Gotrek et Felix, Tome 9 : Tueur d'humains

Par la barbe dorée de Sigmar, mon frère ! cria Otto. Tu n’as absolument pas changé !

— Heu… répondit Félix, tandis que le valet prenait son épée et sa cape rouge, avant de refermer la porte derrière lui, repoussant au-dehors les doux rayons de cette fin de matinée.

Félix aurait aimé lui retourner le compliment, mais, alors qu’il examinait son frère de la tête aux pieds, les mots restèrent coincés dans sa gorge. La blonde chevelure d’Otto, autrefois abondante, avait déserté son crâne et sa barbe avait viré au gris sous son menton. Ou plutôt, sous ses mentons. Même vêtu de velours et de brocarts taillés sur mesure par les meilleurs artisans du Vieux Monde, il avait du mal à dissimuler un embonpoint digne d’un nain nourri à la bière.

Otto se dirigea vers lui en boitillant, s’aidant d’une canne ornée d’or, et vint épousseter les épaules de Félix pleines du sable de la rue. Par les dieux, se dit Félix, il a besoin d’une canne, maintenant.

— Et je vois que tu t’habilles toujours aussi mal, ajouta Otto. La même vieille cape, les mêmes bottes craquelées. Tu as l’air d’un vagabond. Je pensais que tu avais enfin fait fortune !

— Oh, mais ça m’est arrivé, répondit Félix. Plusieurs fois, même.

Mais Otto ne l’écoutait déjà plus. Il fit un geste à l’attention du valet qui fronçait le nez en tenant la cape de Félix du bout des doigts tout en la rangeant dans un placard situé dans l’entrée.

— Fritz ! l’appela Otto. Du vin et des amuse-gueules dans le bureau, je vous prie !

Il fit signe à Félix d’une main potelée et s’engagea dans un couloir boisé en cerisier qui conduisait vers les profondeurs de la demeure.

— Allez, viens, cher frère. Nous devons fêter ça. Tu restes déjeuner ? Annabella sera ravie de te revoir. Tu te souviens de mon épouse, n’est-ce pas ?

Félix le suivit, l’estomac gargouillant d’impatience à l’idée de se remplir un peu plus qu’à l’habitude.

— Déjeuner ? Mais bien sûr, cher frère. Tu es trop généreux.

La route avait été longue depuis Karak Hirn, à travers les principautés frontalières, puis le Col du Feu Noir, pour emprunter ensuite la vieille route des Nains parmi les terres boisées de l’Averland. En ces temps de guerre, même les provinces les plus méridionales avaient été vidées de leurs ressources, vin, laine et bétail emportés vers le nord afin de ravitailler les armées combattant les hordes d’Archaon. Les hommes étaient eux aussi partis vers le nord, parfois contre leur gré. Gotrek et lui avaient embarqué à bord du Léopold aux docks de Loningbruck afin d’effectuer la longue descente du Reik supérieur jusqu’à Nuln. Ils avaient voyagé en compagnie de garçons de ferme mobilisés, armés de lance ou d’arc et vêtus d’uniforme bon marché aux couleurs de leur seigneur et maître. Des sergents en cuirasse rutilante les surveillaient comme des gardiens de prison, s’assurant qu’aucun d’eux ne déserte et ne décide de rentrer chez lui. Félix avait été désolé par ce spectacle. Qui pouvait croire que ces pauvres garçons, manquant d’entraînement, dont la plupart n’avaient jamais quitté leur village jusque-là, puissent endiguer les innombrables armées descendues des Désolations ? Et pourtant, c’était avec de tels soldats que, au cours des siècles, les nations humaines avaient à chaque fois repoussé l’envahisseur.