Les Chemins du Nord

Résumé

Saint-Jérôme, 1885. Le curé Antoine Labelle règne sur les « Pays-d’en-haut », un vaste royaume dont les colons sont ses sujets. Ces colons, il les a attirés là, de cheville avec un gouvernement provincial désireux de contrer l’exode des Canadiens français vers les filatures américaines, en leur promettant un pays de cocagne, une nature fertile et prodigue, la prospérité – ce qui n’est pas du tout le cas. Sur place, les colons n’ont trouvé que des terres de roche et de sombres forêts infestées de mouches noires, et le brave curé a fort à faire pour convaincre son monde de ne pas reprendre la route du Sud en sautant dans le train.

Les colons ne sont qu’une partie des problèmes de ce géant bienveillant mais sanguin. Il veut persuader le gouvernement de prolonger le train du Nord jusqu’à Sainte-Agathe pour attirer d’autres colons et favoriser le développement des Laurentides, en plus de veiller sur la moralité de trois nièces dont il est proche, tout en réglant les litiges et soucis de tout un chacun, qui le prend parfois pour un shérif du Far West!

Son physique est aussi connu que son caractère, vif et prompt, et c’est en effet un homme plus grand que nature que réclament ce pays de rigueurs extrêmes, cette terre de misère en ces temps troublés. Riel vient d’être pendu et Mercier brigue le pouvoir, la toute jeune confédération canadienne nage en pleine controverse et la province de Québec traverse une période de bouillonnement social. Comment le curé Labelle, entre les Laurentides et la grande métropole, entre sa chaire et les officines du pouvoir, réussira-t-il à tirer son épingle du jeu et à faire prospérer le Nord?