Stratagème pour une énigme

pages 168 et 169…

L’Irak n’étant pas si loin, on profita de l’équipement encore sur place, en cette seconde décennie du vingt-et-unième siècle, pour se faire aider. On achemina par le fait une jeep singulière, issue de la conquête spatiale, véhicule électrique tout-terrain à énergie solaire. Car l’ensoleillement, ce n’était pas ce qui manquait dans le Rub’al-Khali !

Un hélicoptère Sikorsky UH-60 Black Hawk déposa bientôt sur les lieux une petite équipe et son matériel, ainsi que la jeep solaire.

Mais dans ce cadre délaissé par les humains – selon la légende, un endroit abandonné à des êtres d’autres espèces, des sortes de « djinns », qui étaient dans les croyances musulmanes, des esprits bienfaisants ou des démons –, la mission devrait crapahuter jusqu’au voisinage des coordonnées géographiques indiquées par le médium.

Tandis que des membres de l’expédition devaient attendre, sous des tentes, dans un camp de base sommairement aménagé, Kevin et Andrew grimpaient à l’instant même dans la jeep insolite, capable d’escalader les plus hautes dunes de ce désert impitoyable.

Était-ce déjà le soleil qui leur jouait des tours ?… Du sommet d’un monticule impressionnant, une sorte de message de bienvenue leur apparut sur le versant opposé. Mais ce ne pouvait être en ces parages qu’un mirage… : « Ici commence le califat d’Hélios, terre interdite aux non-bédouins. »

Diable, qu’était-ce donc que cela ?… Sinon un effet d’optique faisant ondoyer le sable jusqu’à en délivrer cet avertissement ?… Ou d’ores et déjà les djinns qui, ainsi, se manifestaient… Ce n’était guère rassurant…

Heureusement approchait le point suggéré par le médium. Tandis que Kevin, avec son allure de boyscout, conduisait la jeep, Andrew, jeune ingénieur officiant depuis peu dans les services parallèles, était aux instruments. À proximité dudit endroit, ils s’arrêtèrent soudain. Et scrutèrent les environs avec de puissantes jumelles ; du sable, rien que du sable à perte de vue, et pas même dans ce coin la moindre flore si ce n’était parfois un brin d’herbe rabougri qui, désespérément, s’accrochait ; et, naturellement, comme on devait s’en douter, pas la moindre piste nouvelle en relation avec les occupants de la cassette. À moins que ces derniers ne sortissent la nuit, et de dessous les sables, pour venger ceux qui, ici, n’étaient pas Bédouins, comme on semblait les avoir prévenus…

Légende…, légende assurément que tout cela, pensaient les deux Américains. D’ailleurs, l’inscription sur les sables chauffés à blanc, à peine lue, ne s’était-elle pas effacée d’elle-même, maintenant que les visiteurs avaient été avisés des dangers qui les guettaient… Et la première menace, c’était bel et bien ce soleil de plomb, qui plombait jusqu’à leur conscience.