L'Institutrice

Pierre Roland a donné rendez-vous à Jeanne aux Ambassadeurs, l'un des palaces fin de siècle de Vichy. Il en reste quelques-uns en ce lendemain de guerre, mais qui ne sont plus fréquentés par ces lords fatigués ou ces caïds venus du Maroc que l'on croisait jadis à la saison des cures.

Jeanne s'y était souvent rendue en famille quand elle était enfant. Peu après les grands tournants des Abrests, elle s'étonne cette fois encore de découvrir la ville installée sur la rive droite de l'Allier. Il lui faut suivre une succession d'avenues aux pavillons soignés avant d'arriver aux parcs et aux sources. Le décor Second Empire est intact, avec ses arcades, ses passages et ses casinos. Il ne manque que les calèches et les voitures de maître aux roues caoutchoutées. A cette époque, les hôtels étaient pleins pour la saison. L'Hôtel du Parc, le Carlton, le Pavillon Sévigné accueillaient les foies fatigués de la France entière et de l'étranger. Ils espéraient tous puiser dans des eaux miraculeuses une nouvelle jouvence et joignaient l'agréable à l'utile aux tables de baccara. Les fez, les turbans, les djellabas, les soutaches, les fines bottes brillantes, les cannes précieuses, les jeunes femmes ondulées et parfumées, tout ce mélange était, pour les promeneurs intimidés venus des environs, un sujet renouvelé d'ébahissement. Il y avait les inévitables arrêts aux sources Célestins, Hôpital, Grande Grille. Les curistes agglutinés sortaient leur verre de son étui d'osier et le tendaient aux donneuses d'eau qui officiaient en blouse pékinée bleu et blanc, les cheveux ramassés dans un bonnet de lingerie. L'eau miraculeuse était salée ou pétillante, souvent nauséabonde.

Dans le Parc Central, non loin du casino, un orchestre berçait les émois tardifs de créatures un peu fanées qui s'alanguissaient dans des mousselines mauves. Des répliques de Valéry Larbaud en costume crème et panama blanc leur tenaient compagnie. Et au Grand Théâtre triomphaient Georges de Porto-Riche ou Edouard Bourdet.

On terminait la soirée à l'Alhambra après avoir écouté au casino des Fleurs Le Pays du sourire ou La Veuve joyeuse.

Une des tantes de Jeanne préférait secrètement l'Elysée Palace qui accueillait l'opérette marseillaise, Alibert ou Tino Rossi.

Aujourd'hui, l'Alhambra et le casino des Fleurs ont disparu.