Le Coeur a ses Secrets

1885

Au fur et à mesure que le train s’approchait de Londres, Zénobia sentait son appréhension monter.

Elle tenta de se raisonner. C’était ridicule !

Qu’avait-elle à craindre, elle qui n’avait pas éprouvé la moindre angoisse quand, avec son père, elle avait escaladé les contreforts de l’Himalaya. Elle qui n’avait pas davantage eu peur lorsqu’ils avaient traversé une rivière infestée de crocodiles à bord d’une barque qui prenait l’eau. Ni l’aprèsmidi où ils s’étaient perdus dans le désert, sous un soleil de plomb. Ni la nuit où ils s’étaient vus entourés d’une tribu hostile, au Sarawak.

Et maintenant, à la seule perspective de revoir sa belle-mère, l’angoisse la submergeait.

Il fallait dire que cette rencontre n’aurait probablement rien de très agréable.

Après la mort de la femme qu’il adorait, lord de Chadwell était resté longtemps prostré. Pour lui, c’était un peu comme si la vie s’était arrêtée. Par la suite, il avait dit plusieurs fois à sa fille unique :

— Si tu n’avais pas été là, ma chère Zénobia, il est bien probable que j’aurais mis fin à mes jours.

— Je vous en supplie, père, ne dites jamais de choses aussi horribles !

Lord de Chadwell avait ensuite, pour son malheur, rencontré une très jolie femme : Irène Dunster, la veuve d’un baronnet qui aurait pu être son père, peut-être même son grand-père.

Dès le premier instant, Zénobia avait trouvé Irène antipathique. Mais comment une enfant aurait-elle pu s’autoriser à mettre son père en garde ? D’autant plus que, désireuse de s’attirer les bonnes grâces de la fille de celui sur lequel elle avait jeté son dévolu, lady Irène ne cessait de lui offrir des cadeaux coûteux.