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Jeune veuve de vingt-sept ans, lady Harriet, duchesse de Berrow, s’ennuie. Lorsqu’une amie effrontée annonce son intention d’aller « perdre son innocence » dans le temple de la débauche, à savoir Fonthill, la demeure du sulfureux lord Strange, Harriet décide de l’accompagner pour mettre du piment dans sa vie. Mais impossible de s’encanailler sous sa véritable identité. C’est donc déguisée en homme qu’elle arrive chez le séduisant Jem Strange. Mais les choses se corsent lorsque ce dernier, jugeant ce « M. Cole » bien trop efféminé, entreprend de faire son éducation virile… tout en luttant contre une inexplicable attirance qui le déstabilise au plus haut point !
« — Eh bien, puisque tu refuses de quitter cette chambre, je passe dans la pièce voisine, annonça-t-elle. Ne me suis pas, Isidore n’a sûrement pas terminé sa toilette.
Sur ce, elle ouvrit la porte de communication, qu’elle prit soin de refermer derrière elle et de verrouiller.
Isidore était encore couchée, on n’apercevait d’elle qu’un amas de boucles.
— Que se passe-t-il ? s’enquit-elle d’une voix ensommeillée.
Elle émergea brusquement de sous les couvertures.
— Il y a un rat dans votre chambre ?
— Pas exactement.
À cet instant, des poings furieux martelèrent le battant.
— Harriet, ouvre cette porte, rugit Jem.
Isidore se laissa retomber sur ses oreillers.
— Oh, Harriet !
— Tu vas m’épouser ! tonna Jem. Ce que tu sais parfaitement !
Harriet en eut un hoquet de stupéfaction.
— Non, je ne t’épouserai pas. Merci néanmoins de me le proposer.
— Lord Strange vient de vous demander en mariage, souffla Isidore, sidérée.
— Et j’ai refusé.
Le cœur de Harriet battait cependant la chamade. C’était la première fois qu’un homme lui faisait une telle demande de son propre chef. Benjamin s’en était abstenu, confiant ce soin à son père qui en avait discuté avec le père de Harriet, lequel avait accepté sans daigner consulter sa fille.
— Mais pourquoi ? chuchota Isidore. Je ne voudrais pas paraître vénale, mais au cas où vous l’auriez oublié, je vous rappelle qu’il est honteusement riche. Et séduisant.
Dans la chambre voisine, Jem trépignait.
— Ouvre cette maudite porte, Harriet, ou je l’enfonce !
Isidore poussa un petit cri de frayeur.
— Obéissez, Harriet. Qu’attendez-vous ?
— J’aimerais voir s’il en est capable.
Un coup de boutoir ébranla le battant, le chambranle trembla et émit de sinistres craquements.
— Il en est capable, applaudit Isidore qui était à présent assise dans son lit, sa luxuriante chevelure ruisselant sur ses épaules. Comme c’est excitant ! Et tellement romantique ! Je rêverais que mon époux fantôme démolisse une porte pour mes beaux yeux. »
Une romance douce, tendre, avec une touche de sensualité et d’aventures. Une collection que j’adore « Aventures et Passions », et comme son nom l’indique, il y a pleins d’aventures et de passions. Des personnages avec des caractères puissants, déstabilisants. Attachant. Cette histoire est d’un immense romantisme et pleine de rebondissements. Délicieuse. Chaleureuse. Un entre-deux parfait.
J'ai adoré de suivre l'aventure de lady Harriet sous le couvert d'identité de M. Cole. J'ai trouvé très amusant les ambiguités qui se sont disséminées dans le récit.
Thèmes : romance historique, fin du XVIIIème, réputation, aristocratie, Angleterre, passion, travestissement
Histoire drôle, palpitante, et sincère.
Lorsque Harriet décide d’accompagner Isidore à Fonthill pour qu’elle attire l’attention de son voyageur de mari, elle est loin de se douter que Lord Strange, peu convaincu par le personnage masculin qu’elle incarne, décide de lui faire passer ses manières féminines.
L’intrigue reste simple, comme toutes celles de cette série pour l’instant : on devine la fin en lisant le résumé. Cependant, ce tome vaut vraiment le détour. L’histoire est originale, drôle, et on la lit d’une traite, l’esprit léger. Les joutes verbales entre Jem (lord Strange) et Harriet sont tordantes, et les quiproquos nombreux, dû au fait que Jem ignore que M. Cope est la sublime duchesse de Berrow. Les « leçons » pour se comporter en homme sont extrêmes drôles, qu’elles soient dispensées par Villiers ou par Strange.
Mme James n’a pas été très tendre envers Harriet dans les tomes précédents, et on la voyait avide de vengeance. Heureusement, dans ce livre, c’est la révélation, la duchesse sort de sa coquille et nous révèle pleinement sa personnalité complexe, réfléchit et contradictoire. L’épaisseur du personnage est époustouflante, et, pour continuer sur sa lancé, l’auteur continue de nous promettre un tome sur les Beaumont, et de faire grandir Villiers. Isidore, que je n’aimais pas beaucoup, ne devient sympathique que dans ce tome.
Chaque ligne, chaque mot est utilisé avec une justesse surprenante. Les émotions sont retransmises dans toute leur beauté et leur complexité. On se glisse dans la peau des personnages aussi facilement qu’un couteau dans du beurre. Les petites touches historiques sont comme toujours très bien amenées, et plaisantes à découvrir.
Résumé
Jeune veuve de vingt-sept ans, lady Harriet, duchesse de Berrow, s’ennuie. Lorsqu’une amie effrontée annonce son intention d’aller « perdre son innocence » dans le temple de la débauche, à savoir Fonthill, la demeure du sulfureux lord Strange, Harriet décide de l’accompagner pour mettre du piment dans sa vie. Mais impossible de s’encanailler sous sa véritable identité. C’est donc déguisée en homme qu’elle arrive chez le séduisant Jem Strange. Mais les choses se corsent lorsque ce dernier, jugeant ce « M. Cole » bien trop efféminé, entreprend de faire son éducation virile… tout en luttant contre une inexplicable attirance qui le déstabilise au plus haut point !
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