zulfikar. Il se toucha la joue, et ses doigts se teintèrent de sang.
Aqisa grogna. « Il n’est pas très sage de s’entraîner lorsque l’on est distrait.
— Je n’étais pas distrait », répondit-il avec véhémence.

« Plus tard, dit-elle, soudain persuadée qu’une force extérieure avait pris possession de son corps.
— Pour toujours, Zafira. Pour toujours. Tu n’as qu’à demander. »

« Dans tous les cas, tu peux au moins admettre que c’est une chance incroyable de pouvoir rester à mes côtés un jour de plus, sourit Altaïr alors que des chevaux approchaient dans la rue. Il n’y a pas de plus grand honneur. »
Nasir s’écarta et le visage d’Altaïr redevint sérieux.
« Tu comprends, mon frère : je suis là. Même dans la nuit la plus noire, je serai là pour éclairer ta route. »