L'Amant du bout du monde

1.

Elizabeth Mason contemplait la luxueuse feuille de papier toilé rehaussée du logo vert et or de chez Harrods. Les marques les plus prestigieuses se bousculaient sur sa liste de mariage : Villeroy & Boch, Lalique, Le Creuset… Elle avait sélectionné deux services de vaisselle complets : le premier pour les repas de tous les jours, et le second réservé aux grandes occasions.

Dans l’hypothèse – peu probable – où les invités au mariage ne leur offriraient qu’une partie des articles présents sur la liste, Martin et Elizabeth auraient de toute façon largement assez d’objets de caractère pour meubler leur foyer de jeunes mariés. Leur maison allait être un véritable temple de confort et de bon goût.

Le cœur d’Elizabeth se serra brusquement. Encore cette sensation tenace. Presque suffocante. Baissant la tête, elle se concentra sur sa respiration et tenta de retrouver un peu d’air.

Inspire, expire… Inspire, expire…

Une élégante sonate pour piano émanait des haut-parleurs du magasin. Un vendeur qui accompagnait un client au rayon des porcelaines anglaises la frôla furtivement, et Elizabeth sentit une perle de sueur glisser le long de sa nuque.

Ces crises d’angoisse allaient devoir cesser. N’était-elle pas censée vivre la période la plus heureuse de sa vie ? Dans huit semaines, elle épouserait l’homme qui partageait son existence depuis six ans. Ensemble, ils s’apprêtaient à écrire un nouveau chapitre de leur histoire. Et elle n’avait aucune raison d’éprouver la moindre angoisse à ce sujet.

– Regarde, Elizabeth, ce modèle est ravissant !

Elizabeth leva les yeux et vit sa grand-mère brandir une flûte en cristal de la toute dernière collection Lalique. Elle cligna des yeux, éblouie par le rebord scintillant et finement poli du verre, qui n’était autre qu’une réédition quasi à l’identique du service à champagne de ses grands-parents.

– C’est vrai, dit-elle, conciliante, mais Martin préférerait quelque chose de plus moderne. Il aime beaucoup la collection Royal.

Aussitôt, elle sentit ses joues s’enflammer. Elle n’avait jamais su mentir. A vrai dire, c’était elle qui préférait la vaisselle moderne. Martin n’avait que faire des arts de la table. Pourtant, Elizabeth était incapable d’affirmer ses goûts à visage découvert.

– Viens voir de plus près, dit sa grand-mère en lui faisant signe d’approcher. Fais-toi une idée par toi-même !

Elizabeth s’apprêtait à réitérer son objection, mais elle se ravisa. Elle ne savait que trop ce qui arriverait quand sa grand-mère comprendrait qu’elle ne partageait pas ses goûts. Oh ! Elle se garderait bien de toute réflexion désobligeante, bien sûr ; mais elle afficherait une petite moue réprobatrice et prendrait une mine renfrognée pour le reste de la journée. Peut-être annulerait-elle le dîner, ou se plaindrait-elle des désagréments de son traitement pour le cœur.

Il s’agissait d’un simple chantage affectif, mais sa grand-mère était très douée en la matière. Au fil des années, elle avait su peser sur tous les choix, toutes les actions d’Elizabeth, simplement en mentionnant une migraine soudaine, une consultation chez le médecin. Elizabeth avait beau ne pas être dupe de ces petites manipulations, elle avait pris l’habitude de céder. Par facilité, sans doute. Et, au final, peu lui importait si Martin et elle trinquaient avec des verres Lalique ou des Waterford.

Ainsi, plutôt que de défendre son point de vue, elle rejoignit sa grand-mère, prit la flûte entre ses mains et abonda dans son sens : ce modèle serait parfait pour les grandes occasions. Sa grand-mère héla alors une vendeuse, et se renseigna sur les procédés de fabrication. Elle s’assura aussi que des verres de remplacement pouvaient facilement être commandés si d’aventure certains étaient brisés.

Elizabeth écoutait poliment, observant d’un œil les étalages qui regorgeaient d’articles tous plus somptueux et hors de prix les uns que les autres. Elle s’attarda sur un guéridon sur lequel trônaient plusieurs carafes à whisky de verre taillé, et s’imagina soudain tout renverser dans un épouvantable fracas. La vision était si réaliste que ses mains se mirent à trembler. Elle pouvait presque entendre le verre éclater à ses pieds, et les cris abasourdis des vendeurs et des clients autour d’elle.

Reculant d’un pas, elle entrelaça ses doigts. Non pas qu’elle craignît de passer à l’acte en retournant la tablette. Jamais elle n’oserait s’illustrer de la sorte.

Lentement, elle fit un nouveau pas en arrière.

C’est normal d’avoir le trac à l’approche du mariage… Rien d’inquiétant. Toutes les mariées passent par là…

Sauf que dernièrement, elle avait souvent eu à refréner des impulsions tout à fait irrationnelles. La semaine précédente, au Cercle des Amis de la Royal Academy, elle avait eu la plus grande peine à ne pas hurler son indignation lorsque le vieux M. Lewisham s’était plaint de la qualité des serviettes en papier du café de l’Academy. Selon lui, elle était : « très révélatrice du déclin de nos sociétés actuelles ». Pas plus tard que la veille, elle s’était arrêtée devant une boutique de tatouage près de la gare de King’s Cross, et s’était surprise à admirer le motif tribal qui s’enroulait autour du bras de la jeune vendeuse derrière le comptoir. Elle avait même franchi la porte de la boutique, mais avait aussitôt recouvré ses esprits et fait demi-tour.

– Elizabeth, tu m’écoutes ? fit soudain sa grand-mère.

Elizabeth cligna des yeux et se ressaisit.

– Désolée, grand-mère, j’étais ailleurs, avoua-t–elle.

La vieille dame lui donna une petite tape affectueuse sur le bras.

– Allons donc jeter un œil à la porcelaine anglaise !

Retrouvant son sourire diplomatique, Elizabeth lui emboîta le pas et se laissa entraîner.